Fils Fille

Signé : Chalot.

Le voyage de Liancourt ne fut pas tout k fait inutile. M. Le Clère mit, en effet, mes grands-parents en garde contre ce qui leur restait d'illusions. Il leur expliqua que la révolution, après avoir été le laboratoire de tous les crimes, était devenue la plus grande école du mensonge et de traîtrise que le monde eût jamais supportée ; les hommes d'État de Paris agissaient avec une aussi complète mauvaise foi que les parvenus du Limousin ; il n'y avait que la différence du petit au grand. Il leur conseilla donc de prendre des dispositions pour finir leurs jours dans la capitale. S'ils obtenaient, plus tard, l'autorisation de revoir le sol natal, cette satisfaction serait ainsi doublée par la surprise. C'était le seul moyen de ne pas courir après de nouvelles déceptions.

En effet, les jours et les mois s'écoulèrent, rue des Marais-Saint-Germain, et mon arrière-grandpère, épuisant ses dernières ressources, ne recevait pas le papier administratif libérateur.

Son fils et lui connurent longtemps les angoisses des démarches pénibles et inutiles : les promenades sans fin dans les rues boueuses du vieux Paris, les ascensions aux étages élevés, les attentes prolongées, sous le regard narquois des huissiers, dans les antichambres ministérielles ou préfectorales, les fins de non-recevoir, les sourires des nouveaux riches insultant aux douleurs qu'ils avaient faites, les paroles consolatrices, mortifiantes parfois, des puissants du jour qui veulent se débarrasser des gêneurs...

TKIBTLATIOMS A PAHIS 181

Et !^ proscrit pouvait passer pour octogénaire î et son corps était couvert de cicatrices glorieases! et il avait traversé cette longue vie en faisant le bien !

Au bout de trois mois il fit parvenir à Tassassin Fouché cette nouvelle pétition, rédigée en termes presque humbles :

Au ministre de la police.

L'exposant, à l'âge de 68 ans, pour se soustraire à l'assassinat, ftit forc<^ de sortir de France. Il le fil en vertu d*iin passeport produit dans vos bureaux ; il a actueUement 77 ans ; il réclame oolre bonté et votre justice pour lui fixer son sort en lui faisant accorder sa radiation.

Salut et respect, Pkaobl-Lamasb* du département de la Corrèze, au registre de. votre aeerétariat, >* iloil.

Cette supplique demeura sanb réponse. Fouché la Ht enterrer dans un de ses bureaux, et il eut la cruauté d'ajouter sur la marge, en renvoi du mot radiaiion :

S'il la mérite I

^K raai

^B^^S'il la mérita! Foaché avait antre oat mains tous ^B^^ documents conc«mant le vieil émigré. Il aT«it ^^^rodié personnellement son affaire et il était sorti de cette élude persuadé que le pétitionnaire méritait mieux que de la bienveillance !...

Parmi ces documents il détenait les certificats des trois représentants de laCorrèze, non pas seulement ceux qu'ils avaient accordés spontanément

à mon bisaïeul une année auparavant et dont je parlerai plus loin, mais ceux qu'ils avaient renouvelés, le 9 frimaire, an IX, pendant le court séjour de celui-ci à Rurcmonde.

En voici la teneur :

Les citoyens Delort cl Gautier, législateurs, au C** ministre de la police.

Citoyen ministre,

Jean Pradel-Lamaze a depuis longtemps remis ses pièces et est en instance pour obtenir sa radiation.

Le citoyen Lebreton, membre du Tribunal et de l'Instilul, est chargé de sa confiance pour le succès de cette demande. Cependant Jean Pradel-Lamaze désire avoir une surveillance dans ce déparlement de la Seine pouiactiver lui-même son affaire.

Les pièces qu'il a produites justifient celte demande provisoire, nous vous prions de l'accorder.

Delort, Gauthier.

Joachim Lebrelon, membre du Tribunal et de ITnstitut national — hôtel des Monnaies.

Les citoyens Delort, Gauthier et Lebreton avaient ajouté cette apostille :

Nous prions le ministre de vouloir bien faire l'application de l'arrêté des consuls du 28 vendémiaire à la Citoyenne Pradel-Lamaze, épouse dudit Pradel-Lamaze, qui est avec lui.

Joachim Le Breton, Delort, Gauthier, législateurs

Toutes ces signatures sont précédées des trois points maçonniques, comme d'une croix celles des prêtres.

-rereULATIONfl A PARIS ISf

Les réflexions que suggère cette particularité ne trouvent pas leur place ici ; j'en fais la remarque seulement pour montrer que les pressantes recommandations des trois représentants de la Co! -mblent avoir été sincères,

L Jii était d'ailleurs une manière de per-

sonnage. Fils d'un paysan breton, entré jeune dans Tordre des Théatins, il professait la rhétorique au collège de Tulle quand éclata la révolution. Il en embrassa les principes avec ardeur — suivant l'expression consacrée, — se défroqua sans être sacrilège, car il n'élait pas engagé dans les ordres bien qu'âgé de 30 ans, vint à Paris, épousa la fille de Darcet, directeur de la Monnaie, traversa la Terreur sans être inquiété, se lia avec Bon '--'■. lit partie de deux académies dès leur réo^^ ition par le premier consul, celle des

Beaux-Arts et celle des Sciences Morales, enfin fut " "'* pour être le tribun de la (^orrèze. Mon

arii .. p,.and-père l'avait connu à Tuile et lui avait rendu de menus services. Lebreton lui resta constamment fidèle comme on le verra par la suite, et le fait est assez rare pour valoir d'être noté*.

Hn ne tenant aucun compte de sa recommandation et de celle des autres représentnuts du département, en traînant les choses en longueur, Fouché obéissait donc a des injonctions mystérieuses. 11

1. LebrtIoD, Mpatrié «a 1816, e«t mort obaeoréaeal en Amérique.

tfté UNE FAMILLE PAANÇiUaB BOUS LA RÉVOLUTION

poursuivait un objectif inavouable ; et cet objectif était la mort du vieillard accablé par les lassitudes de l'instance en radiation, supplice b'ajoutant à ses autres tortures. Les ac(|uéreurs de ses biens avaient fait savoir que leur tranquillité serait à ce prix.

Mais leur victime avait lu vie dure.

Ses deux beaux-frères de Lubersac, ses cousins de Jumilbac et quelques amis s'intéressant à son sort, le dissuadaient d'adresser ses réclajnations à Bonaparte ; le vainqueur de Marengo baissait d'être importuné par les doléances des vaincus de la vie et par les plaintes des blessés des cbamps de batailles. D'autre part, Sieyès consentait bien à agir, mais à condition que son nom ne fût jamais prononcé ! Cependant on assurait que le troisième consul, Lebrun, n'était pas inaccessible aux sentiments d'humanité. Mon arrière-grand-père hasarda cette pétition à Lebrun, futur duc de Plaisance.

Au consul Lebrun.

Jean Pradel-Lamase, Agé de 77 ans, et Marie I.ubersac sa femme, âgée de 60 ans, forcés de iuii-, en 1790, de leur domicile, pour se soustraire à un attroupement de personnes qui en voulaient à leur vie, se réfugièrent à Uzercbe et y obtinrent un passeport, le 1" février 4 7yl, pour aller à Strasbourg.

Là, on leur en donna un, le 4 mars suivant, pour aller en Allemagne.

Ces pièces sont déposées à la police.

Elles prouvent qu'ils ont tout fait pour éviter la mort et qu'ils n'ont quitté la France qu'en vertu de passeports authentiques et visés par diverses autorités.

Ils vous supplient, citoyen Consul, de renvoyer la |>ré-

THIBULATIONâ K PiUllt lift

tente au miaistre de la police, afin qu'il fasse un prompt rapport tendant à faire rayer leurs noms de la liste des émigrés du département de la Corrèze.

Phadel-Lamase.

Le consul Lebrun ne prêta aucune attention à cette pétition. De guerre lasse, le vieillard se souvint du proverbe : « Il vaut mieux s'adresser à Dieu qu'à ses saints ! » II passa outre aux conseils de ses meilleurs amis et libella une supplique à l'adresse du premier consul. 11 la fit courte, afin de garder ses chances d'être lu :

Au premier consul.

Persécuté, ma maison pillée, ma vie menacée, je suis sorti de France avec un passeport.

Les preuves en sont à la police.

Je demande ma radiation.

Salut et respect,

Pradel-Lamate^ âgé de 77 ans, du département de In Corrèze, en surveillance à Paris.

5 fructidor, an IX.

Bonaparte, étonné de la concision inaccoutumée de cette lettre, la lut et il semble qu'il en ait été frappé. 11 en parla tout au moins a son entourage et invita le ministre do la police à s'intéresser au pétitionnaire. Sieyès fit prévenir celui-ci des bonnes dispositions momentanées du premier consul, et le malheureux proscrit pensa qu'il était opportun de frapper le coup décisif. Le 5 fructidor, il t'était aiireMé au maître de la France;

dix jours après il s'adressa au jeune général, lui vieux soldat.

Au général Bonaparte, premier Consul.

Pénétré de la bonté avec laquelle vous reçûtes ma pétition du 5 fructidor, an IX, soulTrez que je prenne la liberté de vous prier de m'indiquer ou de m'adresser quelqu'un à qui je puisse dire et montrer ce que j'avais à vous présenter pour vous faire connaître combien ma radiation peut m'être avantageuse dans ce moment et combien elle est juste. Sur son rapport vous jugerez si je mérite que vous fassiez attention à moi.

Si ma demande est indiscrète, excusez un vieillard malheureux, âgé de 77 ans, couvert de blessures honorables. II commença la guerre au Piémont; il la continua, en qualité de capitaine, en Flandre, sous les ordres de Maurice de Saxe; il eut sa part de la journée de Lawfeld. Après la prise de Berg-op-Zoon parM.deLowendal. il passa l'hiver dans cette ville où il fit une guerre continuelle, pour assurer l'entrée des vivres qu'on envoyait d'Anvers.

Jean Pradel-Lamase.

15 fructidor, an IX.

Paris, rue des Marais, N» 2, Faubourg Saint-Germain.

Certes on ne peut méconnaître la parfaite dignité qui règne d'un bout à l'autre de ce papier. Avec une fermeté rare chez un homme de son âge, l'infortuné solliciteur frappe d'abord à la porte du grand justicier que prétendait faussement devenir Bonaparte ; il frappe ensuite, et plus fort, au cœur du guerrier heureux qui affectait alors de confondre dans sa jeune gloire toutes les gloires de l'ancienne France, et qui s'en allait, comme par hasard, aux Invalides, demander aux vieux gro-

gnards ,1,» lui faire le récit des batailles de Fonlenoy «-t de Rocoux.

Ces démonstrations n'étaient qu'une mise en scène sans sincérité. La galerie du temps fut peutêtre excusable de se laisser duper; mais le côté cabotin du personnage ne devrait trouver ni justificateur ni surtout admirateur chez les historiens dignes de ce nom.

Qu'on s'extasie devant les talents de stratège de Bonaparte, puisque la mode en dure encore ; mais qu'on ne vante point les qualités de cœur de cet italien fourbe et amoral ; c'est mentir à l'évidence. Bonaparte eut l'âme effroyablement basse et il n'est pas possible de citer de lui un acte, soit réfléchi, soit spontané, qui porte la marque de la vraie générosité.

Mon bisaïeul fut leurré par les apparences comme tant d'autres. Sa lettre au premier Consul tourna à son détriment, car elle contenait des maladresses.

En écrivant franchement qu'il lui serait « avantageux » d'être rayé immédiatement de la liste des émigrés, le spolié laissait deviner qu'il était temps encore de sauver du naufrage quelques lambeaux de son patrimoine. Et Napoléon n'occupait le pouvoir qu'à la condition d'achever les blessés qu'avait faits la révolution.

L'éloquente et touchante supplique n'obtint pas les honneurs d'une réponse. Sur l'original j'aperrois en marge, de la main de Bonaparte, la formule sèche qui, de tout temps, a équivalu à un

ordre d'enterrement des sollicitations embarrassantes :

« Renvoyé au bureau de police. »

Le malheureux proscrit recommença ses dé> marches stériles, sans murmurer contre la Providence et sans se plaindre des hommes qui lui faisaient une vieillesse si dure!

11 adressa une nouvelle pétition à Fouché. C'était la cinq ou sixième depuis un an. Dans celle-ci il rentre dans la discussion des faits :

Pétition au Ministre de la Police.

A l'époque où je sortis de France il m'était impossible d'y rester davantage, sansm'exposer, ainsi que ma famille, à une mort inévitable. Mon âge de soixante-dix ans et toutes les précautions que je pris, dans ce temps-là, pour éviter de m'expalrier, prouvent que je n'ai embrassé ce parti qu'à la dernière extrémité, le regardant comme le plus grand malheur qui pût m'arriver. Après avoir fui de ville en ville, ne trouvant de sûreté nulle part, je sortis de France avec deux de mes enfants et je m'établis à trois lieues du Rhin, après avoir pris la précaution de me munir d'un passeport de la municipalité de Strasbourg;, où j'avais d'abord cherché à me ûxer, jusqu'à ce que je pusse rentrer chez moi avec sécurité, et où je m'étais rendu avec un passeport de ma commune d'Uzerche.

Tranquille chez l'étranger, je n'aspirais qu'à voir fînir mon exil forcé. J'ai fail faire à toutes les époques les réclamations ordonnées par le gouvernement, et, trouvant enfin un moment favorable de revoir ma patrie, j'y suis revenu avec la confiance la plus entière que le gouvernement accueillerait avec bonté les demandes, fondées sur la Justice la plus rigoureuse, d'un vieillard octogénaire qui n'est sorti de son pays que la douleur dans l'âme, et contraint par la plus dure et la plus impérieuse nécessité de sauver quel-

quf>fi :niir« — qu'il serait aujourd'hui dans le cas de regr' avoirpas perdiispluslôl — silegouverneruenl

n'n ' sa juste réclamation en le rayant, ainsi que

se^ >. de la liste drs émigrés sur laquelle ils n'eus-

•eui jauiaib dû être ini»crit«.

J EAM Pradkl-Lamazb.

Cette tlctiiiL-ic [m'ce était apostillée, dans les termes suivants, par les trois représentants de la Corrèze :

Non seulement j'atteste la vérité des faits et motifs exposés dans la pélilion ou mémoire ci-contre, mais j'atteste encore que la preuve en est faite dans les pièces que TExposant a remis pour obtenir sa radiation.

Dblort, Législateur.

J biu its énoncés dans la présente pétition; ils

sont lou < onnaissancc et je i-éclame la justice <lu

gouvcni'.ui'.ni en faveur du pétitionnaire.

Gautier, Législateur.

J ai iiiv ( oiui.'H'<>«.'iin <■ ;>;M-f(nl«' des faits ci-dessus énoncés. Ia* pvliliouii.tiir ;i ■Il I i^oureusement forcé de s'expalnir. l«s pi- > < - i imites à la police en font foi. Mais ce qui! ri'- <lit p»- ' k- le (?onvern«'ment actufl apprécia ' ise fl rendu le» pluê (jr<i . en |>erfection liant l'a. ftc. M. Turyot avu:\ , ., ■ nixl' amitié. Cv que cet administrateur c^^N^hre faisait en i^rand dans le Bas-Limousin tlont il rtuit intiMiduul, le cUoyen Pradel' Lamase le faiaait sur $et terres et dans son canton gt'iL