CHAPITRE IX

Par-liasard.

^\Jvi Faiiraifc pensé? disait en el'emêijiela vieille Gouvernante le nii^tin en s'habillant. Il y a vingt ans que je suis au service de M. Apatéon: Je n'en avais que quarante, lorsque j'entrai chés lui, et cependant jamais il ne m'a dit une parole libre, ni fait un atoucliement qui répugnât à la

pudeur, si ce n'est cette nuit-'

Comme les Hommes changent! et qu'il faut peu de chose pour faire échouer une vertu que, peut-être, les plus rudes épreuves n'avaient point encore ébranlée! Un minois mutin de quinze ans et demi ; une gorge naissante ; un petit Pied , et voila nos Sages prétendus qui démentent quarante années de philosophie ! Oh ! M. Apatéon , vous n'en êtes pas où vous crovez .'... Le bon M. Florangis pensait bien juste , hélas .' il savait que nos meilleurs Amis nous trompent .... Mais voyez un peu ce M. Apatéon, avec sa mine

44- ^>J^ PlÉD LE FANCHÉTF, iIoLicète ! Il lui faut un Tendron au teint de lis et de roses , au Pied mr-

gaoïi î Il n'en tâtera brin,, sur

ma foi-!

En s'entretenant ainsi, la Vieille îve trouva habillée, et Fanchète s'éveiila. — Ma Boinie, dit la jeuneFlorangis, vous avez dit celte .nuit que TOUS en saviez trop! — Eh-bien, Mademoiselle , je me trompais : j'ai voulu dire (|ae j'en savais asséji.

— Mais-Î c'est la même chose — Que

savez vous? dites-moi ? — Ce qns

je sais?.... Je sais que, pour vous

rassurer, il est absolument néceS" saire que je couche toujoufs ici , et que durant le jour, il ne sera pas mal que votre porte ne soit jamais fermée.

— Ah l ma bonne! ...... Mais vous

Tovez donc bien, que J€ n'ai pas de XMines terreurs, et de petites peurs d'enfant? aussi ce ne sont pas des frayeurs que j'éprouve, c'est une inquiétude , un — je-ne-sais-quoi, ma Bonne , 1 orsque M. Apatéon est auprès de moi. —L'aimable Enfant/, c'est son Père tout revenu.... Tenez, Mademoiselle Fanchète , je vous aime

cent-fois plus que jamais Oh /

TOUS me»... Tenez, je pleure, mais

e*est de joie/.... Ah' que toutes ce^ jeunes Filles à minois fripon ne lui ressemblent- elles / nous iie^ verrions pas tant eie Vauriens et de Dévergondées / . . . . Je m^en vais préparer le déjeuner de Monsieur; il lui faut de ces choses, qui flatent luie sensuelle voracité , et provo(jnent l'apetit en dépit de la nature. Ne vous habituez pas, ma chère Fille, à cette excessive déhcatesse ; car cela ne durera pas toujours...^ Et s'il vous parle d'ua ton. . . . vous entretient de fariboles... qu'il vous prenne la main , et veuille s'émanciper ; là , ferme retirez-moi votre main , et le regardez noir, car..., il a sûrement dessein de vous éprour ver. Bon-jour, Madejnoiselle : n'oubliez pas ce que je vous dis y et comptez toujoars sur moi-.

La Gouvernante, en courant à sa cuisine, disait: — IF en aura mafoi le démenti, le Pénard rusé/ et Fanchcte réfléchissait ... Il estimpoi-'sible d'exprimer , combien il serait «musant de lire dans l'intérieur d'une Filie de seize ans, innocente, vertueuse , mais sur-tout ignorante : Tout ce qu'enfante son imagination ressemble à des Contes de Fées ; sa cou*

46 Xr PiÈD DE Fanchéte , [ iiance s appuie sur toar ; etcependaiiè ^ ses craintes Ini font voir des moiistres « partout; uii rieîi les dissipe, et la i séi énité renaît sans cause , comine elle ] .^*était évanoviie sans raison. Du-resîe, : indécise ^et timide , elle a tremblé \ longtemps avant de hasarder nn pas: ] elle n'est pourtant pas défiante; elle [ ne le devient qu'après avoir été trompée : elle pense bien de tout le monde ! qu'elle voit; et si quelquefois elle soupcone des Médians, elle les su- s l^ose presque toujoursparniiceuxqu'el- i je n« connaît pas. Oui, les Hommes i n'aperçoivent , à la vue des attraits d'une Jeune-personne, que la moi'ii^ de ce qui devrait les toucher ; elle de- i viendrait bien plusintéressante. si l'bn j pouvait lire dans son coeur ; y décou- 1 vrir ces trésors d'innocence, de fran- j chise et d'une aimable canderir. Mais j cet âge heureus passe vite / i?nviron- j née de Traîtres et de Perfides, sa ; leune âme en prend les vices , et par- -• vient quelquefois, dès l'adolescence, à J ce point de dépravation, qui fait re- l garder la vertu comme un ridicule j préjugé. Et voila l'ouvrage des Hom- | mes ; .... Que dis-je 1 ah ! pardon ! je i jEie suis point de ces Misàutropes atra- t

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bilâircs qui cherclicnt à dcgracîer le genre-bimiain : non ; j(^ me tiompais : les Hoiii mes, mes Semblables , (jue je chéris, ne sont pas capables de chercher à détruire la vertu dans leurs aimables Compagnes î c'est l'ouvrage de ces Petits-maities, de ces Agréables , qui portent par-tout leur inutilité et leur corruption; de ces Poupées , successeurs des 6'û://^5(i 5), non-moins dérègles, et plus clangeieus ; de ces Vieillards, qui, l'or à la main , trainenfc avec eux le dé::;;oût et le libertinage ; et tous ces Misérables sont indignes du nom d'Hommes.

L'esprit de Fanchète s''égarait dans un labyrinthe d'idées creuses: Pour s'arracher à cetîe situation gênante , elle s'approcha de son clavessin, et lui fît rendre les sonsles pîi7S touchans» (^uand on est mélancolique, qu'on a beaucoup pensé, l'âme est remplie , et cherche à s'épanchcT. Kanchcte unit sa jolie voix à 1 instrument : elle suivit ce que son cœur lui dictait, et ses chants ne respirèrent que la douleur : le nom de ses Parens s'y mêlait, des larmes coulaient le long de ses belles joues.en le prononçant»

48 Le Pied de Fan c h et e ,

Cette pccupati(3ii avait des charmes pour la belle i loiaiigis; un lieh amuse une Jeuue-lille ; taucbète oubliait l'univers : Et M. Apaféon, rempli de l'idée des attraits naissans de sa Plipile , fort inquiet cependant sur ceux •qu'il avait palpes durant la nuit, se levait. Dès que sa toilète fut achevée^ il se rendit dans la chambre de Fancliète : il la considéra longtemps, avant quedefinterrompre. Elle était en déshabiller galant: jamais sa taille ne fut si bien dessinée: qWc avait un soulier blanc comme la neige, bordé d'un cordonnet d'argent ; son joli Pied bâtait la mesure, et chaque mouvement qu^il fesait, portait de nouveau désirs dans l'ame de M. Apatéon. Il était hors de lui , lorsqu'il s'a proclm deFanchète; il la prit da.ns ses bras y et voulut lui ravir un baiser. La Jeunefille détourna la bouche; le Pénard apliqua la sienne sur les plus beaux cheveux du monde , et crut ne perdre pas beaucoup au change. Le ffu de la volupté circulait impctueusement dans ses veines. Il enleva Fanchète ,.

la porta sur une bergère : l'aimable Flora ngis ne savait ce qu'il prétendait • mais elle s« défendit coiume si

l'expérience-

l'expérience Teût instruite. Apatéoii , vieux routier, la laissa quelque-temps se débatie, gagna un poste, puis un autre. Enfin.... éperdue, respirant à peine, et s'éforçant envain d'apeler , î'inocente Orfeiine alait peut-être éprouver un malheur , dont jamais elle ne se fut consolée, lorsque la Gouvernante accourut, pour avertir m.

Apatéon, que le déjeuner courait le plus grand risque de se refroidir ! Elle ne le trouva pas dans son apartement; elle chercha la porte ignorée, la découvrit, et vit le Tartufe infâme...

attaché sur sa Proie timide. En Femme prudente, elle sort' couit , plus vite qu'elle n'avait fait depuis trente ans, à la porte de Fanchcte , et frape à coups redoublés.

Il était temps. Apatéon presquevainqueur, craint qu'on ne le surprenne ; il abandonne Fanchète, lui recommande le secret en menaçant, ets^'élancechés lui parla porte dérobée. — (2u'avezvous Mademoiselle, dit Néné ? — Hélas ! repondit Fanchète en pleurant... —Ma chère Fille, reprit la Vieille, dites-moi., expliquez-moi . . . que s'est-il passé ? — Je ne sais ce que me veut M. Apatéonj

/. Partie, E'

5o L E PlÉD DE FANCHÈTE , il vient de me tourmenter... li voulait , maBomie... Je n'en saurais douter; il n'est pas ce qu'il paraît Je

rougirais trop de vous dire ce quïl voulait... — Ne Pa-til que voulu ? ...

T— Si vous n'eussiez frapé — Ah !

ma chère Fille î Et cependant je ne suis venue que par-hasard.