CHAPITRE XXIII

Toutes ^'ériiés ne sont pas honnei à dire^

J-'oLSANS était rétabli ; et, pour obéir à Son Amante, Lussanville s'était éloigné. Fanchète, eu revoyant sa Bour

ii8 Le Pied de Fanchète , ne, lui fît part de ses nouvelles dispositions. La Gouvernante aimait Lussanville; elle avait été cruellement peinée, lorsqu'elle avait apris la résolution généreuse de sa Pupiie ; mais elle ne l'avait pas combatue. Elle fit alors éclater toute sa joie 1 Ensuite l'horrible danger que Fanchète venait de courir la fît trembler. Cependant M. Apatéon commençait à se montrer. Il était nécessaire que la jeune Florangis ne sortît plus qu'avec précaution.

Le Peintre se promettait un bonheur sans mélange. SiFanchètelerecevaitâvec froideur, il espérait toutd'une âme sihçlle, lorsqu'il pourrait faire parler le devoir. ïl pressa son union : la Marchande secondait son Neveu , et la jeune Florangis se crut perdue/ Elle ignorait que M. Apatéon étant son Tuteur, nommé par le testament de son Père, et la Gouvernante substituée par un codicile secret, on ne pouvait rien faire que de leur consentement :

ell^ ne vît d'autre mojen d'éviter un malheur irréparable , que l'imprudent aveu de son engagement avec De-Lussanviile. Elle le fit avant de consulter sa Bonne. Dolsans devînt furieus. FanchktQ connut alors de quelles vioiencet '

rend capable un caractère jalons : elle fut obsédée, tourmentée, jusqu'à l'instant où Néné , instruite de tout, sut parler à la Marchande avec fermeté y enlanienaçantjd'ôterF^nchète de chés elle, si Ton ne voulait pas la délivrer des persécutions de Dolsans. — Quoi I Maman , disait la jeune x\gatlie , mon Cousin serait cause que je perdrais mon Amie ! Si je le croyais , je ne l'aimerais pJus— .

Si les fautes que fait commettre un amour malheureus n'étaient excusablés, Dolsans serait un monstre. Il se persuada, que s'il parvenait à ravir à Fanchète la fleur de l'innocence, il obtiendrait sa main facilement. Il l'adorait: il se déguisait à lui-même l'atroeité de faction, par le motif qui la lui ferait commettre. Dès qu'ail se fut arrêté à ce coupable dessein , il parut tranquile : Il vovait Fanchète, mais sans l'entretenir de son amour; ilierenfermait dans son cœur , et ses désir»

contraints n'en acquéraient que plus de violence.

Un dimanche, Dolsans ne paraissait pas : Fanchète charmée de son absence, mit pour la première fois la robe achetée chés M- Delaunage , se par^a plû^

I20 Le Pied de Ianchète^ c[u'à Tordiuaire, et saisit cette occasion pour remplir la promesse faite à Liissanvilîe, en relevant sa beauté par les diamans laissés à Néné; elle chaussa le jolisouiier rose qu'elle tenaitdeiui \2g], et commit^ une nouvelle imprudence.

Elle nageait dans la joie: à chaque pas, elle se ra pelait son cher Lussanville.

Pour la première-fois , ellt admira les grâces de son Pied mignon. — Ah ! si Lussanville était ici , se disait-elle toutbas , que je serais flatée î Cher Amant ! puissé'je n'être vue de Persone, puisque je ne le serai pas devons î Non, je ne veux plaire qu'à vous ; comme mon cœur n'aime et ne désire que vous — !

Ensuite elle marchait; etson cœur tressaillait. — Je suis toute à Lussanville , ajoutait-elle; c'est ce cher Objet de ma tendresse qui m'embellit-. Ces agréables idées répandaient sur le visage de Fanchète un air d'enjoûment , qui rendait sa beauté plus éblouissante encore, lorsque Do Isa n s arriva.

Il vit les dons de son Rival: il pâlit. Mais il dissimula sa rage (c'était encore un défaut qu'il avait aporté d'Italie , que la dissimulation : Hélas .' nous prenons les vices de nos Voisins, et nous laissons leurs vertus : voila le triste fruit

qu'une

qu'une infinité de Jeunes-gens retirentdé leurs voyages ! ) et il jura que Fanchère ne rechaperait pas. Cependant au fond de son cœur , né vertueus , cette beauté si touchante excitait des remords: il se retira doucement à l'écart : — Que prétens-tu , malheureus Dolsans,se dit-il? €t pourquoi vouloir contraindre un cœur qui ne se donne pas ? Elle est belle , tendre , je Padore; tout doit-il donc tourner contre elle ? Rendons-nous à la raison : cédonsla: méritons son estime et son amitié... C'en est fait : je vais renoncer au projet coupable... Un autre, à mes veux, jouirait d'un bien... qui me fut promis !... Elle ne le veut plus... elle s'inmolait; je n'étaispas aimé-.. La vertu l'emportait:

quand ses yeusaièrent se fixer sur ce jPiéd séduisant, embelli de-nouveau par un chefd'œuvrc de l'ait : cette vue dérangea sa raison. — Ehf je la céderais , s'éeria-t-il î Non , le sort en est jeté. Je serai coupable, mais je serai moins malheureus , peut-être-!

La marchande et ses Filles devaient aler prendre l'air à la campagne: des voitures les attendaient ; on alait partir, lorsque la Gouvernante arriva. Son admiration , à la vue de sa chère Fille,

i Partie,, K

122 Le Pied de Fanchéte ; éclata de mille manières : d'impiudeDS éloges achevèrejit de porter le poisou dans Fâme de Dolsans encore caché.

On sortit; Agathe était déjà partie :

Dolsans alors se montra ; l'inquiétude et le dépit se disputaient les crispations convulsives de son visage. Fanchète, qui voyait que le jeune Peintre se disposait à les accompagner , pria sa Bonne de la dispenser d'êtr« de la promenade; et Néné feignit une aliaire importante, où la présence de sa Pupile était nécessaire. Elles rentrèrent toutes-deux. Dolsans, que sa jalousie rendait attcndif atout, lança, f^ns'cjoignant, sur la jeune Florangis un regard furieus , suivi d'un souris amer.

La rage, comprimée au ïi^nd de son i^œur , enac(juit plus de violence : Te[ le salpêtre embrasé, accraît sa force par les obstacles. ^