CHAPITRE XXXI

Qui ne surprendra pas.

EU REU S E la Jenne-persone qui n'est connue que d'Hommes yertueus î Que des Intrigantes n'abordent jamais .' Qui n'a pour Amies , pour protectrices , pour conseils , que de Bonnes âmes^come Nené •' qu'un cœur pur et sensible corne celui d'Agathe / qu'un Amant vertueus , simple et cons-

IL Partis. P z

tant corne Lnssanville ! C'est le pre- Hiier des biens.

Cependaut ^patéon et le Comte d'Autichanip arrivaient à la maison du Marquis de-Chambonas. Ils en trouvèrent les portes ouvertes , les meubles enlevés , et les postes abandonnés par les Gardes î Un spectacle aussi peu attendu rendit immobile le dévot Apatéon:le Comte tâcha de ne paraître pas moins surpris : ils visitèrent, cherchèrent, examinèrent: tout avait disparu; on avait saccagé jusqu'aux fleurs qui décoraientle jardin. Il neleurrestad'autre parti à prendre que de s'en retourner pour demander compte aux Gardes de leur conduite , et les faire punir , s'ils étaient coupables : mais à leur retour à Paris, on leur montra ces malheureus tout-brisésde coupset demi-morts.

Apatéon se rendit ensuite chés la Comtesse De-Langeac. La Belle mère du Marquis , coquètt autrefois , s.'eiforce âujourd'hfii de réparer par une dévotion hautement affichée , une conduite plus que libre ; mais sa piété ^ toute extérieure , ressemble à celle d 'Apatéon ; aulieu d'édifier , elle donne un scandale nouveau. Apatéon fut dabord très- mal reçu de Madame De- Langeac : lorsqu'il parla de petite-mai-

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son , de Fille enlevée , à -peine récoutait-011 : on se contenta de hii répondre , qu'on ne savait ce qu'il voulait dire. Mais à - peine eut ii décliné son nom , ce nom fameus dans l'hvpocrite séquelle , que ce fut autre chose : la vieille Coquète joua la surprise , lorgna du coin de i'œii i'air vigou^ rens et prédestiné de frère Apatéoji ,

Sromit de !ni donner sfdisfaction du ^larquis, et le pria de la suivre dans le voiuptueus boudoir qui lui sei vcit d'oratoire... Cette bonne- for truie n'était pas de celles après lesquelles cou* rait Apatéon; mais il falut se résigner ... Le soir , le pauvre Homme , très-fatigué y retourna cbés lui ^ avec nnVins d'espérances que jamais de découvrir sa jolie Pnpile.

De son côté, le Comte d'Autichamp, pîiîs inquiet qu'on ne pense , cbercliait de nouveaus éclaircissemens. Durant plusieurs jours toutes les peines qu'il se donna furent inutiles. Mais en attendant qu'il soit instruit du sort de Fanchète , et qu'il nous laisse pénétrer ses desseins , il faut dire que cette aimablefille recouvrait insensiblement ses forces , et néanmoins , qu'elle ne s'entretenait avec la jeune Agathe que

lyS L E PlÉD DE FanCHÈTS , de son cher Lussanville... Un l'our que ces deux Jeanes-persones étaient ensemble , la Gouvernante entra auprès d'elles d'un air effraye. — Ma chère Fille .' dit-elle à Fanchète , nous sommes perdues ? Apatéon a découvert qu'il n'avaitplus votre portrait, ainsi que tout le reste ! il est furieus / et, pour comble de malheur , il est instruit, je ne sais comment , que vous êtes dans Paris. Point de milieu ; ou retomber entre ses mains , ou bien épouser M. Sa tinbourg. Il feint de ne pas me soupçonner : il m'a confié qu'il alait tout employer pour vous ravoir en sa puissance ; et s'il ne peut en venir'^à-bout , il doit ... ma chère Fille, ce mot méfait frémir,., vous faire regarder comme une fugitive , une ...

Le Scélérat .' je dévoilerais sa conduite , s'il osait ...Mais il n'a parlé delà sorte que pour m'épouvanter ... Chère Fanchète , déterminez-vous : donnez la main à M. Satinbourg : il vient d'instruire sa Mère et de la gagner; elle a consenti à tout, après que j'ai eu montré l'écrit dont votre Père me fit dépositaire dans sa dernière maladie.

D'ailleurs Madame Satinbourg fut amie de votre Mère , et elle se rapèle

II. Partie. 179 avec attendrissement le temps de sa jeunesse, qu'elle a passé avec elle. Nous avons consulté d'habiles Avocats : ils ont dit que la dernière disposition de votre Pèie était suffisante, pour rendre votre mariage valide , sans l'aveu de M. Apatéon. V^enez , ma Fille , vxaiez dans les bras de votre Epous ... Vous hésitez, Fanchèteî ... Ah •' ma Fille .* quels malheurs vous alez atirer sur vous et sur moi ! .... Venez , ma chère Fanfan ....Votre Amant m'aurait suivie , si je ne Ven avais empêché ; mai$ je n'ai pas voulu qu'il fût témoin de ce premier moment-—. Fanckète troublée , émue , indécise , donnait des larmes k Lussanviile,et tâchait de se déterminer en faveur de Satinbourg.

Elle portait pour la troisième fois ces souliers rose , présent de son premier Amant ; l'aimable Fille éprouvait , eu se parant de ces bijoux , une voluptueuse tristesse. Elle se leva; peutêtre alait-elle accompagner sa Bonne, lorsque ses veus se fixèrent sur ce présent, qu'elle tenait de Lussanville ; son cœur se serra : — Cher Amant , s'écriat-elie , c'est donc pour Un -autre que tu m'embellissais î ... Non , non , ma Bonne.... — Ma Fille , tu veus done

ï8o Le Pied dé Fan c h été , me désespérer ? — Non , ma chère Bonne. Qu'il espère , s'il le faut • mais je ne saurais consentir encore à me donner. Tout ce que la Gouvernante put ajouter ne fit point changer de résolution à Fanchete.

Cependant le temps se consumait:

Satinbourg , inquiet de ne pas les voir arriver , craignit quelqu'accident.

Il se rendit cliés sa Maîtresse ;il trouva la Gouvernante , qui la conjurait de se laisser persuader. La jeune-fiUe embrassait sa Bonne , et la priait à son tour de lui donner quelques jours encore pour se déterminer. — Tout ee que Mademoiselle voudra , dit Satinbourg : pourquoi la mortifier , en la pressant trop ?.,. Adorable Florangis , continua-t-il , puis-]e du-moins concevoir quelqu^espérance ? Fanchete le regarda la larme à l'œil. — Eh-bien ? pour toute réponse , ajouta-t-il , j'ose demander une faveur : ce précieus portrait que votre Bonne vous a rendu— ?

Fancliète baissa les jeus , en rougissant. —Je ne veits^plus rien,s'écriaSatinbourg : non, ma belle Maîtresse : je nven remets à vous pour mon bonheur: vous disposerez de mon sort : il ae saurait être en de meilleures mains^

-Je rougis, Monsieur , répondit l'aimable Fiile , de faire si peu , pour mériter les senti m eus que ^ ous me montrez : mais j'ose vous assurer , que s'il est quelque moven d'occuper dans mon cœur une seconde place , après la mémoire de M. De-Luss.... de Celui que je regardais comme mon épous , c'est la route que vous prenez. — Je suis trop heureus,reprit le Jeune-homme...

Alons , Madame, dit-il à la Gouvernante , porter cette réponse à ma Mère : elle lui fera connaître tout le prix du cœur de Mademoiselle : ensuite nous songerons aux précautions nécessaires, pour la préserver des mal« heurs qui la menacent -7-. Ils prirent aussitôt congé de Fanchète et d'Agathe. Cette Dernière n'avait pas dit un mot , durant la conversation , mais elle avait beaucoup regardé Satinbourg , qui remarqua en sortant qu'elle avait les yeus humides.

— Mon Amie ] dit cette Jeune-fiKe à Fanchète , lorsqu'elles furent seules, je ne suis pas étonnée que vous conserviez un souvenir si tendre de M. De- Lussanviile : si m. Satinbourg m'avait recherchée , et que je l'eusse perdu , je ne m'en consolerais jamais. — Ma

i82 Le Pied de Fanchèts ,

chère Agathe , répondit Fanchête , raimerais-tu ? — Non... car l'on n'aime pas , lorsqu'on est sans espérance. — Mais si tu pouvais espérer ? — Si je pouvais espérer ? ... je crais que je préférerais M. Satinbourg à tous les autres Hommes, — O Ciel ! ( dit Fandiète ) tu m'offres un moyen de rester libre , sans être ingrate : c'en est fait , je suis décidée ). — Ecoute-moi , mon Agathe ; par reconnaissance envers ce Jeune-homme , par respect et par déférence pour ma Bonne , j'alais me donner: mais-il sera plus heureus avec toi , qu'en épousant une Fille , dont le cœur est rempli ... Si j'ai quelque pouvoir sur M. Satinbourg ... La Marchande qui monta , intéronipit cette conversation ; qui ïa'c suivie de ce qu'on verra dans le Chapitre suivant.