CHAPITRE VU

Mes grandb-parents ne firent àRuremonde qu'un séjour Je deux bemaines dans une pauvre auberge, soumis à la burveillance du maire et à &es interrogatoires. Ils furent admis ensuite ù l'honneur de se faire surveiller à Paris par les commis- Mires de police de Fouché.

Pour expliquer celle condescendonce relative. je dois donner quelques renseignements qui aideront à faire comprendre bien des choses à l'heure où te place ce récit et qui en éclaireront beaucoup d'autres par la suite.

Mon errière-grand'mère, Marie de Lubersac, était la soeur de l'ancien évéque de Chartres, récemment démissionnaire. J'aurai souvent l'oc^ casion de revenir sur ce prélat, qui fut un des députés marquants des États Généraux, dont la vie resta constamment exemplaire, toute d'honneur sacerdotal et de dévouement familial.

Mgr de Lubersac avait eu pour grand vicaire à Chartres, où il avait été promu, après avoir gouverné cinq années le diocèse de Tréguier (1775- 1780), le fameux Sieyès, conventionnel, membre du Directoire et deuxième consul avec Bonaparte.

Parmi les prêtres apostats qui ont attristé l'Eglise au cours de la persécution, il en fut d'abominables comme Lebon, proconsul d'Arras, de cyniques comme Chabot. Je n'en connais pas d'aussi méprisables que Sieyès. On ne peut invoquer en sa faveur ni le manque initial de vocation des Talleyrand ou des Jarente, ni les déceptions d'une âme ambitieuse, ce qui fut le cas de Daunou et de quelques autres; ni l'exaltation révolutionnaire, contre-pied et caricature du mysticisme religieux; ni le débordement subit des passions sensuelles, longtemps comprimées par les vœux et d'autant plus ardentes, ce qui fut l'irrésistible tentation du plus grand nombre.

Sieyès était entré sans contrainte dans la vie sacerdotale et, tant qu'il suivit sa voie, il demeura irréprochable. Si l'ancien régime avait duré, il serait certainement parvenu aux plus grandes dignités ecclésiastiques où l'appelaient son haut savoir et sa noblesse, car son père était d'origine noble quoique pauvre et occupant de bas emplois. Cœur sec et cerveau froid, il n'était susceptible d'aucune exagération, ni dans un sens ni dans un autre. Sa fameuse brochure. Qu'est-ce que le Tiers Etat, etc? qui fut quelque temps l'évan-

• sa

TWIBULATION8 A PARIS 117

gile des prétendus réformateurs, n'avait été, dans son intention, qu'un exercice littéraire, un pastiche de la Servitude oolontaire de La Boétie, mise à la mode dujour. Dès les premières applications des principes qu'il y avait imprudemment préconisés, il fut plus eflrayé que ceux mêmes qui devaient en être les victimes. Pareil à l'enfant qui met le feu à un édifice et demeure longtemps muet à l'aspect des désastres que l'incendie occasionne^ il se prit à hafr souverainement la révolution d'où il se serait volontiers évadé s'il eût été doué de quelque courage.

Ce qui le détermina, suivant ses expressions, i c rentrer dans la « caverne » et à y rester » ce fut donc la lâcheté; non pas même cette lâcheté de Pilate qui s'ingénie à pallier son opprobre sous couleur de bien public et sous la crainte affectée d'un plus grand mal, mais la lâcheté sans atténuation, celle qui n'a d'autre mobile que le souci de sa propre conser\'ation, qui est l'instinct des brutes et qui se substitue parfois dans l'âme de certains hommes à l'élémentaire conscience. Depuis environ vingt ans mon oncle de Luberic en avait fait son ami de cœur. 11 l'avait connu i Arles où lui-m<^me était grand vicaire de son oncle, Mgr de Jumilhac, archevêque de cette ville (1746-1775) après avoir été évêque de Vannes (1743-1746). Il s'était ingénié à lui faciliter son séjour à Paris en lui faisant attribuer de petits bénéfices; enfin il l'avait appelé auprès de sa personne à Chartres, lui conférant le premier rang

dans son conseil, ce qui valait une désignation à l'un des premiers évêchés vacants.

Depuis le règne de Louis XIV le siège de Chartres passait, à juste titre, pour l'un des plus importants du royaume. Son étendue couvrait un vaste territoire; les abbayes et les monastères y étaient nombreux; une multitude de prêtres séculiers desservaient les paroisses, et le chapitre de la cathédrale ne comptait pas moins de quatrevingts chanoines. Et tous ces avantages étaient de peu d'importance, comparés à l'honneur de renfermer dans les limites du diocèse Versailles et ses dépendances, c'est-à-dire toute la Cour et Saint- Cyr. Pour peu que le titulaire fùipersona grata, il jouissait, outre les prérogatives de son rang, de gros revenus et de titres honorifiques enviables. En fait, Mgr de Lubersac, aumônier du roi par quartier dès son grand vicariat d'Arles, exerçait les fonctions de cette charge à titre permanent et ne quittait guère la Cour, le grand aumônier, cardinal de Rohan, évêque de Strasbourg, s'en tenant éloigné — et pour cause. — L'évèque de Chartres était, de plus, aumônier particulier de la reine, de la plupart des princes et des princesses, et leur confesseur extraordinaire.

Mgr de Lubersac aimait personnellement Sieyès, mais il appréciait surtout ses facultés intellectuelles et son impeccabilité théologique. Chaque fois qu'il était consulté sur un cas épineux, il avait coutume dédire : « Adressez-vous à Sieyès: c'est mon meilleur livre ! » Par un temps calme, celui-ci, on le

voit, n'aurait eu qu'à se laisser aller pour obtenir tout ce qu'une ambition ecclésiastique peut souhaiter léjçitimement en ce monde.

Tous deux entrèrent, le 4 mai 1789, à l'Assemblée nationale et y suivirent deux routes opposées :run, celle de l'honneur qui le réduisit à l'exil et au dénuement; l'autre, celle du crime qui le haussa au pouvoir et aux richesses, mais le conduisit aussi au mépris public, à l'impénitence obstinée et — espérons-le — au remords.

Cependant il ne saurait me convenir de me montrer trop dur à sa mémoire. Sieyès, même à ses heures d'abjection, resta fidèle à son évoque. Il consacra, à le préserver des pires destins, ce qui restait d'énerjçie dans son ftme égoïste et veule.

11 le protégea dans sou exil, veillant à ce qu'on ne molestât pas trop durement son frère aîné, le comte de Lubersac-Cliabrignac, resté à Paris contre vents et marées, permettant même à ce frère d'envoyer des secours au prélat émigré... et le dévouement fraternel comme le dévouement filial étaient alors des crimes punis de mort. Enfin, dès 1796, il fit abaisser les barrières qui retenaient Mgr de Lubersac hors de France et le raya, presque d'office, des tablettes sanglantes de l*éinigrntion. Bien mieux : il »ut empêcher que son petit héritage de cadet, la terre et le château de Chabrignac, ne devinssent la proie des acquéreurs de biens nationaux. En rentrant Mgr de Lubersac retrouva un gîte — délabré, il est vrai — et du pain — noir, il est vrai aussi — mais le tout bien à lui.

Son beau-frère et beaucoup d'autres ne rencontrèrent pas pareille fortune.

Sieyès remplit ses obligations de cœur envers son évoque et bienfaiteur, sans bruit, comme il faisait toutes choses, tremblant sans doute et suant de peur chaque fois qu'il les remplissait. Je n'ai pu découvrir aucun document officiel ni même aucune lettre de famille constatant ses actes de dévouement. Mais je suis sur (ju'il les accomplit, les traditions des miens étant unanimes et concordantes sur ce point ; cela suffit pour que je paie au prêtre dévoyé le tribut de la reconnaissance.

Gomme tous les évéques proscrits ou demiproscrits, Tévêque de Chartres avait beaucoup à s'occuper de son diocèse où sévissait le schisme constitutionnel et où la persécution, tantôt ouverte, tantôt hypocrite, ne cessa de faire, jusqu'en 1802, et notamment après le 18 fructidor, de nombreuses victimes. '

Néanmoins il trouva le temps de s'inquiéter de mon arrière-grand'mère, sa sœur chérie, de deux ans moins âgée que lui, et de son beau-frère, avec lesquels il a entretenu, l'espace <run demi-siècle.

1. Un prêtre jureur, nommé Bonnet, avait été nommé évëque constitutionnel de Chartres, mais il n'obtint l'obédience que de rares apostats comme lui. Dès la fln de 1790, les prêtres fldèles enseignaient aux enfants un catéchisme orthodoxe où on lisait :

• — t)u'est-ce qu'un intrus?

• R. C'est M. Bonnet.

• — Pourquoi M. Bonnet est-il un intrus?

« R. Parce qu'il a pris la place de .Mgr de Lubersac. ■

une correspondance ininterrompue dont le recueil serait des plus intéressants pour l'histoire de la fin du dix-huitième siècle.

Mon bisaïeul avait compté sur l'influence que Mgr de Lubersac exerçait sur Sieyès et sur divers autres personnages en vue, et par eux sur Fouché et sur Bonaparte, pour lever les obstacles qui s'opposaient à sa rentrée. Il avait espéré surtout que les démarches de l'évèque empêcheraient qu'on ne lui imputât à crime digne de mort le fait d'avoir pénétré sans autorisation régulière sur le territoire de la républicjue et de n'avoir pas abandonné sur les grands chemins sa femme et son vieux domestique. Il ne s'était confié à nul autre. Les longues ingratitudes subies lui conseillaient de ne se fier à personne.

Ce fut, en efl'et, aux pressantes sollicitations de

l*évéque que mes grands-parents durent de ne

rwster que doux semaines à lluremonde. Depuis

le départ de Roffignac c'était la première fois

qu'une do leurs espérances n'était pas trahie.

Dans les derniers jours de frimaire, an IX (premiers jours de décembre 1800), ils débarquaient à Paris et allaient occuper un petit appartement, 2, rue des Marais-Saint-Germain.

Le vieux chef do f:iniille croyait ses tribulations presque finies; elles atteignaient à peine la moitié de leurs cours.

Les informations officielles que Fouché avait fait prendre en Limousin sur sa personne étaient absolument favorables; mais les informations of fi-

Ht UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

cieuses portaient que quelques-unes de ses terres restaient encore invendues. Il fallait donc donner à l'œuvre de spoliation totale le temps de s'accomplir.

Mes grands-parents restèrent dix-huit mois à Paris, au lieu des trois ou quatre semaines qu'ils avaient supputées dans leurs calculs les plus pessimistes.

Dès le lendemain de leur installation, ils faisaient parvenir à Fouché la pétition suivante :

Au Minisire de la police générale.

Jean Pradel-Lamase, âgé de 77 ans, et Marie Lubersac. sa femme, âgée de 60 ans,

Exposent qu'en 1790 ils furent forcés, à deux fois différentes, de quitter leur domicile de Roffignac pour su soustraire à un attroupement considérable de personnes qui en voulaient à leurs vies et qui pillèrent leur mobilier.

Ce fait est authentiquement constaté par des pièces déposées dans le bureau de votre ministère.

Ils se réfugièrent avec Joseph Lamasect Henri Lamase, leurs enfants, à Uzerche, département de la Corrèze et le dit Lamase y obtint, le 1"' février 1791, un passeport qui lui permit, à lui et à ses deux dits enfants, d'aller à Strasbourg.

Ce passeport, joint à la présente, est visé par différentes autorités constituées.

Le 4 mars 4791, on lui donna un passeport à Strasbourg et à ses susdits deux enfants pour aller en Allemagne.

Cette pièce visée est jointe à la présente pétition pour être jointe à leurs autres pièces.

On voit qu'ils ont été obligés de fuir pour éviter la mort et qu'ils n'ont quitté la France qu'en vertu de passeports bien authentiques.

IN !>ont dans l'espèce du eitoyen de Coubert ' qui a été ray*' <î'''finifiv»>mfnt.

il- , rque leurs

nom -le la liste

des émigrés du departenieiil de la Corrèze.

Praobl-Lamasb. Lubbrsac-Laiiabb.

A celle pétition étaient joints les deux passeports délivrés en février et mars 1791 à mon arrièregrai ' : "^ parles municipalités d'Uzerche et de Slr.i ^. C'étaient du reste deux sauf-conduits

de trahison , car on ne lui avait ouvert toutes grandes les portes de sortie que pour lui fermer hermétiquement les portes de rentrée.

Parti d'Uzerche le l*' février, il n'était arrivé à

Strasbourg que le 1" mars, tant les voyages étaient

' ' * '■ ^ tacles à cette époque — homines

— . Son papier d'Uzerche est visé

par soixante-cinq municipalités.

Il avait l'intention de se fixer dans la capitale de l'Alsace, mais une expérience de quatre jours lui démontra que toute résidence sur terre française lui »erait désormais virtuellement interdite. Obligé n raison de sécurité de franchir lu ;*jssa le Hhin, le h mars, avec son quatrième fils qui l'accompagnait depuis son départ du Limousin. Retiré trois lieues plus loin, à OflTenbourg, le préteur, M. J.-G. de Ricnecker, lui facilita le séjour de cette localité, le lui rendant

1. \jt dtoyrn (].* r.nilixTt t-i»\\ iM>uufltod« Saaual Bernard à qut VolUire . e. C'Mi p«ut-étr« m qui

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ISé UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

même aussi agréable que peut l'ôtre à un exilé l'existence hors de sa patrie.

Fouché reçut la pétition et il semble qu'il l'ait parcourue, puisque je trouve écrit en marge, de sa main, la courte annotation suivante :

La dame Lubersac est éliminée.

Ma bisaïeule était donc libre de regagner seule le Limousin, en laissant à son mari le soin de terminer les formalités ennuyeuses qui devaient permettre à toute la famille de revoir le sol natal.

Cette fois encore elle refusa de séparer sa destinée de celle du vieillard qui lui avait donné quarante années de dévouement, dont trente de bonheur et dix de malheurs communs.

Mais ce qu'ils appelaient « leur délivrance » et qui devait être d'ailleurs une source de nouvelles amertumes, n'approchait point... au contraire.

Non seulement Fouché ne s'empressait pas de faire droit aux réclamations du suppliant, mais il donnait des ordres secrets prescrivant de prolonger les délais habituels.

La tactique nouvelle qu'il avait adoptée consistait à faire parade de sentiments de bienveillance à l'égard des émigrés, sans perdre un instant de vue les intérêts sacrés de la révolution; et le plus sacré de ces intérêts, c'était la mise hors de cause de tous les acquéreurs de biens nationaux, dont il était. Et c'est par cette duplicité longtemps soutenue que les aigrefins de la race des F'ouché se ménagent de la reconnaissance dans tous les camps

et se rendent acceptables sous tous les régimes, en attendant d'être universellement honnis.

D'un trait de plume le tout-puissant ministre de la police pouvait rayer Tex-chàtelain de Roffignac de la liste des émigrés. Il avait agi ainsi en faveur de proscrits déjà irrémédiablement dépouillés. S'il força cet octogénaire à se promener de bureaux en bureaux, dix-huit mois durant, c'est parce qu'il entrait dans ses vues et dans celles de Bonaparte de ne pas lui laisser l'argent nécessaire pour payer l'huissier qui aurait formulé ses revendications. On va voir qu'il avait pleine conscience de cette injustice.

Fouché se contenta donc de faire placer mon arrière-grand-père sous la surveillance de ses commissaires. Mme de Lamase demanda à partager stte dégradante sujétion.

|u'À cela ne tienne ! Fouché n'appréciait pas ce de grandeur d'âme; mais, ayant acquis du londe en fréquentant chez des comtesses peu irouches, il ne savait pas résister aux caprices femmes. Sept années auparavant, il aurait lit guillotiner Nfarie <Ie Lubersac à Nevers ou mirailler à Lyon avec son mari. En 1801, vu la diffé- '^8 temps et le changement des mœurs, il pas à les placer ensemble sous la férule le son préfet de police et des subalternes de celui- M. C'était sa manière d'être galant, à cet homme. Il donna des ordres dans ce sens, accompagnant toutefois la lettre d'avis de notes autographes que je veux transcrire littéralement, non pour faire

ut UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

honneur au signataire de son apparente loyauté, mais, au contraire, pour montrer à quelle profondeur d'amoralité étaient tombés les profiteurs de la révolution, proclamant avec un cynisme déconcertant Tinnocence des victimes qu'ils soumettaient à la torture :

Noie pour la gurveillance :

Paul *■ Pradel-Lamaze et Marie Lubersac, son épouse, ont été inscrits sur la liste des Émigrés du département de la Corrèze.

Ils ont réclamé contre cette inscription auprès du district d'Uzerche.

Le préfet de ce département les a rayés, le 7 ventôse an Vlll. Leur mise en surveillance est demandée par les députés de la Corrèze au Corps législatif et au Tribunal.

PEU DE FRANÇAIS ONT AUTANT DE DROITS A LA BIENVEIL- LANCE DU GOUVERNEMENT QUE PRADEL-LAMAZB ET SON ÉPOUSE.

// est cerlatn et prouvé qu'en 1790 et t79t ils ont essuyé toutes sortes de persécutions; que, proscrits, leur domicile ayant été dévasté, pillé et brûlé, ils ont été poursuivis avec acharnement dans les communes dUzerche, Limoges, Paris et Strasbourg, par des ennemis implacables, et qu'ils n'ont dû leur salut qu'en abandonnant, au mois d'octobr< 4792 ', le territoire Français.

Depuis cette époque ils ont constamment résidé eu pays neutre.

Ces faits sont constatés par les certificats les plus authentiques et par plusieurs procès-verbaux d'autorités locales.