INTRODUCTION

La paralysie infantile.

Entrevue et mentionnée par Underwood de Londres (1784), étudiée par Heine (1840), bien décrite cliniquement par Duchenne (1855), localisée d’une façon précise dans les cornes antérieures de la moelle par Prévost et Vulpian (1865), la paralysie infantile dont nous n'avons qu’à esquisser à grands traits la physionomie clinique pour le sujet qui nous occupe, se présente généralement de la façon suivante:

Un enfant pris soudain d’une fièvre assez forte dont lPintensité est souvent en raison directe de l’âge du petit malade (Duchenne), plongé quelquefois dans un état comateux qui peut alors masquer les autres signes, est frappé d’une paralysie complète, absolue, avec flaccidité des membres, abolition ou grande diminution de l’excitabilité réflexe. Si l'enfant est très jeune, il peut avoir des convulsions et des contractures (symptôme effectif souvent pris pour une cause par les parents) ; est-il plus âgé et peut-il exprimer ses sensations, l'intelligence est parfaitement conservée, la sensibilité intacte, il accusera même de la douleur, des fourmillements et des engourdissements. ,

D'ailleurs pas de vomissements (Laborde), ce qui est exceplionnel dans les affections fébriles de l'enfance, et pas de troubles fonclionnels du côté de la vessie ou du rectum.

Il est rare que le diagnostic soit posé. On suppose l'inva-

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sion d’une fièvre éruptive ou d’un trouble fonctionnel digestif. Très rapidement ces symptômes bruyants s’apaisent, la maladie semble tourner court ; on veut faire lever l’enfant, marchait-il avant? il tombe à terre, ne peut parfois faire un seul mouvement, quoique l'état général ne soit plus alarmant ; l'enfant mange, boit et dort.

Au bout d'un temps variable, du deuxième au sixième mois (Charcot), soit qu'on la traite, soit spontanément, la paralysie diminue, les mouvements reviennent, le plus souvent dans le tronc et les membres supérieurs, cependant on s’est déjà aperçu (2°, 3° mois) qu'un des membres inférieurs s’est amaigri, reste froid, la jambe gauche par exemple, subissant un arrêt de développement semble diminuer de volume et de longueur, la peau qui peut bleuir et s’excorier facilement est très épaisse et contraste avec le tibia qui paraît décharné et semble flotter dans un sac trop large, l'enfant marche à nouveau, mais il boite, le pied tourne, ne peut se fixer, traîne au bout de la jambe, le petit malade est devenu un petit infirme, c'est généralement à cette époque qu'on l'amène dans les services de chirurgie.

Tel est le cas type, mais il s’en faut de beaucoup que la période de début surtout, soit la même, et il est important de connaître ces variétés cliniques, car cette phase de la maladie, nous ne la voyons jamais à l'hôpital et les renseignements fournis par les parents sont les seuls documents.

Le début n'est pas toujours fébrile d'après Duchenne, opposé en cela à Roger et à Laborde.

La paralysie peut apparaître quelquefois dans la journée sans malaise initial en quelque sorte « dans les bras de la

mère », d’autres fois au contraire la paralysie succèdera