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de son Elève. Mais il avait ponr maxime , de ne faire iairiais de questiens: il prit seulement nu air de douceur et de l>onlé, plus marqué qu'à l'ordinaire, afin d'exciter la confiance. Il fut plus surpris encore de la reserve de Lussanville, et de se voir pressé d'accomplir un dessein formé depuis longtemps , de visiter les principaux Etats de l'Europe : le Jeune-homme semblait auparavant n'envisager ce voyage qu'avec répugnance , et l'avait entièrement rompu , d^uis qu'il connaissait la belle Elorangis. M. Katliégètes sentit bien qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire : il remarqua que tout ennuyait Lussanville; qu'il ne se trouvait bien nulle-part. — Il aime , disait le Bon-homnie :.... mais il veut fuir î je voudrais bien connaître celle qu'un Amant si bienfait a trouvé cruelle—!

La curiosité l'emporta surses principes.

— Qu'avez-vous ? dit-il un-jour à son Elève. — Ah •' mon cher Katégètes !

j^aime, je suis aimé.... et ie suis malheureus !— Vous m'ôtez rm sujet d'étonement, pour en faire naître un autre!.. — Ne m'en demandez pas davantage; ce serait aigrir mes maux — . Le Vieillard se tut. Lussanville se tourmentait;

104 ^^ PlÈD DE FANCHÉTE, il se répandait dans les assemblées :

puis tout- à-coup prenant d'autres dispositions , il sVnfonçait dans une solitude absolue: mais le trait était dans son cœur; sa douleur le suivait partout (24). Il rendait souvent des Tisites à la bonne Néné, qui tâchait de leconsoler, en lui disant de ne pas désespérer encore. Elle poussa niémela complaisance jusqu'à consentir de garder pour sa Pupile le présent que Lussanville avait laissé le jour de sa déclaration; et le tendre Seune-homme se crut alors moins malheureus.

Les autres Amans de Fancbète ne se rebutaient pas : M. Delà u nage envoyait tous les jours de nouveaux dons , qu'jon refusait; Satinbourg et Damas ville ne pouvaient obéir à l'ordre de ne plus revenir : Le Marquis et le Comte fesaicnt toujours des promesses éblouissantes; mais le Financier prenait une autre route. Un jour l'aimable Fiorangis sortait d'une Eglise : un carosse barrait la porte, f anchctc se présenta pour passer : deux La quais la prirent entre leurs bras, Vy placèrent malgré elle, fermèrent les portières, et lé char vole.

Lorsqu'il s'arrêta, la Jeune -persone se trouva dans la cour d'une maison

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snperbe. (^n la porta dans un apartement somplneusement meublé. Elle y était à-peine , (ju'eile vit entrer Flndividu massif et rond , qui lui avait parlé si cavalièremeiit chés sa Maîtresse.

— Ma Reine , lui dit-il en l'abordant , ne craignez rien/ vous êtes libre ici; ce n'est pas mon usa^e d'employer la violence avec les Belles. —Pour me prouver que vous dites vrai , Monsieur, permettez que je me retire sur le champ? — Pas sitôt, mon Cœur ? il faut dumoins m'écouter. Pourquoi faire la bégueule et la sauvage ? Envérité, mon Enfant , si vous conservez cette manielà , vous ne percerez jamais; et, jolie comme vous étés , ^e serait réellement dommage / vous pourriez prétendre à tout.... Voulez-vous , par un mariage légitime etcérémionieus, vous ensevelir avec un Malotru ? ma-foi ! ce n'^est pas mon avis. Je veux vous donner des lumières , des conseils; vous parler en ami.... Alons, Petite.... Mais pourquoi donc ces façons-là ?.... Voyez (ju'on lui fait grand mal !... Sovez moins farouche. Asséyez-voQS. — Non , Monsieur ^ je veut m'en aler. — -Ah î belle Poupone, un- moment.... Eh ! laissez-nous donc voit ce petit Pied : il est du dernier ri-

io6 Le Pied de Fjnchéte y ■ diciile de cacher ce qu'on a de joli ?... ' — Je ne suis point faite, Monsieur,' non , je ne ie suis point, pour cette hu- \ miliation. — Eh ! qui prétend vous humilier î... Ecoutez , ma Fille : cet a gré- ; nient-là peut seul faire votre fortune ; i et je vous avouerai , moi , que cVst ce^ qui me plaît davantage en vous. Mon ; Ennuit, ne croyez pas que je veuillevous faire vieillir avec moi: je change^ souvent : j'ai de^ trésors ; je les partage i avec Celles que je quitte : on sait que je ; suis de bon-goût: m'avoir eu, c'est uaj titre pour trouver un autre Amant. — Je j De veux, Monsieur , ni de vos richesses, \ ni d'Amant. — Je suis plus instruit de ! vos affaires que vous ne pensez , ma Petite : vous alez épouser un maladroit^ que vous n'aimez pas, et vous vousi arrachez à l'Amant que vous préférez:

Je sais tout cela. Voici la proposition < que ]e vous fais î Dans huit jours vous ■ épouserez De-Lussanville ; il est le Fils d'un de mes anciens Amis ; je vousdoterai richement : cela n'a-t-il rien qui ', vous tente ? — Hélas !... Monsieur , j'ai promis d'épouser Dolsans , de me sacriher, pour lui sauver la ^ ie, et je tiendrai ma promesse. — Ah ! pourde-coup, i ma Belle, je ne vous conçois plus,'..* ]

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Vous n'aimez donc pas Liissanville ?

—Pardonnez-moi.— Et vous le refusez?

—Oui , Monsieur. — La raison , s'il vous plaît, de ce procédez rare ? —C'est que tôt ou tard j'occasionnerais la mort de Dolsans , ou celle de M. De-Lussanville , et je ne croirai jamais trop acheter une si chère vie , fût-ce aux dépens de mon bonheur. -Mais où donca-t-elle vécu ?... Ma foi , Mignone , les Romans yous ont tourné la tête... Il faut la guérir.... De-sorte , que sous le sceau du phis inviolable secret, vous seriez bien-loin de me rien accorder , pour recevoir la main de votre Amant, avec l'assurance d'une bonne dot ? ---Ahciel ! quelle horreur.'...— Elle s'effraye! ah î je veux la guérir ! répétait-il en riant , je veux la guérir-!

Pour réussir à cette cure , merveilleuse , selon lui , le Financier accabla Fanehète de sa lourde masse , et secondé par deux Femmes-de-charge , il se mit en devoir de ravir les faveurs qu'on lui refusait [ 25 ]. L'aimable Ftlle aurait pu, comme tant d'autres , céder k la violence [ 26 j. Mais elle était vertueuse tout-de-bon : Elle s'échapa : le pesant Midas la poursuivit. Tell« autrefois Sjrinx fujait devant le Dieu

io8 Le Pîèd de Fanchéte, inventeur des ciaalumeaux.Fancbète , bors d'haleine, apelait de tontes ses forces : mais quels secours espérer dans une maison vendue au crime ? Epuisée de lassitude , tremblante, le Pied lui glisse ; le Financier avance un canapé , qui reçut la Belle prête à tomber : Tous les efforts de Fanchète, pour se débarasser, alaient être inutiles :

Les deux Femmes , bien décidées , la tenoient ferme. Elle fondait en larmes.

— O mon Père/ s'écria-t-elle, votre Fille touche à sa perte; mais elle n'est pas ici par son imprudence.. Eh quoi ! un Scélérat pourra donc-î.. Elle finissait à-peice ces mots , qu'on frappa rudement à la porte. Le Financier se releva; les deux Femmes disparurent. Il hésita s'il laisserait entrer : maisVnfin, voyant iqu'on redoublait, il ouvrit lui-même.

C'étaitLussanville : Fanchète s'élança dans ses bras. —Sauvez celle que vous avez aimée , s'écria-t-elle; arrachezla des mains d'un Barbare , (|ue mes larmes ne touchaient pas—.... Dans ce moment d'indiguatioj] et de douleur, Lussanville pressa de sa bouche celle de Fanchète , qui ne la détourna p3s: il l'emporta légèrement, et déroba son Amanteaux attentats d'un Infâme.

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'Fiinciihie perd une de jes mules.

± LUS léger que Zèphyre , lorsque de son haleine^ il agite doucement les tiees des fleurs , Lussan ville avec son piecieus rardeau, gagnait sa voiture. L'air effrayé de I^anchète fut remarqué par deux Hommes qui se trouvèrent en ce moment vis-à-vis la demeure du Financier. h^Un d'eux surtout, fut vivement frapé des traits de la Jeune-persone ; il la considérait avec admiration et surprise •' Ses re- 2;ards tombèrent ensuite sur un petit Pied , qu'une'mule mignonecontenait à demi. L'émotion que lui causèrent ce Pied séduisant et cette mule délicate fit palpiter son cœur Touché de compassion pour une l'ille jeune et belle , à laquelle il croyait qu'on fesait violence , il excita celui qui l'accompagnait à la secourir. La belle Florangis , qui les prit pour des Satellites du xinancier , monta précipitamment dans la voiture de Lussanville :

iio Lb Pied db Fanchét^, les deux Inconnus , qui s'imaginèrent qu'elle était contrainte, la saisirent par sa robe : —Cher Ami ! s'écria Fanchète-^ et ses bras ceignirent Lussanville. Au nom si doux qu'elle vient de donner au Jeune-homme , les Libérateurs s'arrêtèrent , et convinrent qu'avec cette figure , on n'était jamais réduit à forcer les Filles. Mais une des mules de Fanchète demeura entre les mains de celui qui s'intéressait le plus à l'aimable Fille [ 27 J : il n'eut pas le temps de la rendre ; la voiture partit comme l'éclair.

Ces deux Hommes paraissaient étrangers: c'étaient de riches Habitans des Colonies-Françaises en Asie, arrivés à Paris de la veille seulement, et connus du Financier.

— Quel bijou, dit le Possesseur de la jolie mule! Voyez, mon Ami, et ra pelez-vous les attraits de celle qui la portait? — A ([uarante-cinq ans révolus , un Pied mignon vous séduit ! ah , ah, ah / — Eh vous-même, qui riez de si bonne-grâce, y résisteriez-vous ? -La question est plaisante! à notre âge , on admire les atraits des Belles-, mais on ne s'en éprend plus. —Je ne suis pas si philosophe ! Cette jeune Beauté m'a

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charmé. Quand nous pourrons nous montrer, et que nous auions fait savoir notre retour à nos Enfans, je veux connaître ce qu'elle est; et, s'il se peut m'attacher à elle. -—A une Fille qui a un Amant jeune etbien-fait, etqui sort chiFonée de cliés Laborde ?— Ce Jeunehomme m'a pUitôt l'air de son Frère que deson Amant. Et d'ailleurs, combien est-il de Femmes qui, séduites par un Perfide, entraînées par l'exemple, souvent livrées par celle qui devait les piotéger , sont vertueuses au sein du libertinage î -A-la-bonne-heure .'., mais —Quoi ? mon Fils épousera sa Cousine; ma Fille votre Fils , et nous serons tous heure us —

Ens'enfcretenantdela sorte, les deux Amis suivaient la route qu'avait prise la voiture de Lussanvi'lc. Ih passèrent par-hasard devant ia maison qu'il occupait , et reconnurent un dç% Domestiques qui venait d'accompagner le jeune Amant de Fanchète. Ils Pabordèrent pour l'intéroger : mais il leur tourna le dos, sans leur répondre.

Les deux Etrangers n'a prirent riei} dans ce moment: cependant l'Un d'eux ne pouvait dissimuler la joie qu'il ressentait d'avoir touvé la demeure de

112 Le Pied de Fan c h été ; ' rAmaiit ou du i rère de la Jeune filleii au Pied mignon. Il se retira, en Forr^ant^ la résolution d'envojer chés le Finan^ cier , et de ne rien négliger pour déGou-( vrir quel [était le sort de la Belle , doniS il ne pouvait se lasser d'admirer la^ chaussuie élégante ( c'était une mulej rose à talon vert , garnie d'un rézeau; argent , si petite et si bien faite, qu'elle alait au fond des cœurs réveiller le^ désirs ) : Tel autrefois le voluptueuse Psammis sur les bords du Nil admirai^ le soulier mignon de la belle Dorique, qu'un Aigle lui avait aporté [ 28 j. \