CHAPITRE XI LËMIGRÉ

Au cas où la liberté de choisir sa résidence ne serait pas d'ordre naturel ; au cas où le droit de se soustraire, par l'absence, aux tentatives d'assassinat les plus évidentes ne serait pas absolu et aude^4sus de toute discussion; au cas même où l'on professerait les opinions les plus sectaires sur la grosse question de l'émigration, on sera forcé de

onvenir que la conduite des miens est ampleiiiiMit justifiée.

Poussés hors de France par les voleurs et les meurtriers, ils n*ont pas franchi la frontière volontairement. Les événements prouvent qu'une pro- 'ongation de séjour de quelques semaines sur le

ol natal leur aurait coûté infailliblement la vie.

Mon arriére-grand-pére déclare, dans une de ses pétitions au ministre de la police, qu'il « considéra sa sortie de France comnu* !<> plus grand

lalheur qui pût lui arriver. »

Les faits déjà connus attestent la vérité de sa parole. Ceux que je vais raconter la corroborent.

Le comte d'Artois, qui aurait été mieux inspiré en donnant un exemple plus intelligent, avait mis l'expatriation à la mode. Les fous de son entourage s'imaginaient entreprendre avec lui une partie de plaisir ; d'autres, en l'imitant, crurent accomplir un acte de loyalisme et assurer ainsi leur fortune au retour.

Les hommes sensés et surtout les hommes d'âge, sachant combien est dur le lit étranger où l'on couche par tolérance et combien amer le pain obtenu par pitié, ne se souciaient pas du tout d'en tenter eux-mêmes l'expérience. Ils connaissaient l'histoire de leur pays. Deux siècles auparavant les catholiques avaient terrassé les protestants, malgré les tergiversations du roi Henri III, aussi faible et assurément moins bien intentionné que Louis XVI, et malgré la complicité ouverte du roi de Navarre. Ils avaient remporté la victoire sans sortir de leur patrie, sans former leurs régiments sous l'égide du roi d'Espagne qui ne demandait pas mieux que de leur prêter assistance; tout simplement en tenant tête chez eux à l'ennemi intérieur partout où il devenait menaçant, et en se ralliant autour de chefs qui leur inspiraient confiance.

Mon arrière-grand-père essaya du système. Pendant l'année 1790 il tint plusieurs conciliabules avec les gentilshommes du Limousin, proposant de mettre en commun leurs suprêmes ressources pour engager la guerre civile, sans le roi si le roi

l'émigré m

était réduit à Tinipuissance; même malgré le roi si le roi, mal conseillé, faisait marcher contre eux des régiments. Il s'offrait lui-même et ses cinq lils en premiers holocaustes. Il ne fut pas éconduit, car l'urgence d'en arriver à cette extrémité s'imposait déjà, mais il fut ajourné^ !

Le maréchal de Viilars raconte, dans ses mémoires, qu'après la retraite de Malplaquet les généraux restés valides délibérèrent sur le point de savoir s'il ne conviendrait pas de tenter un retour offensif, manœuvre qui avait toutes chances de réussir si elle avait été exécutée immédiatement. La majorité se pronon\:a pour l'expectative. Et le maréchal d'ajouter tristement : a Chaque fois que les hommes délibèrent en vue d'agir, le parti de l'ajournement obtient la pluralité des voix. »

.M. de Lamase ne pouvait évidemment rien à lui tout seul. .\près le vigoureux eflbrt du 25 janier 1790, chacun pourvut à sa propre sécurité.

En dépit de ce délaissement il protesta, par ses paroles et par ses actes, contre ce qu'il qualifiait de fuite devant le danger et il tint ferme jusqu'à la dernière minute, pareil au taureau harcelé qui ne rompt la barrière que lorsque toute autre tactique lui est interdite.

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têt UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA REVOLUTION

Aussitôt ia frontière franchie, mon bisaïeul n'eut plus qu'une pensée: vivre à l'écart de toute intrigue, et qu'une idée : réintégrer au plus vite ses foyers et saisir aux cheveux toute occasion favorable de rentrer, sans trop de périls pour sa vie et pour la vie des siens.

Il était dès lors décidé à bénéficier de toutes les lois favorables à sa cause qu'édicterait le gouvernement établi, quel qu'il fût.

En 1792, la Législative et la Convention rendirent une série de décrets prescrivant à tous les émigrés de revenir en France sous peine de mise hors la loi et de confiscation des biens.

Loin de se rebeller contre ces décrets, qui constituaient d'ailleurs un attentat contre le droit naturel d'aller et de venir — reconnu six mois auparavant par l'Assemblée nationale — mon bisaïeul envoya un long mémoire à son départemont pour réclamer sa radiation.

Ce mémoire a disparu, mais j'ai la preuve de son existence dans un second qu'il a adressé, en 1800, au même département, et qui débute ainsi :

Mémoire de Jean Pradei.

« En octobre 1792, j'envoyai un mémoire à mon frère pour être présenté à mon département... »

Le pétitionnaire reproduit ensuite les diverses lettres qu'il reçut en réponse à ce mémoire et qui sont:

L'émCRÉ Ml

1* Une lettre de son frère lui mandant qu'après avoir consulté MM. Delort et Gauthier tous trois sont d'avis que rentrer c'est s'exposer à une mort certaine.

2* Une lettre de M. Larivière, ex-député à la Législative. Celui-ci, accablé de tristesse, n'ose conseiller le retour quoique, ajoute-t-il, l'opinion publique soit favorable à l'exilé. Il est lui-même si apeuré qu'il n'ose se désigner ni désigner son correspondant autrement que par l'initiale commune L.

Les rait« que nous rappelle M- L. sont bien vrais, déclore-l-il. IIsurTirait qu'on voulût les entendre et les apprécier, mémf dons le ttens d( la réoolulion; mais impossible k nou<<, avec nos seuls mo3rens, de leur Taire produire l'efTet attendu. Si M. L. était le seul on se montrerait peutêtre plus hardi & lui conseiller de s'adresser aux corps administratifs pour faire réussir ses motifs; mais tout annonce qu'on ne voudrait pas traiter ainsi l'affaire relativement à un seul particulier. On n'a pas d'espoir, d'ailleurs, de trouver quoique faveur auprès de nosliommes publics, ou du moins assez de faveur pour leur faire prendre en mains cette afTaire. avant d'en avoir reçu un arrêté favorable des m '' ii't ou département. C««erai/il mt'mr iw mie Jusqu'au retour, pendant te r r * La loi, le respect des autorités . o ; on peut dire cependant que la majeure de l opinion de» habitants est pour M. L.

3* Une lettre de sa fille aînée, Mme de Seilhac, alors réfugiée à Rouen, qui a consulté M. Lebreton, gendre de Darcet, directeur de la Monnaie de Paris. M. Lcbreton conseille également de rester à rétrsoger et donne ce conseil à bon escient,

car il est au mieux avec plusieurs conventionnels. Il laisse espérer qu'on pourra glisser dans la loi homicide décrétée contre les émigrés quelques exceptions et que peut-être M. de Lamase y sera compris, mais sa conclusion est formelle : « Présentement il faut faire le mort! »

4° Une apostille du préteur impérial d'Offenbourg, M. de Hienecker, authentiquant les documents cidessus.

M. de Lamase était donc en règle, dès le mois d'octobre 1792, avec la récente loi prescrivant aux émigrés de rentrer sous peine de guillotine. On lui répond, de tous côtés, que s'il rentre il sera décapité. Il préfère attendre.

Par quelle voie mystérieuse s'opéra, à la fin de 1792 et au commencement de 1793, cet échange de correspondances entre mon bisaïeul d'une part; son frère, sa fille, Mme de Seilhac, et M. Larivière d'autre part ? C'est le secret des dévouements obscurs que les circonstances d'alors haussaient jusqu'à l'héroïsme ; secret désormais scellé dans les tombes des victimes et des amis des victimes.

La Terreur commençait et elle battit son plein deux années interminables. Le vieux proscrit subissant, dans sa retraite à trois lieues de la frontière, le contre-coup des événements militaires, vit sa situation et celle des siens s'aggraver de jour en jour. Les nouvelles de sa province»

L'ÉMIGRé M5

qu'il recevait, de loin en loin, ne pouvaient aussi qu'augmenter son affliction.

Comme le fait obser>er Mgr de Lubersac dans son mémoire, tous ceux qui avaient témoigné de la sympathie à son beau-frère devinrent suspects et ce fut, dans le Bas-Limousin, un crime irrémissible de le plaindre tout haut^

Furieux qu'il eût échappé à l'échafaud, mécontents d'eux mêmes pour n'avoir pas su attendre le moment propice de se débarrasser de lui en le livrant au bourreau, ce qui leur eût évité bien des ennuis ultérieurs, les spoliateurs s'en prenaient aux murailles nues du château et faisaient décréter sa démolition.

Le martyr Durieux était devenu le maître de la villede Brive. Possédé du démonde l'incarcération, il avait proposé de transformer toute la cité en une sorte de vaste ergastuledont il serait le geôlier en chef. On l'apaisa en lui faisant observer qu'il suffirait de s'emparer des maisons des ci-devant et d'y enUsser tous les suspects de l'arrondissement. 11 souscrivitàcetamendement.Lamoitiédeshabitants du pays devinrent ses prisonniers. Il négligeait de les nourrir et plusieurs moururent de faim. Durieux leur offrait cependant quelques distractions.

1. Le* Tingt^deos «roi*, •ccouniii k «oa ««cours le SB Janvier 1790, furent à peu près tout obligés de s'eipalrier l'un après raotre. Lm deas ebevaliers de Salés aenblenl avoir été spédalMMttl Tisda. Ils durent soutenir dana les Joumam aoa vive polémique et compriirnt qu'IU n'svsienl qu'à mettre la fW>ntiiTC entre eux et leurs tnsulteurs, s'ils M vovlniaot pas sue* comber dsns ce duel Inénal.

266 UNE FAMILLE FRANÇAI8B SOUS LA RévOLUTION

C'est ainsi qu'il les fit assister en corps à l'exécution simultanée d'un ex-noble, M. de la Filolie, âgé de 69 ans et père de onze enfants, dont la plus jeune avait 15 ans, et d'une jeune veuve, Mme Marthe Ségéral, mère et tutrice d'une nombreuse progéniture'.

L'épisode le plus lamentable de cette période effroyable fut l'assassinat juridique d'un mendiant nommé Piorrissou.

Piarrissou, ancien forgeron d'Uzerche, taillé en hercule, blessé grièvement au bras droit en exerçant sa profession, aurait été réduit à la mendicité si M. de Lamase et ses amis n'étaient venus ingénieusement à son aide.

Sous Louis XVI, les courriers de la poste ne

1. M. V. de Seilhac raconte ainsi l'exécution de M. de la Filolie et de Mme Marthe Ségéral, dans son livre : Scènes el portraits de la révolution en Bas-Limousin :

•• M. de la Filolie fit le signe de la croix. Trois fois, d'une voix forte, il cria : « Vive le Roi I •

« Marthe Ségéral récitait ses prières, agenouillée sur l'échelon fatal. Puis, gravissant les degrés, elle promena, du haut de la plate-forme de l'échafaud, un regard d'adieu sur In foule silencieuse. A ses pieds elle reconnut sa dénonciatrice :

« Toinelte. lui cria-t'Clle, j'ai un jupon tout neuf; il ne me ■ servirait pas, comme tu vois. Je Tai laissé à la femme du geô- • lier, en lui recommandant de te le donner de ma part. Re- « viens au bon Dieu, prie-le pour moi, je l'ai pardonné ! •

<• Marthe Ségéral, avant de mourir, cria, comme le gentilhomme : • Vive le Roi 1 »

• yuand sa tête tomba, il y eut un transport d'horreur, un cri d'épouvante. La garde nationale tourna sa baïonnette contre les exécuteurs ; les bourreaux et ses aides %p précipitèrent du haut de l'échafaud et se sauvèrent...

• On promena sous les cadavres les malades et les enfants de l'hospice... •

N. B. — La mémoire de Marthe Ségéral est encore honorée dans le pays, comme celle d'une martyre.

LiMIGRé M7

distribuaient les lettres et de rares journaux que deux fois par semaine, et encore pas très régulièinent. Il était uécessaire d'envoyer des commissionnaires pour les messages pressés. Mon bisaïeul se mit à employer Piarrissou pour cette mission de confiance ; ses amis l'imitèrent et le vieil infirme gagnait honnêtement sa vie en faisant des courses.

La révolution vint clore cette ère de prospérité relative. Presque plus de messages; uneligne d*un homme suffisant amplement à le faire guillotiner, chacun se montrait avare d'écriture.

Le forgeron sans travail fut obligé de mettre, à soixante ans passés, pour la première fois, la besace sur le dos. Un jour qu'il demandait son pnin dans la petite ville de Lubersac, un partisan « des Droits de l'homme » eut la cruauté de lui reprocher le métier qu'il faisait. Piarrissou repondit qu'il ne mendierait pas si M. de Lamase était encore au pays.

Or Lanot se trouvait de passage â Lubersac. Le propos fut rapporté au proconsul de la Corrèze. Ce monstre Ht incontinent traduire le mendiant à sa barre et, lui tendant une lettre, lui demanda combien M. de Lamase lui aurait donné pour la porter à Uzerche, distante d'environ quinze kilomètres. Piarrissou répondit qu'il croyait bien que l'ancien sénéchal lui aurait donné une livre de vingt-quatre sous. — En voilà quarante-huit et purte ce papier tout de suite au commandant de la gendarmerie !

Le malheureux s'éloigna au pas accéléré. En

route son âme obscure s'interrogeait, se demandant, non sans inquiétude de conscience, si ses regrets de l'ancien régime n'étaient pas un peu exagérés...

Or la lettre contenait l'ordre formel d'arrêter le malheureux sous la prévention de conspiration contre la république, de le traduire au tribunal révolutionnaire, de le condamner et de l'exécuter dans les trois jotirs.

Ainsi fut fait. Le patient, marchant à l'échnfaud, se débattit comme un beau diable, ne comprenant rien à cette justice, disant que la farce durait trop longtemps, que tout le monde savait bien qu'il avait le cou trop gros pour être tranché comme celui d'un poulet. Les gendarmes le garrottèrent et le portèrent sur la planche à bascule. Le bourreau débutait et sa machine fonctionnait aussi pour la première fois. A trois reprises le couteau s'abattit sur la nuque du mendiant, faisant à chaque chute une profonde entaille, d'où le sang giclait furieusement, car Piarrissou, gras et gros, débordait de santé. La victime beuglait lamentablement. Alors la femme du bourreau qui servait d'aide — car la chose se passait en famille — prenant un couteau de boucher, apporté comme en-cas, se mit à scier ce qui restait du cou récalcitrant. L'opération n'exigea guère qu'une minute. La tête fut enfin séparée du tronc et le rejoignit au panier. L'aristocratie était terrassée , le peuple était vengé ! Les quarante-huit sous de Lanot, trouvés dans la poche du décapité, augmentèrent

le pourboire de ropérateur et de sa tendre épouse.

Successivement mon arriére-grand-père apprenait, dans son exil, ces terrifiantes nouvelles.

Ce qui mit le comble à ses angoisses fut l'annonce de l'arrestation de sa fille, Mme de Seilhac, de son gendre et de leurs jeunes enfants. Lanot, ayant découvert leur retraite dans un faubourg de Rouen, avait ordonné qu'on les lui amenât.

Amoncelés avec d'autres prisonniers, dans une charrette découverte, ils avaient fait ainsi le trajet de Rouen à Tulle, exposés, durant un mois, aux injures du temps et à celles des passants.

Ils attendirent fort longtemps dans les prisons de Tulle leur tour de passer sous le rasoir national, tandis que leurs enfants étaient confiés aux bons soins de la magnanime république.

Mais les proconsuls sanguinaires eurent peur du scandale. L'assassinat juridique de deux prêtres réfractaires, l'exécution de M. de la Chabane et de M. d'Arche, ce dernier vieillard, septuagénaire, ancien conseiller au parlement de Bordeaux, venaient de soulever les consciences ^ La décapitation de quatre paysans et d'un notaire de Meymac^

1. Araot de marcher à réchafaud, M. dWrche (It demander un livre de prièree. BriTal lui flt remeUre le* Commentairea de« • Droite de HMmme •.

t. La paroiaae de IleraM. où •'aflIrmaU one fol reHjteqee ir*« vire, regrettait la rermelnre de aon égflae parolaeiale et rrWe de aoD moMetère. L.anot réaolut de f^pper un grand coup pour ramener lea eaprita égarée au culte de la Raison... Il y expédia un «dldé qui revêtit un âM des oraeaiettta aacerdotauY et attacha le cilice aoua b qaede deraalnal, afln quU ea reçai lea eicrémeale La maacarade ee Ot dane l'éfllee i

avait provoqué des colères qui faillirent se traduire en révolte ouverte. On n'était pas arrivé au moment où les coupe-têtes des départements expédiaient leurs suspects à Paris par centaines, avec mandat de les guillotiner sur la place du Renversé. Bref, comme il était impossible de reprocher à M. et à Mme de Seilhac le crime d'émigration, on les relâcha et on leur rendit leurs enfants. Ils purent réintégrer leur château, démeublé par le pillage et aux trois quarts démoli. Leurs terres n'avaient pas été vendues et cette famille a pu maintenir sa situation.

Le soupir de soulagement, exhalé en France à la chute des Robespierristes, fut énergiquement poussé par les émigrés. Les derniers remous de l'horrible tremblement de terre parurent à tous un état stable en comparaison du passé, et les rêves roses succédèrent aux visions infernales.

8ur les marches de l'autel. Le profanateur conduisit ensuite le quadrupède sur la place, fit battre le tambour et présenta Aliboron au peuple assemblé, en ces termes : » Peuple voilà ton Dieu I • Les paysans indignés tuèrent l'âne à coups de bâtons, mais laissèrent fuir son conducteur. Le lendemain Lanot arrivait en personne à Meymac escorté de deux cents gardes nationaux, de la guillotine, du bourreau et de juges! Ces jugt» condamnèrent à mort le notaire du lieu et quatre cultivateurs.

Cinq télés de chrétiens pour une tête d'âne '.

(^uand l'orgie sanguinaire fut terminée, Lanot qui n'était plus rien, pas même membre du Conseil des Cinq-Cents, eut l'audace de retourner à Tulle, sa ville natale, s'étonnant que chacun lui tournât le dos. Tout le monde, non ! La sceur d'une de ses victimes de Meymac l'accompagnait tous les matins dans sa promenade solitaire, l'accablant des invectives les plus grossières, à la grande joie des passaoUi». Quand Laaot en eut assez, il se fit sauter la cervelle.

L'ÉMIGRil 271

Les derniers mois de 1794 et les premiers de 1795 marquèrent la rentrée d'un certain nombre d'exilés. Quelques-uns, trouvant encore leurs héritages invendus mais sous le séquestre de la nation, s'en portèrent eux-mêmes acquéreurs à des prix dérisoires, évitant ainsi toute complication ultérieure; ils payèrent rançon pour sauver le patrimoine. D'autres rencontrèrent des intendants et des fermiers qui avaient hurlé avec les loups afin d'exercer plus commodément leurs fonctions de fidèles gardiens du bien des absents. Beaucoup de volés transigèrent avec les acheteurs de mauvaise foi. Ces derniers, n'étant plus sûrs que cela durerait, rendirent les propriétés mal acquises, moyennant le remboursement de leurs frais d'achat, plus un sérieux bénéfice.

Un certain nombre de rentrants établirent, au moyen de pièces de complaisance, qu'ils n'avaient jamais résidé hors du territoire de la république et, considérés comme n'ayant jamais émigré, firent annuler, sans trop de peine, les opérations faites sur leurs terres.

Ces diverses circoDstances expliquent comment et pourquoi plusieurs familles n'ont pas trop souffert des déprédations de la Terreur.

Lt meilleure manière de se faire accepter comme non-émigré était d'acheter de mnnicipa lités obscures des frontières des certificats conatatant que le réclamant avait résidé mds discoiitiouation sur leur territoire.

Ces complaisances s'obtenaient assez facilement au début, et, pendant (juel(|ues mois, le contrôle fut illusoire; mais beaucoup de communes» ayant découvert cet ingénieux moyen d'augmenter leurs ressources, mirent bientôt à bon prix l'honnête fraude. On était loin, en 1795, des quelques louis indiqués par Lebreton vers la fin de 1792.

Or mon arrière-grand-père avait épuisé les mille louis emportés comme viatique. Il vivait, avec sa femme et sa fille, au jour le jour.

Alors il se persuada avoir laissé en Limousin des amis influents, et il espéra que ceux-ci se feraient un véritable plaisir de lui rendre un service bien peu compromettant pour eux-mêmes. Justement deux de ces personnages étaient administrateurs de l'arrondissement d'Uzerche.

Il leur écrivit, de sa plus belle écriture, une lettre pathétique sur laquelle j'appelle l'attention, car c'est avec la longue épître de l'évêque de Lubersac la pièce capitale du procès. Voici ce document, important par lui-même, et encore plus par les incidents auxquels il donna lieu :

Aux ciloyenê composant le disiricl d'Uzerche, Département de la Corrèze.

Jean-Baptiste Pradel-Lamase et Marie Lubersac, sa femme, du lieu de Roffignac, commune d'Allassac et ayant résidéà Uzerche, viennent vous rappeler des souvenirs bien amers pour eux et pour tout homme honnête et soumis aux lois.

l'émigré 273

Les exposants avaient quitté depuis plusieurs années leur séjour d Lzerche pour se rotiriT à la campagne, où leurs occupations étaient partagées entre leurs enlantset la culture dt> leurs biens.

Cette existence paisible semblait ne devoir pas être troublée par les mouvements inséparables d'une révolution; il en arriva autrement.

Les premit-res séditions <jui affligèrent ce département portèrent leurs fureurs sur eux. Vous savez, citoyens, qu'un attroupement de paysans vinrent faire le siège de leur maison; et c'en était fait d'eux et de leurs enfants sans des voisins et amis, qui, avertis à temps, dissipèrent les insurgés, plutôt par l'appareil des armes que par la persuasion qui ne put réussir. La garde nationale de Brive se p«>rtn CM masse sur les lieux; mais, trompée sans doute par un repentir apparent, elle se retira. Alors les insurgés arrivent en plus grand nombre. Les exposants et leur famille eurent à peine le temps de fuir. La maison fut livrée au pillage comme une ville prise d'assaut. Tout fut volé ou détruit.

Il fallut chercher un autre asile. Les exposants choisirent Limoges. Ils y vécurent paisiblement quelques mois; après quoi une alTaire particulière à un de leurs enfants — suite de laniinosilé des premiers insurgés — les obligea d*» *«e rflir<T h l'/«rche, lieu de naissance du mari, où i! passé luie grande partie de sa

vie. idiH, dans une charge de Robe,

la ( iique. Un lui donna des preuves qu'il ne

l'a\ > . ••; il fut chargé de présider le bureau do

conrdialion. Mais il avait fait une imprudence. Il était trop près du lieu de l'insurrection dont il avait été la victime; les mêmes coupables le persécutèrent; les menaces {'ournalièreslui annoncèrent l'orage; ses amis lui conseilèrent de fuir avec sa famille; sa sûreté le commandait. Il •rra de ville en ville, de bourgade en bourgade. Fatigué de ce genre de vie il se retira «vecsa famille ft Strasbourg; mais la guerre sur le Rhin l'engagea encore à quitter cet asile.

Les ennemis des exposants avaient profité de cette occasion pour les inscrire sur la fatale lihte. et le règne do la Terreur qui s'appesantit alors sur la France oe leur permit point do faire leurs réclamations.

274 UNE FAMILLE FRANÇAJ8E SOUS LA RévOLUTION

Réduits à se cacher ils virent, après bien des dangers, faire le 9 Thermidor.

La Terreur a disparu. On a promis aux Français le règne do la Juslice. Les lois permettent enfin aux malheureux de réclamer l'autorité des magistrats. Les exposants ont des droits assurés a leur justice, même à leur bienveillance, ne pouvant être regardés comme des émigrés. Mais il est presque impossible qu'ils se procurent dcscertifîcats de résidence, ayant souvent changé de lieu et évité de se faire connaître, par sûreté; ce qui nécessiterait, pour se procurer des certificats, des voyages longs, incertains et dispendieux.

Mais peut-il être que les premiers magistrats puissent avoir plus de confiance pour les personnes inconnues qui attesteraient une résidence qu'en vous-mêmes, magistrats du peuple, qui pouvez l'attester ? Vous voyez que nous ne pouvons être regardés comme émigrés.

C'est dans cette confiance que leur inspire votre justice qu'ils espèrent qu'en certifiant qu'ils n'ont pas émigré vous voudrez bien donner un avis favorable pour que l'administration du département ordonne notre radiation provisoire.

Pradbl-Lamasb.

Lubbrsac-Lamase.

Non seulement les coquins auxquels celle supplique élait adressée ne rendirent pas le service sollicité, mais il ne daignèrent pas adresser à leur correspondant un accusé de réception du document. Bien pis ! Ils en dérobèrent la connaissance à tous ceux qui auraient pu le lire utilement; quand on leur en parlait à mots couverts, ils niaient l'avoir reçu ou contrefaisaient les bêles.

Cependant, afin de se prémunir contre tout retour âe fortune et n'èlip point accuséy, un jour

L'iHViKà 375

OU l'autre, d'avoir supprimé, en qualité de magistrats, une pièce ofOcielle — ce qui, de tout temps, a été qualifié forfaiture — ils n'osèrent la détruire.

Dans son mémoire, Mgr de Lubersac mentionne cette pétition de son beau-frère et insinue qu'en cherchant bien on doit la retrouver quelque part. Je crois bien qu'on devait la retrouver en 1802, puisque j'ai découvert l'original intact, un siècle plus tard, souillé en marge de cette annotation hypocrite et mensongère :

i aux petit urnir les preuves de

le iice.AL'/' c. an 3«dela rép. fr.,

noe et indivtsîhle.

Signé : Nalxhb et X.

Les citoyens-administrateurs du district d'Uzerche se couvraient ainsi aux yeux de la loi. Au surplus la pièce collalionnée no fut pas renvoyée aux pétitionnaires; clic dorninit dans les cartons et ils montaient la garde autour.

Eu cas de réclamations ultérieures, ils auraient eu toujours la ressource de s'excuser sur la négligence des expéditionnaires *.

Il est bon de faire observer ici que l'un de ces administrateurs était dépositaire de mille louis ap|>urten8nt à mon arrière-grand-père et de neul cents louis appartenant à mon arrière-grand-oncle.

1. Voira C« propos, à la page Ml. la Mlr* rormrltrnirnt iirru- Mtrice d« Mm* de 8«I1Im«.

S7e UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

Avec une partie de ces dix-neuf cents louis le fils de ce fripon* devait acquérir plusieurs domaines de son ami et bienfaiteur, domaines évalués actuellement à plus de 400.000 francs.

L'exilé attendait — sous l'orme — le résultat de son appel désespéré à la pitié de ses faux amis, quand le mouvement irrésistible de réaction, déterminé par le 9 thermidor, s'enraya insensiblement. Les thermidoriens sanguinaires et les girondins réintégrés — ceux-ci aussi criminels dans leur fourberie que les plus furieux jacobins — les uns et les autres un instant débordés par la poussée de l'opinion, se ressaisirent et redonnèrent libre cours à leurs instincts de meurtriers et de voleurs. Les radiations des listes d'émigrés se firent de plus en plus rares; quelques malheureux, confiants sur la foi des contrats tacites passés entre eux et la Convention expirante, payèrent même de leur tête leur naïveté. Enfin la tuerie de Quiberon fut le coup de tocsin sinistre annonçant aux autres que le temps de misère n'était pas près de finir. Cette fois trois mille jeunes gens furent égorgés d'un seul coup en violation de conventions verbales et formelles; il importait de plaire à Lanjuinais, comme l'a fort bien expliqué Houget de l'Isle dans le livre documenté qu'il a consacré à l'affreux drame dont il fut le témoin oculaire épouvanté. Lanjuinais était le compatriote de la moitié des combattants de Quiberon. En les faisant massacrer