LE PROSCRIT. SES FRÈRES ET SES 8<SURS

de l'armée d'Italie, commandée par le maréchal de Maillebois qui passait, à juste titre, pour très habile, mais aussi très audacieux.

La campagne, qui devait se terminer indécise, par suite de la témérité du général de Bellisle, »'t ternir en quelque sorte la gloire de Fontenoy, commença fort brillamment. Les français vainquirent les austro-piémontais dans plusieurs combats, puis ils firent le siège de la place forte de Casai.

A l'heure de l'assaut le régiment de Saint-Jal mil pied à terre. Officiers et cavaliers escaladèrent la brèche, donnant l'exemple aux fantassins. Mais r»'nergie de la résistance égala la fureur de l'atta(]ue. La moitié du régiment fut exterminée, et dix-sept de ses officiers restèrent couchés sur le terrain, les uns morts, les autres plus ou moins blessés. Le plus grièvement atteint parmi les survivants était le lieutenant de Lamase. Au moment de franchir la crête du rempart, il avait été transperce d'outre en outre par un coup de baïonnette, et précipité dans le fossé.

Quand la ville fut prise on le releva au trois quarts trépassé, mais rétolTe était solide. Deux mois plus tard il fut sur pied, ne gardant de cette terrible aventure qu'une cicatrice diaphane et une assez grande difficulté à rester longtemps à cheval.

Le marquis de Saint-Jal, à son vif regret, se sépara de son protégé, impropre désormais au service de cavalerie ; mais le jeune homme voulait quand même continuer à se battre. Son colonel

Jtt UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

intrigua si bien qu'il obtint pour lui une commission de capitaine dans le régiment de Nice-Infanterie où Ton venait de créer un nouveau bataillon. Nice-Infanterie combattait alors en Flandre, dans les troupes de Maurice de Saxe.

Fontenoy avait déjà jeté dans l'histoire son fulgurant éclair, quand mon bisaïeul arriva sur le théâtre de la guerre, où toute gloire cependant n'avait pas été récoltée.

La bataille de Lawfeld ne fut pas moins féconde que son aînée en traits d'héroïque bravoure, et les jeunes officiers, stimulés par la présence du roi Louis XV, s'y piquèrent d'émulation. Le capitaine de Lamase eut l'honneur d'être cité à l'ordre du jour de son régiment, récompense d'un coup de sabre reçu au bras gauche.

Cette blessure guérit plus vite que la première.

La victoire de Lawfeld demeura stérile par la faute du comte de Clermont, commandant l'un des trois corps d'armée. La place de Maastricht, qui devait être le but de cet effort, demeura aux mains de l'ennemi.

Afin d'opérer une diversion et de contraindre les anglo-allemands à dégarnir leurs lignes, le maréchal de Saxe détacha de son armée deux divisions et les plaça sous les ordres du comte de Lowendal,avec mission de tenter une démonstration vigoureuse contre Berg-op-Zoom, ville hol- .andaise, alliée des impériaux et des anglais.

Dès le premier jour de l'arrivée des français, une brèche très insuffisante fut pratiquée dans les

LB PROSCRIT. Wm WtIÈmMê IT HM MEURS SM

murs de la forteresse. Comme il ne s'agissait que d'une démonstration, M. de Lowendal fit sonner l'assaut, quand même, le lendemain.

L'opération ne devait être, dans les intentions du général, qu'un combat d'essai. Néanmoins l'entrilnemcnt de nos soldats était tel que l'escalade réussit du premier coup, malgré la résistance enragée des défenseurs. On dit môme qu'enivrés de ce succès inattendu et furieux des pertes éprou» vées, les vainqueurs commirent des excès dans la ville emportée; mais la discussion de c6 point historique m'écarterai! de mon cadre.

Ce que je sais, c'est que mon arrière-grand-père reçut là sa troisième blessure : à la tète, cette fois.

A peine rétabli, il obtint du général de Lowendal la mission de confiance de tenir la campagne sur la route conduisant de Berg-0(>-Zoom à .Anvers, d'où provenaient par mer presque tous les approvisioniicmonts de l'armée française. L'ennemi aux aguets gênait, du mieux qu'il pouvait, les communications entre les deux villes, et le tempe se passait en escarmouches et en petits engagements. Le jeune capitaine s'acquitta merveilleusement bien <le son rude emploi pendant les six mois qu'il l'occupa et mérita les chaleureuset félicitations de • ^-fs. Maii e'il aimait le métier, le métier !f 1 aimait guère, car trûis nouvelles blessures lui furent infligées : en tout six.

C'était assez et même trop. Malgré la rapidité dea giiérisons, il restait une incapacité manifeste

de tenir une campagne prolongée, tant à pied qu'à cheval. La paix d'Aix-la-Chapelle venait d'ailleurs d'être signée. Le vaillant capitaine fut réformé avec la croix de Saint-Louis pour récompense définitive.

Le désintéressement absolu était alors la loi de l'armée. Les capitaines ne touchaient, très irrégulièrement, que 1.200 livres de solde. Tous les frais d'armement et d'équipement étaient à leur charge. Quand ils étaient riches, leurs dépenses trouvaient la facile occasion de se développer à l'infini. C'est ainsi que mon arrière-grand-père, l'un des plus fortunés parmi ses camarades, sacrifia plus de 800 livres pour améliorer le bien-être des soldats de sa compagnie faits prisonniers par les hollandais. Quand il présenta plus tard sa note il lui fit répondu que le ministère de la Guerre ne remboursait pas les dépenses facultatives, réponse fondée en droit sinon en stricte équité,

Jean de Lamase, mis sur sa demande hors cadres, au mois de septembre 1750, dut se résigner dès lors à marcher dans le sillon tracé par son père et par son aïeul. La disparition de ses deux frères aînés le constituait chef de famille dans l'avenir, et le service militaire s'accommodait mal des devoirs nouveaux qu'il allait assumer.

Depuis 1683,1a lieutenance générale de la Sénéchaussée d'Uzerche était héréditaire chez les Lamase. La fonction, tout à la fois administrative et judiciaire, investissait d'un grand pouvoir réel et de prérogatives honorifiques fort enviables. Le ti-

LE PROscnrr. ses frères et ses soeurs sss

tulairo présidait les assemblées de noblesse de son district, et le conimandement de Tarrière-ban lui était dévolu en cas de mobilisation ^

Ses éludes préliminaires de droit achevées et les années de stage réglementaire terminées, mon bisaïeul succéda naturellement à son père qui avait succédé lui-même au sien.

La façon dont il rendit la justice fut impeccable à ce point que le parlement de Bordeaux, duquel son tribunal ressortissait, n'a jamais réformé un seul de ses jugements. Toutes les mesures et ordonnance, qu'il édicta, en qualité de subdélégué de l'Intendant, reçurent l'approbation royale.

Il se maria une première fois, en 1753, avec une jeune fille de Limoges, d'une grande beauté. Son beau-père, Jean Limosin ', seigneur de Châteauneuf-Neuvic, était le chef d'une des quatre familles de gentilshommes émailleurs anoblies par François I" avec privilège de continuer, sans déroger, l'exercice de leur profession. Il eut de Marie Limosin une flile unique, Marie-Anne, dont il a été question plus haut et qu'il maria, en 1778, au marquis de Rodorel de Seilhac, juge du point

1. L'arnère-ban de la noblesse de France, équivalant â la réserve d« l'Amiée territoriale aciuelle, a été convoqué, l'avant- (Ierni«*rfr foix, en 167&, aprèjt Is mort du mar^rhal il<> Tiirontic, iière foi» en 1699. A cette épn<|

<ie L.amase, ayant été empécb' n-

gooî de sa réfkM, M. de Saiol-Aulsirr, iicuienaol fèoéral d« l'année de réserve, concéda aux vieux genliUbomnes du Bas- Ureousin le privilège eaceplionnel de cboisir eux-mêmes leur ebe/. D'un rommon accord, ils élurent M. de Brucbard.

S. Le mu»ée du Louvre possèds uns grande qusnlilé d'émaux «Ignés Umoêin.

d'honneur, lieutenant des maréchaux de France, à Tulle.

Veuf six ans plus tard, il épousa en secondes noces, au mois d'octobre 1762, Marie de Lubersac, Agée de vingt ans, ancienne élève de Saint-Cyr.

Celle-ci était la fille du comte de Lubersac- Chabrignac, dont le fils aîné devint marquis, etk 1827, par suite du décès du chef du nom et des « armes de cette famille.

Mon arrière-grand'mère ne reçut en dot que 14.000 livres de ses père et mère. Son mari lui en reconnut 10.000 de plus par galanterie. Le roi lui concéda, en outre, 3.000 livres, qui constituaient le cadeau habituellement octroyé aux filles de Saint- Cyr. Enfin son père, ayant bénéficié dans la suite d'un gros héritage, gratifia chacune de ses filles, Mmes de Montfrabeuf et de Lamase, de 10.000 livres.

Si la famille de Lubersac n'était pas encore très opulente, du moins elle disposait de hautes influences. Marie de Lubersac était, en effet, issue par sa mère, Jeanne-Julie de Jumilhac, d'une lignée qui s'était acquis une grande importance.

Antoine Chapelle, maitre de forges, premier ancêtre des Jumilhac (aujourd'hui ducs de Richelieu par substitution), ayant rendu à Henri IV dan» la détresse d'importants services pécuniaires, les Bourbons Sê piquèrent de reconnaissance envers sa descendance. Depuis l'an 1597 jusqu'en 1789, les Jumilhac n'ont jamais cessé d'occuper de hauts emplois rémunérateurs. Le gouvernement de la

im moftcRiT. Mi wmàKÊB mt sas scbuiis m

Bastille, notamment, semblait leur apanage. En 1762 c'était un oncle de mon arrière-grand'inère quien était titulaire, taudis que sonfrèreétaitarchevèque d'Arles, après avoir été évéque de Vannes. Mon bisaïeul eut huit enfants de sa deuxième femme dont six seulement vécurent, cinq fils et une fille. J'esquisserai, tout à l'heure, le curriculum vit» de chacun d'eux. J'en reviens à la notice biographique du chef de la famille.

En 1749, Henriette de Roftlgnac était morte, instituant par testament, daté de 1748, son neveu à la mode de Bretagne, Charles de Lamase, père de Jean, h<'*ritier universel de tous ses bienn et droits sur la terre et dépendances de Roffignac '.

Cependant, Charles de Lamase, tout en prenant dés lors, dans les actes publics^ les divers

I. L« toatanaat d'Haorteile à» RafDgaac était la conHécration

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titres de cette seigneurie, n'en avait que la nue propriété. L'usufruit en était réservé, sa vie durant, au second mari de la défunte, M. Cholvy du Pouget.

Henriette de Roffignac s'était mariée, une première fois, à Alain de Calvimont, des barons de Saint-Martial. Elle en avait eu une fille qui mourut à l'âge de quinze ans. Devenue veuve bientôt après, elle se remaria, sur le tard, à ce M. Cholvy du Pouget, l'un des deux cents gendarmes delà garde du roi.

La gestion des terres n'était guère le fait d'un vieux soldat octogénaire. En 1768, au mois de mars, il en résigna l'entière direction à son neveu par alliance, Jean de Pradel-Lamase, moyennant une rente viagère et le droit d'occuper seul le château jusqu'à sa mort^

M. du Pouget ne démentit pas, d'ailleurs, la réputation de tous les viagers. 11 devint nonagénaire et mourut en 1775. L'année suivante, ses aiïaires étant réglées, mon arrière-grand-père vint s'installer définitivement en maître dans la vieille demeure de ses ancêtres maternels^.

1. Néanmoins le» nus propriétaires faisaient de longs et fréquents séjours au chftleau de Roffignac. Mon grand-père, Jean- Baptisle-Joseph, y naquit, le seul de sa génération, comme on peut s'en assurer à ia lecture des manuscrits de Chérin, lesquels font mention de son acte de baptême qui eut lieu en septembre 1769. Il prit à sa naissance et garda jusqu'à sa mort le nom de Roffignac

3. A partir de cette date, M. de Lamase ne manqua point de porter, dans les actes publics, le titre de marquis de Roffignac qui lui fut généralement reconnu. D'Hozier et Chérin admettent d'ailleurs que ce titre était affecté au aom de Pradel, dès 1401.

LB PROSCRIT. SES FRèUi ST ■■

L'apport des biens nouveaux n'augmentait pas très considérablement sa fortune patrimoniale, mais, en même temps que de la terre, il héritait de droits e^de prérogatives peut-Atre sans pareils en Limousin.

En 1765 il avait ajoute a son titre de Seneciial celui de « Gouverneur pour le roi de la ville et du pays d'Uzerche », ce qui l'investissait des pouvoirs militaires, conjointement avec les pouvoirs judiciaires et administratifs.

La diversité et la multiplicité de ses fonctions, combinées avec les soucis dupaier familias et les soins à donner à l'administration de nombreuses seigneuries, constituaient un trop lourd fardeau pour ses épaules. Dès cette époque il songeait à se débarrasser des charges publiques pour se consacrer exclusivement à l'éducation de ses enfants et à l'exploitation de ses domaines, car M. de Lamase était né agriculteur autant que soldat. Il ne put réaliser ce rêve qu'en 1775, grâce à son ami Turgot, et ne voulut conserver de tous ses emplois que celui de « Gouverneur d'Uzerche. »

Il n'entre dans mon dessein ni d'entreprendre l'éloge ni de formuler la critique du fameux homme d'État dont je viens d'écrire le nom. Je n'ignore rien de ce qu'on peut dire contre lui : qu'il donna dans l'hypocrite coterie des économistes, lesquels menaient avec les francs-maçons une conspiration latérale contre le trône et Tautel ; qu'il flirta avec les philosophes; qu'il publia dans la grande Encyclopédie l'article « Fondations »,

300 UNE PAMILLB PltA!<fÇAlSB SOUS LA RÉTOLtmON

article meurtrier, puisque de lui sont sortis tous les arguments sophistiqués des fabricants de constitutions civiles du clergé et des confiscateurs do biens d'Église '; mais je sais aussi qu'il fut le modèle des administrateurs et que ma province, en lui élevant des statues, n'a fait qu'acquitter une dette de reconnaissance.

A peine Turgot fut-il notre Intendant que le pays se transforma par enchantement, que les champs se défrichèrent et qu'un réseau de routes et de voies de communications se développa dans toutes les directions. Avant lui les paysans vivaient de châtaignes, de seigle et de sarrasin ; avec lui ils mêlèrent à ce menu trop Spartiate du pain blanc quelquefois, de la viande souvent, du vin et des pommes de terre toujours ; car, docile aux conseils de Turgot, le Limousin a cultivé la pomme de terre vingt ans avant le reste de la France. Avant lui notre province était considérée comme la plus pauvre du royaume; immédiatement après lui, elle passa pour une des plus riches.

Turgot ne pouvait mener à bien l'œuvre entreprise sans le concours des notables de la contrée,

1. Cet article • Fondations •, qui fut, 6 la fin du dix-tiuilième siècle, comme un chapitre sacré du nouveau bréviaire, peut se résumer en quelques lignes : « No? ancêtres qui ont fondé des abbayes, des messes et autres oeuvres pieuses, étaient des ignorants et des naïrs. Nous qui sommes des bomme::^ de lumière et de science, nous avons le «Iroit de nous emparer des arrérages et du capital et de les employer A un autre usage »

L'autre usage a été généralement la Torte noce. Demande2 plutôt A Duex.

LB PflOSCRIT. SBB PIlàlIBB BT SIS B«KORS ^}

les mieux accrédités auprès de leurs compatriotes. Il eut bien vite fait d'apprécier l'intelligente activité du chAtelain de Roffignac; il en fit tout de suite son ami, l'aida de son influence à réaliser ses charges, et mon bisaïeul devint son auxiliaire la plus précieux.

Je pourrais citer cent lettres de Turgot établissant que sans M. de Lamase l'Intendant du Limousin se serait heurté aux invincibles obstacles de la routine. Je m'en réfère d'ailleurs aux nombreux témoignages que j'ai reproduits, sur ce point spécial, dans les précédents chapitres et, si l'on désire une autorité encore plus incontestée, je renvoie au Voyage en France, de Young, qui s'étend précisément sur les miracles de rénovation agraire accomplis en quelques années par M. Turgot, aidé de quelques gentilshommes de la province.

Je ne puis exposer par le détail les mille réformes, tant agricoles que commerciales, opérées par mon arrière-grand-père, mais je dois à sa mémoire d'en indiquer quelques-unes :

Ses propriétés de Roffignac étaient fertiles, principalement en vin. Il inaugura un nouveau système de fumure et de taille qui donna tout de suite des résultats magnifiques. Il fit venir à grands frais de Paris do» charrue» qui, entamant le «ol plus profondément, faisaient rendre au blé 14 et 15 sacs à l'hectare au lieu de 8 ou 9. Il multiplia les plants d'arbres fruitiers, et la région, qui ne connaissait guère autrefois que le cerisier, le figuier et le pô* cher de vigne, se couvrit de poiriers, de pêchers

aux fines espèces, d'abricotiers et même d'amandiers. Tous ces fruits y mûrissent parfaitement. Il cultiva aussi les primeurs et il advint qu'elles étaient prêtes à êtres portées au marché quinze jours avant celles du Périgord et du Quercy.

Quand il s'installa définitivement à AUassac les journées des ouvriers des champs étaient payées huit sous l'hiver et douze sous l'été, plus une nourriture rudimentaire; il porta tout de suite les journées à douze sous l'hiver et à dix-huit sous l'été, et il tint à honneur de nourrir confortablement ses travailleurs.

Les autres propriétaires crièrent qu'on gâtait le métier et qu'ils allaient tous être ruinés. Le hardi novateur répondit que plus le manouvrierest payé et plus il travaille avec courage, que plus il mange et plus il devient fort; qu'il est de toute équité de rémunérer ses collaborateurs à un prix raisonnable; que d'ailleurs quelques-uns avaient combattu avec lui en Italie et en Flandre.

Il ne prêchait pas seulement par la parole, il enseignait surtout par l'exemple; toute la journée au milieu de ses paysans, les bottes enfoncées dans la terre grasse, mettant la main à la charrue, maniant la bêche et le hoyau.

11 eut bien vite converti ses voisins; tout le monde procéda comme lui en s'inspirant de ses conseils; ce fut une véritable émulation. En peu d'années tous les greniers et toutes les caves regorgèrent des biens de la terre.

Comment se débarrasser de cette surproduc-