LB GRAND JUSTICIER

Oril» tiii» la-i-il le retour à l'État de toutes les fortunes (Juiaaniales et industrielles, en vue d'en faire l'attribution à toutes les familles françaises, non en prenant pour base l'égalité absolue, ce (|ui engendrerait les inégalités les plus choquantes, niais en se basant stricl*?inent sur les dommages subis par les uns et sur les services rendus ou a rendre par les autres ? Le système aurait du bon, car la devise favorite des nationalistes : « La France aux français ! » a besoin, pour être comprise, d'être traduite par : « La terre de France à ceux qui la cultivent; Son or à ceux qui la servent! » Ordonnera-t-il, tout en maintenant provisoirement le itaiu quo, la révision de toutes les fortunes actuelles de quelque importance, prescrivant à chacun des possédants de produire ses titres officiels de propriété, à fin de vérification; fouillant dans le passé josqu'en 1792, remontant même à une époque plus lointaine ?

Dans les deux cas il interrogera, avec une égale impartialité, ceux qui doivent rapporter à la masse commune ce qu'ils ont frauduleusement distrait, et ceux qui sont fondés à récupérer sur cotte masse la portion dont ils ont été frustrés.

Je n'aurai aucune peine à répondre à son questi '-. Pour démontrer que les accusations

f H dans ce livre ne sont qu'un exposé

abrégé et atténué des attentats perpétrés contre ma famille, je forai passer sous ses yeux les pièces authentiques établissant le bien-fondé de mon ré* juisiloire et je défierai les enfants des coupables

382 UNB FAMILLE FUANVAISE SOUS LA RÉVOLUTION

d'en apporter la contre- partie, d'essayer même d'en atténuer les conclusions.

Si l'on recherche la provenance, antérieure à la révolution, des biens dont nous avons été spoliés, j'étalerai les actes notariés relatant, depuis 1440 jusqu'en 1789, les acquisitions de terres, les contrats matrimoniaux ou les testaments qui, l'espace de dix générations consécutives, nous avaient portés progressivement à l'apogée de prospérité d'où nous avons été brutalement et injustement précipités. Plus heureuses que beaucoup d'autres, en eflet, la famille des Pradel les conserve tous, et ce n'est point à eux qu'il convient d'appliquei la terrible apostrophe que Dourdaloue lançait aux enrichis de son temps: « Il est à l'origine de certaines fortunes des choses qui font trembler! »

Géraud de Pradel, Geraldus PradelU, nobilis vir^ notre premier ancêtre authentifié en Limousin, gentilhomme languedocien, avait été délégué par le roi Charles VU au commandement de la ville et du pays d'Uzerche, aussitôt après la première libération du territoire par Jeanne d'Arc. Il y bâtit, en dehors des murs, au faubourg de la « Pomme », la maison fortifiée devenue depuis la maison patrimoniale K Tout à côté s'élevait la principale porte

1. Je publie ci-contre le dessin photographié de ce château, tel qu'il était à cette époque et tel qu'il e6t conservé aux archives de la mairie d'Urerche. Quand les temps furent redevenus calmes et que les fortifications de la ville furent démolies, cette somptueuse habitation fut transformée en demeure urbaine présentant, jusqu'en 1793, un aspect imposant. Le corps de logis fut détruit par ordre du club des Jacobins, et il n'en

(Àiiiouo il«ii» U toile «ou* If nom «le (IhAt<Mii l.iiii,)< «•I raMH< |>«r orilrv m 1793-V4

LE GIUMD iUSTtClBR Wt

de la cité et qui prit son nom de « porte Fradel ». tlu&iiile, il acheta régulièrement do l'abbaye des bénédictins une terre dite de « Las Vignas m et une autre dite « Las Combas ». toutes deux sises dans la paroisse d'AUassac. Ce sont là les premières assises de notre fortune territoriale.

Les descendants de Géraud par ordre de primogéniture: Guillaume, Jean, François, 2" Guillaume',2* Jean, Daniel, Jacques. Charles et 3* Jean-, l'ont gérée avec une telle intelligence et un tel esprit d' liiie qu'elle s'est constamment ac-

crue, n« ant d'éclipsés partielles qu'eu rai-

son des malheurs publics. C'est ainsi que le second Guillaume, qui vivait au temps des guerres r*'''i'''"!ses, perdit beaucoup par suite des dépréet des violences des huguenots. La ville

refila que Im dépeadancM. Pendn cents ans. elle fut

la loâtisoD palriiDOBMla de ma fain i plu» baul, p. 862).

1. Ce Guillaume se maria trois fuis: la première avec Catberioe de la KoresUe, des anciens seigneurs de Seilbac; la seconds avec Françoise Pachin, nièce du capitaine d'Uzercbe; la Iroisiènte avec Marie de Glollon, sœur du poète. Il eut de chacune de ses femmes plusieurs fllles qui épousèrent Ifs prmcipaus gsntitolionuBaa do pays. Léonard. Uls de ('.atlierine de la ForesUe, se fll franciscain. Le fils de Françoise Pachin fonda la branche des seigneurs de Peyschiéras al de Bamchaude. laquellsa prospéré Jusqu'au milieu du dii-Imi tièoM siècle. Jean, fils de Marie de Glotton. constitué • i > quoiqu'il ne fût que le huitième enfant de Guillaume. e«t devenu l'aulrur <!«)« LarnsMc et deH Lavaoï.

Antérieurement les Pradel avaient aussi formé la branche das seigneurs de la Franconnye, éteinte è la fin du dix-septième siècle.

t. Las générations qui suivent depuis la révolution sont celle* de Jean*Baplisto-Josepb mon gran<i-ii^riv Pirrrr. Edouard mon père, ses enfants et peUI»-en(ant-

d'Uzerche, réputée la plus forte place du Limousin et imprenable d'assaut, leur fut livrée par trahison. Ils y pénétrèrent par la « porte Pradel » et firent prisonnier son défenseur Guillaume.

Ces brigands, commandés par un Witelsliacli, duc des Deux-Ponts 1, sachant mon aïeul fort riche, lui imposèrent une énorme rançon, au lieu de l'écarteler ou de le faire bouillir à petit feu dans une grande marmite comme ils avaient coutume de procéder à l'égard des catholiques pauvres qui avaient le malheur de tomber entre leurs mains.

Guillaume paya, mais en regagnant ses pénates il se consolait en songeant que ses récoltes de l'année n'étaient pas encore vendues et que le prix des denrées avait triplé, par suite des calamités de la guerre.

Hélas ! quelle déception l'atlenclail a la rentrée dans sa maison ! Son lils aîné Léonard, hanté d'idées mystiques, ruminait déjà de se faire franciscain. En attendant d'endosser le saint habit, il avait pris pour modèle de conduite le fondateur du célèbre « Ordre mendiant » et s'ingéniait à imiter en tout saint François d'Assise. C'est pourquoi, en l'absence de son père, il avait fait main basse sur

1. Le duc des Deux-Ponts avait été appelé par les- prote»«lants et. de concert avec ces mauvais français, ce méchant allemand mit le pays à feu et à sang. II mourut dans la petite ville de Nexon, à la suite d'une nuit d'orgie. On lui confectionna cette épitapbe :

Pont $uperavU aqacu ; tuperavert poeula Pontem.