VI .• tlo quilliri *a patrie

iii.'ilion. rt qu'on lui il espérer que bientôt il 8erait détioittveinent rayé ...

M. le sous-préfet ajoute plus loin :

J'arai* d'abord, en conformité da voire lettre du 7 prairial, an VIII, donn<^ des ordre» pour éloigner cet individu du territoire de la république, mats ayant peniié (juc vouk pourriet ordonner sa mise en Munreillance à Pari» où il dé-

sire se rendre jusqu'à sa radiation de la liste des émigrés, et eu égard à son grand Age (il a 77 ans), je lui ai permis de rester en cette ville sous la surveillance du maire, jusqu'à ce que vous m'ayez transmis votre décision,

Le citoyen est accompagné de son épouse et d'un domestique, qui se trouvent tous les deux dans le cas de jouir des bienfaits de l'arrêté des consuls du 28 vendémiaire dernier.

Salut et respect,

Magniet.

Mon arrière-grand-père avait donc obtenu un commencement de gain de cause. On lui accordait la permission de fouler le territoire de sa patrie, de la France agrandie par les victoires des armées républicaines. Son espoir s'augmentait enfin de mourir là où furent ses foyers, maintenant éteints et dévastés.

Hélas ! il n'était pas au but de ses tribulations. Il me reste à raconter quelles douleurs et quelles humiliations dut subir ce juste avant de recevoir l'aumône d'un minimum de justice.

En se rendant, sans autorisation, d'Allemagne à Ruremonde, le vieil émigré avait commis une imprudence volontaire ; cette imprudence pouvait être suivie de son meurtre juridique, et il le savait. Les lois de sang, au moyen desquelles on frappait, depuis huit ans, les hommes coupables de se soustraire au couteau des assassins vulgaires ou de revendiquerleur patrimoine volé, souillaient toujours le code pénal ; et les exécuteurs de ces lois n'avaient égard ni à l'âge ni au sexe.

Cependant une première mesure réparatrice

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avait été prise, six semaines auparavant, le 28 vendémiaire, an IX.

11 était permis aux jeunes gens ayant émigré av.i * '■ ,-p de seize ans révolus, aux femmes en pui de mari et aux serviteurs à gages de

réintégrer leurs demeures sans être astreints à des autorisations spéciales.

Mon arrière-grand'mère et Joseph Ceyrat « étaient dans le cas dejouirdes bienfaits de cette loi »,pour me servir des expressions de M. le sous-préfet de Rut :\(*. Mais l'un et l'autre avaient formelle-

m<i I ré qu'ils n'en jouiraient pas tant (|uele/>a-

ler familifiê ne partagerait pas cette « jouissance ».

Celui-ci fit de son mieux pour vaincre ces obstinations du dévouement. Dix années de misères et d'humiliations, entrecoupées d'espérances constamment frustrées, le tout accepté avec lui sans murmure, semblaient un sacrifice suffisant. Il supplia qu'on l'abaiulonnât à lui-même sur la terre étrangère où il attendrait patiemment des jours plus favorables, essayant de leur persuader (|u'il serait plus facile et plus expéditif d'intriguer en sa faveur à Paris, au lieu de solliciter par correspondance;

Imais ses efTorts étaient demeurés infructueux. Marie de I^ubersac appartenait à la race des femmes fortes qui suivent b'ur mari partout où la Providence se plaît à le conduire ; Joseph Ceyrat était Éi celle des bons serviteurs qui disent è leur Battre ce que Ruth disait à Noémi :

« J'irai partout où vous irez, et votre maison sera ma maison. •

Mon bisaïeul usa alors d'un subterfuge. Il donna à croire à ces deux modèles de fidélité que Tautorisation de rentrer en France lui était enfin accordée... Afin de leur prouver qu'il n'était pas dupe d'une illusion, il se fit délivrer par les autorités allemandes le passeport qui eut d'ailleurs, auprès des autorités françaises, le succès dont l'annotation du sieur Magniet donne l'exacte mesure.

Les cambrioleurs de mon arrière-grand-père, je ne puis dire ses ennemis, car il n'en eut jamais au sens littéral du mot, le poursuivaient toujours. L'œuvre de spoliation totale n'était pas terminéeencore; on le verra plus loin. Ne pouvant achever de le tuer et n'ayant plus le pouvoir de le contraindre à mourir en exil, ils voulaient du moins que l'iniquité tout entière fût consommée et q.u'en revenant dans sa province, dont il avait été presque le roi par la fortune et la considération publique, leur victime ne trouvât pas môme une pierre à lui appartenant où reposer sa tète.

C'est pourquoi ils semaient d'obstacles, autant qu'il était en eux, la route de son retour.