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LA CimÉE S47

Perpe/ac-le-Noir, d'Orgnac, de Voutezac, du Lonzac, etc., furent vendus à des aigrefins dont j'ai la liste*.

Je me dispense de la divulguer; mais j'exprime un regret cuisant en songeant à la perte de la terre de Montéruc. au demeurant d'assez mince valeur. Elle nous venait des Roffignac qui la tenaient eux-mêmes, par suite de trois alliances consécutives, du cardinal Aubert de Montéruc, neveu du pape Pierre Aubert des Monts, connu dans l'histoire sous le nom d'Innocent VI (1352-1362)'.

Avant de clore ce chapitre des spoliations, il est juste de consacrer quelques pages à la destinée du château de Koffignac. dont les conjurés du Bas- Limousin ne pouvaient considérer l'aspect majestueux sans qu'une basse envie ne pénétrât leurs

1. Un (teii aci|uér«ur«. nanti le sou, ■« porta adjadkaUire d'un <lun: ivres. Il courut A M nouvelle

pro[ • le boeufii el s'empresua de les

vendre à la foire votsuM «a pnx de 40.000 Uvres eo SMif^naU. Il en donna 90.000 au flac, al arec le reitte acheta deux \enux. Je dèfle biea lea apologtotaa lea pluM détarminés de la r/ tion da démonirar ^ii*afia propriéié conalitoée de cette i repo«e ttur de* ttanea tnébraolablea.

t. Si Montéruc n avait paa grande importance, en tant que t^rre réfte par le seigneur, elle en avait une ioappréctabla par le nombre dea redevaocea auxquelle» étaient aslreinta lea babitanla do pajra. Je n'ai pa<i compté moàna de trois cent* de cen tributairea. payant qui une géline. qui uae doviaine d'osufs, ou une feriM de blé ou une gerle de vm. etc. Cea redevancea ou i»erfllndaa provenaient de venle<i réirulières on da donation* à titre légéremrr' - >it: elles servaient à maintenir un lien très ténu mai- ible entre le inaitre primiUf el les fa-

miUeadeaes < -ers : c'était un rappr' •- ■ — rjété.

Ba Mtniiaant ce dans la fatale t août,

rAaaarablée Cu.. ......4.... .. donc commis un ati< wiitre le

bien d'autnai, premier crime qui a facilité les autres.

Ufi UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RévOI.UTION

ànies cupides et n'échaufTât la haine quMls avaient vouée au châtelain.

Aucun cependant n'avait osé l'acheter pour s'y prélasser en maître. Même aux heures de complet bouleversement et de travestissement de toutes les conditions sociales, les usurpateurs les plus osés reculent devant certains ridicules.

En sus des quatre gros lots du bloc domanial, il existait une réserve assez importante entourant la demeure seigneuriale. L'administration de l'enregistrement l'avait affermée à un sans-culotte qui était, en même temps, un sans-soutane, car c'était un prêtre défroqué ',

Cet apostat y faisait bombance tandis qu'une affreuse disette sévissait sur toute la contrée, et il s'efforçait de donner tous les jours des gages de plus en plus irrécusables de son sans-culoltisme. Les novices du crime ont toujours peur do n'y être point enfoncés assez profondément pour étouffer leur conscience et pour donner aux professionnels des preuves suffisantes de leur sincérité. Ce double sentiment explique pourquoi les plus forcenés terroristes furent généralement des prêtres ou des ex-dévots.

Le spectre du vieil exilé, dont il dévorait audacieusement les revenus, hantait ses rêves. Il lui aurait volontiers fait couper le cou, mais la victime

1. J'ai longtemps cru que ce maltieureux était le curé d'AIlag.sac, mais des renseignements plus précis m'ont appris qu'il éUiit curé d'une parois<>c voisine où nous avions aussi des biens. Le scandale reste d'ailleurs le même.

LA CCRiB t4»

était hors de portée. Ne pouvant lui prendre la tète, il résolut de s'en prendre à son château et de détruire ainsi une demeure de gens de bien.

La déiuolition de Roffignac ne pouvait rien rapporter à personne. Le peuple criait la faim : on lui oiïrait des pierres. 11 paraît que le système a du bon puisqu'il réussit encore quelquefois.

Quand lex-curé proposa à la municipalité de la commune d'Allassac de découronner le château, celle-ci fut choquée qu'il prit une initiative aussi radicale. L'apostat menaça alors les officiers municipaux de porter contre eux une accusation de modérautisme. Épouvantés, ils le supplièrent de faire du moins les choses régulièrement, de présenter une requête officielle sur la([uelle ils prendraient une délibération conforme à ses désirs. Le déprétrisé s'exécula, mais comme c'était un prévoyant de l'avenir le texte de sa pétition a totalement disparu.

Il reste pourtant les procès-verbaux des actes odlciels auxquels donna lieu ce document.

C'est d'abord le récit des événements qui provoquèrent la première réunion du conseil municipal d'Allassac :

La pétition avait été transmise par l'intermédiaire de deuxyaro6//i« de la commune et renvoyée à une commission ; mais sans attendre que la muni : '* ' 'itué sur sa demande, rapostat avait an < > le peuple, et le peuple avait nie-

n.i ' 1 procéder sans autorisation à la démolition. Un l'avait calmé en le « pérorant », et en

promettant d'envoyer sur-le-champ deux commissaires à Brive, chargés de solliciter des administrateurs du district, « seuls investis du pouvoir d'ordonner la destruction d'un bien national, la permission d'abattre Roffignac ».

Manifestement, les officiers municipaux m* cherchaient qu'à gagner du temps. Mais ils n'avaient pas eu la main heureuse dans le choix des commissaires expédiés au district de Brive. L'un de ceuxci, fesse-mathieu de la localité, était capable de marcher sur le cadavre de son père pour parvenir à faire parler de lui.

Les bruits les plus sinistres couraient sur l'autre, tout jeune homme, étranger au pays. Il y était apparu depuis six mois à peine, amené de très loin par un marchand roulier qui, le sachant réfractaire à la conscription, l'avait caché dans le chenil de sa carriole pour le dérober aux recherches des gendarmes. On assurait que, levantin d'origine et conduit en France par un officier de marine qui l'avait fait instruire, il avait livré son libérateur au bourreau. Audacieux et bavard intarissable, il n'avait pas tardé à prendre la tête des sans-culottes du pays, et les honnêtes gens le redoutaient.

La municipalité d'AUassac lui avait donné, ainsi qu'à son collègue, l'instruction secrète de rapporter à tout prix un arrêté du district de Brive prescrivant de surseoir indéfîniment à la démolition du château.

Par la lecture de l'arrêté qui suit on va voir

LA ciméB Ml

comment les deux drôles s'étaient acquittés de cette mission de confiance.

Je passe sur les préliminaires, rappelant la pétition du mauvais prêtre R...

L'administra lion du district, n'entendant pas contrarier la voix du peuple pour la démolilton du cy-dcvant chAtcau de Rofticmac. déclare recommander à la loyauté du peuple de la Commune d'Allaaaac la conservaliun du mobilier et dos denrées tant en vins qu'en grains, qui sont dans les liâliments de ce cy-devant rhî^loan, dont lo i>piiple serait responsable tant coll«- nent, en

cas de dilapidation ou • ' respon-

sabilité, de pourvoir à lu bùrelé des ciils ol>jfli>, soit par le iii..\,ti lies scellés sur les portes des bâtiments qui les . fit, s'ils ne doivent pas être démolis, soit par le dé-

l> :. s'il y a lieu, après en avoir préalablement

• s quantités et (]uulité8 par un procès-verbal

»^iiiiiii' laiif rég^ulièrement fait, avec recommandation expresse à la dite municipalité de prendre toutes les autres mesures de précaution que sa prudence lui suggérera suivant les, circonstances, pour la conservation des dita objets.

Fuit au conseil d'administration du district de Rrive, le 1" germinal, an II, de la Rép. fr., uoe et indivisible.

Suivent cinq signature*.

il n'y avait plus qu'à s'exécuter et, dès le leademain, la municipalité d'.MIassac faisait procéder à la nomenclature du mobilier restant encore dans le château.

Cet inventaire n'ofTre point par lui-même grand intérêt; il tétnoigne »eulcment de l'inquiétude des nialiMMireux obligés de le dresser et des précautions qu'ils prennent pour accroître, le plus possible, le nombre des responsables. Neuf signa*

282 UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RévOLUTION

tures, en effet, sont apposées au bas de ce long document, et l'une d'elles a même été, ultérieurement, grattée frénétiquement. A ces neuf noms sont ajoutés ceux de douze commissaires désignés pour surveiller les travaux de la démolition et prendre garde que les matériaux ne soient point détériorés. Tout le long du papier, ces infortunés officiers municipaux protestent qu'ils agissent ainsi à leur corps défendant.

La destruction méthodique dura quatorze jours, du 4 au 18 germinal de l'an II. La population, que les citoyens R. . . et X. . . avaient représentée comme désireuse d'accomplir au plus vite cet acte de vandalisme, fit preuve, au contraire, d'une remarquable tiédeur, et il fallut menacer les paysans pour les forcer à coopérer à l'enlèvement gratuit et ol)ligatoire de pierres qui ne serviraient plus à rien. Beaucoup se demandaient si c'était pour aboutir à pareil résultat qu'on avait supprimé la corvée avec tant de fracas '.

1. L.a corvée avait été abolie en Limousin par Turgot, dès 1761 ; elle le fut également pour toute la France en 1789, non seulement la corvée seigneuriale mais encore la corvée publique, autrement dite « prestation ». Elle fut rétablie le 20 prairial an II, sous le nom de réquisition, et dans les conditions les plus abusives, puisque les citoyens furent contraints de travailler les uns pour les autres, sous peine de déportation.

Les tyranneaux des départements trouvèrent moyen d'exaspérer encore l'arbitraire de la Convention. J'ai sous les yeux une circulaire des administrateurs d'Uzerche adressée par eux à tous les maires du district en leur transmettant le décret du iO prairial. A la peine de déportation édictée par la Convention contre les ouvriers agricoles qui se déroberaient à l'obligation de la corvée, ils substituent, de leur propre autorité, la menace de la guillotine, et ce n'était point un vain épouvantai! ; le men-

LA CURÉE m

Enfin la partie du château condamnée à mort était tombée le 18 germinal, comme le constate une pièce officielle datée de ce jour et revêtue de la signature du maire et de deux de ses officiers municipaux. Le défroqué requis de signer également s'y refusa avec énergie. Ce n'était pas seulement un misérable, c'était un roué. On ne peut rien invoquer contre une signature authentique, mais on peut toujours nier avoir participé à un acte criminel quand la culpabilité ne laisse pas de témoignages décisifs.

Toujours harcelé par l'esprit de prudence, il ne voulait pas se rendre acquéreur des restes du château et des jardins, quoiqu'on lui offrit le tout

diaot Piarriwoa venait d'être exécuté pour ud crime bien moindre.

On ne Mit «'il faut flétrir davantage l'atrocité de la mesure qui tranaforme en esclaves tous les paysans, ou bien l'hypocrisie rkpognanie de ceux qui la promulguent. Ils taxent le décret du 10 proir/a/ de • décret bienfaisant •. Ils recommandent aux iDâirea de payer la journée du • travail forcé ■ une moitié en sus d« ce qu'eile était payée avant 1789, soit trente hous au lieu de vingt i mais ils omettent d'observer que le paiement aura lieu en aatifnita tombés alora à 40 p. lOU, c'est-à-dire que les malheur«os n« raeavrottt réelleiiMOi que douze sous au lieu des trente (Il des vingtassurés sous l'ancien régime au travail libre.