U» 8BPT ENFANTS DE JEAN DE LAMA8E

Les fonctions sacerdotales avaient évidemment atténue son originalité native, exaspérée dans sa carrière d'acrobate, sans la supprimer totalement. Elle avait même pris une tournure particulière qui lui acquit la réputation d'homme d'esprit.

Cependant la vertu s'accommode fort bien de Toriginalité ; l'abl>é de Pradel s'était acquis, en peu d'années, la réputation d'un prêtre irréprochable et d'un zélé pasteur.

La façon dont il fut ravi à ses paroissiens de Meillars lui fait le plus grand honneur.

Sesproches cousins, MM.de Saint-Jean de Jumil-

hac, et ses cousins éloignés, MM. Bony de La-

♦'irgne, avaient, à son insu, obtenu de l'évéque sa

translation dans la paroisse de Saint-Friest-de^Li-

goure qu'ils habitaient les uns et les autres, leurs

propriétés ayant été relativement préservées des

Dvages de la révolution. Sa nomination en poche,

ils se concertèrent pour enlever un beau matin

N^ur nouveau curé, sans lui donner le temps de

'•fléchir et de protester.

Et, comme le pauvre presbytère de Saint-Priest ne leur semblait pas digne de lui, M. Bony de Lavcrgne lui céda généreusement toute une aile de son chAteau.

Ceci se passait en !81f>, et pendant 8i.x années, l*oulou, vivant au milieu d'un peuple foncièrement chrétien, entouré de soins par d'excellents parents qui donnaient eux-mêmes l'exemple d'une haute piété, put enfin croire que ses malheurs immérités avaient pris fin et supposer que la révolution

S60 UNB FAMILLE FIUNÇAI8E SOUS LA REVOLUTION

Tavait abreuvé d'amertumes pour lui ménager une douce retraite.

Toutefois ce n'est point comme curé de campagne qu'il devait couronner sa carrière.

En 1822, M. de Loslanges fut nommé évêque de Périgueux. Cet éminent prélat avait été le condisciple et était demeuré l'ami du comte de Pradel, cadet de la maison et frère du curé de Saint-Priest. L'évêque exhorta son ami à reprendre ses études théologiques, s'engageant à le choisir pour son grand vicaire et se portant fort de lui faire attribuer un évêché deux ans plus tard. Mais il y avait trente ans et plus que le comte de Pradel était rentré dans la vie civile. Il n'avait jamais manqué aux engagements contractés en recevant le sousdiaconat, ne passant, par exemple, aucun jour de sa vie sans lire son bréviaire; toutefois il ne se jugea pas de force à assumer, à son âge, tous les fardeaux d'une vie sacerdotale militante. Il remercia Mgr de Lostanges de son témoignage d'amitié et lui recommanda son frère puîné, le curé de Saint-Priestde-Ligoure. Après l'avoir essayé six mois comme grand vicaire, Mgr de Lostanges nomma Pouloti chanoine de sa cathédrale, le chargeant de la direction des bonnes œuvres du diocèse. L'abbé s'acquitta de sa mission avec un soin scrupuleux, affectionnant de préférence l'institution qui avait pour objet la dotation des filles pauvres, y consacrant tout son argent et quêtant, sans se rebuter, celui qu'il n'avait pas, tant il craignait de voir quelqu'une de ses protégées tourner comme Zéphyrine.

BtfPAirrs DE JEAN DB LAMABB 851

Il n'oublia d'ailleurs jamais celle qui Pavait sauvé, priant pour elle jusqu'au dernier jour, acceptant avec une parfaite résignation les plaisanteries que ses frères lui adressaient à son sujet.

Ses confrères l'avaient en telle estime que, nonobstant ses saillies spirituelles et son humeur un peu fantasque, ils le réclamèrent pour chef du diocèse, après la mort de Mgr de Lostanges survenue en 1835.

Le général de Broglie s'intéressa très activement à sa nomination. Mais ce parfait offîcier était resté fidèle aux Bourbons de la branche ainée. Sa recommandation auprès de son cousin, alors ministre des Cultes, eut un résultat négatif. Le titre de fils d'émigré de son candidat fit peur aux hommes de Louis-Philippe qui s'efforçaient d'effacer, surtout dans le clergé national, tout vestige de l'ancien régime. Le général de Broglie semble avoir été fort marri de l'échec de ses démarches ' si l'on en juge par sa correspondance.

1 \ lit d'une lettre adressée par le général de Bro*

glic .< I • Tradel, rr^rc du chanoine de Périgueux :

• Ce SS août 183».

• Vou« ne doutez pn*. cher Momleorde Pradel, enmblMi je ne réjouirait de pouvoir cunlrihuer, par me« etTorie tt mM déroarche«. h In nomination de M. voir* trhrr S I éTécbé de Péri- Rueui. Jai eu. romme vou» MTez, Tavanlage de le eooMltre; je Mil) que Heu vortut et §•• Inmtérea aonl ■a*dMMa d« toutes les dignités et dn ioot les éloges. On poom" «"^'-^ter le ••cerdoee de ee diocèse d'avoir seqois on pt i eapable de bien serrir l'Êgtise; «Mis je dote avou<ri .,wc uis bonne volonté e«t insufBtante.

• Je refrretU Mw qoe votre andaa condisciple et ami. le

Le chanoine de Pradel, dénué d'ailleurs d';imbi tion, continua à édifier la ville de Péri^ueux el mourut en 1841, au champ d'honneur, d'une maladie qui remporta en quelques jours, el qu'il contracta en se levant la nuit, pour aller administrer et consoler un malade.

Après m'être étendu assez longuement sur ces deux frères, je m'efforcerai d'être court eu retraçant les biographies des trois autres et de leur sœur Rosine. Cependant chacune porte avec elle son enseignement et je n'oinellrai aucune des circonstances pouvant concourir aux conclusions qu'on doit tirer de l'ensemble de l'ouvrage.

L'aîné de la faniilie, qui eut le triste privilège d'enterrer tous les siens, puisqu'il ne termina son existence de sacrifices qu'en 1843, avait débuté dans la vie sous d'heureux auspices, et nul doute que, les choses suivant leur cours normal, il n'eût pris rang parmi les meilleurs serviteurs du pays.

prince Charles de Broglie, soit parti, il y a deux jours, de Paria ; il aurait employé tout son amour du bien, tout son zèle religieux el le désir de vous être utile auprès du ministre, son neveu, à faire réussir ce que le clergé de Périgueux espère.

■ La fatalité veut aussi que Mme de Boisse, sa sœur, vienne aussi de partir de Paris ; je me suis adressé à Mme de Murât sa sœur, perîsonne très pieuse et qui a à cœur de faire d<bonnes actions. Après quelques tentatives qu'elle a faites, elle m'a assuré qu'elle ne pouvait rien...

« Quant à moi, qui ai été fort lié avec le duc de Broglie pendant la Restauration, qui connaissais intimement son beaufrère, M. de Staél, je ne le vois que très rarement depuis la révolution de juillet et ne suis pas en mesure de lui parler avec confiance... •

■ Signé : Général oe Bhuglie. >

LES SEPT ENF.OfTS DE JF.AN DE LAMA9E S&8

L'imbécile révolution, fauchant et déracinant les plantes les plus vivaces de France, le contraignit, dès l'âge de vingt-sept ans, à dépenser sa vive intelligence et son grand savoir aux besognes les plus vulgaires; heureux, quand il eut enfin échappé au couteau des assassins, dix ans de suite levé sur sa tête, de pouvoir, par un travail sans gloire, em- [xnher quelques-uns des siens de mourir littéraleiiieut de faim.

Ses états de service dans l'arme de l'artillerie, où il servit en France de 1781 à 1792, sont fort beaux. Les r- ' s de confiance qu'il y occupa — comman<i > de l'importante place de Phalsbourg,

direction de l'arsenal d'Avesnes — sa promo» tion rapide au grade de capitaine permettent de présumer r|n'ii était promis aux plus hauts grades.

J'ai dit ailleurs qu'il avait installé son père à Offenbourg, le 5 mars 1791, décidé à ne l'y rejoindre qu à la dernière extrémité. Cette extrémité se présenta très vit«.

Le régiment de Strasbourg-artillerie, caserne dans la capitale de l'Alsace, était en butte, plus qu'aucun autre, aux provocations d'indiscipline et de révolte qui sévissaient sur toute l'armée. Le corps des officiers était particulièrement visé et les efforts les plus perfides y étaient pratiqués pour introduire et entretenir parmi eux la zixa> nie. On Hurprit une lettre de Charles de Lameth proscrivant aux émissaires de la révolution dans 1 I.>t de négliger les régiments d'infanterie jus-

it

qu'à ce que le régiment d'artillerie fût tont entier conquis à la cause du désordre.

Le colonel, assez indécis, n'opposait à cette propagande impie qu'une résistance des plus molles.

Les officiers royalistes se formèrent alors en une sorte de syndicat et élurent pour chef le capitaine de Lamase. Celui-ci prit son rôle tout à fait au sérieux et la série des duels fut inaugurée.

Les querelles qui s'élevaient au cours des repas devinrent même tellement âpres qu'un jour mon oncle proposa de les faire cesser d'un seul coup en engageant imniédiatement, dans la salle môme, un combat en règle de royalistes contre républicains. Les forces étaient les mêmes de part et d'autre, environ vingt contre vingt; les républicains acceptèrent le cartel et l'on allait procéder sans quartier à un effroyable égorgement mutuel quand soudain le colonel, M. de Puységur, fit irruption dans le mess et ordonna à tous les officiers indistinctement de remettre Iputs épées au fourreau.

Ce brave homme, qui venait de retrouver uno certaine énergie, avait été prévenu des préparatifs du combat par deux officiers républicains, un capitaine et un lieutenant ', qui s'étaient éclipsés à l'anglaise pour faire savoir au chef qu'un terrible drame allait ensanglanter son régiment.-

1. La note manuscrite, qui relate cet épisode, est muette sur lee nome de ces deux officiers ; elle en désigne un cependant sous les initiales K. D., et il est permis de supposer qu'il s'agit du lieutenant Rouget de l'Isle.

LB8 SEPT E.NFAîrr» DE JEAN DE LAMASE V'

Ces deux officiers obéirent-ils à une pensée d'humanité dont se piquaient alors les cœurs seniibies? Eurent-ils tort ou raison d'empêcher ce commencement de guerre civile qui aurait certainement provorjué des imitations et peut-être empêché d'autres tueries plus atroces et moins motivées? Ce n'est point le lieu d'examiner ces problèmes épineux; on n'écrit pas l'histoire avec des conjectures.

Or l'histoire m'oblige de dire qu'à la suite de l'incident la situation du capitaine de Lamase devint int^^nable au régiment. Duels sur duels et échauffoiirées quotidiennes dans les rues de la ville entre officiers royalistes et voyous stipendiés pour les assassiner. Les choses s'envenimèrent au point que le maréchal LUckner, incertain lui aussi du parti à prendre, s'amoindrit jusqu'à solliciter mon oncle de s'exiler volontairement avec plusieurs de ses camarades connus pour leur loyalisme.

Le jeune officier ne voulut obtempérer à cet ordre bizarre que muni d'un congé écrit de la main du maréchal.

Et c'est ainsi qu'il commit le crime d'émigration !

Il alla retrouver à (Kfonbourg son père, sa mère, son quatrième frère et sa sœur Rosine.

Ne voulant pas encore supposer que les portes de France lui fussent irrévocablement fermées, il partagea d'abord les espérances de ceux qui entreprirent de les forcer. Il prit du service dans l'ii J»>s iirinces où il fut immatriculé comme m

t66 UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

cavalier dans le régiment des hussards de Salins ^ Il y resta une année à faire la parade, sans espoir d'utiliser sa bonne volonté, car jusqu'en 1794, la tactique des alliés, peut-être aussi la politique des frères de Louis XVI consistèrent à user sans profit la patience et le courage des vingt-cinq mille soldats de France qui, laissés à leurs propres inspirations au début des désordres publics, auraient suffi à tout remettre en ordre.

L'argent emporté par mon arrière-grand-père s'épuisait et les événements ne permettaient point de pronostiquer un retour prochain de la fortune. Le chevalier de Lamase revint auprès des siens et s'ingénia pour leur assurer le pain quotidien. Il avait des aptitudes naturelles pour la cuisine et la pâtisserie. De concert avec le fidèle valet de chambre Joseph Ceyrat, il fonda une cuisine-pâtisserie française et l'établissement fut bien achalandé. Les proscrits vécurent longtemps sur les bénéfices quMl procurait. Comme il n'était pas le seul gentilhomme émigré à exercer une profession manuelle, mon oncle n'en était ni moins bien considéré ni moins bien accueilli dans la haute société du Palatinat.

Après le licenciement, en 1793, de l'armée dite des princes, il entra dans l'armée de Condé où,

1. Je trouve dan;? un agenda du chevalier de Lamase une note curieuse au sujet de l'armée de Coblentz. Il en résulte que Messieurs, frères du roi. sous prétexte d'emprunt, invitaient tous leurs soldats à vider leurs poches dans la bourse de leurs trésoriers. Mon oncle dut y aller de 150 livres qui ne lui ont jamais été rendues, pas même sous la Restauration.

LES gBPT E?rPANT8 DB JEAN DE LAMA8E 367

privilège flattour, il fut agréé en qualité de lieutenant, alors que beaucoup d'anciens officiers supérieurs acceptaient de servir comme simples soldats. Tant que ce corps d'élite guerroya en Allemagne il prit part à ses nombreuses campagnes, mais ne le suivit pas en Pologne et en Russie où Paul I" le prit à sa solde de 1796 à 1798. Il y retourna à cette dernière date et ne le quitta qu'au moment de son licenciement définitif en

Les officiers de l'armée de Condé obtenant de fréquents congés, le chevalier de Lamase put donc partager son temps d'exil entre ses obligations militaires et ses devoirs filiaux.

Il rentra à Paris avant ses parents. Pourquoi ferma-t-on les yeux sur le retour de cet officier de l'ancien régime, de ce soldat des différentes armées de l'émigration, tandis qu'on refusait obstinément de radier son père ? Evidemment parce qu'il ne possédait aucun bien personnel et que peu importait aux voleurs qu'il étalât sa misère en Allemagne ou en France ; tandis que son père, étant lo propriétaire légitime des domaines volés, aurait pu exercer des revendications utiles contre les spoliateurs.

Depuis 1800 jusqu'en 1815, je le vois occupé à gagner quelque argent en donnant des leçons; employant cet argent à payer les dettes de ses oncles de Magoutière et de la Ribière ou de ses fn*res encore moins fortunés que lui, étudiant le droit pour se rompre à la tractation des affaires,

acquérant les diplômes de licencié es sciences et de licencié es lettres pour renforcer un peu les prix de ses cours.

La Restauration lui concéda une pension de retraite du grade de chef d'escadron, laquelle fut liquidée à la somme énorme de neuf cents francs, plus la croix de Saint-Louis.

C'était la richesse et nos spoliateurs ne manquèrent pas de crier au gaspillage des deniers publics. Le retraité vécut dès lors presque dans l'aisance jusqu'en 1843, année où il mourut octogénaire.

Mais il ne renonça jamais à son existence de sacrifices. Le maigre héritage provenant de ses parents, les quelques milliers de francs qui lui échurent, pour sa part, sur l'indemnité du milliard, il dépensa tout pour subvenir aux frais d'éducation de ses trois neveux. Il garda, jusqu'au bout, l'attitude de chef de famille incontesté et maintint dans le monde sa dignité de gentilhomme abattu mais non vaincu.

Sou cadet, qui se destinait a l'état ecclésiastique, suivit tout d'abord la fortune de son oncle, l'évèqu de Chartres, dont il était le secrétaire et le premier chantre, mais il ne rentra pas avec celui-ci en France en 1796. Lui aussi se sacrifia* pour ses parents, et, tandis que son frère faisait le pâtissier, il enseignait le français, le latin, la littérature, la musique, la peinture, car aucune science ni aucun art ne lui étaient étrangers, et c'est aintsi

LES 8BPT BNFAÎITS DE JEAN DE LAMASE Ht

que la famille fut alimentée, tant bien que mal, iisqu'en 1800.

A cette époque, Mgr de Lubersac obtint que son ancien secrétaire dirigeât l'éducation des deux fils du comte PratassoH'-Backmetieff, allié à la famille impériale. L'alné de ses élèves est devenu, par la suite, l'un des personnages les plus distingués de la Russie. Après avoir commandé une division de cavalerie dans la guerre d'Andri-> nople, en 1828, il fut créé procureur général du Saint-Synode, un des postes les plus importants de l'empire et dont le titulaire peut passer pour inamovible. Le comte Pratassofl' est mort, en effet, \>' - revêtu de ces fonctions délicates qu'il a

n ...... .L^.> en fidèle orthodoxe, plein de mansuétude

pour les catholiques romains vers lesquels son âme, façonnée à la française, inclinait.

En 1815, la paix étant rétablie partout et promettant de durer longtemps, le comte de Fradel '*ntra en France non dans les fourgons de l'étranger, ce qui aurait constitué un véhicule fort incommode, mais en poste, sa bourse bien garnie le lui permettant.

Il n'en avait pas moins subi vingt-cinq années d'un pénible exil, dont dix dans un état voisin de la misère et quinze dans une situation humiliée ; car il était fait pour gouverner un beau diocèse de France et non pour diriger les éducations de grands seigneurs étrangers.

Pendant ses nombreuses années de travail, il avait réalisé d'assez fortes économies ; à son départ,

l'empereur et le comte Pratassoff lui octroyèrent des cadeaux impériaux et princiers, dont le total dépassait la somme de 400.000 francs. Sans être riche, il pouvait vivre confortablement à Paris et se consacrer exclusivement à son goût pour la musique et pour la peinture. Il nous a laissé des miniatures qu'apprécient les connaisseurs; il chantait bien, jouait agréablement de plusieurs instruments et composait des morceaux qu'on m'a dit n'être pas sans mérite. Il assista aux débuts de Lablache, devint son ami et lui procura les facilités de franchir les premiers pas, toujours pénibles, de la carrière artistique.

Le comte de Pradel est mort en 1840, rue de la Ville-l'Evéque, laissant son avoir à mon père et à ses frères, ce qui a permis à ceux-ci d'élever leur nombreuse lignée; sans lui notre famille serait déchue, comme l'ont bien longtemps espéré nos proscripteurs qui ne désarmaient pas.

L'existence des deux derniers enfants de Jean de Lamase fut romanesque autant que triste, et si certains détails n'étaient attestés par des documents et des traditions de famille irrécusables, on les croirait inventés à plaisir.

Le chevalier du Diable \ dont l'humeur peu endurante et le tempérament fougueux avaient

1. On l'avait surnommé Bijou, dans son enfance. Plus tard, ses frères et ses amis lui décernèrent le titre sous lequel il est resté connu jusqu'à sa mort, parce qu'il avait l'esprit et le caractère également endiablée.

LES SEPT BNPitNT9 DB JEAN DE LAMA8E 361

déjà donné tant de tablature à ses parent», resta peu de temps avec eux à Ofîenbourg. Il entra directemeut dans l'armée de Condé, en formation à Worms. Cependant, dans une troupe où beaucoup d'anciens colonels s'estimaient suffisamment récompensés s'ils étaient promus sous-officiers après deux ans de services, un débutant n*avait aucun espoir d'avancement, et, soldat intrépide, le chevalier nourrissait des espérances qui semblaient légitimes, surtout à l'époque où il vivait.

Quoique assez ignorant, d'une façon générale, par suite de sa haine de l'étude, il était intelligent et s'assimilait facilement les connaissances dont il croyait avoir besoin. C'est ainsi qu'il apprit très vite à parler non seulement l'allemand, mais tous les idiomes s'y rattachant, y compris le suédois et le hollandais.

Muni de ce viatique, il put se faire admettre dans l'armée autrichienne, et je n'exagère pas en assurant que de 1793 à 1803 il sut se distinguer dans toutes les guerres où cette puissance fut engagée, aussi valeureux comme fantassin que sabreur infatigable comme cavalier '. Ses brillants

1. Voici le résomé de* éUU de aenrice du cbetralier do Ulable :

« Eo Aulriehe. — Eairé coohiim ead«l ea 17W ans ffcaattiiii de lUhony, Il tTi, tour à tour, deoe tne niiranleri iyAOT|>acll et lee uhlans de SchwarUenberfc. Daoe cee difléraaU eofps. Il fait d'abord comme eiaipl* aoldat et brigadier, puis eomoM •oue-offlcier. \em campagwei de 17M i 1796. Il paaee aou»41«iitonaiit Ml 17tS daM le rMoMol d'FIel isn|of Isitolerle, oè U ««I rapidemeal prooitt ttesleaaat et capttataa. L'arehktoc ' liarlea le chotoit pour aoa aide de cemp.

• Dèe 17W. il reçoit la OBédaUle d arKeot pour action d'éclat

états de service font foi de son courage et de ses remarquables aptitudes militaires. L'archiduc Charles, qui se connaissait en hommes de sa trempe, le choisit pour aide de camp; et comme le chevalier était doué, par-dessus le marché, de beaucoup de cet esprit primesautier que les Allemands se contentent d'apprécier, le rival de Napoléon honora le jeune émigré de son amitié. Celuici n'avait plus qu'à se laisser aller au vent de la fortune, et il se croyait lui-môme en voie de devenir un grand personnage.

Mais, tout en servant le pays qui l'adoptait avec reconnaissance et fidélité, il demeurait chatouil-

II esl fait offlcier à la suite d'une seronde action d'éclat accomplie à l'attaque de Zurich, sur la rccoiuinandation expresse du prince de Lichsleinstein et du prince de Schwartzemberg, et par jçrâce spéciale de l'archiduc Charles.

« Il fait les campagnes de 1801 à 1803 et reçoit, en 1801, la médaille d'or, récompense d'une troisième action d'éclat.

« En France. — 11 est admis le 22 juin 1808, avec le grade de lieutenant dans un bataillon garde-côte où il se fait citer à l'ordre du jour à la suite d'un combat naval. Il passe avec le même grade au 44* de ligne, le 20 février 1809. Il fait les campagnes d'Espagne de 1809-1810. Il est nommé capitaine le 25 novembre 1811, et le maréchal Suchct, duc d'Albuféra, l'emploie comme aide de camp. A la tète de HO grenadiers il barre le passage d'un pont à 1.600 insurgée espagnols.

■ Il passe à la Graode-Armée en 1812 et fait la campagne de Russie, assistant à toutes les grandes batailles. Le général Partouneau le choisit comme aide de camp le 25 juillet 1812. Compris dans la capitulation de ce général, il est interné à SaratofT, où il reste deux ans. Rentré au début des Cent-Jours, il est incorporé dans un régiment en gnrni^on à Périgueux, et empêche ses soldats de crier ■ vive l'empereur !» Il se bat même avec un de ses camarades qui veut le reprendre à ce sujet. A partir de 181G, la seconde Restauration l'emploie, toujours avec son grade de capitame, dans les légions départementales, cl, en 1820, il est réformé. » {Extrait det Archivc$ de la guerre.)

vu 8BPT BNPANTS DE JEA.s in:. uaMASE 363

leux sur les questions de patriotisme et ne tolérait point qu'on médit devant lui de la France, même de la France criminelle. Il avait eu, à ce sujet, plusieurs affaires d'honneur avec des officiers de son grade. Malheureusement il ne devait pas s'en tenir à ces bagatelles.

Certain soir que l'archiduc Charles avait réuni dans ses salons l'élite de l'armée autrichienne, la conversation tomba sur les folies accumulées par les français depuis dix ans, et un vieux feld-maréchal exprima l'opinion qu'on n'en aurait raison que par le fouet.

Mou oncle bondit de fureur et, saisissant de la muin gauche le bras de Tinsolent, de la main droite un* lie accrochée à une panoplie, il l'abattit

à plu.>.. w..-> reprises sur les épaules du vieux chef, en faisant observer que les français ne recevaient jamais le fouet, mais qu'ils le donnaient quelquefois.

On s'imagine la stupeur qui suivit ce coup de théâtre tout à fait inattendu.

Le capitaine irrévérencieux fut arrêté sur-lechamp, traduit en conseil de guerre et condamné à mort, ce «{ui, dans toutes les armées du monde, est le salaire habituel des voies de fait envers un supérieur.

Cependant la peine fut commuée en détention perpétuelle et le chevalier du Diable, enfermé dans la forteresse de Brûnn, eut tout le temps de réflé* chir aux inconvénients du patriotisme trop exubérant. Ceci te passait en ilM)3 et ses infortunés

parents furent informes, au fond du Limousin, de l'incartade de leur fils indiscipliné et de la condamnation qui en avait été la suite ; mais la nouvelle de la commutation de la peine ne parvint pas jusqu'à eux, en sorte que l'annonce de sa mort vint s'ajouter à la liste de leurs continuelles adversités.

Cependant les débuts de la guerre d'Austerlitz faisaient prévoir que les français victorieux pénétreraient jusqu'au fond de la Moravie, et le généreux prince Charles redoutait d'abandonner l'émigré à leur discrétion. Il fit ouvrir la porte de la cellule du prisonnier, mit dans ses mains une grosse bourse d'or et lui donna la clef des champs en lui recommandant d'aller se faire pendre ailleurs, formule usitée partout en pareil cas.

Mon oncle se crut, de nouveau, le roi du monde et, pour ne pas, cette fois, se laisser duper par la fortune, il résolut de la brusquer. Il s'achemina vers la France et s'arrêta dans les villes d'Allemagne où l'on jouait au lansquenet. Il y perdit son dernier sou et échoua à Strasbourg, en vagabond

Il y fut arrêté comme tel et comme émigré.

Il réussit à faire connaître sa triste situation à Mgr de Lubersac qui le tira encore de ce mauvais pas. L'évèque s'adressa à Fouché pour implorer la radiation de ce neveu « qu'on croyait mort mais qui ne Tétait pas, puisqu'il venait d'écrire de sa superbe écriture et de sa déplorable orthographe ». L'évèque ajoutait qu'on le reconnaîtrait sans peine à cette marque : « qu'il était grand, bien fait et

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que sa Ggure rappellerait assez bien ce que les fables disent d'Apollon, s'il n'avait quelque chose d'un peu dur dans le regard bleu ». Il continuait : « Je dois avouer a Votre Excellence que la jeunesse de mon neveu a été orageuse. Mais il n'a jamais rien fait contre l'honneur. Je réponds de lui sur ce point et sur son courage qui va jus(|u'à la témérité. »

Le chevalier du Diable vint augmenter le nombre des hospitalisés de Chabrignac. Je mentirais en disantqu'on tua le veau gras à son arrivée. D'abord les veaux gras étaient chers et partant rares dans le château maternel; et puis, il faut l'avouer, on n'était pas sans inquiétudes au sujet du caractère de ce revenant. Je vois, en efîet, une lettre de sa mère, nouvellement veuve, où elle donne cours à des préoccupations de ce genre. Peut-être aussi se reprochait-elle, au fond du cœur, la prédilection marquée qu'elle avait témoignée à ce fils, beau entre tous, fort, audacieux jusqu'à la folie, et néanmoins toujours prodigue envers elle de caresses enfantines. Peut-être craignait-elle de retomber à son ég^rd dans les faiblesses qui avaient contribué à entretenir des qualités et des défauts agréables, les uns et les autres, à contempler seulement à distance.

Le fait est que le chevalier du Diable eut bien vite fait de reconquérir le cœur de la mère qui l'avait tant pleuré et qui avait fait dire tant de messes pour le repos de son Ame. 11 se flt son journalier, jaloux de gagner son pain à la sueur

de son front et de ne point lui être à charge.

Ce n'est pas à dire cependant que ce genre d'existence comblât les rêves de son a me toujours amoureuse d'aventures. Il rongeait son frein, au contraire, et multipliait les démarches en vue de se faire admettre dans les rangs de l'armée française.

Enfin il obtint, en 1808, une commission de lieutenant dans un bataillon garde-côte. C'est par cette voie détournée que Napoléon repeuplait d'officiers de valeur son armée appauvrie par les guerres incessantes. Afin de ménager les susceptibilités des parvenus de la révolution, il n'osait pas introduire directement les émigrés dans les cadres de l'armée active; mais comme ces rentrants ne le cédaient point en courage aux nouveaux promus et leur étaient généralement supérieurs en instruction militaire, l'empereur connaissait trop ses intérêts pour négliger ces éléments de consolidation et de durée de sa puissance. Les émigrés ne faisaient jamais qu'un très' court séjour dans les régiments garde-côte, stationnaires par destination.

Le chevalier du Diable n'y passa que six mois. Désigné avec son grade au 44* de ligne, il fut expédié en Espagne dans le corps du maréchal Suchet où il servit deux ans en qualité d'aide de camp du général en chef, remplissant les missions les plus périlleuses dont il s'acquittait à merveille.

Il fit aussi la campagne de Russie comme atta-

I E« ?EPT KtrATfTS DE JEAN DE I.AMASE »67

chc a i'état-major da fanerai Partouneau. J'insiste sur cette particularité : tous les généraux sous lesquels il a serxi ont tenu à l'avoir près d'eux, tant il était bon soldat et tant ils appréciaient ses vertus guerr S'il avait bridé à gauche au début de

la re\ ij. il serait sans doute devenu maréchal

de France, duc et pair; il était du bois dont on en fit.

Mais le chevalier manquait de souplesse et il en fallait à l'heure où il entra au service de Bonaparte. En 1808 et même avant, les allures brutales mais franches de la période héroïque étaient passées de mode. Pour avancer vite, il fallait être aussi plat courtisan que valeureux soldat, et mon oncle n'était que ceci. Ayant regimbé contre l'étiquette de la maison de Habsbourg, comment se serait-il plié aux comédies protocolaires que Napoléon imposait h ceux qui l'approchaient ?

Son htinieur querelleuse l'accompagna jusque dans les circonstances les plus effarantes. C'est ainsi qu'au moment même du passage de la Béréina il trouva moyen d'échanger des coups d'épée vec un de ses compatriotes et amis, M. d'Algay, -.ins se soucier, l'un et Pautre, des balles et des boulets ennemis.

La cause du duel ««laii « i inil»». Mon oncle s'était mêlé aux pontonnier^ 4111 enfonçaient les pilotis dans la rivière gelée, et les aidait de toutes sae forces. M. d'Algaylui fit observerquece n'était ni la place d'un fantassin ni l'occupation d'un capitaine. Geloi-ci répliqua qu'il n'avait pas à recevoir de

leçons d'un égal. La dispute s'envenima et la main vigoureuse de l'irritable chevalier s'abattit sur la figure de son ami. Ils dégainèrent sur-le-champ, les autres officiers formant le cercle en qualité de témoins. M. d'Algay fut blessé grièvement et les deux adversaires, réconciliés, convinrent loyalement que le « motif avait été futile et qu'il n'y avait pas de quoi tuer une mouche (sic) ».

La capitulation, très discutée, du général Partouneau mit fin, quelques jours après, aux belles chevauchées du chevalier du Diable. La division fut rendue à l'ennemi avec armes et bagages, et mon oncle, compris dans cette livraison d'armée, renouvelée de Baylen et renouvelée à Sedan, fut interné à Saratoff.

Il ne fut libéré qu'au moment du retour de l'ile d'Elbe. Immédiatement incorporé dans un régiment tenant garnison à Périgueux, il ne fit aucune adhésion explicite au gouvernement de l'usurpateur; ce qui n'empêcha point la seconde Restauration de le mettre à la demi-solde. Cependant, comme fiche de consolation, on lui offrit la croix de Saint-Louis en sa qualité d'ancien soldat de l'armée de Condé. Il la refusa sous prétexte qu'il n'avait rien fait dans ce corps d'élite qui le recommandât à une telle distinction, ajoutant qu'il serait satisfait de recevoir la croix d'honneur pour prix de ses services dans l'armée de France.

Louis XVIII ne comprenait rien à la délicatesse de cette casuistique. Mon oncle n'eut ni cette croix ni l'autre et resta sans emploi, à l'âge de quarante-

LIS SSrr KtFkS-n DB JEAN de LAMASE 369

cinq ans, avec six cents francs de pension pour tout avoir.

Il était toujours hanté par ses rêves de vie guerncre, la seule pour laquelle, très nianifesteineiit, Dieu l'avait créé. A force de sollicitations il obtint, en 18t6, une commission de capitaine dans la légion départementale de Seine-et-Marne. Il passa de là dans celle du Nord, puis dans celle du Pasde-Calais, devenue le 75* de ligne.

L'existence de garnison ne convenant point à sa nature faite pour la lutte incessante, le chevalier résolut de se signaler par une action retentissante.

Le duc de Berry venait d'être assassiné le 13 février 1820. Ce crime horrible fut commenté partout, à la table des officiers de son régiment comme ailleurs. Un de ses camarades soutint que l'assassinat avait été l'acte d'un isolé; mon oncle prétendit que c'était le résultat d'un complot, et, rappelant ses souvenirs de la Cour d'Autriche, au temps où la disparition du fils de Louis XVI provoquait toutes sortes d'hypothèses, il laissa entendre qu'il en savait là-dessus plus qu'il n'en voulait dire. Le difTcrend fut vidé sur le terrain et, si le jugement de Dieu a quelque signification, il faut en déduire que le chevalier du Diable avait raison, car son épée, pénétrant sous l'aisselle droite de l'adversaire', traversa la poitrine et sortit sous l'aisselle gauche.

Le chevalier du Diable avait espéré se rendre

1. Cm duel eut lieu le fu avril lOO. L'adverMire du chevalier de Lamaee e'appelait Falou.

L'arTaire lit un hraH «itraordlMira dans la «Mada ■ilNaira

370 UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RévOLUTION

ainsi agréable au pouvoir. Hélas ! le geste produisit un effet diamétralement contraire à son attente. La Restauration n'aimait ni ceux qui faisaient du zèle pour sa cause, ni ceux qui feignaient trèlre

et môme dans le monde politique. Louis XVIIl, r<>i)>uiiiiiiniil aux écoutes de tout ce qu'un chuchotait au sujet de la disparition du tlls de Louis -XVI et de la mort du ni«* du futur Charles X. ordonna personnellement de procéder /i une enquête des plus minutieuses et de lui en communiquer le résultat. On commença par imposer les arrêts de rigueur aux deux adversaires, puis on entassa rapports sur rapports. De la lecture du volumineux dos.sier se détachent deux vérités étranges quoique depuis longtemps soupçonnées : la première c'est qu'en J820, l'armée, du haut au bas de léchelle, élait travaillée plus fortement que jamais par l'esprit maçonnique; la seconde montre que Louis le Désiré, dont le règne reste encore et restera peut-être toujours une énigme historique, favorisait de son mieux les tendances révolutionnaire» d'un grand nombre d'officiers.

Parmi les généraux appelée à formuler leur avis sur le cas du chevalier du Diable, quelques-uns, comme le lieutenant général d'Avaray, peu au courant sans doute des intrigues et de pensées secrètes de la Cour, proposent de récompenser le capitaine loyaliste; d'autres, au contraire, veulent le déférer à un conseil de guerre et font suivre leurs signatures des trois point8 maçonniques.

Le ministre, maréchal de Latour-Maubourg, clôt enfin les discussions en adressant au roi un rapport secret. L'ex-fsoldat de Bonaparte, entrant entièrement dans les vues de son nouveau maître, résume, avec assez peu de loyauté, toutes les opinions hostiles au chevalier, sans même mentionner la contre-par tie. !1 conclut en conseillant au roi de mettre d'office à la r> forme l'imprudent capitaine, contrairement au règlement qu* prescrivait en pareil cas la réunion d'un conseil d'enquête. Le ministre n'hésite pas d'ailleurs à déclarer qu'il importe politiquement de ne donner à l'afi'aire aucune suite judiciaire.

Le roi écrit « Bon » au coin de ce rapport, signe « Louis »; ... et le malheureux est exécuté sans phrases.

Telles étaient les garanties que le régime ultra-libéral du duc Dec^ze assurait aux serviteurs aveuglément dévoués de la monarchie.

Il n'est pas inutile de répéter, en finissant, que la plupart des rapports défavorables au chevalier du Diable sont ornés des trois points maçonniques.

LKa 6£FT ENFANTS DE iSAM OS LAMASE 171

rens«M^'ii«>s ou qui Tétaîent réellement sur certaiiirs obscurités des intrigues révolutioiiuaires.

Le capitaine fut mis en réforme, peine visibletiient disproportionnée au délit, surtout à cette t poque où les duels militaires étaient endémiques.

De nouveau, le malheureux fut rationné à la demi-solde, à Tinsuffibance de laquelle il tâchait de PII : ' ' par la pèche et la chasse, sports où il éli , •' maitre aussi bien qu'en équitation.

Les démarches tentées en vue de sa réintégration demeurèrent inutiles tant que dura le gouvernement de Louis XVIII. Cependant Charles X s'eilorçait d'ellacer quelques-unes des injustices de son frère, et il est probable que le chevalier aurait enfin obtenu une réparation, quand il mourut, en 1825, des suites d'un acte de dévouement. Apercevant une femme qui se noyait, il força son cheval à sauterdu haut du pont Turgot, à Uzerche, dans la Vézére très profonde ù cet endroit. Il sauva la femme mais lui-même fut frappé, le soir même, d'une paralysie générale qui l'emporta en trois jours. Il léguait tous ses biens à mon père : son fusil, son chien et son cheval : sou fusil qui était fort bon, son chien qui mourut de chagrin sur la tombe de sou maître, sou cheval rendu poussif par suite du bnin forcé, et ses dettes dont le total n'était pas d'ailleurs très élevé'.

1 . L» phytioDomia du chtvaliar dn Diable laiMercil à déoir«r «i jf n« donnais un «pécimea d« «on «tjrie. abracadrent par riMiroii- rnaU d'une lAcootetUbl»-

J- I ' \ trais dM nombreux et \ ix rapporta qu'U a

372 UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RévOLUTION

Le roman de la dernière enfant de M. de Lamase mériterait un livre spécial. On pourrait étudier, à travers sa gracieuse image, l'existence de milliers de jeunes filles jetées par la révolution

adressés au ministre de la Guerre et où il récapitule, pour leu besoins de sa cause, ses exploits militaires; vantardise dont il n'était pas coutumier, considérant les aventures guerrières les plus héroïques comme une condition naturelle du môtier, et faisant plus grand cas d'exploits qui n'avaient avec la profession des armes qu'un rapport accidentel :

« .... C'est la franche et loyale vérité que j'ai été nommé ca- « poral sur le champ de bataille de Louvain par le colonel de " Mahony qui fit former le carré ; les compliments dont il « m'honora seraient longs à rapporter. »

« Au passage du Rhin, mon régiment de cuirassiers fut porté « en avant ; j'étais reconvales<'ent à l'hôpital d'Heidelberg ; je a louais une voiture pour rejoindre. Le baron de Balsac, mon

• colonel, médit: — Cadet, nous joindrons demain l'ennemi et " vous commanderez le premier poste!... Dans la charge que « je fls contre les dragons supérieurs à mon nombre, j y per- « dis mon cheval, ce qui me permit (sic), avant que nous fissions « séparation, de sabrer un maréchal des logis, sur lequel je « montai!! («i") pour guerroyer en tirailleur jusqu'à la nuit.

• Le valeureux prince de Fùrstemberg me fil venir à lui le len- « demain malin ; il me permit de vendre le cheval que j'avais

• enlevé à l'ennemi, ce que j'exécutai dans l'appartement même, « le vendant au colonel de cuirassiers de Caravac... »

« Son Altesse Impériale, l'archiduc Charles me dit : — Je vou- ■ drais avoir beaucoup d'officiers qui vous ressemblassent !... »

Parlant ailleurs de son service en Russie, dans l'élat-major du général Partouneau, il dit :

« J'aimais mon général comme un amant sa maîtresse ! Je

• l'entretins dans l'abondance ainsi que son état-major, penm dant que tout le reste de l'armée crevait de faim. »

Parlant de sa captivité en Russie :

« Le commissaire russe, commandant notre détachement de « prisonniers, me fit sentir la pesanteur de sa prépondérance ! ! »

Voici une déclaration de dévouement à la cause royale :

■ Les neuves remonteraient à leur source, avant qu'on m'em- « péchât d'aimer le roi. ■

Etc., etc. (Arch. de la guerre.)

LES mPT B?fFANTS DE JEAN DE LAMASE 378

sur la terre étrangère, tantôt affolées par les dangers sans cesse renaissants, tantôt réconfortées par des espérances dépassant parfois leurs plus hautes ambitions, pour retomber presque toujours dans un profond découragement.

Hosine, née en 1773, justifiait en tous points le joli nom que sa marraine lui avait imposé au baptême. Elle était d'une radieuse beauté; les miniatures que nous avons d'elle en font foi. Jusqu'à l'Age de seize ans la vie lui sourit et chacun la croyait destinée à faire bientôt le charme d'un des plus beaux châteaux du pays, à moins qu'elle ne devint l'un des ornements de la Cour de Marie-Antoinette. Victime innocente des crimes collectifs de ses concitoyens, elle ressentait les douleurs de l'exil avec plus d'amertume qu'aucun des siens.

Languissante et accablée de tristesse elle interrogeait l'avenir qui ne présentait plus à son imagination qu'une existence de vide et de dénuement,quand un prince de Ilohenlohe fut nommé gouverneur du Cercle impérial d'où dépendait la ville libre où ses parents avaient trouvé du moins la sécurité. Le prince en devint éperdument amoureux. 11 se disait veuf et avait dépassé la cinjuantaine, mais son portrait le représente avec iiri'' fî.Mire très aimable, le regard fin et intelligent, 1. Il . imMo d'un véritable grand seigneur pour le- ({u< 1 1, ^1 mkI cordon du Saint-Esprit, qui barre sa poitrine, semble avoir été inventé tout exprés.

1. En rf alité le prince vivait «éparé d« sa femsM d'avae laquella 11 floit par divorcer.

S74 UNS PAMILLR FRANÇAISE f«OUS LA RÉTOLUTION

Il demanda ma tantn en mariage, promettant son appui à toute la famille dans le présent et sa puissante recommandation dans l'avenir, quand ce serait l'heure de réparer les injustices en France.

La demande du prince fut accueillie par la famille avec reconnaissance; mais Rosine fut intraitable. Ce Hohenlohe était protestant et la jeune fille ne voulait point lier sa vie à celle d'un hérétique, alors même que l'autorité religieuse eût autorisé cette union. Aucune considération ne put changer sa détermination, et la raison de cette obstination était trop honorable pour permettre à son père et à sa mère d'insister. Le beau rêve des réparations s'évanouit quelques mois après avoir été conçu, et les proscrits continuèrent à traîner en exil leur vieillesse contristée,sans percevoir à l'horizon incendié de la frontière de France nulle route praticable par où rentrer dans leur patrie'.

1. Le prince de HohenIohe-Laugenbourg-OErinj?hen, dépité d'avoir été refusé par la belle émigrée, quitta le pays et abandonna le service civil pour reprendre un commandement militaire. Il jouissait de la réputation d'excellent général, et le roi Frédéric-Guillaume lui confla le commandement de larmée qu'il envoyait contre Napoléon. Le prince de Hohenlohe livra la bataille d'Iéna et se flt battre à plate couture. La Prusse fut littéralement éventrée et Napoléon lui défendit d'entretenir une troupe permanente supérieure à plus de 40.000 hqmmes. Le ministre de la Guerre, baron Stein.considérant que les défaites prutjsiennes n'avaient, au fond, d'autre signiûcation que l'anéantissement de l'ancienne machinerie de combat, résolut de doter, quand même, sa patrie d'une armée nombreuse, en instituant, sous les noms de landwer et de landsturn, le service obligatoire pour tous les sujets de son maître.

On sait trop que cette institution a permis à la Prusse

r»t»É«U>LOl-tS miKCB l>K HoNSXLOMK-LACCiKMSOl'IlU

CommaïKlftnt m chef de l'annëc prvMiennc à lén«.

D'apf** MM «iaialan 4» ITft.

alcn <|m'U éUui gwnw— m dv C««la é» FtaMOoi*.

KffuMittA à i •MlMir d» r« Urr«.)

u» SEPT evPAirrs ne jban de lamasb STfi

Comme il arrive presque constamment à la suite des grands romans irréalisës deTamour, ma tante Rosine contracta un hyménée de hasard. Elle épousa, par lassitude et malgré l'opposition des si»»ns, un jeune savant suisse. Mais il était écrit qu'elle serait quand mAme poursuivie par la vision protestante; son mari, zélé catholique de Lucerne, s'appelait Luthert.

Elle mourut en 1808, épuisée par la nostalgie, "^ur le point de terminer sa courte et malheureuse • xistence, elle écrivit à sa mère une lettre déchirante de tristesse, que la mort interrompit et que termina son mari, homme d'ailleurs très bon et qui la rendit aussi heureuse que pouvait l'être une pauvre déracinée.

J'ai fini de résumer les existences avortées des sept enfants du seigneur de Roiïignac. Je n*ai pas craint de fatiguer le lecteur, persuadé que la même moralité se dégage de chacune de ces rapides biographies. La révolution s'y montre, en effet, non seulement meurtrière et spoliatrice, mais

de praadra, ea 181S et 1616, une pivmière revanche de 1807, et nneMCoade, plus terrible, en 1870. Un eait nxmni que toutes le« puienoeea ont organle^ leur» rorc«>« mitltairee *ur le modèle de oellee de î*niMe et qu'il en e»t ré«uUé que l'Europe eei un camp armA juiiqu'aux dcnttt. pouvant jeter à la boucherie •-r- "r millions d*tioinme« d'un acul coup.

'•*« cbuvet qui ne aéraient peul-élre pae arrivéM ai Ro- -•■•<-. cetbolique et â|cée de vingt-deut an», avait ^pouaé HobanlolM.proleetanl et âgé de cloqunnte-deut an*. Tant il est vrai que lea pelilea caoaae «afendrenl parfois de grands «aéls !

Je livre le développement de ces coDaidéraUoiM à qaalqae docteur Paagloss.

g7A UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

encore désorganisatrice de la famille. Elle a poursuivi et atteint un but essentiellement destructeur de tout ce qui fait la grandeur et l'honneur des nations; elle a privé la France de serviteurs intelligents et énergiques, au profit de ruffians et de cosmopolites qui, depuis, l'exploitent. A ce point de vue, les Pradel de l'avant-dernier siècle font partie du célèbre Bloc. II importait donc que leur histoire fût connue.