II. Partie

été la dupe de ce rusé CafFard. Dès le lendemain , il lui fit rendre tous ses atours ; et pour la forcer à s'en servir , il fit disparaître les habits qu'elle portait, lorsqu'on l'avait enlevée. Il eut les mêmes égards pour Agathe ; plusieurs jours se passèrent sans qu'il y eût aucun changement dans la conduite d'Apatéon , et dans leur sort.

L'état de la jeune Florangis n'avait rien de pénible : elle se promettait bien que le Tartufi'e ne gagnerait rien auprès d'elle par la ruse , et elle donnait à sa chèreAgathe de sages conseils sur la conduite qu'elle devait tenir. D'un autre côté , le souvenir de Lussanville l'occupait : elle n'était pas fâchée de se dérober , aumoins pour quelque temps , l'empressement de Satin bourg, et même aux importunités d e sa B onne. Tout, jusqu'à leurs traverses même, tourne à l'avantage des Amans (41).

Agathe répandait aussi dans le sein de son Amie , les secrets de son cœur. — Plût à Dieu ( lui disait-elle quelquefois , sans prendre garde qu'elle déchirait l'âme deFanchète) que vous pussiez encore être à votre Xiussan»

ville , efe que moi jVusse touché M.

Satiuboui'g- î La belle Florangis re-

190 Le Pied de Fanchéte ^ gardait son innocente et naïve Amie ; et , les jeus remplis de larmes , souriait pourtant encore à son ingénuité.

Cependant la tranquilité dont elles jouissaient, n'était qu^un calm^ trompeur. Un soir , qu'elles prenaient le frais dans le jardin , elles aperçurent en l'air les fusées d'un feu-d'artifîce qu'on tirait dans la cour. Curieuses , comme !e sont de Jeunes-filles , Fanchète et la vive Agathe coururent vers un balcon , pour jouir plus à leur aise de ce spectacle inattendu. Mais à peine Fanchète j euî-elle rais le pied , que tout s'enfonça : elle fit un cri perçant : Agathe au -desespoir , alait se précipiter après son Amie : Apateon était derrière elle ; il la retint , et la laissa entre les mains de ses Genï^ ^ qui l'éloignèrent , malgré les efforts cp'elle fesait pour leur échaper

Apateon fut bientôt de retour auprès de la jeune Compagne de Fanchète : il se flattait de réparer avec elle l'affront qu'il venait d'essuyer ailleurs , prit un air affligé , soupiia , et dit : — Aimable Agathe / hélas !

votre Amie n'est plus ! Sa chute est également funeste pour tous trois : jamais je ne m'en consolerai ...Je l'ai-

IL Partie. 191

mais si tendrement ! Le Ciel m'^est témoin que je ne cherchais qu'à la ramener dans la voie du salut , et que le pius doux de mes désirs était delà voir heureuse. Ah ! pourquoi rai-je arrachée des lieux qu'elle avoit choisis î Malheureuse / . . . CVst ainsi qu'il cherchait à s'insinuer dans l'esprit de de la Jeune-fille, après avoir quitté Fanchète , qu'il venait de faire conduire dans un apartement secret. Le desespoir d'Agathe était trop violent pour se modérer : mais saisie d'abord par la douleur , elle n'avait pu trouver d'expression. Enfin , sa voix étouffée par les sanglots put se faire entendre : — Méchant Hypocrite ^ s'écria-t-eîie , c'est vous qui causez sa mort î Elle ne m'a que trop apris à vous connaître. Je vais tout faire retentir de mes cris. Je veux être libre r qu'on me laisse a 1er auprès de mon Amie; que je l'arrose de mes larmes , et que je meure avec elle , plutôt que de vivre à la merci d'un Monstre tel que vous î Apatéon employa vainement les caresses; rien ne modéra raffliction de la jeune Agathe ; elle s'arrachait les cheveus , se meurtrissait le sein et le visage. Le Caffard,

igi Le Pied dé Fanchète, qui vit que toat-de-boii elle voulait mourir , pour la première-fois , éprouva des remords; il venait de commettre un forfait inutile ! Son âme dure s'émut : il apela ses Gens; il fit lier Agathe ; et s^'apercevant que sa présence l'irritait de plus en plus , il sortit.

Mais tandis que cet Hj^pocrite infâme , aulieu des plaisirs dont il se promettait de jouir dans sa petiteinaison avec sa double Proie , n'éprouve que des chagrins, la Gouvernante , Satinbourg et la Marchande étaient au desespoir. Ils se tourmentaient envain , poar découvrir quelle route avait prise Apatéon. La Marchande recourait aux Magistrats; la Bonne tâchait de faire parler les Gens de la maison du Dévot ; et Satinbourg se mettait en campagne.