CHAPITRE. III

Qu'on doit croire,

i-^A belle Fancliète fit au Vieillard raccueil le plus flatteur, lis causèrent quelque temps en particulier. Leur entretien me parulï court, tant je pienais de plaisir à regarder le joli Pied qui m'avoit séduit. Tel , nouvellement arrivé de sa province , un Spectateur à rOpéra, devient tout yeux et tout oreilles ; tantôt les décorations , les instrumens, la musique, les machines; tantôt les Acteurs, et surtout les Actrices ; la légèreté , les gracieuses évolutions , les attitudes voluptueuses , ces mouveirens des Danseuses , où l'art disparaît , et que le sentiment semble nuancer, l'occupent , Tenlèvent ; le spectacle est fini , la toile est baissée, qu'il regarde, et qu'il écoute encore: Et moi , ravi, d'admiiatiou , je considérais Fanchète , sans penser au Vieillard déjà sorti, (|ui m'appelait. Enfin je m'en apperçus, et me hâtai de k suivre.

14 Le PiÈD LE Fanchètb ,

J'alais lai ï^he des (|ursti')i;s: ii inc prévint — V^oas, n3e (lir-il, qui. ne vous repaissez que de chimères, Aîiteur inForl jné deRr^mans pliisinalherireiis encore, je veux vous procurer les moyeiîs de due vrai au -moins une fois en votre vie. Des alikires iniportautes ui'occupeiit aujourd'hui. Il s'agit de rendre à sou Amant une Jeune-personne que des vœux involontaires enseve'isseat toute -vive dans un Couvent, et de marier mon Elève.

Dans liuit jouis, venez me trou^^er.

J'ai des Mémoires. . . Vous y venez une histoire étonnante .'des faits... Cela fera chi bruit... — Huit jours! le terme est bien long ( inlerrompis-je), pour l'impatience (jue vous venez de faire naître ! Le Vieillard aJait me répliquer, lors(|ue son Elève parut; il me quitta, et le ioii;nit. Je vais instuire iliesLcctcuis de l'accident qu'occasionna ce retard.

A peine le huitième jour commençait à poindre, cpie je sortis du lit, pour voler chez M. liartégètes ( c'est le nom du Vieillard ) : il n'était pas levé ; on l'éveilia : j'entrai ; il s'habilla ; chercha le manuscrit , ne le trouva pas, apela un Garson qui le

Préface. i:->

«erv'iif: , gros Vnsfaud unuvcïïenieiifc débcircjué, et lai Ut une question, doi^t la réponse lïit pour moi , cher Lecteur, un coup de poi^^nard ! ce Mallieureiis avait donné notre histoire....

pour en faire des papiil!)tes ! Nous nous écriâmes tous-deux , Je Vieillard et moi. Le Valet-de-chambre accourut : il avait encore à la main quelques déplorables fragemens de l'Ouvrage , triangulairement tailladés. Il est aisé de s'imaginer quelle fut ma douleur, en les lisant. Piétendant me consoler, le Vieillard me raconta les faits en gros. Il ne fit (ju'accraitre mes regrets: des détails hachés , pouvaient-ils remplacer ce que j'avais perdu ? J'étais venu rempli des plus hautes espérances ; ]e m'en retournai vide, triste, anéanti î

Quinze jours s'écoulèrent : J'oubliais déjà qîie j'avais été sur le- point de porter le titre- glorieus d'Historien, et prêt à devenir rémule des MoL..., des FL.., des Volt,. ^ et surtout des Turp...., dont les Héros sont plus raprochés de ceux que je devais célébrer ; lorsqu'en entrant au Caffé où Virtus bi^llicamudet, j'entendis deux jeunes Oliiciers disputer aussi chaude-

i6 Le Pied de Fanchète jîieiit que des jeunes Bacheliejs de la faculté des Dépêches [*], sur l'inoculatioD. Je m'appiociiai : ils parlaient d'un manuscrit. Ce mot est intéressant pour un Auteur. J'écoutai : l'un en niait rautenticité ; Tautre la défendait : On i\\ç- prit pour arbitre : Je demandai ( à l'imitation des Gensde-loi ) qu'on 777^ saisît de la chose contencieuse ^ et qu^on m'accordât quelques jours pour donner ma décision.

Cher Lecteur, quelle dut être ma surprise, lorsqu'en jetant 4es yeux sur le manuscrit , je reconnus, dès les premières lignes ['Histoire du Pied de Fanchète , qu'un malheureus Vaîetde-chambre avait mise en lambeaux!...

Le Maroufle avait entendu nos regrets et quelle importance nous donnions à ce manuscrit; l'intérêt, ce motif déterminant des âmes de boue , fintérct .lui avait siiggéré fidée d'une fiiponnerie ; ilavait su adroitement s'emparer de cecju'il nous avait montré; avait rassemblé les feuilles encore entières; était aie à tous ceux qu'il avait frisés , les avait dépapiliotés , avait rajusté le

[*J C-'est un nom fort designatif pour la Faculté de Médecine.

tout

Préface. 17

tout comme il avait pu, et fait copier. Le manuscrit ainsi recom pieté , à- peu de chose près, il avai*: été le vendre à TAbbé Rojou, qui, dit-oii , achète des Ouvrages tont-raits, dont ensuite il se dit l'Auteur. Suivant sa méthode, ce fameus Ecrivain avait défiguré celui-ci, sous prétexte de le corriger, de manière à le rendre méconnaissable. Un Petit-maître était entré comme il achevait. — Encore lui

Ouvrage ? — Hom hom . . . c'est

une bagatelle. — Voyons ? Ton

j)eut voir, mon cher? —Oui, cette note. — L'Auteur a ma-foi raison!

1 ien de plus sot et de plus ignare qu'un Petitmaitre. — Tout en lisant, le Petit» maître a voit observé que l'imagination de l'Abbé ne lui avait fourni que les ratures, et qu'il n'y avait pas un mot de sa main : (c'est pourtant que^^ quefois avoir beaucoup fait, je l'avoue , que d'avoir retranché des sotises! ) Certains bruits courans dans le Public avaient augmenté ses soupçons; il avait saisi le moment d'une visite qui était survenue , s'était emparé du manuscrit , et avait couru Je montrer, pour perdre de réputation son Ami. Il avait ensuite eu finfi- - I Partie, B

i3 Le Pied de Fanciiète , ] délité dVii iaiîc une nouvelle rop7> :

corrigée, mutilée, augmentée, afin dej îa rendre plus diiierente de celle de^j rAuteuromane.il avait prêtécenouvel ^ exemplaire à une Femme à vapeurs^ qui l'avait lu en entier, sans bâiller,.: l'avait trouvé délicieusement écrit ,J et cependant avait rayé, restitué ,. ^ embelii , et laissé le manuscrit épuré ^ sur sa toilète , où POfficier l'avait -j trouvé. Celui-ci me lavait remis ,. 1 comme je viens de le dire. Lorsque; le temps fixé pour l'examen fut écoulé, i je lui Ms connaître mes droits, cju'il ! ne disputa pas. C'est ainsi cjue par | un coup du soit, l'Ouvrage revint à | son légitime Propriétaire. Heureus le j Public et moi-même ! si l'absence du \ vieillard Kathégètes n'avait pas cm- , péché ce Bonhomme de le revoir. i

Fin de la Préface.

Pi^tl ^ J*'a/icÀelt&

I"'I^c^râi^