CHAPITRE X

Rei source inatlcjidue.

N déjeuna. Apatéon baissa d'abord les veux ; l'ingénue Fanchète le mit bientôt à son aise. Ede était loin d'avoir l'idée du but où tendait son Tuteur. Elle avait seulement pensé qu'il voulait faire une chose contraire à la décence : il n'en était pas venu à-bout ; elle était satisfaite, et se promettait bien de se méfier à- l'avenir de pareilles entreprises. Apatéon, (qui, de même que mon Lecteur, avait cru les lumières de Fanchète plus étendues ) en la voyant agir comme de coutume ^ conçut de

nouvelles espérances , qui lui rendirent son hvpocrisie et sa gaîté.

Mais la G jLi reniante , qui la nu'fc en avait a pris assés , à laquelle ic jour en fit connaîtis davantage encore , avait heiireuseiiient toute Pexpcrience qui manquait à la jeune Fiorangis. Elle vit que tôt ou tard sou Maître triompherait de Tinocence do cette Enfant : elle avait éprouvé plu.^* d'une fois, qu'en bravant le péril, on y succombe; en-coDséqueace , elle résolut d'y soustraire une Fille, sur laquelle elle avait plus d'autorité qu'on ne pense.

Il est très -naturel que mon Lecteur ignore, puisque je ne l'ai pas dit, que le Père de Fancliète mourant, ne s'était pas tellement fié à son ami M. Apatéon , qu'il n'eût pris d'ailleurs des précautions pour préserver sa Fille des embûches d'un Séducteur. Il savait que de tout temps, la Gouvernante du dévot Apatéon avait tendrement affectionné son Epouse : il lui connaissait des sentimens dlionneur :

ce fut en conséciuence , qu'il lui remit.-: une somme , produit de tout ce qu'il avait sauvé de son desastre, de quelque bijous et des habits de Madame

52 Le Piïd de Fanchète tioîangis, des siens même, qu'il fit vendre, dès quon l'assura qu'il np devait plus espérer de vivre: le tout formait environ deux-mille éeus. Par un codicile , (lui devajt être secret , il chargea la Gouvernante d'^emplover celte somme à placer sa îilJe cbés une Maîtresse-ouvrière, à linsu de M. Apatéon, si sa bonne-volonté se refroidissait , ou si d'autres causes ,cju'il n'expiimait pas, et qui justement arrivèrent , l'v contraignaient.

Le même écrit portait, que si l'Oncle de Fanchète venait à reparaître un jour, il reprendrait, s'il le voulait, siir sa Nièce , tous les droits confiés à d'autres.

On était revenu deTEgliàc; on avait clianté, dansé, diné; on alait aler à vêpres : la bonne Néné dit adraitement à l'oreille de Fancbéte, de feindie une indisposition pour rester. La J-eune-iilie ne savait pas feindre (i6) : elle dit tout uniment à M. Apatéon , qu'elle le priait de sortir seul pour ce jour-là ,, parce qu'elle n'avait pas eiiv.ie de l'accompagner. Le Dévot insista sur la nécessité d'aler à vêpres: on le pria d'en dispenser : il était complaisant: il se rendit, et sortit seul.

Dès que la Gouveriiante s'aperciit que Fanchète était libre , elle courut à son appartement, et sans perdre le temps en de vaines paroles, elfe lui donna cet écrit , qui contenait les dernières volontés de M. Florangis.

L'aîmabje Fiile le lut en sanglotant , et le rendit à Néué, qui le renferma pi écieusement dans la boite d'où ella Tavait tiré. — Eli-bien, Mademoiselle, auriez-vous le conrage de reprendre les habits que vons aviez en entrant ici ; ces habits simples , tristes preuves de votre infortune , et de quitter l'aisance , dont vous jouissez cliés un Suborneur ? — Un Suborneur ? — Oui , Blademoiselle ; celui qui vous a reçue des mains de son Ami ; pour qui vous devriez être le plus sacré des dépôts, mérite ce nom que vous venez de lire dansl'écrit de votre Père: Il n'est qu'un moyen d'échaper.... Votre bon Père !

oh!- quelle serait sa douleur !... Il l'avait bien prévu... (^ue décidez-vous , ma chère Enfant ? — Qu'il faut obéir à m.on Père. Ah •' nia Bonne î je ne tiens donc plus à rien .' Persone ue va plus s'intéresser à mon sort ! Si M. Apatéon voulait me tromper, tout le jiionde me trompera. —Chère Flo-

54 , L^ PîÉD DE Fanchéte, rangis jeiie suis qu'une pauvre femme:

mais un jour vous connaîtrez mon zèle, et combien ie vous aime.... Oui, ma chère Fille • je ferai l'impossible pour vous. Biais ne percions pas de temps; quittez ces colifichets et ces bijous ; ils sont, sur une Fille pauvre, de tristes enseignes, qui disent qu'elle esta vendre , ou qu'elle est peut-être déjà vendue : reprenez vos habits : les voila ; je viens de les aproprier ; de parler à ime honnête Zvlarchande de -modes, Madame Florangis que vous connaissez, et qui vous a déjà prise en afl'ection, parce qu'elle se nouînie comme vous; elle consent à vous recevoir ; j'ai placé chés un Notaire la somme ^ue me confia votre Père : Mademoiselle, tous les Apa téons d u mond e n'em pécheront pas qu'une Femme indigente , sujète , comme tant d'autres, à mille défauts, ?ie mette tout son coîitentement à vous être utile. —Vous alez donc me servir de Mère , lui dit Fanchète d'un ton caressant '■ — Ma Florangis, un jour vous ne douterez pas que je n^en aye pris Jes sentimens. La Marchande , pour éviter toutes les questions sur voire Famille et vos Connaissances , vous fera passer pour sa Nièce. — Tout

en causant , Fancbète se trouva vétite des modestes habits (jue lui fit (juitter Apatéon , lorsqu'il l'avait prise chés lui, et n'en fut pas moins belle: ils devenaient étraîts et courts; mais qu'importe ? elle ne les devait à personne : l'aimable Fille était contente. Elle sortit avec sa Bonne par une porte du jardin , sans être vue des Gens de la maison : elles se rendirent toutes-deux chés la Marchande. Néné présenta Fanchète , ne dit qu^un mot , et se hâta de s'en retourner. Elle arivait à peine, que le dévot Apatéon rentra.