CHAPITRE IX

LA COMPASSION DE MARIE

Nous nous sommes tenus d'abord sur le rivage des douleurs de Marie, et nous les avons contemplées comme un seul vaste océan. Nous avons ensuite sondé les uns après les autres les sept abîmes de cet océan, que l'Eglise a choisis et offerts à nos regards. Nous allons maintenant considérer ces douleurs comme se réunissant pour n'en faire qu'une seule, et comme allant verser leurs eaux, après avoir passé par le détroit du Calvaire, dans l'océan plus vaste du Précieux Sang. Ce point de vue particulier est appelé la Compassion de Marie, qui, bien comprise, renferme sept graves questions théologiques, et qui, d'ailleurs, est tout à fait nécessaire pour rendre notre dévotion aux douleurs réelle et profonde. Il y a en effet pour nous sept questions à considérer : le but divin de la Compassion de Marie; la nature et les traits caractéristiques de cette Compassion; quels en furent les effets réels; la relation qu'a notre propre Compassion avec celle de Marie; la comparaison de la Passion avec la Compassion; l'excès apparent de la Compassion sur la Passion, et enfin la mesure et les dimensions de la Compassion.

But divin de la Compassion de Marie.

En premier lieu, nous avons à considérer le but divin de la Compassion de Marie. 11 est douteux que nous puis»

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sions jamais rien regarder comme un simple ornemerii dans les œuvres de Dieu. Il y a dans l'idée de simple ornement quelque chose d'opposé, ce semble, à l'actuaire de Dieu, à la magnificence de sa simplicité, à son adorable réalité. La supposition que les douleurs de la sainte Vierge ne sont qu'un ornement pathétique de plus a ajouter à l'Incarnation, même dans le pieux dessein a accroître notre amour, renfermerait encore d'autres questions sur le caractère et les perfections de Dieu sur sa tendresse envers ses créatures, et sur le sens miséricordieux qui se trouve dans chaque peine et dans chaque affliction par tout l'univers. Il n'est pas facile de voir comment celui qui considérerait de cette manière les afflictions de la sainte Vierge, pourrait se justifier contre 1 accusation delà plus grande irrévérence ou même d'un blasphème implicite. fTans ces afflictions, Dieu avait certainement un dessein. Il en a un dans tout ce qu'il ordonne. Mais son dessein dans une circonstance de l'Incarnation, aussi remarquable que la destinée ineffablement douloureuse de sa Mère, doit avoir été proportionné à la grandeur du mystère lui-même, et à celle du mvstère plus grand dont cette destinée est une partie. La destinée de Marie ne peut avoir été un simple sujet de pathétique. Dieu n'aurait pu faire souffrir le martyre à une de ses créatures, uniquement pour entourer d'une auréole poétique la réalité frappante du Calvaire. Cette destinée ne pouvait pas être non plus simplement une leçon pour nous. Car une grande partie de la Compassion de Marie est non-seulement inimitable, et par conséquent au delà de notre portée, mais aussi incompréhensible pour nous, et, par conséquent, elle surpasse notre intelligence. Il est vrai que la Compassion nous donne plusieurs leçons, parce que tout ce que fait Dieu renferme un enseignement. Mais cela diffère de la simple intention qu'aurait eue Dieu de faire d'un mystère une leçon pour nous. La Compassion de Marie ne peut avoir eu non plus pour but unique sa propre sanctification, quoique sans doute ce dessein y soit entré pour une

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grande part. Marie était devenue mère de Dieu avant le commencement de ses douleurs, qui furent une conséquence de sa maternité divine, mais non une préparation. Elles la sanctifièrent. Elles furent, en effet, dans un sens spécial, les moyens de sanctification d'une créature qui, étant sans péché, ne pouvait être sanctifiée comme les saints l'ont été, par la lutte contre leurs mauvais penchants, ou par la tentation intérieure. Mais il est difficile de contempler ces douleurs avec quelque soin, et de croire que là se bornèrent les desseins de Dieu à leur égard. Nous espérons qu'elles ont eu lieu dans un dessein plus profond et plus divin, un dessein plus étroitement lié à tout le plan de l'Incarnation, et nous pouvons être certains qu'un tel dessein existe, même quand nous ne pourrions le découvrir.

Si donc nous rejetons comme fausses et indignes toutes les manières de considérer la Compassion, que nous venons de mentionner, et si nous les regardons comme en désaccord avec les faits qu'il s'agit d'expliquer, d'un autre côté ne devons-nous pas supposer que la Compassion de la sainte Vierge fut une partie de la Rédemption du monde; que, par sa Compassion, Marie mérita le salut des âmes et expia le péché ? Un grand nombre d'écrivains se sont servis d'un langage qui ne semble pas impliquer moins que cela. Des saints et des docteurs se sont accordés à appeler la sainte Vierge corédemptrice du monde. Nul doute qu'on ne puisse légitimement se servir d'un tel langage, lorsqu'il y aune autorité si puissante pour le faire. La question consiste dans le sens qu'on doit y attacher. Est-ce simplement l'hyperbole du panégyrique, l'exagération affectueuse de la dévotion, le langage nécessaire d'une vraie intelligence de Marie qui trouvent le langage ordinaire insuffisant pour exprimer toute la vérité? ou l'expression de corédemptrice est-elle littéralement vraie et d'une exactitude rigoureusement théologique ! C'est là une question qui s'est présentée à la plupart des esprits, comme liée à la dévotion à notre sainte Mère, et il y a peu de questions

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auxquelles plus de réponses vagues et insuffisantes aient été faites qu'à celle-ci. D'un côté, il semble téméraire d'affirmer que le langage dont se sont servis à la fois des saints et des docteurs, n'est que de l'exagération et de l'hyperbole, une phraséologie fleurie destinée à nous émouvoir, sans renfermer d'ailleurs aucun sens réel. D'un autre cfcté, qui peut douter que Notre-Seigneur ne soit le seul Rédempteur du monde, que son précieux Sang ne soit la rançon unique du monde, et que Marie elle-même, quoique d'une manière différente, n'eût besoin de la Rédemption aussi bien que nous, et n'en ait reçu le bienfait d'une manière plus abondante et plus magnifique dans le mystère de son Immaculée Conception? Ainsi, dans l'étendue littérale du sens de cette expression, il paraîtrait que le terme de corêdemptrice n'est pas théologiquement vrai, ou du moins n'exprime pas la vérité qu'il renferme certainement avec une exactitude théologique. Nous sommes partagés entre le désir d'attribuer plus de grandeur à notre sainte Mère, l'autorité des saints et des docteurs, et les décisions suprêmes et souveraines d'une saine théologie. Nous sommes disposés à nous abstenir d'affirmer que le langage des saints n'a pas de sens et qu'il est inadmissible, et en même temps nous sommes certains que la sainte Vierge n'est pas la corêdemptrice du monde, dans le sens qu'elle serait strictement une autre rédemptrice, dans le sens indivisible dans lequel Notre-Seigneur est le Rédempteur du monde ; elle est corêdemptrice dans le sens de ce mot composé. Mais nous ne vivons pas dans un temps où nous devions employer des termes dont nous n'avons pas déterminé distinctement le sens réel. Aussi, tandis qu'il serait triste de tenter de priver Marie d'un titre que des saints et des docteurs lui ont conféré, puisque nous vivons dans des jours où l'accroissement de la dévotion à notre sainte Mère est notre présage le plus sûr d'un avenir meilleur, en même temps il est important pour nous, même au point de vue de la dévotion, de savoir ce que nous entendons par un titre

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qui nous présente certainement une vérité réelle, et une vérité qu'il ne serait guère facile d'exprimer autrement. Peut-être les conclusions suivantes peuvent-elles être acceptées comme vraies, et comme, tout en exprimant la vérité, évitant les deux alternatives quelque peu violentes de censurer les saints, ou de porter atteinte aux prérogatives de Notre-Seigneur.

1. Notre-Seigneur est le seul Rédempteur du monde dans le sens propre et véritable de ce mot; dans ce sens, nulle créature, quelle qu'elle soit, ne partage cet honneur avec lui, et il ne peut être dit de lui sans impiété qu'il soit corédempteur avec Marie.

2. Dans un sens secondaire et dépendant, et par participation, tous les élus coopèrent avec Notre-Seigneur à la Rédemption du monde.

3. Dans le même sens, mais à un degré dont nul autre n'approche, la sainte Vierge coopéra avec Notre-Seigneur à la Rédemption du monde.

k. En outre, et indépendamment de ses douleurs, Marie coopéra à la Rédemption du monde dans un sens et d'une manière tels, qu'aucune autre créature ne l'a fait ou ne l'a pu faire.

5. De plus, par ses douleurs, elle coopéra à la Rédemption du monde d'une manière particulière, distincte tant de la coopération ordinaire des élus que du genre spécial de coopération qui lui est propre en dehors de ses douleurs.

Ces cinq propositions semblent placer toute la question sous un jour assez clair. Il ne paraît pas nécessaire de parler de la première. La foi nous fait assez connaître que Notre-Seigneur seul racheta le monde. Ses élus coopérèrent avec lui dans cette œuvre, comme ses membres. Tls sont devenus ses membres par la grâce de la Rédemption, c'est-à-dire par l'application à leurs âmes de la seule Rédemption de Notre-Seigneur. Par ses mérites, ils ont acquis la capacité de mériter. Les œuvres des élus peuvent satisfaire pour le péché, pour les péchés des autres aussi bien que pour les leurs, par leur

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union avec les œuvres de Notre-Seigneur. Ainsi, pour nous servir du langage de saint Paul, par leurs souffrances sanctifiées ou par leur pénitence volontaire, ils «suppléèrent dans leurs corps ce qui manquait aux souffrances du Christ, pour l'amour de son Corps, qui est l'Eglise. » Ainsi, par la communion des saints dans leur Tête, Jésus-Christ, l'œuvre de la Rédemption se poursuit perpétuellement par l'accomplissement et l'application de la Rédemption effectuée sur la croix par Notre-Seigneur. Ce n'est pas une coopération figurée et symbolique, mais une coopération réelle et substantielle des élus avec notre Rédempteur. Il y a un sens vrai et secondaire dans lequel les élus méritent le salut des âmes des autres, et dans lequel ils expient le péché et en détournent le jugement de Dieu. Mais, pour les élus, cela n'a lieu que par permission, par adoption divine, par participation et en subordination à la Rédemption unique et complète de Jésus-Christ. Mais la sainteté de tous les saints réunis n'approche même pas de la sainteté de Marie. Comparés aux mérites des saints, ceux de Marie ont une sorte d'infinité. Leur martyre et leur douleur ne sont guère plus que des ombres, si on les place à côté des siens. Ainsi, dans le sens de leur coopération, elle les outre-passe à un degré incommensurable, de sorte que sa coopération avec Notre-Seigneur place la leur dans l'ombre. Pour cette raison, elle pourrait être appelée corédemptrice avec une vérité qui serait bien moins applicable aux saints.

Mais ce n'est pas tout. Elle coopéra avec Notre-Seigneur à la Rédemption du monde, dans un sens tout à fait différent, dans un sens qui, à l'égard des saints, ne put jamais être vrai que dans un sens figuré. Le libre consentement de la sainte Vierge était nécessaire à l'Incarnation, aussi nécessaire que la libre volonté l'est pour mériter conformément aux conseils de Dieu. Elle donna le sang pur dont le Saint-Esprit forma sa chair, ses os et son sang. Elle le porta dans son sein pendant neuf mois, le nourrissant de sa propre substance II naquit

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d'elle et il lui dut tous ces soins maternels qui, suivant les lois ordinaires, étaient nécessaires pour la conservation de sa vie inestimable. Marie exerça sur lui la plénitude de la juridiction d'une mère. Elle consentit à sa Passion, et si elle n'eût pu, en réalité, retenir son consentement, parce qu'il était déjà compris dans son consentement originel à l'Incarnation, néanmoins, en fait, elle ne le retint pas, et, ainsi, Jésus alla au Calvaire comme l'offrande libre et volontaire que Marie faisait au Père. Or, ceci est une coopération dans un sens différent du premier, et, si nous comparons cette coopération à celle des saints à leur propre coopération dans laquelle Marie elle-même les surpassa seule tous, nous verrons que cette autre coopération particulière de Marie était indispensable à la Rédemption du monde, comme effectuée sur la croix. Les âmes pouvaient être sauvées sans la coopération des saints. L'âme du larron pénitent fut sauvée sans autre coopération que celle de Marie, et, si Notre-Seigneur l'eût voulu ainsi, aurait pu être sauvée, même sans cette coopération. Mais la coopération de la maternité divine était indispensable. Sans elle, Notre-Seigneur n'aurait pu naître quand il naquit, ni comme il le fit; il n'aurait pas eu ce Corps clans lequel il put souffrir ; la série entière des desseins divins aurait été détournée ou frustrée, ou conduite dans un autre canal. Ce fut au moyen de la libre volonté de Marie et du consentement plein d'amour qu'elle y donna, que les desseins divins suivirent un cours conforme à la volonté de Dieu. Bethléem, Nazareth et le Calvaire vinrent du consentement de Marie, consentement que Dieu ne la contraignit en aucune manière d'accorder. Non-seulement la coopération des saints n'est pas en elle-même indispensable, mais aucun saint n'est, par lui-même, indispensable à cette coopération. Un autre apôtre aurait pu tomber, la moitié des martyrs aurait pu sacrifier aux idoles, les saints auraient pu, dans chaque siècle, être un tiers moins nombreux qu'ils ne le furent, et cependant la coopération des saints n'aurait pas été

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anéantie, quoique la magnificence en eût été diminuée. L'existence de cette coopération dépend du corps, et non des individus séparés. On ne pourrait citer aucun saint, si ce n'est peut-être, en un certain sens, saint Pierre, qui fût nécessaire à l'œuvre, si nécessaire que sans lui l'œuvre n'eût pu être accomplie. Mais dans cette coopération de Marie , elle-même était indispensable. Enfin, la coopération de Marie fut d'une nature tout à fait différente de celle des saints. Leur coopération ne fut que la continuation et l'application d'une Rédemption suffisante déjà accomplie, tandis que la sienne fut une condition nécessaire à l'accomplissement de cette Rédemption. L'une était la simple conséquence d'un événement dont l'autre assura les effets, et qui ne devint un événement qu'au moyen de cette coopération. Il résulte de là que la coopération de Marie était plus réelle, plus présente, plus intime, plus personnelle et renfermait plus de ce qui tenait de la nature d'une cause, qu'on ne pourrait en aucune manière le dire de la coopération des saints. Tout cela est vrai de la coopération de Marie, sans aucune relation avec ses douleurs.

Mais les douleurs de Marie furent par elles-mêmes une autre coopération encore plus particulière. L'Incarnation aurait pu avoir lieu sans les mystères d'affliction. Et même s'il n'y avait pas eu de péché, elle aurait eu lieu dans une chair glorieuse et impassible; elle aurait eu lieu dans la même mère avec une destinée différente, une destinée de joie aussi merveilleuse et aussi inexplicable que le fut en réalité la destinée d'affliction de Marie. Les joies de Marie sont comme les éclats de lumière d'un autre système de décrets divins qui n'étaient pas entièrement obscurcis par le nouvel ordre de choses, et c'est là leur caractère particulier. Elles sont les signes d'un mystère existant dans l'esprit de Dieu, mais qui, pour nous, n'est rien de plus qu'un monde possible, ou plutôt qu'un monde auquel notre péché n'a pas permis de se réaliser. Ainsi, il est impossible de séparer les douleurs de Mari» de sa maternité divine. Elles en dé-

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coulent comme une conséquence aussi nécessaire que, dans le conseil divin et indépendant, l'Incarnation d'ignominie et de souffrance, résulta de la nécessite d'expier le péché. Les afflictions de Marie furent causées par celles de Jésus, avec lesquelles elles furent mêlées d'une manière pour ainsi dire inextricable. Elles vinrent de la même source; elles conduisirent dans les mêmes abîmes ; elles furent liées aux mêmes circonstances. Les afflictions de Jésus et celles de Marie ne furent qu'une seule affliction qui faisait souffrir deux cœurs. En outre, comme nous le verrons plus tard, il y eut entre les souffrances de Jésus et celles de Marie un grand nombre de points particuliers, non-seulement de ressemblance frappante, mais d'union actuelle. Cependant, quoique nous ne puissions séparer, en fait, les douleurs de Marie de la maternité, la maternité peut absolument se concevoir sans les douleurs,.et la coopération de cette maternité avec Notre-Seigneur dépend d'autres choses que les douleurs, de choses auxquelles les douleurs ne sont nullement indispensables. Ainsi, de la même manière, ou plutôt comme une conséquence, la coopération des douleurs de Marie fut distincte de celle de la maternité, et eut un caractère

propre. .

Ainsi, Marie a trois droits distincts au titre de coredemptrice. Elle y a d'abord un premier droit à cause de sa coopération avec Notre-Seigneur, dans le même sens que les saints, mais à un degré singulier et superlatif. Elle y a un second droit qui lui est particulier, à cause de la coopération indispensable delà maternité. Elle y a un troisième droit, à cause de ses douleurs, pour des raisons que nous verrons bientôt. Ces deux derniers droits ne sont partagés par aucune autre créature, ni par toutes les créatures prises collectivement. Ils appartiennent à la magnificence incomparable de la mère de

Dieu.

Plus d'une fois, durant le cours de nos investigations dans les douleurs de la sainte Vierge , nous avons eu le

iU

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privilège de monter sur quelque nouvelle hauteur d'où une nouvelle perspective de sa grandeur se présentait à nous. Comme les grands sommets des chaînes des Alpes, des Andes, ou de l'Himalaya, chaque nouvel aspect de la gloire de Marie paraît plus grand que les autres. Il en est, en effet, de la grandeur de Marie, comme du spectacle sublime des montagnes, dont notre esprit ne peut emporter tout le grandiose avec lui. Nous le voyons et nous l'apprécions au moment même où nous la contemplons; mais lorsque nous nous éloignons, l'image qui en reste dans notre esprit est moindre que la réalité; et lorsque nous revoyons les mêmes images, de quelque côté que nous les contemplions, elles nous paraissent plus grandes qu'elles ne nous l'avaient paru auparavant, parce qu'elles dépassent l'idée qui en est restée dans notre esprit. 11 en est ainsi de la sainte Vierge. Du moment que nous cessons d'arrêter nos regards sur elle dans nos profondes méditations, l'idée que nous en avons est moindre qu'elle ne devrait être. Nous ne lui rendons jamais justice, si ce n'est quand nous la contemplons. Peut-être en est-il ainsi de toutes les grandes œuvres de Dieu, comme nous savons qu'il en est ainsi de Dieu lui-même. De là résulte que nous entendons si souvent des objections faites même par de pieux croyants, à ce qu'on raconte de la gloire de Marie. Leurs regards ne sont pas dirigés sur elle, et c'est pourquoi ce qu'on dit d'elle paraît incroyable, parce que l'idée qu'on se fait de ces exagérations supposées est proportionnée à l'impression que l'on a d'avance dans l'esprit. Ces personnes croient plus de choses au sujet de Marie, et les croient plus prompfement, lorsque ses fêtes reviennent, car alors leurs regards sont dirigés sur elle, et leurs idées de son immensité sont plus justes. Ce qui rend Marie le plus semblable à Dieu, c'est qu'elle doit être étudiée pour être comprise, et qu'il faut la placer devant nos yeux, parce que notre mémoire n'est pas assez vaste pour contenir ses immenses proportions, lorsqu'elle est hors de vue.

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La coopération de la sainte Vierge est donc un de ces sommets qui nous présentent un nouvel aspect de sa magnificence. C'est le plus grand privilège de la créature , que d'être associée au travail du Créateur , de même que ce sera notre félicité d'être associés à son repos éternel. Mais que dirons-nous d'une coopération avec Dieu dans une œuvre telle que la Rédemption du monde, d'une coopération à cette Rédemption, avec une telle efficacité, une telle intimité, une telle réalité; bien plus, d'une coopération tout à fait indispensable à l'accomplissement de cette Rédemption? Quelle idée de sainteté incommensurable une telle coopération ne nous présente-t-elle pas? Quels dons et quelles grâces ne présuppose-t-elle pas? Quelle union merveilleuse avec Dieu n'implique-t-ellc pas? Il semble qu'il ait daigné choisir en lui les choses qui sont le plus incommunicables pour les communiquer à Marie d'une manière réelle et mystérieuse. Il semblerait que même pour les choses dans lesquelles il demeure seul et unique, il l'ait attirée si près de lui, qu'il ne semble plus y être solitaire en sa société. Voyez comme il l'a déjà mêlée aux desseins éternels de l'univers dont il la rend presque cause et type partiel. Cela, cependant, tout en expliquant la part de Marie dans la Rédemption , ne rend pas la coopération de Marie moins merveilleuse. Les œuvres divines deviennent plus merveilleuses à nos yeux à mesure que nous en discernons mieux l'harmonie et l'unité. 11 n'y a donc pas lieu de s'étonner que les saints aient cherché à créer un mot, un mot hardi et étonnant pour exprimer dans une créature une grandeur aussi indescriptible que celle qui est renfermée dans cette triple coopération de Marie dans la Rédemption du monde. Notre -Seigneur a revêtu une créature créée afin de pouvoir par là accomplir cette grande œuvre; ainsi il a semblé que l'honneur le plus grand et l'union la plus étroite d'une créature sans péché avec lui-même, ait pu s'exprimer par le titre de corédemptrice. F.n effet, il n'y a pas d'autre mot simple par lequel la vérité puisse être exprimée, et la coopéra»

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tion de Marie, bien éloignée de la Rédemption unique et suffisante de Dieu, demeure unique et à distance de toute la coopération des élus de Dieu. Il en est de la coopération de Marie comme de plusieurs autres de ses prérogatives, il ne suffit pas de la mentionner simplement pour lui. rendre justice ; il faut nous l'approprier par la méditation avant de pouvoir comprendre tout ce qu'elle renferme. Mais, ni l'Immaculée Conception , ni l'Assomption ne nous donneront une plus haute idée de l'exaltation de Marie que ce titre de corédemptrice , quand nous en aurons déterminé la signification d'une manière théologique. Marie est vaste de toutes parts, et, à mesure que notre connaissance et notre appréciation de Dieu s'accroîtront, en même temps s'accroîtront aussi notre connaissance et notre appréciation de sa créature choisie. Nul ne pense indignement de Marie, si ce n'est parce qu'il pense indignement de Dieu. La dévotion aux attributs de Dieu est la meilleure école dans laquelle on puisse apprendre la théologie de Marie, et la récompense de l'étude que nous faisons de Marie consiste dans mille nouvelles échappées qui nous sont ouvertes dans les perfections divines dans lesquelles, excepté des hauteurs de Marie, nos regards n'auraient jamais pu pénétrer.

Quelle est donc la place qu'occupe dans les desseins de Dieu la Compassion de la sainte Vierge ? La grandeur de la coopération de Marie répond en grande partie à cette question. Ses douleurs n'étaient pas nécessaires à la rédemption du monde, mais dans les conseils de Dieu, elles en étaient inséparables. Elles appartiennent à l'intégrité du plan divin, et elles remplissent sans doute de nombreuses fonctions que nous sommes incapables de comprendre, et que peut-être même nous ne soupçonnons pas. Conformément aux décrets de Dieu, sans effusion de sang, il n'y a pas de rémission pour îe péché. Une seule des larmes de l'enfance de Notre-Seigneur avait en elfe assez de prix, d'humiliation, de mérite et de satisfaction pour racheter les péchés de tous les mondes possibles. Cependant, en fait, nous n'avons pas été ra-

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chetés par ces larmes, mais seulement par son sang. De là il résulte que Bethléem n'était pas nécessaire à notre salut ni l'adoration des trois mages, ni la présentation dans'le Temple, ni la fuite en Egypte, m la discussion avec les docteurs. Nazareth n'était pas nécessaire a notre salut, avec tous les beaux mystères de ces dix-huit années de la vie cachée. Le ministère public, avec ses trois années de miracles, de paraboles, de sermons, de conversions et de vocation des apôtres, n'étaient pas nécessaire à notre salut. Et même Nôtre-Seigneur aurait pu souffrir étant enfant, ou il eût pu, comme Adam, venir immédiatement dans toute sa croissance, et simplement souffrir aussitôt la mort. Son sang était tout ce qui était absolument nécessaire. MaisBethléem, Nazareth et laGalilée appartenaient à l'intégrité du plan divin. Elles étaient, non-seulement en harmonie avec les autres parties de ce plan, non-seulement pleines de beauté, de sens et d enseignement; mais il s'y trouve des mystères plus profonds et une réalité plus divine, simplement parce qu il entrait dans les desseins de Dieu qu'il en fût ainsi. Toutes les œuvres de Dieu participent en leur degré de ses perfections; à quel degré les mystères des Trente-trois années ne doivent-ils donc pas participer de ces prfections? La création du monde ne fut, pour ainsi dire, rien comparée à la cosmogonie spirituelle de ces trentetrois années, si ce n'est qu'elles y trouvèrent leur racine. Personne ne songerait à regarder d'une manière peu respectueuse les mystères de la sainte Enfance de Notrc- Seigneur, par la raison que ces mystères ne nous ont point rachetés. Ils sont une partie d'un tout, d'un tout divin. Nous ne savons pas ce qui serait arrivé, ni ce que nous aurions perdu, ni quelles conséquences éternel es auraient pu arriver sans ces mystères. Il en est ainsi des douleurs de la sainte Vierge. Sa maternité était indispensable à la Passion. Il ne nous paraît pas que ses douleurs l'aient été. Mais elles étaient, dans les circonstances de la chute, une conséquence inévitable de sa maternité. Elles prennent place parmi les mystères de l'Evangile,

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et vont de pair avec les mystères de Bethléem et de Nazareth, non peut-être par leur importance intrinsèque, mais parleur relation avec la Rédemption du monde. Op. peut même nous permettre de dire que par leur importance intrinsèque ces mystères peuvent être comparés avec quelques-uns des mystères particuliers de Notre- Seigneur. Car est-il tout à fait clair que les mystères de Jésus et de Marie puissent se diviser de cette manière : Les mystères de Jésus ne sont-ils pas ceux de Marie, et les mystères de Marie ne sont-ils pas ceux de Jésus ? L'Immaculée Conception n'est-elle pas une gloire de la grâce de Rédemption ? La Purification de Marie n'estelle pas autant le mystère de Jésus que sa propre Présentation? Et en ce qui concerne les douleurs de Marie, l'union de la Mère et du Fils est plus grande que dans aucun autre mystère. Jésus lui-même est la douleur de Marie sept fois répétée , sept fois modifiée , sept fois agrandie. Suivant notre croyance, les douleurs de la sainte Vierge se placent bien haut parmi les mystères divins, et s'y trouvent dans un ordre de privilège plus élevé qu'on ne le soupçonne communément. Mais, dans tous les cas, en tant qu'il s'agit de leur relation avec la Rédemption du monde, ils ne sont pas plus éloignés de cette Rédemption que les mystères non sanglants de Jésus, ils en sont même peut-être plus rapprochés, à cause du caractère immédiat de leur liaison. La vérité paraît être que tous les mystères de Jésus et ceux de Marie n'étaient dans les desseins de Dieu qu'un seul mystère. Nous ne pouvons le briser, le diviser, le morceler, ni classer l'importance de ses beautés nombreuses. C'est là une tâche au delà de notre science. Qui pourrait douter qu'il ne soit vrai de dire qu'un grand nombre d'âmes, qui sont maintenant sauvées, auraient été perdues sans les douleurs de Marie, et cela, quoique ses douleurs n'aient pas avec nous la même relation que la Passion de Notre-Scigneur, même dans leur degré subordonné? La période des Trente-trois années ; et les cœurs de Jésus et de Marie, dans tous les mystères

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de ces années, sont tout saturés des teintes de la Passion; cependant, en dehors de la Passion elle-même, où les couleurs sont-elles plus vives et les traits plus animés que dans les douleurs de la Mère? La Compassion de Marie était la Passion de Jésus, pour ainsi dire, sentie et devenue réelle dans le cœur de sa Mère.

L'examen de ce sujet conduit-il donc à cette seule conclusion que laPassion était nécessaire, et que la Compassion ne l'était pas? Qui oserait le dire? Qui oserait dire que la vie cachée de Nazareth n'était pas nécessaire? A coup sûr il est d'un grand sens de regarder toutes les parties composantes d'une œuvre divine comme nécessaires; car Dieu n'est pas un artisan tel que l'homme. Si nous nous appuyons simplement sur la doctrine que ce fut précisément par l'effusion du sang que notre rédemption fut accomplie, alors ne peut-on pas dire que dans la Passion elle-même il y avait beaucoup de choses qui n'étaient nullement nécessaires? Il s'y trouva l'agonie mentale, l'ignominie publique, les variétés de la torture corporelle, les insultes, la lassitude, la soif, la crainte, l'abandonnement sur la croix. Dans le sens dont nous venons de parler, aucune de ces choses n'était nécessaire à notre rédemption. Même, à l'égard de l'effusion du sang, une seule goutte eût suffi; pourquoi fut-il répandu en entier? Pourquoi la sueur, la flagellation, le couronnement, l'enlèvement violent des vêtements, le coup de lance après la mort? la profusion de l'infini n'était sans doute pas nécessaire dans notre sens de ce mot. Or, ces mystères sont précisément ceux parmi lesquels nous devons placer les douleurs de Marie. Ils appartiennent à la classe de ce que nous appelons les souffrances non nécessaires de la Passion '. Et ces souffrances furent en effet littéralement les souffrances non nécessaires de Notre-Seigneur; car les afflictions de Marie ne furentelles pas les instruments de beaucoup les plus cruels de

, Pour un récit de ces souffrances, voir le second chapitre du Traité sur la Pussion, dont l'auteur prépare en ce moment la publication.

LA COMPASSION DE MARIE

la Passion de Notre-Seigneur? La coopération de Marie avec la Passion, au moyen de ses douleurs, manque certainement de cette nécessité indispensable qui caractérise la coopération de sa maternité. Mais ce manque de nécessité est beaucoup plus que compensé par la patience héroïque de Marie à endurer ses souffrances, par la source toujours abondante de sa libre et prompte volonté, par ses afflictions pures et désintéressées, et par les rapports intimes de cette coopération avec la croix du Christ. Dans sa maternité Marie eut de la joie aussi bien que de la douleur, et une dignité sans exemple. Elle y donna son consentement une fois pour toutes; et la coopération de sa maternité avec la Passion fut plus matérielle que formelle. Cette seconde coopération de ses douleurs renferma une plus grande dépense de sa personne et plus de similitude avec son Fils; elle lui coûta davantage, et l'absence même de nécessité rendait le sacrifice plus généreux et plus merveilleux. La maternité était liée directement à 1 Incarnation comme Incarnation; ses douleurs se rattachèrent à l'Incarnation comme faisant partie de la Rédemption.

Nature de la Compassion de Marie.

Ayant ainsi considéré le dessein divin de la Compassion de Marie, autant qu'il était en notre pouvoir de le faire, nous pouvons maintenant passer à notre seconde question, la nature et les traits caractéristiques de la Compassion. Que faut-il entendre par le mot Compassion? Toute douleur que l'on ressent pour la Passion de Notre-Seigneur est Compassion avec lui. Les contemplations des saints, leurs extases chaleureuses, leurs -stigmates et leurs couronnes d'épines, les marques des emblèmes de la Passion sur la chair de leurs cœurs, et les sympathies intérieures et miraculeuses de leurs âmes

LA COMPASSION DE MARTE

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avec la Passion, sont autant de formes nombreuses de Compassion, dans le sens théologique de ce mot. Les larmes aussi, les prières et les pieuses méditations des chrétiens ordinaires, les pénitences de i a Semaine-Sainte, tant parmi les séculiers que parmi les religieux, l'exercice fréquent des stations ou l'union à d'autres dévotions pour la Passion, peuvent être appelés Compassion, dans le même sens exact. Il semble donc que toute affliction dont la Passion est la cause, toute affliction qui est dans nos cœurs l'écho de la Passion, que cette affliction prenne la forme de prière, de pénitence, ou d'œuvres de miséricorde envers autrui, ce que nous entendons par le mot Compassion, c'est une grande partie et véritablement une partie indispensable de la vie profondément intérieure d'un vrai fidèle. Plus le cœur dans lequel elle existe est saint, plus en est étroite l'union avec la Passion vivifiante de Notre Seigneur. L'intimité et la beauté mystique de cette union dépendent de la vigueur des opérations de la grâce, de l'intensité de la volonté qui s'identifie ta la volonté de notre Sauveur, de l'absence de tout péché et de l'amour de soi-même qui seraient des obstacles à la plénitude de l'union, ou un retard aux opérations de la grâce, et enfin de la tendresse du cœur et de l'oubli de soi-même résultant de l'amour extatique qui accompagne cette union. En tous ces points, la Compassion de la sainte Vierge est au delà de toute comparaison avec la Compassion des saints, et tellement au delà, que nous pouvons réserver ce mot pour elle, et employer des mots différents et plus ordinaires pour exprimer l'union des saints avec les souffrances de Notre-Seigneur.

Mais, en fait de coopération, comme non-seulement la sainte Vierge coopéra avec Jésus dans le même sens que les saints, quoique à un degré bien supérieur, et comme elle coopéra aussi plus intimement avec lui par des moyens auxquels les saints ne pouvaient participer, ainsi en est-il de sa Compassion. Celle-ci fut simultanée avec la Passion; elle eut lieu en présence même de la

LA COMPASSION DE MARIE

Passion. Il est assurément remarquable que toutes les douleurs de la sainte Vierge sont comprimées dans les Trente-trois années. Aucune d'elles n'arriva dans les quinze premières années, ni pendant les quinze dernières. Elles vinrent de la présence de Jésus. Elles étaient le contact même du cœur de Jésus avec celui de Marie. La présence actuelle de la Compassion de la sainte Vierge au temps et au lieu de la Passion, donne à la Compassion une union avec la Passion, dont nulle autre douleur ressentie, à cause de notre-Seigneur, ne peut participer. La Compassion fut une partie du mystère vivant lui-même. Elle ne fut pas le résultat graduel d'une longue méditation. Elle ne fut pas l'affliction ressentie dans la calme réclusion d'un cloître sans distraction, ni une pieuse émotion excitée par le cérémonial merveilleux d'une Église croyante. Elle ne venait pas de la littérature, ni du Rituel , ni de l'histoire, ni d'une révélation particulière, ni du mysticisme, ni de l'art, ni de la poésie; mais du spectacle et des bruits de la Passion elle-même, dans laquelle elle était immergée, et de laquelle elle formait une partie intégrante. La Compassion fut une partie de la vie de notre sainte Mère. Elle fut une série d'événements qui lui arrivèrent à elle-même, de douleurs extérieures résultant de ces blessures intérieures qu'elle se faisait à elle-même. Marie avait des droits distincts qui lui donnaient un titre pour participer à la Passion. La Compassion n'avait pas besoin de lui être transférée par la grâce, l'amour, par participation ou par le pouvoir de la foi. Elle lui appartenait déjà comme mère. Dans sa Compassion Marie souffrit dans leur réalité tous les maux et toute l'ignominie de la Passion. Elle était au milieu de la foule; elle y était coudoyée et raillée; elle était effrayée par le tumulte; sa tranquillité intérieure était assaillie par l'agitation et l'horreur qu'éprouvaient ses sens. Tout cela est vrai de la Compassion de Marie, et de la sienne seulement.

De plus, sa Compassion fut une partie de la Passion en ce sens que l'une accroissait réellement l'autre. Avec

LA COMPASSION DE MARTE

Judas, Anne et Caïphe, avec Pilate et Hérode, avec les soldats romains et la populace juive, il nous faut compter Marie parmi ceux qui déchirèrent le cœur de notre Sauveur par l'affliction. Nous sommes en droit de supposer qu'excepté l'abandonnement de son Père, il n'y eut pas, dans toute la Passion de Jésus, une peine égale à celle que lui causait la vue du cœur brisé de sa Mère. Ainsi, la Compassion de Marie était partie intégrante des souffrances de Jésus. Toute belle, toute sainte qu'était la Compassion qui était par elle-même une adoration et un véritable fruit du ciel, pour Jésus elle n'était simplement qu'une angoisse. Quoique Jésus aimât ardemment l'âme de chaque homme, et que, par conséquent, il aimât collectivement toutes les âmes, d'un amour brûlant dont l'immensité dépasse nos conjectures, néanmoins, l'âme de sa Mère était pour lui un objet d'amour prodigieux et bien loin au delà de ce qu'il sentait pour toutes les autres créatures ensemble. Aussi, la voir, au sein de la tempête, le jouet des flots sur un sombre océan de maux sans nom, cela seul était pour lui une cruelle torture; mais lui-même était la cause de ses maux; c'était lui qui les versait de son âme dans la sienne à chaque moment séparé, à chaque ignominie, à chaque peine, à chaque outrage, à chaque indignité. C'était lui qui étendait les membres de sa Mère sur l'instrument de torture, c'était lui qui la soumettait sans cesse à une torture passant de bien loin les limites de ce que la nature humaine peut endurer, c'était lui qui épaississait autour d'elle les pius tristes ténèbres. Et tous ces maux, c'était lui seul qui les lui faisait souffrir. Sans Jésus, Marie n'aurait pas eu de douleurs à endurer. C'était l'embrassement de Jésus qui était l'agonie de Marie. Pourcelui de tous les cœurs qu'il aimait le mieux, il était una croix brûlante. Et puis, toute cette amertume immense qu'il avait versée de lui-même en Marie, il la reversait en lui-même sans l'enlever de Marie. Cette amertume rentrait dans le cœur sacré de Jésus, comme une autre Passion, un autre monde d'affliction, un autre déluge de

4C 4 LA COMPASSION DE MARIE

douleurs. Ainsi, la Compassion de Marie sortait de la Passion et y rentrait, de sorte qu'entre les deux il y avait plutôt une identité qu'une union. La Compassion de Marie était la Passion sous une de ses formes. C'est ce qu'expriment ces paroles de la sainte Vierge adressées à sainte Brigitte : «L'affliction du Christ était mon affliction, parce que son cœur était mon cœur. Car, comme Adam et Eve ont vendu le monde pour une seule pomme, mon Fils et moi nous avons racheté le monde avec un seul cœur '. »

Par suite de la simultanéité de la Compassion de Marie avec la Passion, par suite de ce qu'elle en fut même une partie intégrante, il y entra le caractère de sacrifice et d'expiation qui appartenait à la Passion, et cela à un degré et d'une nature qui n'appartiennent pas aux afflictions des saints. Comme la Passion fut le sacrifice que le Christ fit sur la croix, de même la Compassion fut le sacrifice de Marie au-dessous de la croix. Ce fut l'offrande faite par Marie au Père éternel. Ce fut une offrande faite par une créature sans péché, pour expier les péchés de ses semblables. Leur gain était pour elle une perte. En allégeant leurs cœurs, elle surchargeait le sien. Ses ténèbres étaient leur lumière. Leur paix était son agonie. Son Fils était leur victime. Leur vie était son terrible martyre. Son offrande montait au ciel avec celle de Jésus. Ces deux offrandes étaient comme deux grains d'encens sur les charbons brûlants d'un seul encensoir. Elles s'élevaient comme un parfum varié vers le trône de Dieu, en formant les mêmes spirales légères d'une fumée azurée évidemment différentes, et pourtant tout à fait inséparables. Les soupirs étouffés du cœur de Marie, de ce cœur qui se brisait, s'élevèrent vers le ciel en même temps que le bruit de la flagellation. Quand la multitude demanda Barabbas et que les cris qu'elle poussa retentirent avec force dans les profondeurs du ciel, l'agonie de Marie s'éleva aussi

1 Rév., liv. l, ch. xxxv.

LA COMPASSION VE MARIE

comme une douce musique, au milieu de la clameur féroce, jusqu'à l'oreille du Père. Avec les bruits sourds du marteau, les palpitations du cœur de Marie montaient et se déposaient au pied du trône, et ne passaient pas inaperçues. Ses aspirations secrètes fendaient l'air et montaient aussi rapidement que les sept paroles que prononça Jésus sur la croix. Le cri qu'il fit entendre en expirant fut entendu deux fois dans le ciel; la seconde fois, ce fut lorsqu'il y retentit comme un écho en sortant du cœur de Marie. Ainsi, durant les heures de la Passion, chaque oblation était double : l'offrande de Jésus et celle de Marie étaient réunies en une seule. Allant du même pas, composées de la même substance, .-embaumées des mêmes parfums, censurées par le même feu, elles étaient offertes avec des dispositions semblables. Ainsi, la Compassion de Marie a un caractère particulier de sacrifice et d'expiation. Le monde a été racheté par la Passion de Notre-Seigneur ; mais il n'y eut jamais de séparation dans les décrets de Dieu entre la Passion de Jésus et la Compassion de Marie. Ces deux choses n'étaient qu'une oblation simultanée, entrelacée dans le tissu serré des mystères de ce temps redoutable; cette oblation était faite au Père éternel par deux cœurs sans tache, les cœurs du Fils et de la Mère, pour les péchés d'un monde coupable, dont ils avaient librement accepté les démérites. Il n'y eut jamais aucune douleur humaine sanctifiée, unie et mêlée avec la douleur de Jésus qui rachetait le monde, comme le fut la Compassion de sa Mère.

La Compassion de Marie était, en outre, un exemple pour l'Église entière. C'est là une partie de l'enseignement des quatre Évangiles. La Compassion remplit une fonction pour tous les âges du monde ; c'est une source continuelle de sainteté au milieu de chaque génération des fidèles. C'est une puissance vivante et qui répand la grâce parmi les enfants de Dieu. Elle conduit réellement des multitudes d'âmes à Jésus. Elle brise les liens du péché et des mauvaises habitudes. Elle fond la froi-

LA COAIFASSION DE MARIE

deur de nos cœurs et stimule les affections tièdes des âmes engourdies et mondaines. Elle répand la lumière et la tendresse, l'esprit de prière, l'amour de la souffrance, la soif de la pénitence dans des âmes sans nombre; entre l'aurore et le crépuscule de chaque jour, et dans tout l'espace du monde, d'un pôle à l'autre. Elle forme des saints ; elle anime des ordres religieux ; elle est le modèle d'une vie spirituelle spéciale pour chaque âme. Elle monte au ciel comme un cantique angélique et sans fin. Elle résonne partout dans l'Église. Elle répond éternellement comme un écho, de sept endroits profonds. Le temps et l'espace lui sont tout à fait étrangers. Siméon annonce toujours ses prophéties, et nous les entendons ; et c'est pourquoi une tristesse, qui dure toute notre vie, accompagne notre persévérance dam les voies de la grâce. Marie s'enfuit encore en Egypte et y demeure ; et auprès coule le Nil et les ombres, qui sont dans nos âmes les substances de la grâce. Encore, pendant trois jours, la Mère, privée de soi. Enfant, erre', l'esprit rempli de ténèbres, cherchant son enfant, et le trouvant enfin dans le temple. Puis encore, elle le retrouve avec la pesante croix sur ses épaules, et, pendant ce temps-là, nous rencontrons Jésus en Marie. Elfe est encore au pied de la croix, appelant tous ses enfants vers elle. Elle est encore à la descente de la croix et à l'Ensevelissement, répétant, mainte et mainte fois, ces mystères pathétiques dans les cœurs nouveaux que les enfants de toutes les générations lui donnent. Ainsi, la Compassion de Marie ne lui appartient pas à elle seule. Elle représente authentiquement, et avec autorité, l'Église entière sur le Calvaire. Marie était présente à la Passion, pour ainsi dire, officiellement, et dans une double qualité, comme coopérant, avec le Rédempteur, et comme représentant les âmes rachetées.

La Compassion de la sainte Vierge peut encore être étudiée sous un double point de vue; selon que nous considérons Notre-Seigneur comme Dieu ou comme homme. Comme Dieu, sa nature divine fut horriblement

LA C0MPASS10SC DE MARIE. -tÇV

outragée par la Passion. Tous les péchés du monde, mis ensemble, ne voilèrent pas la gloire de Dieu d'une manière aussi affreuse ni aussi sacrilège que le péché qui servit à Jésus à accomplir la rédemption du monde. Jamais la déloyauté des créatures rebelles ne fit une si profonde impression sur l'honneur divin ni ne sembla mettre en danger, d'une manière si inexprimable, la souveraineté de Dieu. Ceci est une manière d'envisager la Passion, que nous ne devons jamais perdre de vue. La Passion aurait eu besoin d'une autre Passion pour être expiée. Il aurait fallu une seconde Passion afin de satisfaire à Dieu pour la première. La Compassion de Marie remplit cette fonction. Le péché produisit une double Passion : une en Jésus, et une en Marie ; mais la produisit sans un double péché. De sorte que la Compassion n'avait pas besoin d'expiation ; quoique, s'il en eût été autrement, il y avait assez d'expiation dans la Passion pour expier celle-ci et la Compassion. Mais Marie se tint au pied de la croix comme le ministre de la gloire de Dieu. Les douleurs de Marie, même quand elles sont de nouvelles douleurs pour Jésus, sont aussi la réparation qui se rapproche le plus de la perfection qu'y puissent apporter les créatures. Nous avons vu, dans les chapitres précédents, que la réparation est un élément essentiel dans toute sainteté. Or, si la sainteté réunie de tous les apôtres, des martyrs, des confesseurs, des vierges, s'était vouée sur la terre, jusqu'au jour du jugement, à l'œuvre unique de réparation pour la Passion (et, bien considérée, toute l'action de l'Église est en effet une réparation pour la Passion), alors même, disons-nous, la sainteté ne pourrait, à la fin du monde, avoir produit une réparation qui se rapprochât d'une réparation aussi complète que la Compassion de Marie. Cette Compassion surpassa, en sainteté efficace, toute autre réparation; elle fut offerte à la nature divine do Notre-Seigneur instantanément, et même simultanément, avec l'outrage, et d'une manière en quelque sorte coextemive avec l'excès de cet outrage. La réparation

LA. COMPASSION DE MARIE

venait de la propre Mère de Dieu, ce qui la rendait incomparablement plus agréable que toute autre. Elle s'accordait, avec la Passion, en nature, en manière, en méthode et en degré, comme toute autre chose n'eût pu le faire. Enfin, la Compassion tirait son efficacité de son union réelle et vitale avec la Passion plutôt que de sa propre valeur. La Compassion de Marie était la réparation qu'elle faisait à son Fils comme Dieu.

Si Marie, au pied de la croix, fut le ministre de la gloire de Notre-Seigneur, elle ne fut pas moins le ministre de son Humanité sacrée. A un point de vue purement humain, nous pourrions être surpris de la présence de Marie sur le Calvaire. L'échafaud de son Fils n'était pas la place convenable pour une mère; nous aurions pu nous attendre à ce que le Fils pût épargner cette agonie à sa Mère. Mais elle était le ministre de l'Incarnation. Elle était sa seule parente humaine. Elle représentait dans sa personne l'obéissance humaine dans laquelle le Verbe incarné avait vécu, et qui devait, comme l'Apôtre l'a remarqué, caractériser la mort de Jésus aussi parfaitement qu'elle avait marqué sa vie. Jésus avait demandé le consentement de Marie pour prendre sa vie en elle. Quand Jésus lui infligea sa douleur la plus cruelle, en la quittant à l'âge de douze ans, il montra en même temps son obéissance à sa Mère en retournant à Nazareth pour dix-1 uit ans. Ce fut à sa prière qu'il commença ses miracles. Il avait obtenu sa permission pour exercer son ministère public. Il avait daigné demander à sa Mère son consentement et sa bénédiction pour sa Passion. Peut-être le cœur de Jésus a-t-il demandé silencieusement au cœur de Marie la permission de mourir. Dès le commencement, Jésus et Marie n'avaient jamais été séparés. Il semble qu'il y ait eu dans l'Incarnation une sorte de loi qui s'y opposait. L'Assomption de la sainte Vierge, son couronnement et son trône de médiation ne devaient être que les dernières applications de cette loi. Maintenant que Dieu nous a fait voir les Trente-trois années dans leur per-

LA COMPASSION DE MARIE

fection comme un tout, nous voyons que l'absence de Marie, du Calvaire, aurait blessé nos instincts chrétiens autant que si elle eût été absente de Bethléem ou de Nazareth. Elle était le ministre de l'Incarnation : tout repose là-dessus. Marie n'avait pas plus le droit de descendre du Calvaire, qu'un prêtre n'aurait celui de quitter l'autel au milieu du sacrifice de la messe. Il y aurait eu en cela une inconvenance. Le vingt-cinquième jour de mars, Jésus avait reçu son précieux Sang de Marie; il faut qu'une seconde fois, le vingt-cinq du mois de mars, elle préside à l'effusion de ce même sang. Il faut qu'elle enveloppe l'Homme comme elle a enveloppé l'Enfant. Il faut qu'elle le couche dans le tombeau, elle qui l'avait couché déjà dans la crèche. Il faut que Marie préside à la fin comme elle a présidé au commencement. Il faut que le Saint-Esprit l'enveloppe de son ombre à la fin comme il l'a fait au commencement. De même qu'elle avait attendu quinze années pour la venue de Jésus, elle devait attendre aussi quinze années après son départ. Le sacerdoce de Marie consistait dans cette continuité de ministères envers Jésus. Sa maternité n'était pas pour Jésus seulement un moyen, une occasion, un instrument, un accès, mais un ministère durable, sous lequel s'accomplit l'obéissance de Jésus. La maternité de Marie était sa Compassion de Bethléem; et sa Compassion fut sa maternité du Calvaire.

Effets actuels de la Compassion de Marie.

Nous sommes maintenant en état de diriger nos investigations sur les effets actuels de la Compassion de Marie. Ces effets peuvent être classés sous trois titres ; ainsi on peut dire que la Compassion était elle-même une partie de la Passion, que cette Compassion convenait à l'office de Marie dans l'Église, enfin qu'elle tou-

LA COMPASSION DE MARIE

chait à la coopération de Marie dans l'œuvre de la Rédemption. Cependant, quoique ces trois choses puissent être conçues comme séparées, elles sont en réalité si entrelacées, que, si nous les classions séparément, nous courrions le risque de tomber dans des répétitions, risque cependant que, par égard pour la clarté, on peut s'exposer à encourir.

Comme la Compassion de Marie était une partie de la Passion de Notre-Seigneur, elle participe aux effets que la Passion a produits; elle y participe, quoique sans doute dans un degré bien inférieur, dans le même sens que l'abandonneraient de Jésus par le Père aida à produire les résultats de la Passion. Ce n'est qu'une coopération matérielle; mais, comme fait, elle sert à nous montrer la réalité de la Compassion et du dessein qui faisait partie du plan divin. Les effets de la Compassion sur Notre-Seigneur furent si terribles, qu'il semble probable que l'agonie qu'elle lui causa aurait mis fin à sa vie, si sa Divinité ne l'avait miraculeusement soutenu, afin qu'il pût souffrir davantage. La sainte Vierge révéla à sainte Brigitte * que, quand Jésus vitla violence de ses angoisses maternelles, il en fut si affecté, qu'il devint comparativement insensible à la souffrance de ses plaies, à cause de la peine beaucoup plus grande que cette vue lui causait. Saint Bernard appelle la vision que Jésus eut de la douleur de Marie « une affliction inexplicable, une réciprocité ineffable de saint amour. » Ainsi la Compassion de Marie n'était pas seulement une partie intrinsèque de la Passion, mais elle en était un des éléments principaux les plus efficaces. En outre, les douleurs seules de Marie s'approchaient du point suffisant, après l'abandonnement du Père, pour satisfaire celte soif de souffrance que l'amour immense de Jésus sentait encore, même sur la croix ; c'était là en soi une des fonctions les plus remarquables des douleurs de Marie. Tout cela est très-clair; et nous rendons à peine justice aux

» Rév., 1. I, chap. vu.

la compassion de marie.

douleurs de la sainte Vierge, comme mystères divins, en les regardant trop exclusivement comme les siennes, et non aussi comme celles de Jésus, ou peut-être plutôt celles de Jésus que les siennes... Nous avons déjà exprimé un doute sur la question de savoir si nous pouvons, sans péril d'inexactitude ou de fausse appréciation, séparer les mystères de la sainte Vierge de ceux de Notre-Seigneur; car l'esprit tout entier du récit évangélique , aussi bien que ce qui paraît être une loi de l'Incarnation, semble nous montrer Jésus et Marie ensemble, et les rendre inséparables. Or, si nous détachons les mystères de Marie de ceux de Jésus, ou si nous considérons pendant un moment Marie comme séparée de Jésus et comme possédant quelque chose d'une façon indépendante de lui, nous courons un des deux risques qui se présentent à nous : le premier nous expose à nous écarter du langage et des vues des grands saints et des docteurs de l'Église, parce que déjà, dans nos esprits, nous avons fait de Marie quelque sainte gigantesque, au lieu de la Mère Divine, de la «Femme revêtue du soleil , » dont il est parlé dans l'Apocalypse, et ainsi, la regardant isolément, nous n'osons pas employer à son égard les expressions presque divines qui sont communes chez les saints; le second risque auquel nous sommes exposés est , en nous laissant dominer par l'autorité des saints, de nous habituer à leur langage, et de nous faire violence pour adopter leurs croyances sans les comprendre; de sorte qu'ainsi nous puissions peutêtre attribuer à la sainte Vierge seule ce qui appartient seulement à Notre-Seigneur, troubler l'analogie de la Foi, et jeter du discrédit sur la dévotion à notre sainte Mère, en nous livrant à ce qui est manifestement une exagération, aussi bien qu'une atteinte à l'honneur de Notre-Seigneur.

Dans un certain sens, les saints peuvent être isolés, chacun avec son caractère individuel; Marie ne le peut: elle est trop près de Dieu pour cela. S'il existe, avec un caractère spécial et une individualité propre, une sainte

LA COMPASSION DE MARIE

dont le nom est Marie, cachée sous la maternité divine, et se dérobant pour ainsi dire au fond des mystères de Bethléem, de Nazareth et du Calvaire, cette sainte du moins ne peut nous apparaître distinctement, à cause de 1 excès de la lumière du Soleil éternel dont elle est revêtue. Il n'est pas en notre pouvoir de détacher cette sainte de la maternité divine. Elle ne s'ouvre jamais un chemin jusqu'à la surface. Si elle existe, elle est connue de Dieu seul. Si nous devons jamais Ta connaître, ce doit être à la lumière de la vision béatifique, et non ici, ni maintenant. Pour nous, Marie doit être simplement la Mère de Dieu ; elle ne doit pas être plus semblable à Jean qu'elle ne l'était à Pierre, ni avoir une plus grande ressemblance avec saint François qu'avec saint Dominique, avec sainte Thérèse qu'avec sainte Catherine de Sienne, avec saint Philippe qu'avec saint Ignace. Nous ne pouvons la considérer séparément comme sainte et comme Mère de Dieu. Si nous essayons de le faire, l'un ou l'autre de ces deux caracères suflît. Le résultat inévitable de notre tentative serait de faire descendre Marie des hauteurs sur lesquelles les grands docteurs de l'Église ont coutume de contempler sa grandeur, une grandeur qui non-seulement est solitaire, mais incomparable et incommunicable. Ils ne la regardèrent jamais comme séparée de Jésus. A leurs yeux, elle se mêlait avec lui, et ce qu'elle possédait, elle le possédait en commun avec \lui. Elle était remplie de la lumière de Jésus, revêtue de fca magnificence, et, pour ainsi dire, enclavée dans le mystère de l'Incarnation. La chose qui nous étonne véritablement en Marie et qui fait dire à saint Denis qu'il lavait douté pendant un moment si elle n'était pas un t»ieu, c'est cette similitude avec Dieu qu'elle paraît recevoir de la nature divine de son Fils, en retour de la nature humaine qu'elle lui a donnée. Ce qui a toujours été pour moi la chose la plus remarquable en elle, c'est sa ressemblance avec le Verbe comme Dieu, tandis que le Verbe est si semblable à elle-même comme homme. C'est ce privilège de la divine maternité qui semble quelquefois

LA COMPASSION DE MA TUE

élever Marie au-dessus de la sphère de l'Incarnation, et qui la place à une si inexprimable proximité du Dieu invisible. Les saints paraissent avoir regardé Marie comme une nature créée, une personne créée, sur laquelle était répandue la splendeur communicable deDieu lui-même, autant que, dans les limites de l'économie divine, une simple créature créée pouvait être rendue capable d'en endurer. C'est pourquoi ils la regardent comme étant si complètement en Dieu dans le giron de sa divine magnificence, qu'ils ne craignent pas de se servir à son égard d'un langage qui ne peut manquer d'être mal compris par ceux qui la contemplent à un point de vue différent. 11 est très-important d'avoir cela présent à l'esprit, car, à première vue, ceux qui aiment la sainte Vierge sentent une sort? de chagrin en voyant le refus apparent qu'on lui fait d'un caractère individuel qui devrait lui être distinctif et propre. Cette manière de considérer Marie semble l'éloigner de nous, et témoigner peu d'amour. Mais à ceux qui aiment Marie, uu peu plus de réflexion montrerait que, dans les difficultés religieuses aussi bien que théologiques, l'autre manière de voir ne manquerait pas de les embarrasser à la fin.

A l'égard de ses douleurs, nul doute cependant qu'elles ne soient tout simplement inintelligibles, si nous considérons Marie comme séparée de Jésus. Quoi qu'on puisse dire des autres mystères, les douleurs de Marie sont incontestablement celles de Jésus autant qu'elles sont celles de sa Mère; et nous ne parviendrons jamais à nous en former une idée juste, si nous ne les regardons comme des douleurs dans le cœur de Jésus aussi bien que dans celui de Marie, et si nous ne croyons que par là elles aidèrent à accomplir la Passion , dans laquelle elles eurent la place éminente et particulière qui leur était assignée. La Compassion de Marie était le moyen par lequel sa maternité était liée avec la Passion.

La Compassion eut aussi pour effet de rendre la sainte Vierge propre à remplir l'office de Mère des hommes, de Reine de miséricorde et de Refuge des pécheurs.

LA COMPASSION DE MARIE

Comme nous l'avons dit au premier chapitre, elle ac quit une sorte de droit à cet office par ses douleurs, qui étaient des sacrifices volontaires et héroïques bien audessus des sacrifices absolument indispensables auxquels l'obligeait sa divine maternité. Jésus était pour ainsi dire redevable envers Marie, à cause des douleurs qu'elle avait endurées. Ce fut par là que le glorieux empire qu'elle exerce aujourd'hui sur le Sacré Cœur, lui fut octroyé et prit des racines profondes. Ce fut en elle que sa dernière identité avec Jésus atteignit à son plus haut point et à son union la plus étroite. Nous ne pouvons non plus douter que sa patience à souffrir des chagrins si terribles et en même temps si variés n'ait agrandi son cœur, et ne l'ait rendue plus capable qu'elle ne l'eût été autrement de sympathiser avec les afflictions de l'humanité. Les saints tirent du péché un grand enseignement. Le zèle apostolique et la charité ont des racines dans l'expérience du péché aussi bien que dans le pur amour de Dieu. Notre sainte Mère fut absolument exclue d'un tel enseignement, C'est pourquoi l'affliction avait à lui enseigner ce qu'il ne lui était pas permis d'apprendre du péché. Cette perte de Jésus qui est le premier malheur du péché, nulle science de la malice du péché ou de la nécessité de la grâce n'aurait pu la lui faire sentir comme le firent les Trois jours d'absence. L'expérience qu'elle a de l'affliction et l'union de ses afflictions avec celles de Jésus ont pour effet de donner à l'intercession de Marie un immense pouvoir d'impétration, et de rendre son esprit plus sensible à la réalité. Même, si nous les regardons simplement comme une accumulation énorme de mérite, les douleurs de Marie prennent à nos yeux une importance considérable en ce qui concerne son office envers nous. Il y a à peine l'ombre d'une affliction humaine qui ne soit familière à son cœur. Les formes multiples de la souffrance lui sont conaues. Les secrets de l'alliance des afflictions avec la grâce, aussi bien que leur tendance à conspirer avec l'indigne faiblesse de notre nature, ne sont point des

LA. COMPASSION DE MARIE

secrets pour Marie. Prophétesse d'une race affligée, elle est, par sa propre expérience, le grand docteur dans la science de l'affliction. Sans sa Compassion, Marie n eut peut-être pas eu toute l'ardeur de son désir d'accroître la moisson de la Passion, désir qui ressemble a 1 amour extrême du Sacré-Cœur pour les âmes. Les souffrances de Marie sur le Calvaire furent réellement les douleurs de l'enfantement dans lesquelles tous les hommes naquirent de Marie. Et ainsi, non-seulement sa Compassion la rendit propre à devenir notre Mère, mais c est encore par sa Compassion que nous sommes devenus réellement ses enfants. De même que ce fut dans sa Compassion que nous naquîmes pour elle, ainsi c'est dans sa Compassion que nous atteignons à ces fondements vastes et profonds sur lesquels peut se construire notre confiance filiale. Si notre Mère bien-aimée était seulement la merveille brillante et heureuse qu'elle serait avec son Immaculée Conception, sa maternité divine et sa glorieuse Assomption , notre confiance en elle ne serait pas si complète qu'elle l'est pour la Mère au cœur brise qui se tient au-dessous de la croix. Elle semblerait plus éloignée de nous. Nos sentiments envers elle seraient de la même nature que ceux avec lesquels nous regardons les anses, pour lesquels nous sommes pleins d'amour et de vénération, de tendresse et de révérence, d'étonnement et de congratulation, et d'un saint désir d'union avec eux; mais nous ne sentirions pas, comme nous le laisons maintenant, qu'elle nous appartient quelle est près de nous, et qu'elle est notre vraie Mère. C est la Compassion qui fait entrer ce caractère filial dans notre dévotion à la Mère puissante de Dieu. Mais ce n est pas là tout. De même que ce fut dans sa Compassion que nous naquîmes pour elle, comme c'est dans sa Compassion que nous trouvons nos motifs d'amour filial en elle durant notre vie, ainsi ce fut dans sa Compassion que nous gagnâmes notre droit à mourir dans ses bras maternels : car ce fut alors qu'elle reçut le droit de patronage sur les lits de mort, à cause des soins qu elle donna

LA COMPASSION DE MARIE

à Notre-Seigneur sur son lit de mort ; et les services que Marie nous vend, comme elle le fit pour Jésus, à l'heure de la mort, forment une partie de l'office de Marie, sur lequel l'Église s'appuie le plus, en les mentionnant dans Y Ave Maria. Ainsi sa Compassion est liée d'une manière inséparable aux nombreuses fonctions de miséricorde dont, conformément aux décrets de Dieu, Marie s'acquitte envers nous.

Le troisième effet de la Compassion de Marie est sa coopération avec Jésus à la rédemption du monde. Nous en avons déjà parlé, mais il nous reste encore quelque chose à dire. La coopération de Marie a un grand nombre de traits caractéristiques que nous ne devons pas perdre de vue en considérant cette question. C'était la coopération d'une créature sans péché avec le Créateur incarné, pour racheter le monde du péché. Marie n'avait par elle-même aucun péché, et cependant elle souffrait, et de plus souffrait pour le péché. Cette condition est particulière à Marie, et distingue sa coopération de celle des saints qui avaient péché et des anges qui ne pourraient souffrir. Outre cela, la Compassion de Marie fut, comme nous l'avons dit, un sacrifice unique, simultané, et identique avec celui de Jésus; de sorte qu'un des anciens théologiens a dit ; « La volonté du Christ et celle de Marie n'en formaient qu'une, et leurs deux holocaustes n'en formaient qu'un seul; Jésus et Marie offraient d'une manière semblable leur sacrifice à Dieu : Jésus dans le sang de sa chair et Marie dans le sang de son cœur 1 . »

De là résulte que le trésor de l'Église réunit les satisfactions de Marie avec celles de Jésus dans une place qui n'appartient pas aux satisfactions des saints. Les premières portent mieux le cachet du Christ, en même temps qu'elles sont plus abondantes et plus précieuses. Lorsque nous offrons Notre-Seigneur à son Père, nous offrons ce que, dans aucun sens propre, il ne nous ap-

* Arnold Carnot ap. Novatum, I, 380.

IA COMPASSION DE MARTE

partient pns d'offrir, mais qui nous appartient seulement par les artifices de la grâce et par la communion des saints. Par ces moyens, il est vrai, ce sacrifice nous appartient réellement dans un sens chrétien, dans un sens surnaturel; mais Jésus appartenait;! Marie, et était obéissant envers elle, dans un sens tout à fait différent. Elle avait, pour l'offrir, un droit auquel nous ne pouvons participer. Tandis que nos offrandes spirituelles ne nous coûtent rien, celles de Marie lui coûtaient le brisement de son cœur. Elle s'appauvrissait pour nous enrichir. En outre, en offrant Jésus à son Père, elle fit plus que l'univers tout entier n'aurait pu faire pour effectuer la réparation envers sa Majesté à jamais bénie que le péché avait outragée. Le résultat des efforts de tous les saints ne peut que rester infiniment au-dessous de ce que fit Marie, parce que son offrande était infinie, et que, par conséquent, elle effectuait une ample réparation, une réparation égale à Dieu et digne de Dieu; parce que ce qu'elle offrait était le Dieu incarné, qui était également son Fils obéissant et aimant. Quand Marie eut fait son offrande, nul vestige de l'outrage du péché ne resta sur la gloire du Créateur. Toute plaie fut guérie, tout vide fut comblé, toutes ténèbres furent éclairées, si, pour parler d'un tel mystère, nous osons employer des expressions humaines, insuffisantes, comme elles doivent nécessairement l'être. Ce ne fut même pas là tout : — par l'offrande de Marie, offrande qui lui appartenait et qu'elle avait le droit de faire, Dieu vit son trône entouré d'un véritable monde de gloire, qu'il n'aurait peut-être pas eu si le péché n'avait pas existé. Le péché devint pour ainsi dire une, immensité de nouvelle matière, d'où le sacrifice de Jésus et l'offrande de Marie firent sortir un monde nouveau, plus vaste que tous les mondes matériels, an monde de gloire pour la majesté du Très-Haut. Mais cela n'est même pas encore assez : Marie descendit encore plus profondément dans le sacrifice; elle en devint partie vivante et crucifiée. Ses douleurs après l'abandonnement du Père furent la partie la plus profonde,

LA COMPASSION DE MARIE

la plus amèrc, et la plus étendue de la Passion de notre Sauveur, et, par conséquent, coopérèrent avec l'abandonnement divin et la cruauté coupable des hommes à rendre Jésus capable d'offrir au Père cette satisfaction magnifique et plus que suffisante que renfermait ie sacrifice de la croix. Tels furent les meilleurs effets de la Compassion de Marie. Nous tremblons presque en les retraçant, parce que nous savons trop bien que, par suite de notre peu de lumière spirituelle et par manque d'un amour assez vrai pour notre Mère bien-aimée, nous en donnons une description bien au-dessous de la splendeur de leur réalité.

Notre Compassion avec la Compassion de la sainte Vierge.

Nous avons maintenant à parler de notre compassion avec Marie, comme étant une imitation de sa Compassion avec Jésus, ou, en d'autres termes, à montrer que notre compassion avec Marie est elle-même une adoration de Jésus et une vraie compassion avec lui. D'abord, la dévotion aux douleurs de la sainte Vierge est trèsagréable à Notre-Seigneur lui-même. Nous avons cité, dans le premier chapitre, la révélation faite par Jésus à la bienheureuse Véronique de Binasco, révélation dans laquelle il lui dit que les larmes versées sur les douleurs de sa Mère étaient plus précieuses à ses yeux que celles qui étaient versées en mémoire de ses propres douleurs. Peut-être nous sera-t-il permis d'expliquer que ceci nous enseigne ce qui, de soi-même, paraît certainement vrai; savoir : que la dévotion aux sept douleurs amène avec elle, par une sorte de nécessité, la dévotion à la Passion, tandis que la dévotion à la Passion ne semble pas comprendre si nécessairement la dévotion aux douleurs de la sainte Vierge. La dévotion à la Passion, dans laquelle une place et une participation convenables ne sont pas

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LA COMPASSION DE MARIE

assignées à Marie, n'est pas une dévotion conforme à l'Écriture, et indique de plusieurs manières, dont ce n'est pas ici Je lieu de s'occuper, une vue imparfaite et indigne de la Passion elle-même. Cependant, il n'est pas rare de rencontrer cette dévotion partielle, qui tend plutôt à nous tenir à quelque distance des douleurs de Marte, ju'à nous conduire vers elle. Le caractère de cette dévotion est basé sur une méprise : par un raffinement prétendu théologique, mais en réalité indigne de la théologie, et croyant faire une merveille de controverse, quelques-uns affectent un soin d'ignorance jalouse à tenir Jésus et Marie séparés, à ne pas les laisser empiéter l'un sur la sphère de l'autre; c'est ainsi qu'ils s'imaginent qu'en parlant aussi légèrement qu'ils l'osent de la Mère de Dieu, ils rendront la vérité plus attrayante aux yeux d'un monde incrédule, pour lequel l'abaissement incroyable de Jésus dans son sacrement est déjà une pierre d'achoppement beaucoup plus grande que l'incroyable exaltation de sa Mère. D'un autre côté, nous croyons que la dévotion aux douleurs de la sainte Vierge amène avec elle, comme résultat invariable et pratique, une dévotion profonde, tendre, exacte, soigneuse et révérente pour la Passion. Nous oserons encore lire, dans les paroles de Notre-Seigneur, l'intention affectueuse qu'une réparation soit faite à Marie pour sa Compassion, de même que sa Compassion était la grande réparation de la Passion de Jésus. En inspirant cette dévotion à des saints et à des ordres religieux, et en envoyant sa giâce puissante et efficace pour l'accompagner, Jésus récompense Marie pour la réparation si belle de sa Compassion. Mais quels que puissent être les autres sens de la révélation faite à la bienheureuse Véronique, pour son avantage personnel, comme toute autre révélation privée, du moins, prouve-t-elle que la dévotion aux douleurs de la sainte Vierge est particulièrement agréable aux yeux de Notre-Seigneur.

Cette dévotion a aussi une liaison remarquable avec unegrande saintetéintérieure,c'estceque prouve l'expé-

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rience. Et il ne faut pas s'en étonner; car c'est, en effet, une dévotion qui, naturellement, nous rend pieux, parce qu'elle nous fait vivre et respirer dans une atmosphère d'affliction. Elle montre la vanité des joies de ce monde; elle ramène nos pensées à la raison ; elle les tient près de Jésus-Christ, et près de Jésus-Christ crucifié ; elle «communique à nos âmes l'esprit de la Croix, et le don enviable de l'amour des souffrances, très-souvent, commence dans une dévote familiarité avec les afflictions de notre sainte Mère. Plus que la plupart des dévotions, elle tend à rendre l'esprit surnaturel , parce qu'elle le tient dans une sphère de beauté céleste dont l'aspect et le parfum passent en nous. C'est une sphère dans laquelle les opérations divines les plus merveilleuses se mêlent avec les maux et les afflictions ordinaires d'un monde souffrant, de manière à exprimer cette union d'humilité et d'abnégation dans laquelle les plus grandes grâces de la vie spirituelle prennent racine. En outre, les idées dominantes auxquelles cette dévotion attache nos esprits sont justement celles qui sont les plus solides et les plus essentielles dans tous les efforts persévérants que nous faisons pour atteindre à la sainteté ; car elle nous unit à une douleur permanente du péché, du péché, qui a causé la souffrance de Marie; du péché, qui a causé la souffrance de laquelle Marie s'affligea; de notre propre péché, qui était réellement présent et exerçait son influence sur l'une et l'autre de ces deux souffrances, en offensant à la fois la Mère et le Fils. Cette môme dévotion nous unit au sentiment perpétuel de la nécessité de la grâce, au sentiment qui nous fait compter d'une manière absolue sur la grâce, et reconnaître cette prompte abondance de là grâce, sur laquelle repose notre confiance filiale. Cette dévotion est toute teinte du précieux Sang, et, ainsi, nous place au fond même du sacré Cœur de notre Sauveur. Il n'y a aucune âme que la mondanité attaque plus difficilement que celle qui est retranchée derrière les douleurs de la sainte Vierge. Il n'y a dans cette dévotion rien sur quoi le monde puisse se greffer,

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Il n'y a en elle rien qui soit de la même nature que l'esprit ou les voies du monde, rien même que le monde puisse falsifier pour ses propres fins, ou détourner frauduleusement pour ses desseins. De plus, ce fut dans ses douleurs que les grandeurs de la sainteté de Marie se formèrent, et se formèrent d'éléments qui nous sont communs avec elle, proportion gardée. Il est diflicile de vivre au milieu de grands exemples sans en recevoir l'influence. Les leçons que les douleurs de Marie nous enseignent sont utiles à presque chaque pas de la vie, et sont très-appropriées aux temps même où la grâce a coutume d'être le plus active en nous; et elles nous sont données avec une si vive tendresse, avec une si touchante simplicité, et au milieu de tant de rapports entre notre Mère immaculée et nos âmes coupables, qu'il est difficile de concevoir une école dans laquelle tant de sagesse céleste soit enseignée d'une manière si attrayante que dans la Compassion de Marie.

En outre, cette dévotion aux douleurs de Marie est comptée, par les théologiens, comme un des signes de la prédestination. Certainement une attraction spéciale de la grâce est comme une douce prophétie de notre persévérance finale, et c'est par une attraction spéciale de la grâce que nous nous livrons à cette dévotion. Nous avons cité, dans le premier chapitre, une révélation par laquelle Notre-Seigneurfit connaître à saint Jean l'Évangéliste les quatre grâces que c'était sa sainte volonté d'attacher à cette dévotion. L'une desquelles concernait le don de la contrition parfaite avant la mort, et une autre, la protection de la sainte Vierge à l'heure de la mort; peut-être celte révélation a-t-elle conduit à comprendre la dévotion aux douleurs de Marie dans le catalogue des signes de la prédestination. Car nous nous rapprochons bien près de la Reine des grâces, lorsque nous ressentons la douleur du péché, qui renferme en elle la grâce et plus que la grâce des sacrements. La contrition est la plus proche parente de la persévérance, et la promesse de l'assistance de la sainte Vierge à l'heure

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de la mort n'est pas fort éloignée d'une assurance de salut. Cartagena dit : « Un homme peut regarder comme le signe le plus assuré de sa prédestination, d'avoir ressenti de la compassion pour cette mère très-affiigéé"; car les anciens nous disent qu'il a été accordé à la sainte Vierge, par le Christ, Notre-Seigneur, que quiconque méditerait sur cette douleur maternelle pourrait être sûr d'obtenir toute faveur concernant le salut de son âme, et, en particulier, la grâce du vrai repentir de ses péchés avant la mort '. »

Ainsi , la dévotion aux douleurs de Marie est une des meilleures préparations à la mort, non-seulement à cause de la grâce spéciale promise pour l'heure de la mort, mais encore parce qu'elle concerne les soins donnés par la sainte Vierge à Notre-Seigneur à l'heure de sa sainte mort. De là, il y a un rapport entre cette dévotion et la mort. Et, après tout, que devrait être la vie, si ce n'est une préparation à la mort? Et quelles grâces devraient mieux attirer notre humilité que celles qui nous promettent leur secours à cette heure redoutable? Hélas! ce n'est pas à des êtres tels que nous à attendre la mort d'un air de triomphe ou même avec impatience. Nous ne sommes pas des saints. C'est pourquoi le triomphe semblerait en nous inconvenant, et l'impatience est assurément prématurée. C'est assez pour nous, avec nos faibles vertus, d'être résignés à mourir, et de craindre courageusement ce que nous sommes, résignés à endurer. De belles paroles sont faciles à dire, et l'amour en est trèsprodigue, quand nous ne sommes pas tentés et que Dieu nous inonde de cette douceur intérieure qui nous donne tant de facilites dans la prière. Mais quand nous sommes tentés, nous devenons silencieux; et, quand à notre tentation , s'ajoute la sécheresse spirituelle, non-seulement nous restons taciturnes, mais nous nous abandonnons aux plaintes et à une humeur chagrine. Alors nous sommes bientôt abattus, et nous apprenons par là la le-

• Ap. Sinischalch., xvi.

LA COMPASSION DE MAME

çon utile de la réalité de notre misère intérieure et de notre impuissance. Mais si la sécheresse dt la tentation apportent de tels changements, qu'amènera la mort? Elle nous montrera la nécessité de la grâce, et nous demeurerons terrifiés et sans voix à la vue de cette nécessité, qui sera alors pour nous si poignante, qu'il est effroyable d'y songer, lorsque nos pensées s'y appliquent sérieusement. Et combien ne nous sera pas précieuse alors une dévotion à laquelle sont attachées deux promesses spéciales pour le lit de mort? L'or et les perles ne pourraient suffire à en compter le prix. Mais il faut que la dévotion ait duré toute la vie, afin d'hériter légalement des promesses faites pour le lit de mort.

Il n'est pas nécessaire, parce que nous nous en sommes déjà occupé dans le premier chapitre, de parler de l'autorité de l'Église, de la libéralité de ses indulgences, des exemples des saints, ni des annales des conversions innombrables, qui attestent toutes combien cette dévotion est puissante et combien elle est agréable à Dieu. Mais nous ne devons pas oublier que la sainte Vierge a un droit spécial à notre dévotion à ses douleurs. C'est une partie des devoirs des fils envers leurs mères d'avoir de la compassion pour elles dans leurs épreuves et dans leurs afflictions, de quelque nature qu'elles puissent être ou de quelque cause qu'elles puissent provenir. Mais cela est encore bien au-dessous de nos devoirs envers les douleurs de Marie. Nous avons été nous-mêmes une partie de ses douleurs. Nous avons été les causes de ses souffrances. Ce n'est pas seulement pour notre bien qu'elle a souffert, mais aussi à cause de notre méchanceté. C'est pourquoi il n'y a aucune dévotion envers elle à laquelle nous soyons obligés d'une manière si étroite qu'à la dévotion aux douleurs de la sainte Vierge. Il n'y a aucune expression de notre amour qui soit plus convenable ni qui soit pour nous un devoir plus impérieux que la compassion avec la Compassion de Marie. De toutes les dévotions envers elle, il n'y en a pas de plus compréhensible. Elle comprend le plus grand nombre

IA COMPASSION DE MAïtrE

des mystères de la sainte Vierge et nous tient le plus nrès de notre sainte Mère, tandis qu'elle-même est dans Vamon la plus étroite avec Jésus. Cette dévotion pénètre profondément dans le Cœur Immaculé de Marie Elle jette a lumière la plus vive sur les sommets de sa maternité divine et est en même temps la dévotion spéciale d e sa maternité pour nous. Cette dévotion nous permet de nous acquitter le mieux de nos obligations envers elle et en même temps fait brûler nos cœurs de la flamme la plus vive. Elle convient à la fois aux nécessités de notre bassesse et aux splendeurs de celle qui en est l'objet

A la perfection de cette dévotion comme dévotion envers Marie, si nous ajoutons la perfection qu'elle renferme comme dévotion envers Jésus, le tableau sera complet La dévotion la plus grande envers Notre-Seignenr est de prendre nous-mêmes possession de son esprit de 1 apprécier, de l'accueillir, de sentir, d'agir et de souffrir dans cet esprit. Nous sommes les disciples de Jésus d une manière d'autant plus excellente que nous faisons et souffrons tout dans une union plus grande avec lui Nous avons à devenir chrétiens. C'est l'affaire de la grâce' de multiplier dans tout le monde les copies et les ressemblances du Verbe Incarné. L'union avec Jésus est la plus courte définition de la sainteté, une définition qui est également applicable aux variétés innombrables de cette union dont Marie est le modèle. La grâce spéciale de toutes dévotions envers Marie est l'union avec Jésus. L est la ce qu'elles enseignent toutes : et avec cette leçon, elles apportent dans nos âmes un esprit réel et prédominant, une grâce substantielle qui nous transforme. Marie est inséparable de Jésus. L'esprit de Marie est la communication de l'esprit de Jésus, la plus grande qui puisse exister. Jésus est le sens, la signification, le motif, le but, la vie de Marie. L'action de Jésus et celle de Marie approchent aussi près que possible d'être une action unique. Jésus est notre modèle, mais nous devons le copier comme Marie le copiait. C'est l'office de Marie de nous ense.gner ce devoir et d'être notre modèle d'imifa-

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tion. Nous devons tout faire en union avec Marie, et c'est alors que nous ferons tout mieux en union avec Jésus. Mais la dévotion aux douleurs de Marie nous conduit très-directement, très-promptement et très-universellement à faire toute chose en union avec elle, car ses douleurs durèrent toute sa vie; elles furent les plus constantes de toutes ses dispositions, les dispositions dans lesquelles elle fut unie le plus étroitement avec Jésus, le suivant avec la fidélité la plus docile dans tous les mystères des Trente-Trois années. Ainsi arrive-t-il que cette dévotion aux douleurs de Marie nous conduit très-directement, très-promptement et très-universellement à faire toute chose en union avec Jésus, et qu'elle est par conséquent la dévotion la plus élevée envers Jésus, la perfection de la dévotion envers Jésus aussi bien que la perfection de la dévotion envers Marie. Ainsi notre compassion avec Marie participe de la beauté, du pouvoir et de la bénédiction de sa Compassion avec Jésus; elle en fait partie, et nous enlace dans les tendres embrassements de ce divin Maître, qui est tout tendresse et tout amour.

Comparaison de la Passion et de la Compassion.

Notre cinquième point avait pour objet de comparer la Compassion à la Passion. Mais nous l'avons déjà fait en grande partie d'une manière implicite dans le cours des investigations précédentes. Le premier point de similitude se trouve dans le caractère intérieur de la Compassion. Les souffrances mentales de la Passion dépassèrent de beaucoup les tortures corporelles, nonseulement parce que l'angoisse du cœur est prus difficile à supporter que la peine du corps, mais aussi parce que ces souffrances mentales furent d'une nature beaucoup plus terrible et qu'elles furent d'une plus longue durée. L'agonie intérieure par laquelle l'ignominie et la mé-

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chanceté du péché étaient expiées était bien plus cruelle que les coups, les blessures et les atrocités que la cruauté des pécheurs pouvait faire souffrir au corps de Jésus. Ses peines intérieures furent plus nombreuses, plus variées, plus violentes, brûlèrent plus profondément et durèrent plus longtemps. L'abandonnement du Père et le poids de sa justice courroucée étaient assurément les souffrances les plus intolérables de la Passion, et l'une et l'autre de ses souffrances étaient intérieures. Après elles nous devons placer les douleurs de Marie, et celles-ci surtout affectaient Jésus intérieurement. Le péché, le troisième des bourreaux de Jésus, torturait son âme plus que son corps. Ainsi, quoique notre attention soit naturellement attirée d'une manière particulière sur sa Passion extérieure, cependant nous n'aurons jamais une idée juste de celle-ci, si nous ne nous rappelons que, dans une grande mesure, la plus grande portion de sa Passion était intérieure. La Passion visible n'était que la surface agitée d'un océan invisible. La Compassion de Marie était également intérieure, dans son cœur aussi bien que dans celui de Jésus. Elle venait aussi des mêmes sources d'affliction et passait par le cœur de l'un avant d'arriver au cœur de l'autre. En même temps, il y a assurément à cet égard un contraste aussi bien qu'une similitude. Car Marie n'avait pas de Passion extérieure pour correspondre avec celle de Jésus. Sans doute son agonie intérieure était accompagnée d'un épuisement douloureux de son être, d'une torture qui brisait son cœur matériel, et d'une ardeur intolérable qui lui brûlait le cerveau. Son corps souffrait aussi bien que son âme. Il était obligé de renfermer du feu, et ce feu le brûlait de part en part. Néanmoins il n'y avait rien en Marie pour correspondre à la Passion extérieure de Notre-Seigneur. La Passion extérieure de Marie consista dans les quinze années d'attente douloureuse et accablante, qui devinrent sa destinée quand Jésus fut monté au ciel.

On peut aussi comparer ensemble la Passion et la

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Compassion dans le sens que l'une était la cause de l'autre. Toutes les deux étaient des causes et toutes les deux étaient des effets. C'était la Passion de Notre- Seigneur qui remplissait jusqu'aux bords le cœur de la sainte Vierge d'amertume ; et c'était la Compassion de la sainte Vierge qui était un des principaux ingrédients de la Passion de notre Sauveur. Seulement, la Compassion de la sainte Vierge n'était cause de la Passion que d'une manière restreinte, tandis que, comme effet, elle lui était plus proportionnée, la saisissant dans son ensemble, l'embrassant, se l'assimilant et se l'appropriant tout entière. Le contenu du cœur de la sainte Vierge ne pouvait remplir le cœur de Notre-Seigneur, mais le cœur de Marie pouvait contenir ce que renfermait celui de Jésus. La Mère crucifiait le Fils, et le Fils, crucifié comme il l'était, allait se placer avec tous les instruments de la Passion dans le cœur de sa Mère, qu'il agrandissait en le brisant. Ce n'est pas seulement que chaque peine de la Passion fût représentée dans la Compassion de Marie. Il est très-vraisemblable que Marie la sentait telle qu'elle était, sinon dans toute sa réalité, du moins dans la mesure effrayante de sa capacité pour la souffrance. C'est ce que les saints ont aussi éprouvé dans leur mesure. Ils ont été stigmatisés invisiblement, et, au milieu de tortures intérieures, horribles et inimaginables, ils ont été conduits à travers tous les mystères de la Passion, pendant qu'un pouvoir miraculeux était souvent nécessaire pour empêcher la séparation du corps et de l'âme. Pourrions-nous nous imaginer que cette Compassion intérieure et réelle leur fut accordée sans l'avoir été à Marie ? Une autre similitude entre la Compassion et la Passion consiste en ce que, comme il a été permis à des saints de ressentir d'une manière mystérieuse les souffrances de Notre-Seigneur, de même il leur a été permis de participer d'une manière mystique aux douleurs de Marie. La Compassion et la Passion ont toutes deux été reconnues comme les sources d'où ont coulé les merveilles les plus singulières, et en

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même temps les mieux accréditées de la théologie mystique.

Excès apparent (te la Compassion.

Mais il y a entre la Passion de Jésus et la Compassion' de Marie un autre point de ressemblance que nous ne devons pas passer sous silence. C'est l'excès apparent des douleurs de Marie sur celles de Jésus. Nous l'appelons apparent parce que nulle personne sensée ne songerait à dire que les souffrances de Marie égalèrent celles de notre divin Sauveur. Mais la Compassion, comme nous l'avons vu, est une œuvre divine, un mystère divin, et, comme la ressemblance dont nous venons de parler en est un trait incontestable, il faut qu'elle ait eu lieu à dessein. Dans une œuvre divine tout est remarquable, et tout ce que nous y remarquons est instructif, même lorsqu'il est au-dessus de notre pouvoir de l'expliquer. Ce fut dans le mystère conjoint de la Compas sion et de la Passion, que la Mère et le Fils s'affligèrent l'un l'autre. Or, le pouvoir qu'avait Jésus d'accroître les afflictions de Marie surpassait le pouvoir qu'elle avait d'augmenter les siennes dans la même proportion que la beauté de l'un surpassait celle de l'autre. Ce fut pour la Mère une chose plus terrible de voir son Fils expirer sur la croix, que pour le Fils de voir sa Mère avec un cœur brisé au pied de la croix. Mais quand nous nous rappelons que Jésus était Dieu, et que la nature de tout l'amour de Marie pour lui venait de ce que Jésus était Dieu, les souffrances de la sainte Vierge nous paraîtront encore plus disproportionnées avec les siennes, en raison de ce qu'elle était un vaisseau plus faible et moins capable d'endurer l'extrême agonie du Calvaire. Nous devons nous rappeler aussi que la peine intérieure est plus grande que la peine extérieure, et que, comme

LA COMPASSION DE MA1UE

Marie n'avait pas de Passion visible comparable à celle de Jésus, la douleur de chaque peine et de chaque outrage extérieur de son Fils devenait intérieure pour elle. Nous voyons en elle la contre-partie mentale de la Passion. Elle était intérieurement flagellée, couronnée d'epines, dépouillée de ses vêtements, clouée à la croix; elle mourait intérieurement. Tout ce qui était extérieur en Jésus était nécessairement intérieur en Marie; de même aussi quand la Passion fut terminée, la Compassion eut encore à subir au moins trois heures, peut-être six d'agonie remplie de mystères effrayants. La crainte que les membres de Jésus ne fussent brisés , la blessure de la lance, la descente de croix , l'embaumement, la sépulture et la désolation , toutes ces douleurs crucifiaient le cœur de Marie pendant que Jésus répandait la lumière, la beauté et la gloire dans les abîmes des limbes, et était adoré par les congratulations de tous les patriarches, de tous les rois, de tous les prophètes des temps anciens. En outre, Marie restait après Jésus pour s'attrister pendant quinze années; et qu'était ce délai, sinon une prolongation pendant laquelle Marie devait, pendant plus de deux fois sept ans, continuer à supporter ce qu'il y avait de plus pénible dans chacune de ses sept douleurs? Ces paroles sont faciles à écrire, mais quels mondes cachés d'héroïque patience, et quelle vie d'angoisses n'indiquent-elles pas ! Et il y avait une pensée dans toute la scène du Calvaire, que Marie seule pouvait avoir, pensée qui a dû régner dans son esprit d'une manière suprême, en lui inspirant une haine incroyable du péché, et en jetant sur la Passion une lumière particulière, et difficile pour nous à concevoir. C'était la connaissance que Jésus payait en ce moment le prix de son Immaculée Conception, — que la Passion était pour la rédemption de Marie, et cela d'une manière si principale — que la Passion avait lieu pour la rédemption de Marie plus que pour celle du reste du monde entier. Qui pourrait dire alors ce qu'était la Passion pour l'œil de Marie 1

LA COMPASSION DE MARIE

Grandeur de la Compassion de Marie.

Enfin , il nous faut dire quelques mots de la mesure et des dimensions de la Compassion de Marie. Nous en avons tracé le tableau aussi bien que nous l'avons pu ; non -seulement il reste bien au-dessous de la vérité, mais il reste sensiblement inférieur à l'image réelle de la Compassion telle qu'elle est dans nos esprits. Mille pensées nous assiègent à ce moment, mais, comment les exprimer convenablement? Les paroles semblent insuffisantes pour cela : ce sont des pensées d'amour, et l'amour ne parle pas; il brûle. En outre, il faut qu'il y ait des limites à tout , excepté à l'amour. Il n'y a pas de limites à l'amour. L'amour est une œuvre éternelle. L'amour seul peut mesurer la Compassion de Marie. Pensons aux souffrances de Jésus; elles s'ouvrent à. nos pieds comme un abîme immense. En sonderons-nous la profondeur, ou, dans la conscience de notre néant, ne reculerons- nous pas devant une tâche si téméraire et qui présente si peu d'espoir de succès? Cependant la Compassion contient cet abîme, le mesure et le contient miraculeusement dans ses propres dimensions. Si nous parlons de la beauté de Jésus, aussitôt se présente à nos regards la vision d'une mer sans rivage, qu'aucun horizon ne limite, et sur laquelle le soleil se lève et se couche au même moment avec son disque, à moitié chaché à l'ouest, se levant déjà à l'est d'une mer dont les eaux sont éternelles. Semblables à cet océan de beauté étaient les eaux de l'amertume de Marie. Par un miracle opposé h celui de Moïse, le bois de la croix jeté dans ces eaux de beauté les a changées en amertume. Si nous pensons à la cruauté des hommes dans la Passion, cette cruauté est un mystère plus rapproché de notre intelligence, et cependant cette proximité n'est-elle pas une distance près-

LA COMPASSION DE M AME

que infinie 1 ? Pour l'expliquer ne sommes-nous pas obliges d'appeler à notre aide la théorie de la possession diabolique? Et même alors les horreurs de laPassion sont presque incroyables, parce qu'elles sont presque inconcevables. Cependant ces horreurs n'étaient que la moindre partie de la Compassion, si on les compare avec le courroux du Père et la beauté de Jésus. Si nous pensons a l'amour profond de Marie pour Jésus, c'est seulement pour nous réjouir dans la magnificence sans bornes de cet amour. Cet amour est au-dessus de nos définitions et en dehors de la sphère de notre intelligence. Nous faisons des comparaisons bizarres sur tous les anges et sur tous les saints; nous nous livrons à des calculs au gré de notre imagination, nous répétons nos superlatifs, mais nous ne le faisons que pour nous convaincre d'une manière plus satisfaisante que tout cela est audessus de nous, de même qu'un homme use de violence avec lui-même pour s'assurer qu'il est éveillé. Cependant les dimensions de cet amour n'atteignent pas à celles de la Compassion, parce qu'il y a là encore un autre amour, une autre source d'expansion merveilleuse. C'est le profond amour de Jésus pour Marie ; qui pourrait le décrire? Qui pourrait en parler même d'une manière figurée, car d'où tirerions-uous nos figures? Cependant klargeur, la profondeur et la hauteur de cet amour de Jésus pour sa Mère sont les seules véritables dimensions de la Compassion de Marie. "Voici cinq abîmes, cinq mesures, cinq poids, les souffrances de Jésus, sa beauté, la cruauté des hommes, l'amour profond de Marie pour Jésus, l'amour profond de Jésus pour Marie.

De toutes ces choses il nous faut, autant que notre infirmité nous le permet, tirer le meilleur parti possible, et nous nous formerons, sur la Compassion de notre sainte Mère, des idées qui seront salutaires pour nous et agréables à Marie, mais qui toutefois resteront toujours en dessous de la vérité. Une œuvre que Jésus et Marie ont accomplie ensemble, une œuvre formée du courroux de Dieu, du péché de l'homme, de l'union hy-

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postatique et de l'innocence d'une créature pure, ce doit être une merveille au sujet de laquelle nous pouvons tout au plus bégayer et dire d'amoureuses folies : telle est l'œuvre de la Compassion de la sainte Vierge. Notre tâche est achevée, et l'amour donnera à nos pauvres pensées une vérité à lui pour les rendre utiles aux âmes. C'est un beau et terrible tableau que celui de toutes les afflictions d'une terre déchue réunies dans le cœur brisé de notre Mère. Ce spectacle nous a-t-il émus? S'il l'a fait, pourquoi ne pas aller, dans un sage effroi du monde et de la mondanité, nous asseoir pour le reste de notre vie aux pieds de notre Mère et méditer sur ses douleurs ? Y a-t-il un travail plus propre à ramener les enfants prodigues à leur Père céleste ? La Compassion avec Marie est déjà la Compassion avec Jésus. Nous pouvons dire que la Compassion avec le Créateur invisible lui-même est le sentiment de dévotion qui nous fait servir Dieu le plus généreusement, et qui nous le fait reconnaître le plus tendrement comme notre Père éternel, — éternel parce qu'il l'a été, bénie soit sa majesté! parce qu'il l'a été de toute éternité; éternel parce que nous serons, bénie soit sa Compasssion ! parce que nous serons, avec Dieu, ses fils heureux, ses fils rentrés en grâce pour l'éternité. En vérité, c'est Marie qui nous place pour toujours dans le sein de Dieu. Par une certaine logique céleste, qui leur est propre, toutes les choses chrétiennes, doctrines ou dévotions, se résument enfin dans ce mot abrégé, mélodieux, et à lui seul suffisant : le Père éternel !