VIVIFIAIT

JoACRiM Lkbrktom, membre de l'Institut et du Tribunal.

11 eHt bien dilTicile de douter de U «incérité de recommandations rédigées avec de» expresaionH

si chaleureuses. Les citoyens Gautier, Delort et Lebreton, engagés tous les trois dans l'entreprise révolutionnaire — les trois points maçonni* ques de leurs signatures en témoignent — n'avaient rien à gagner à se compromettre, même en apparence, en faveur de mon bisaïeul. Et puis, je rencontre tant de faux amis et tant de traîtres dans cette histoire que j'éprouverais des scrupules à en soupçonner là où la fausseté et la trahison ne sont pas absolument démontrées.

Cependant le ministre de la police n'accusamôme pas réception de la pétition.

Mon arrière-grand-père avait toujours invité son fils aîné — qui l'avait précédé à Paris — à ne pas intervenir directement dans cette affaire. A tort ou à raison, il craignait que la double qualité d'ancien officier de Louis XVI et de larmée de Gondé de celui-ci ne fournît aux malveillants un prétexte pour se dérober à l'examen de toute demande en réintégration. D'autre part, il réservait l'intervention de son beau-frère, l'évoque de Chartres, pour la démarche suprême, celle après laquelle il aurait repris le chemin de l'exil, si elle avait échoué. Néanmoins la famille en était arrivée au point où il devenait nécessaire d'utiliser toutes les cartouches disponibles.

Précisément, en raison de son titre d'officier de Louis XVI, mon oncle, le chevalier de Lamase, pouvait renouer des relations dans la nouvelle armée. Fidèle à son serment envers le roi, il avait recueilli le dénuement et les humiliations pour

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prix de son loyalisme; mais il connaissait plusieurs de ses anciens camarades ayant suivi la voie de l'infidélité, qui était alors celle de la fortune et des grandeurs; il espérait qu'ils se souviendraient de lui.

Les plus qualifiés, parmi ceux-ci, étaient le général Lacuée et le général llédouville.

Mon bisaieul adressa une troisième pétition au premier consul, espérant que l'apostille de Lacuée déterminerait le souverain maître, le dispensateur des grâces et le distributeur de la Justice, à jeter sur son infortune un regard de compassion. Voici le texte de cette supplique :

Au premier contai.

14 frimaire, an X.

Général,

Ion âge. les cruels événements auxquels j'ai été exposé

6t ane nombreuse famille sont mes seuls protecteurs et mes droits pour solliciter votre justice.

Ordonnez qu'il vous soit fait le rapport de ma position. Alors vous jugerez si c'est indisc^^lement que j'ose vous prier de fixer mon sort en m'accordant ma radiation.

Salut et respect,

Pradel-Lamau, Agé de 78 ans, en surveillance à Paris. € Du dépuriement de la Corréze. »

Le chevalier de Lamase pria le général Lacuée de présenter lui-même la supplique à Bonaparte. Mais le célèbre directeur de l'Ecole polytechnique était aussi de celle de Sieyès. Il n'aimait pas à se compromettre. Son maître détestait les importu-

nités. îl le savait et n'aurait pas recommandé son propre frère, si la recommandation eût été susceptible de lui attirer seulement un regard de reproche. Tout ce qu'on put obtenir de lui, c'est qu'il écrirait à Fouché une lettre signalant au ministre de la police la situation désespérée de M. de Lamase. Voici cette lettre qu'on n'estimera sans doute pas bien dangereuse pour son auteur.

Paris, 15 frimaire, an X.

M. G. Lacuée, Conseiller d'Étal, au ministre de la police générale.

J'ai l'honneur de vous signaler, citoyen ministre, une 'pétition adi-essée au premier consul par Jean Pradel, à l'effet dobtenir sa radiation et celle de ses fils. Le concours de témoignages qui se réunit en faveur du pétitionnaire me détermine à y joindre ma recommandation et à vous prier de vous faire rendre compte de ces réclamations, afin qu'il jouisse bientôt de aa réintégraliou dans ses droits de citoyen français.

Je vous salue, M. G. Lacuée.

Lacuée, ci-devant et ci-après de Cessac, appartenait à une famille de petits gentilshommes de Gascogne. H était plus Agé que mon oncle de dix ans environ, mais ils avaient, l'un et l'autre, passé par la même académie militaire de Sorrèze et avaient seni dans la même arme de l'artillerie. De là une sorte de fraternité scolaire et réglmentairequi permettait, alors comme aujourd'hui, aux disciples malheureux d'une même institution d'in-

▼oquer, dans un besoin pressant, l'appui des camarades favorisés par le sort. Alors, comme aujourd'hui, ceux-ci ne pouvaient se dérober brutalement à Tappel, sans être taxés d'une sorte de forfaiture.

Lacuée était trop bien élevé pour se soustraire à ce genre d'obligation, mais trop arriviste pour courir un risque quelconque a l'accomplissement de ce devoir social et mondain. On voit qu'il s'était débarrassé, à bon compte, d'un gêneur dont la détresse imméritée insultait à sa fortune exagérée.

Rebuté par Lacuée, le chevalier de Lamase pensa qu'il serait peut-être plus heureux avec llédouville, qu'il connaissait plus directement, ayant passé en même temps que lui son temps de Sorrèze. llédouville avait les mains toutes rouges du sang le plus pur, mais il conservait quand même la réputation d'un homme serviable.

Mon oncle résolut d'agir seul vis-à-vis de lui. Il écrivit au futur ambassadeur de Saint-Pétersboarg une lettre respectueuse, sachant, par cxpé- , que le ton d 'a il'ec tueuse camaraderie niessied aux vaincus et que les « arrivés «déeirent être pris au sérieux par leurs anciens amis restés en route. Bonaparte avait décrété cette note par son exemple, refusant le tutoiement à ses plus vieux compagnons d'armes, en attendant qu'il se fit doi] ' ^* té n par ses frères et ses sœurs, mt- r i<*le intimité.

Le chevalier de Lamase plaida donc auprès de

son condisciple la cause de son malheureux père. Sa lettre étant fort longue, je me borne à en reproduire quelques extraits :

Agé de près de 80 ans, père de sept enfants, couvert de blessures honorables qu'il a reçues en versant son sang pour la patrie et qui le rendent infirme aujourd'hui, mon père fut, toute sa vie, le bienfaiteur du canton quil habitait... Celui à qui je dois le jour se vil pourtant forcé de s'expatrier avec un de mes frères et moi, dans un moment où nous n'avions plus aucune sécurité pour notre existence. Veuillez, général, vous intéresser h nous et obtenir du ministre de la police qu'il ordonne de faire en notre faveur un prompt rapport au premier Consul. 11 y a bien du temps que mon père demande sa radiation et la nôtre. Son grand âge ne lui permet pas de jouir longtemps de la justice qu'il réclame; sa position malheureuse et précaire, qui le met à la charge de ses amis, sollicite sa radiation le plus promptement possible.

Au dossier mon oncle joignait une supplique adressée personnellement au ministre de la Police.

Le général de Hédouville daigna distraire un quart d'heure de ses occupations pour porter personnellement le tout à Fouché. Il accompagnait la supplique de cette bienveillante apostille :

Je prie le ministre de la police générale de vouloir bien avoir égard à la pétition d'un vieillard intéressant par ses malheurs. Je lui aurai une obligation particulière s'il peut ordonner le prompt rapport de sa demande en radiation définitive.

Le Général de Division,