CHAPITRE XII

LE PROSCRIT. SES FRERES ET SE3 SOÇURS I 1. — Le proscrit.

Il semble bien que je n'aie plus maintenant qu'à retracer, en quelques lignes, les derniers jours attristés do mes grands-parents, et que la description de leurs agonies devrait terminer le récit entrepris en vue, principalement, de montrer, dans la réalité, l'énorme filouterie connue sous le nom de « vente des biens nationaux. »

Mais le public n'aurait qu'un insuffisant aperçu do l'abjection révolutionnaire, si je n'opposais les victimes aux bourreaux.

Un grand orateur a pu dire avec rérité que les « Lamentations de Jérémie «avaient égalé l'intensité des malheurs qu'elles ont déplorés. L'ignominie de la révolution n'a été égalée jusqu'à présent que par l'ignominie des écrivains romantiques qui se sont abaissés à la célébrer. Les poètes des

assassins et des voleurs sont plus répugnants, en un sens, que leurs héros.

On apprécie bien les masques des persécuteurs et des coquins en leur opposant les visages des martyrs et des hommes de bien. C'est pourquoi, au risque d'intercaler un hors-d'œuvre dans ce précis historique, j'estime utile d'esquisser la physionomie de mon arrière-grand-père. Sa longue vie a été aussi utilement et aussi noblement remplie que puisse l'être vie humaine en aucun temps et en aucun pays. Le récit abrégé de ses actions fera d'ailleurs connaître ce qu'était l'existence d'un gentilhomme terrien sous l'ancien régime.

Jean de Pradel, seigneur de Lamase, Charliac. Roffignac, Montéruc-Donzenac, la Chartroulle, etc. , était fils de Charles, lieutenant général de la Sénéchaussée d'Uzerche, et de Suzanne de Maulmont, de la famille historique de ce nom.

Ne venant qu'en huitième rangdans la nombreuse lignée de sa génération et le troisième des garçons, il n'était point destiné à continuer sa maison.

La mort tragique de deux frères tués en pleine jeunesse, l'un en duel et l'autre d'une chute de cheval, lui conféra le droit d'aînesse et le contraignit, pour ainsi dire, à délaisser la carrière militaire où il avait glorieusement débuté, en 1742, dans le régiment de cavalerie de Saint-Jal, dont le colonel était le compatriote et l'ami de son père.

La guerre de la succession d'Autriche allait éclater; son régiment fut désigné pour faire partie