GÉNÉRALITÉS SUR LA PHYSIOLOGIE DE LA PIGMENTATION

L'étude physiologique de la pigmentation a donné lieu à une expérimentation abondante et a été entreprise par de très nombreux auteurs ; mais la plupart d’entre eux n'ont guère posé la question que bous la forme où, sans doute, elle les avait frappés davantage : ils n’ont cherché à élucider que le mécanisme des changements de coloration et ont abondamment déeritles mouvements des chromatophores, par exemple sous l'influence de la lumière, d’excitations électriques, ete. de sorte que la physiologie du pigment proprement dite, c'est-à-dire Le déterminisme de sa formation, est à l'heure actuelle une question fort mal

connue, Les auteurs qui l'ont abordée n’étaient malheureusement pas histologistes, Ils se sont contentés d'une étude macroscopique de leurs résultats expérimentaux qui ne permet pas à elle seule une interprétation exacte : c’est ainsi qu'ils ont pu prendre un état de contraction généralisée des chromatophores noirs, par exemple, pour une diminution de la mélanine, D'autres se sont laissé conduire par des hypothèses finalistes à de fausses interprétations des faits.

L'étude de la pigmeñtation ne va d'ailleurs pas sans difficultés Chez les Vertébrés inférieurs, en particulier chez les Batraciens et chez les Poissons, qui constituent un matériel commode, les variations individuelles pigmentaires sont considérables, et pour affirmer un résultat, il faut l'avoir observé en même temps sur un nombre suffisant d'individus, ou bien il faut pouvoir comparer l’état du sujet avant et après l'expérience : l’un et l’autre prennent beaucoup de temps, nécessitent une installation spéciale et un grand nombre d'animaux. Aussi ai-je limité mes recherches aux espèces de Batraciens les plus communes dans la région parisienne : Rana esculénta, Rana temporaria, Alytes obstetricans, Triton palmatus, Triton cristatus.

Je diviserai cette étude physiologique du pigment purique en plusieurs chapitres. Après avoir sommairement passé en revue les causes des changements de coloration, j'étudierai successivement l'influence de la lumière et l'influence de l'alimentation sur le développement du pigment purique ; je dirai quelques mots de l’action des glandes à sécrétion interne et je terminerai par la critique des théories par lesquelles différents auteurs ont essayé d'expliquer la présence des guanophores dans les tissus,