CHAPITRE XXXIV

Qui 71* est Pas inutile^

XiETENONS à Pamoureus Inconnii , qui s'était trouvé témoin de deux

scènes

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scènes fîtapantes arrivées à Faiicliète , et que le prompt départ de Liissaayille pour. Ba.yonne avait privé des écLiirvissemenâ qu'il espérait : ii lui restai.t beaucoup d'autres moyens de s'instruire , mnis il n'en soupçonnait pas même refïïcacité.

Lé hasard , ce mot vague , père putatif des évèaemens.aiixi[ueis on n'en connaît point d'autre , eonduisit VAsiatiquechés le Financier, auquel Lussailviile avait enlevé Fanchète. Ea cntnant ché^ciet Homm€ , il se rape'a .que la ^^)e une Beauté dont il avait la •inule à taloii rose ,. soitfyit de sa maison , quand IL la yit pour la première fois , et, il crut qu'il pourrait aprendre quelque chose à son sujet. Après avoir "parlé de l'affaire d'intérêt qui Ramenait, il hasarda une question sur une Jeune-persone qu'il ne savait trop comment desigaer.Enlin ii s'avisa de la dénomer par sa petite mule verte à talon rose. Le Financier se rapela aussitôt Fanchète. —Il ne tiendrait qu'à elle d'être une Fille charmante , répondit-il ; mais ell® est bégueule et sote : elle a la manie de la vertu . . . elle donne dans le sentiment. Cependant,,avec ses beaus-semblans et ses //. Panic. Q

f94 ^E PlÉD DE FANCHÈTS^ grimaces , il en coûte la vie à un pauvre Garson , qui en était fou.. — Que ni'apienez-vous , Monsieur? — Une fâcheuse nouvelle , très-fâcheuse ï ...

car quoique cet infortuné fût un imbécile , je m'inléressais à lui , à cause de sa Mère , qui me l'avait recomandé. Mais que faire? la famille de son Ennemi a le pouvoir en main : et pais:, lui rendrions -nous la vie — ? 11 est impossible de décrire ce qui se passa dans Pâme de l'Inconnu pendant ce discours : une joie vive , pure , et la douce espérance remplirent son cœur.

Il fit des questions au Financier, qui le mirent au fait de mille choses , toutes à rhonneuï^ de Fanchéte.. — Elle a perdu son Amant , disait en luimême l'Asiatique ^ je me présenterai pour réparer ce malheur : je tarirai ses larmes : quel bonheur .' je trouve dans ma patrie une Fille belle et vertueuse- ' Instruit à-demi par le Financier de ce qu'ail aurait dû savoir parfaitement , il sortit , pour se rendre chés la Maîtresse de Fanchéte.

La Marchande, après avoir fait d'i* nutiles démarches , pour recouvrer sa Fille et sa Pensionnaire , rentrait chés elle, lorsqu'il arriva. On venait de dire

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à la boa ne Dame , que M. Apatéon était un saint-homme , qui n'enlevait les Jeunes-filles que pour mettre leur honneur en sûrelé. La Marchande avait de bonnes raisons pour n'en rien, craire ; elle alait commencer à dévoiler la conduite du dévot Personage :

mais l'Officier subalterne auquel ell« s'était adressée , après lui avoir fait entendre , quïl n'était pas de sa charge d'ouïr du mal d'un Homme riche efc considéré, l'avait éconduite, sans lui laisser concevoir une lueur dVspérance.

Ce fut dans cet instant de chagria que l'Asiatique l'aborda , pour s'informer plus particulière ment de Celle qu'il avait résolu d'épouser. La bonne j[\larchande était peu disposée à Inî donner satisfaction ; et ne doutant point que ce ne fût un nouvel Adorateur , aussi dangereus pour Faiicbet« que tous les Autres , gIIc le congédia brusquement, sans lui rien aprendre.

L'a m oureus Inconnu ne fut pas moins smpris de cet accueil, que de tout le reste : il rencontrait de$ difficnltés,où naturellement il ne devait point s'ea trouver. Les raisons qui l'avaient empêché de voir ses anciennes Ccnuais-

tgG Le Pied le Fanchèts.

sances à snn aiiivtc à Paris, scbsiit aient encore ; cependant il résolut d'aier chés M. Apatcon : un malheiifeus engagement que Nèné venait de contracter , éloignait cette Femme de la maison ; il ne trouva qu'un nouveau Domestique, que le Dévot avait laissé : ce Garson ne savait rien , et ne put lui rien dire. L'Asiatique ne comprenait pas grand'chose au dernier enlèvement deFanchète , à la conduite inj'stérieuse d'Apatéon; seulement il conlmeuçait à entrevoir que la l)eauté de Celle (ju'il adorait , la mettaitquelquefois dans des positions bien scabreuses.

Les réflexions qu'il fit à ce sujet, le chagrin qu'il ressentait de l'absence d'un Fils chéri , qu'il comptait retrouver à Paris avec son Gouverneur , et qui était disparu , sans qu'on pût savoir ce qu'il était devenu , tout cela le confirmait plus que jamais dans la resolution de faire un sort à la Belle au Piéd-mignon : mais il falait la trouver.

Un jour qu'il était sorti seul , pour respirer hors de la ville un air plus pur, sa rêverie fit qu'il suivit au hasard un chemin de traverse : il s'écarta

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plus qu'il ne pensait ; et il était tard lorsqu'il s'aperçut qu'il s'était égaré.

Une jolie maison frapa sa vue ^ il s'en aproclia pour demander où il était.

Deux Hommes en sortaient , qui ne le voyant pas, s'entretenaient assés liaut.

— D'Autichamp va nous l'amener , disait l'Un d'eux : il l'arrache à ce. bélître d'Apatéon. Ce serait en vérité dommage qu'un vieux Tartufe eût cette aubaine-. A ce nom d'Apatéon , l'Asiatique tressaillît : il aurait bifu voulu en entendre davantage; mais il se trouva si près d'eux , qu'ils l'aperçurexit. Il les pria de lui indiquer le chemin le plus court pourre-

c'était le Marquis lui-même ) voj^ar un Homme de bonne-mine, lui d qu'il étoit bien tard , qu'il se trouvait à deux lieues de Paris. Et tout de suite , il le pria d'entrer dans sa maison ? — Vous serez surpris . dit-il , de l'air de délabrement où fout est ici : on n'a pas encore arrangé dans les aprirtemens : nous habitons le rez-dechaussée-. On descendit dans une grande salle , bien éclairée , somptueusement meublée : celui qui pàroissait le maître l'engagea a se mettre à

198 Le Pied de Fanchète, table , cl on air si poli , si franc . si ouvert, qu'il n'aurait pu s'en défendre , quand d'autres raisons ne l'eussent pas délerminé à rester ; il espérait d'aprendre quelque chose de sa Maîtresse. Mais on ne dit pas un mot de ce qu'il desirait ardemment de savoir. En sortant de table , l'Inconnu fut conduit dans un petit appartement fort propre , où tout se ressentait du bon-goût du Marquis ; tableaus , ameubleîîient, rien qui ne respirât la volupté.

Le lendemain , rinconnii pensait à s'en retourner : son jeune Hôte lui •fit tant d'instances qu'il demeura. Il pxit diî goût aux manières du Marquis : il le trouva généreus , obligeant , honnête, d'un commerce agréable... Et voila comme sont faits les Hommes :

justes dans tout ce qui ne blesse pas leurs passions, ils craient racheter leurs écarts, et mériter le titre d'honête-homme, en pratiquant les vertus qui ne les gênent pas: mais ce sont des scélérats, dès qu'il s'agit de leur penchant favori. Le Marquis était un un aimable, un galant, un délicieus malhonnête homme , dont l'Inconnu ftit enchanté.

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II ne fut pas difficile à l'Asiatique de s'apercevoir, qu'il se trouvait dans un de ces agréables réduits , où Bacchus et Cypris tiennent le sceptre tonr-à-tour : Ses mœurs n'étaient pas des plus réglées : il était de ces Gens qui cherclient le plaisir , et qui sont toujours couîens d'eux lorsqu'il l'ont trouvé: II vit des Femmes qui se vendaient elles-mêmes; de jeunes Tendrons que Ton vendait ; des Filles, abusées, séduites et trompées : il profita de tout, quoiqu'il espérât toujours d'acquérir des lumières sur rObjet de son amour- Mais revenons à la Gouvernante, qui est dans un terrible embaras !