Le fripoD lui-même mourut en

l'émigré 277

il supprimait des témoins gênants pour Tavenir.

Le Directoire s'inaugura sous ces rouges auspices. Il est de mode aujourd'hui de célébrer la liberté et même la licence dont la France jouit durant les deux premières années de ce gouvernement. Était-ce lassitude de forfaits? Était-ce période d'observation, calculée en vue d'apprécier si les crimes commis avaient reçu dans l'opinion leur sanction définitive? Était-ce piège tendu aux victimes primitivement désignées et échappées aux hécatombes, traquenard ayant pour but de les rabattre toutes dans le filet ?

Je penche pour la dernière hypothèse que semblent vérifier les événements du 18 fructidor.

(^uoi qu'il en soit une nouvelle série d'émigrés profita de l'accalmie pour forcer les portes de la patrie. Mon arrière-grand-père, ne voulant point négliger cette nouvelle occasion de redevenir français, fit quelques tentatives de retour; mais éclairé désormais sur la loyauté de ses anciens obligés et débiteurs, le proscrit ne s'attarda pas a se raccrochera des branches pourries qui craquaient chaque fois qu'il essayait d'y poser sa main de demi-noyé.

Sa fille Marianne, la seule perbonne de France à laquelle il pût se confier, les yeux fermés, remua inutilement ciel et terre et un M. de Turenne, originaire de notre département, lui offrit ses bons offices à Paris.

M. de Turenne, qui ne prétendait à aucune parenté avec l'illustre maréchal, se disait Fallié de barras et assurait exercer une grande influence

t78 UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

sur le fameux Directeur. Barras l'a désavoué dans ses Mémoires et déclare que ce prétendu Turenne s'appelait en réalité Gibloile.

C'est une raillerie sans fondement. Le personnage avait droit au nom de Turenne, puisqu'il descendait de la main gauche d'un Maulmont dont la famille tint la célèbre vicomte avant les Latourd'Orliége. Les enfants de ce bâtard ont toujours été connus en Limousin sous le nom de Turenned'Aynac. Mais la prétention d'influence du correspondant de Mme de Seilhac était exagérée. Après un échange de lettres entre mon arrière-grandpère et lui, il fut admis de part et d'autre que toute tentative de rentrée entraînerait infailliblement la mise à mort de l'exilé.

Le 18 fructidor vint clore subitement d'ailleurs toutes les négociations de ce genre.

Carnot et quelques autres scélérats de son acabit furent contraints par d'autres scélérats d'aller villégiaturer en Suisse et d'y manger en paix les revenus de leurs fortunes si honnêtement gagnées, car leur peine d'exil ne fut pas compliquée de celle de confiscation

Les historiens officiels les plaignent, mais ils n'ont aucune parole de commisération en faveur des milliers et des milliers de prêtres insermentés, rentrés sur la foi des traités, qu'on envoya pourrir dans tous les marais pestilentiels du globe. Un écrivain catholique a édité chez Desclée un livre fort intéressant sur trois ou quatre mille de ces malheureux qui passèrent par

l/éMIGBé STf

le bagne de l'Ile de Ré avant d'être expédiés à Sinamary. Plus de quinze cents y périrent de misère el de mauvais traitements. Sur les deux mille et plus qui firent le voyage de la Guyane pour y être placés sous le fouet d'un neveu de Danton, gouverneur de la colonie, combien sont revenus en France et en Belgique * ?

L'année qui suivit le coup de force de fructidor mérite, plus que toute autre, d'être appelée l'ère des martyrs, et les souffrances de ces nouveaux confesseurs de la foi devraient bien tenter les recherches et la plume de quelque hagiographe. Lanjuinais, qu'on trouve embusqué derrière tous les grands crimes de la révolution, et qui n'a jamais mieux desservi une cause que lorsqu'il a paru la servir, avait sans doute comploté d'anéantir d'un seul coup tout ce qui survivait de la religion de nos pères, car ce fut lui l'auteur des plus atroces motions. Et il faut que ce personnage, ennemi du tapage et de la lumière crue, ait disposé d'une puissance mystérieuse bien irrésistible, car toutes ses proposition» homicides furent adoptées *.

Le contre-coup du 18 fructidorne fut pas moins ■ansible, en quelque sorte, aux émigrés qui avaient tablé quelques espérances sur la bonhomie hypocrite des hommes du Directoire. Leur situation fut celle de condamnés à qui Ton a formelle-

1. Voir sur celle question le livre tnléresMnt de M. Lj^bichk iiK RcioNiroiiT loUtulé : U$ Ponlon» de Rorhtforl.

2. \ ulr entre autre* tliltloire dt la ptrtéculion révoiulionnairt en Bretagnt, per l'abbé TauvAUi db Fpatal.

ment promis une lettre de grâce et qui tremblent de recevoir, en échange, la visite du bourreau.

Mon arrière-grand-père crut bien que cette fois il lui faudrait laisser ses vieux os sur la terre allemande et être enterré dans la fosse commune.

Cependant deux ans plus lard, le 18 brumaire ayant été par la force des choses, sinon par la volonté des hommes, la contre-partie «le fructidor, un revirement politique se produisit fatalement.

Mes grands-parents, instruits par une dure expérience, ne se fiaient cependant qu'à demi aux promesses d'apaisement et de justice des consuls.

Ils attendirent six mois la consolidation du nouveau gouvernement avant de tenter d'autres démarches.

Sur les conseils de son beau-frère, l'évéque de Chartres, M. de Lamase adressa à Fouché, qu'on disait revenu aux sentiments qualifiés humanitaires, la pétition que j'ai du résumer aux premières pages de ce chapitre, n'en ayant pu découvrir le texte complet.

En môme temps sa fille intéressait au succès de cette pétition les deux députés de la Conèze au corps législatif, les citoyens Delort et Gautier.

Ceux-ci s'empressèrent d'écrire au ministre de la Justice des lettres analogues à celles que j'ai reproduites à la page 139 de ce livre et dont la présentation ferait ici double emploi.

Cependant le succès de ces puissantes interventions se heurta encore à l'opposition systématique

LiMlGBt Mi

de certaines autorités locales intéressées à faire trainer les choses en longueur. Mme de Rodorel stimula leur zèle. Klle s'adressa directement au citoyen Bonnélye, maire d'Allassac, et au citoyen Vemeilh, préfet de la Corrèze. La lettre écrite à ce dernier contient des flétrissures à l'adresse des principaux coupables, et, à ce titre, il importe de n'en point laisser perdre l'essentiel.

.Vprès avoir résumé les événements qui ont contraint son père à s'exiler, elle ajoute :

...Mon père panrintà «Vr»--- ; ravcc sa famille. Sa maiftoo, ses meubles, ses pto^ :iirciit la proie des bri-

gands : tout fut dévasté ou Ucii uit.

Sen f^nnemis <S(aient parvenus à leur but. L'iloignemenl Irt ixcrirf, ainsi que sa (emmc, sur la litlf des

émi ..< fu»»enl bien anturét qu'ils n étaient pas à

dix iitue* de leur demeure ordinaire.

Ht en voulaient à tes biens et celte inscription leurengarantissait la jouissance et bientôt la propriété.

La Terreur croissMil .It- iour ,-n i<nir. Être persécuté c'étaii être . t que les premières

marches <lc ... ,,,....,.<.< itail autoriser des

IKMirsiiit(>s; il ne ri>«>tait aux malheureux que la voie de se carher; Jean "■ ' ' prit avec sa famille ce parti. Les comités de sut ne permettaient pas un long séjour dans le i a. Aussi Jean Pradel chsngea cent fois du dem' sa famille; il échappa cent fois aux reclicrchcH de kcs persécuteurs; enfin le 9 thermidor le laissa respirer

Il tre peu de lois pour se p<> (^

1 iiiv l'a liste des Émigrés, mais li . -i

que sa teditiir. tl<<< preiiiiofs noments, pour fairt> rntendiv Hn rt'*<-liiiiuitiori. // l <tdre*$a à radmini\lr>ilion du district d'i':erche. La pétition qu'il fit con il aire sa femme fut portée au département, mais ji.,..^.. .. ucfutpoêsible d obtenir une réponse.

Tbl Atait l'usaob ob cbttb aoministbatior : lonque.

•2f*i VSE FAMILLE PRANÇiUSB SOUS LA RÉVOLUTION

pounsée par des circonstances de justice, elle ne pouvait point rejeter une demande, elle couvrait ses mauvaises dispositions par un refus verbal de répondre, et les réclamations les plus légitimes étaient ensevelies dans la poussière des bureaux.

Le maire d'Ailassac, perplexe, hésitait à faire droit à la requête de sa correspondante, à donner le certificat réclamé de sa loyauté, u C'était bien vrai qu'on disait partout que le 18 brumaire, confirmé par la victoire de Marengo, avait inauguré un règne de justice; mais on disait tant de choses ! Etait-on bien sûr de ne point se compromettre en attestant la vérité en faveur de l'homme qui avait servi de cible de tous les braconniers du pays ? »

Enfin après deux mois de tempêtes sous son crâne, Bonnélye se risqua à rédiger cette déclaration, presque courageuse pour le tempe rament du signataire :

Nous, roaire de la communo d'AUassac, attestons k qui il appartient que Pradel-Laoïaze porté sur la liste des émigrés, pendant le temps qu'il résida dans cette commune et qu'il quitta, le 28 janvier 1790, époque où il se manifesta dans ladite commune d'AUassac une insurrection désastreuse, ne s'occupait constamment que de l'agriculture, et qu'il était un soutien au commerce, en faisant entretenir les chemins qui aboutissaient au présent lieu, en dirigeant lui-même les travauxet en obtenant du gouyernement l'établissement d'une route très avantageuse, qui, depuis, est tombée totalement en ruines '.

Fait à la maison commune d'Allassac, le 16 brumaire, au 9", de la république.

BoNNÉLYB, Maire.

1. Bonnélye n'ajoute pas qu'après avoir obtenu du gouvernement l'autorisation de faire construire cette roule, M. de Lainase en avait avancé les frais. Il attend d'y être quasiment forcé avant de reconnaître cette vérité.

La production de ce certificat n'ayant occasionné aucun desagrément â son auteur, il s'enhardit neuf mois plus tard.

Invité par le ministre de la Justice, le préfet de U Curréze et le sous-préfet de Brive à dire tout ce qu'il savait ayant trait aux persécutions endurées par la famille de Lamase, il ne ménage plus ni son encre ni son papier, ni sa responsabilité.

11 raconte tout au long l'invasion et le sac du château de Roffignac et ne dissimule guère qu'eu celte circonstance le rôle de la garde nationale de Brive fut tout au moins fâcheux. Il proclame enfin que mon arriére-grand- père n'a pas émigré volontairement, ((u'il a été pousse hors de France par ses spoliateurs et que ceux-ci Tout empêché d'y rentrer, dans le but d'assouvir plus à l'aise leurs cupidités.

Son témoignage, sur ce point essentiel, étant d'un grand poids, je ne dois point hésiter à en reproduire les déclarations les plus importantes :

La force armée (le détachement de Royal-Navarre) ayant été rappelée et tes inaargéa ae trouvant, de nonreau, mnltres de leur volonté, ils meoacèreal plus que jamais lutlii Lamaae et sa famille; et, d'après le conseil de« autorités constituées, ils rentrèrent dans la commune d'L*z<-rolic oî^ Lamase fut nommé membre da bureau de coi Quelque temps aprèa, les personnes qui avaieul .1... ..ui coiiin> Ijiiiiase à Allassac le poursuivirent dans sa retraite iï Ur.errht! ; ce qui lui donna lieu de sortir et de se fixer à Eymnutiers où 11 reala encore quelque temps. Et, étant * :' T ''^s incouvénicnls à un dsses tUs, et crsiic persécution, il reotm dans la commuuo u Lzercnc ou U demeura quelque terapa. S'éCtnt tperco

284 UNB FAMILLB FRANÇAISE SOUS I.\ RÉVOLUTION

que sa présence agitait de nouveau les persécutions, il écrivit au maire du présent lieu pour lui demander s'il ne serait pas exposé de rentrer dans sa commune. Le maire lui répondit que ce serait grandement s'exposer que de s'y présenter.

Ce fait est connu par le soussigné, attendu que son père était alors maire de l'endroit. Alors Lamase et sa famille s'absentèrent, et, dès le commencement de t792, ledit Lamase écrivit de nouveau de Strasbourg aux corps constitués s'il lui était possible de rentrer avec sa famille dans la présente commune, et il lui fut fait la même réponse que celle ci-dessus.

D'après tous ces faits, il est très certain que si Lamase el sa famille sont sortis de la république, ils ne l'ont fait que pour se soustraire à la persécution.

Nous attestons môme qu'avant la révolution et pendant tout le temps que Lamase el sa famille ont résidé dans leur maison à AJlassac, ils ont joui de la plus grande considération, que Lamase s'y est constamment occupé de la culture de ses fonds : que, par son exemple, il a activé les autres propriétaires dans la même culture, qu'il a même procuré au pays la route qui conduit du présent lieu à Ùzerche.

Fait à la maison commune d'AUassac, le 18 messidor, an 9*, de la Rép» (V, une et indivisible.

BoNNÉLYE, Maire.

Ce rapport officiel du maire d'AUassac répondait à la demande qui lui avait été adressée par le préfet de la Corrèze, déférant lui-même aux ordres de Fouché et du ministre de la Justice. En ma qualité de descendant du proscrit, je rends hommage à la netteté et à la précision de la conclusion. Bonnélye contribua, dans une certaine mesure, à faire cesser l'ostracisme dont mon arrière-grand-père souffrait depuis deux ans à Paris.