I.E r.BANn JUSTICIER

toutes lei- prt>vi^ion.s de lafiniille et les avait distrib '*'»o- giatuiteinent à ses compatriotes nôcessil u\.

Guillaume ne retrouva plus un verre de vin à boire ni une poignée de farine pour faire un pain '.

Dans 88 colère il n'eut pas même la consolation de déshériter son premier-né, car celui-ci, prenant les devants, s'était réfugié dans un couvent de Frères Minimes où il consuma sa vie dans la pauvreté et l'obscurité, conformément aux règles de son Institut.

Tout en consolidant leur fortune territoriale les Pradel ne négligeaient point de s'allier aux familles les plus importantes du pays, sans qu'aucune mésalliance ait jamais contredit à cette tradition. Deux de mes aïeules appartiennent même à des maisons illustres, les Maulmont % et les Roffi-

! ! '««inp* «près cet évéoemeDl, daos un contrat soua-

r; 'vrier 1579. et dont l'acto fM p«Mé 1« S8 du même

Il -i-vnnl M* Deb«niard, notaire royal en la ville

d i.iumo gémit encore sur ce douloureux coup du

»oi. - - . dit-il, comme prisonnier de guerre, rançonna

•l payé rançon, perdu mon aifent, meubles et vivres dont J*«T«i« r.iit nnin/ rt provisions SB cette ville et ailleun*, tant en bl<^ t le beatail de mss ehastaulx et mesiahe-

riea vo etc. •

S. Leii Maiiitnoal ool donné d«a pspcs à l'^gliae, Clément VI et Grégoire XI : ils •« soni alliés dsox fois à la rsmille royale, ornas on p«ot s'en «ssarsr sn consultant les Grande Offilên éê la C.fmnnnr, du Père Anselme. Avant cette époque ila avaient ' recl«nsnt avec le roi Philippe le Bel pour

la poMecH. rtsrsssis de Chalua, de Chabrol et de Cba-

lusaet. lia furent Mcorotee de Turenne avant le» Ljitour-d'Or- Iléfe, de \Ui à 1444. Lun d'eux fut témoin du mariage de

386 UNE FAMILLE FHANgAISH SOL'S LA REVOLUTION

gnac*. Je rappelle ces particularités non par orgueil mais afin de démontrer qu'en nous poursuivant à outrance la révolution s'efforçait d'atteindre ou pour le moins d'éclabousser tout ce que nous

François I" avec Éléonore d'Autriche, avec deux autres gentilshommes limousins, un Cosnac et un Noailles. Sa fille. Charlotie, a fait longtemps le charme de la Cour ; elle a été chantée par les poètes, notamment par Marot. Un autre Maulmontde la même époque était fort lettré et passa, parmi ses contemporains, pour avoir traduit Plutarque et les autres ouvrages grecs qui portent la signature d'Amyot ; celte question n'a jamais été très bien éclaircie.

Un autre Maulmonl a joui d'une gloire plus contestable. II se fit protestant et, embusqué dans son château fort de Chalusset, il commit dans le pays d'affreuses déprédations; sa tyrannie y dura seize ans, de 1574 à lôM). Le vicomte de Pompadour, opérant par surprise, le délogea enfin de son repaire et le fit prisonnier, mais il se montra bon prince ; le mécréant, rendu à la liberté, jouit paisiblement de ses biens jusqu'à une extrême vieillesse. Maulmunt, le huguenot, ne mourut qu'en 1635, léguant à ses enfants une grosse fortune... et son hérésie.

Les protestants le rangent parmi leurs héros et la France protestante de Hnag lui consacre une notice élogieuse dans son Dictionnaire bibliographique, donnant sa descendance jusqu'à Louis, son arrière-petit-lils. Ce Louis abjura le calvinisme. Il était baron de Saint-Vit et seigneur de la Crocherie. C est sa flUe, Marie-Suzanne, qu'épousa, en 1719, mon trisaïeul, Charles de Pradel, seigneur de Lamase, lieutenant général dUzerche.

1. L'origine des Rofflgnac, famille de pure chevalerie, se confond avec celle de l'histoire du pays. Les chroniqueurs du moyen âge en parlent souvent. Le pape Innocent VI — Pierre Aabert, seigneur de Montéruc — donna, en 1337, n'étant alors qae cardinal, sa nièce Valérie en mariage à Bertrand de Rofflgnac, et s'estima honoré de cette alliance.

Les Rofllgnac portent pour devise : « Premier chrétien limosin ! » Une légende, fort accréditée dans le pays, cqnte que le chef de la race avait été converti, au premier siècle de l'ère chrétienne, par saint Martial, apôtre d'Aquitaine. En récompense de son zèle de néophyte, le disciple du Christ lui aurait promis que sa descendance durerait dans la province jusqu'à la fin du monde et que l'un de ses arrière-neveux rendrait à l'Église de très importants services. Pour gage de sa promesse,

LB GRAND iUiiTICIBR S87

portions en nous de la vieille France et de ses gloires.

Encore si elle s'était bornée à persécuter et à ruiner ceux qui portaient le nom de Lamase. Mais dans sa rage de haine destructive, elle s'en prenait à tout ce qui nous touchait, à tous ceux <|ui pouvaient se réclamer du sang de nos veines.

C*est <nii-M <(tie le chanoine Gabriel de Pradel- Lavaux* fut poursuivi sans merci et ne dut son

il lai aurait iinnonc^ que le premier-oé du chef de «a fantUe serait loujoan» un garçon ou, si c'était une fille, qu'elle serait consacrée h Dieu par la mort ou par dea vueui perpétuels, particularités» qui se ftont cuiwiammeal produites chez les Pradel- Lamase, dcpnis qu'ils ont été subsUlués aux Rofllgiiac par le iMUmaot te.

L« chrui , icolTroj de Vigeoia, qui écrivait vers l'an

1900 et nou» a laiaeé un préciH très exact de la guerre des Bra* baocooa et des dénélèa du roi Henri Plantagenet avec saa deux fils Henri au Court itanM el Hichard .Corur de Lion, mentionne que deux RoHlgnac, le père et le flis, se sont croisét* en I xjuve rinq ou six évéques du nom de Rofllgnac. L'un

occupa le siège de Limoges, passait pour un saint el a eie longtemps honoré d'un cuite local.

La branche aînée dea Rofllgnac n'a Jamais quitté bon paya d'origine, ce qui donne du crédit à l'authenticité de la prophétie (M aaint Martial ; mais une branche cadette avait émigré dana le duché d« Bourgogne au quatorzième siècle. Elle y occupa les chargea les plus importantea dans les cour» brillantes de Philippe le Hardi, de Jean sans Peur et de Philippe le Bon. Le su|*orbe cbAteau d'Apremont. dont coh Rofllgnac portaient le nom, se volt encore daoa le Nivernais, restauré et aménagé à la akodema.

Daniel d« Pradel, seigneur de Lamase. épousa Marioo da RofAgnae au mois de février 1664.

1 !.c»> Pr.uli 1 (\r I.jivaiix «lescendent de Jean, frère cadet de Jean et de Catherine de Maxoyer, .<! où l'on comptait avant \90O daa

> ' < i< i« L.avattji fowla mm Im«mIM Bolialérali

salut qu'à des circonstances providentielles. Arrêté comme prêtre insermenté sous la Terreur et menacé tous les jours de l'échafaud, relâché après le 9 thermidor, réincarcéré après le 18 fructidor et jeté dans un cachot à Bordeaux en attendant son transfert dans les marais pestilentiels de la Guyane, il fut même embarqué sur le vaisseau qui devait l'y conduire, mais la tempête obligea celui-ci à rebrousser chemin. Enfin le 18 brumaire termina les tribulations du chanoine qui a fini ses jours en 1817, aumônier de l'hôpital civil de Bordeaux. Il figure en bonne place parmi les confesseurs delà foi.

On a vu au chapitre IX {p. 190 et s.) que la baronne Dubois de Saint-Hilaire avait été en butte aux premiers assauts de la révolution, parce que son mari était fils de Marion de Lamase.

Les Meyvières furent l'objet d'une haine encore

en 1668, souâ les auspices de sa mère qui l'institua héritier universel. Elle-noênie avait hérité d'une terre importante située à Eyburie*. de sa tante maternelle, la chanoinesse Jeanne de Lavaux, dernière représentante d'une ancienne maison. La substitution aux noms, droits et titres de Jeanne de Lavaux en faveur de Catherine de Mazoyer et la seconde substitution consentie par celle-ci en faveur de son (ils cadet Jean étaient absolument conformes aux coutumes de la province et aux règles du droit féodal. Par conséquent, rien n'est mieux fondé que les noms, droits et titres des Pradel-Lavaux. Ils n'ont d'ailleurs jamais cessé de les honorer, vivant constamment au même endroit en gentilshommes terriens, faisant le bien autour

* Eyburie a donné naissance à l'antipape Grégoire VIII. 11 s'appelait Bourdin. Le pape Urbain II, s'élant arrêté à Uzerche, en se rendant à Clermont pour y prêcher la première croisade, l'avait pris comme secrétaire- La carrière de Bourdin, qui devait se terminer par la révolte et une fin lamentable, fut «xtraordinairement rapide et brillante.

LB GRAND JOSTICini

plus implacable parce qu'ils étaient les petits-fils de Marguerite de Lamase *, et cette haine se traduisit par des procédés tellement horribles que je n'hésite pas à en transcrire le récit, dût cette digression m'écarter un peu de mon sujet. Elle aura du moins le mérite de placer sous leur véritable jour les coryphées de la révolution, et de montrer comment les plus hypocrites d'entre eux s'y prenaient pour tuer sans danger pour eux-mêmes et tuaient pour voler.

M. de Meyviéres, capitaine de cavalerie en retraite, seigneur d'Artois et du Hepaire, vivait au château de ce nom, situé sur la paroisse de Vigeois, où sévissaient quelques pourvoyeurs de guillotine, trop lâches pour opérer euxmêmes.

Il avait trois fils, tous trois officiers. L'ainé et le plus jeune émigrèrent. Le père voulut alTronter le péril on face, et le cadet de ses enfants, Jean, ne quitta pas son régiment.

Né en 1769, entré au service en 1787, ce dernier passa lieutenant en 1791 et capitaine le 15 juin 1792. Ne se trouvant pas en sûreté dans sa garnison, il démissionna le 21 septembre 1793 et se hâta de re-

'I eux et prenant Mouvenl part A la vie publique. C'est ainsi que le (Us de Jean fut consul do la rille d'Uzerche. Ils ont traversé lo réfime de ta Terreur en qualité desuspecU, mais sansnubir trop de doromageN .

1. Marguerite de Pradel-L,aiiiaa«, née en 1646, Olle de Daniel, • ouyer-talvntcadour de la raine, el de Marion de RofOgnac, «^')>' '14 déeambre 10M, Jean-Jacques de ll«7vlèrts,

•«ignr il \ OIS et dn Repaire.

fm UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS L.\ REVOLUTION

joindre son père menacé, lui aussi, par les terroristes du pays.

Cet acte de dévouement lui coûta la vie et faillit coûter celle de M. de Meyvières.

A peine débarqué à Vigeois, on le somma d'avoir h rejoindre immédiatement un autre régiment en qualité de simple soldat, sous prétexte qu'ayant 23 ans il était astreint aux nouvelles réquisitions militaires. Notons en passant que l'administrateur de Vigeois, si zélé à faire remplir par les autres le devoir patriotique, avait lui-même un fils, gaillard bien découplé, égalementâgé de 23 ans, qu'il dispensait de toute réquisition, l'employant à dresser avec lui des listes de proscription.

M. de Meyvières remit à son fils tous ses fonds disponibles, soit 1.000 livres environ en numéraire et autanten assignats; il lui fournit, par surcroît, un bon cheval.

Lesté de la forte somme, le jeune homme se dirigea vers lluningue, lieu de sa garnison, mais il voulut passer par Paris, ne se doutant pas que des espions suivaient ses pas. Il fut arrêté dans la capitale, le 12 germinal, an II, sur une dénonciation partie de Vigeois, mais relAché, le lendemain, parce que les « Commissaires de la section des Tuileries », auxquels il était reconimaudé, ne découvrirent aucun motif qui justifiât sa détention.

Cet incident rendit circonspect Jean de M»iyvières qui, s'empressant vers Huningue, se cacha sous un faux nom et se fit passer pour le domestique d'un colonel. Stratagème enfantin.

Ls ORANi» jugncnii m

L'acte d'humanité des « Commissaires de la secti-r, r|,-=; TulIeries «• outra les Jacobins limousins jui tN lient besoin de faire tomber la tète du malheureux. Ils adressèrent une seconde dénonciation à la « section de Ouillaume-Tell » composée, ceiie-ci, de bons bougres solides.

11 y aurait une curieuse élude à faire sur ces mandats de « têtes à couper » que les Co- II * lulionnaires de province expédiaient à

1 ^ues de Paris comme une lettre de

change, quand les convenances locales leur interdisaient d'exécuter sur place leurs fantaisies homicides et cupides. Je ne veux retenir ici que l'atroce hypocrisie de la lettre scélérate écrite au sujet de Jean de Meyviéres par le Comité de Vi* geois à ia section de « Guillaume-Tell ». Les injonctions assassines y sont soulignées par Fouquier- Tinville, à l'encre rouge. C'est par celle marque sanglante que le misérable avait coutume de désigner le traquenard par où la victime devait trébucher dans l'interrogatoire et, de là, sur la planche h bascule.

Après avoir déploré la nécessité fâcheuse où ils se trouvent de vouera la sévérité des lois un jeune homme d'ailleurs plein de mérite, les administrateurs de Vigeois terminent ainsi leur lettre : • Le pluB grand plaiiir que peuvent éprouver tes républicaine, c'eêtde contribuer à t'anéanti$tement de$ partisane de la tyrannie. Ce iont teg principes que nou» professons. »

La lettre est signée Saucheet Boume, deux noms

qu'on trouve au bas de toutes les feuilles rouges du Limousin.

Jean de Meyvières fut appréhendé pour la seconde fois à Châlons, en cours de route, et ramené à Paris de brigade en brigade. On commença par lui voler son cheval, sous prétexte de l'envoyer à la remonte, et son numéraire, sous prétexte de le déposer au trésor.

Dans le naïf espoir de s'attirer la bienveillance de ses bourreaux, l'accusé répondit aux premiers interrogatoires que son père était laboureur et fermier. Grande maladresse, car Nauche avait spécifié, dans sa lettre délatrice, qu'il était noble et seigneur, et ces qualificatifs meurtriers étaient aussi marqués à l'encre rouge. En outre, ses notes militaires, indiquant sa qualité de noble, avaientété déjà communiquées au parquet par Audoin, prêtre défroqué et marié, gendre de Pache et, comme par hasard, cet Audoin, régicide de marque, était originaire du Limousin et ami de Nauche.

Néanmoins le motif ne suffisait pas, à lui seul, pour envoyer Jean de Meyvières à l'échafaud. .Mors Fouquier-Tinville ta.\a d'office l'accusé de liberticide, barbarisme qui n'était même pas inscrit dans le code sanguinaire. N'importe ! Jean de Meyvières, //berlicide âgé de 23 ans, fut condamné à mort le 5 messidor, an II, vers midi, et exécu-té entre quatre et cinq heures du soir, en nombreuse compagnie.

De sa prison il avait écrit plusieurs fois à son père, lui mandant que son « affaire était bonne ».

LE GRAND JISTICIER 398

La candeur des accusés de cette époque fut constamment énorme * !

M. de Meyvières père fut arrêté à Vigeois pour avoir correspondu avec un fils digne de la guillotine et son bien mis sous séquestre, préliminaire habituel de la confiscation totale. Comme les exécutionscapitales commençaient à faire horreurdaus la Corrèze, on l'expédia à Paris avec quatre-vingts autres liberiicides du pays, dont Fouquier-Tinville se chargerait de rendre les biens vacants; mais, je l'ai dit ailleurs, ils n'arrivèrent à destination que le 8 thermidor et, le lendemain, ils étaient virtuellement sauvés.

Qu'est devenu dans la suite M. de Me}'vière8 ? Je ne Tai point recherché et j'ignore aussi la destinée de ses deux autres fils émigrés. La famille est, dit-on, éteinte depuis 1863. La propriété ne semble pas avoir été vendue nationalement; mais je ne crois point qu'il existe des liens de parenté entre les possesseurs actuels du Repaire et ses anciens seigneurs héréditaires.

Le chAteau et le parc sont faslueusement transformés et je suppose que des ombres attristées, dont l'une, la plus jeune, sans tête, errent dans les nuits sombres è travers les allées alignées au milieu des arbres centenaires, gémissant avec le vent.

Mais, après tout, ce ne sont que des siipposi-

1. C« douloureux récU rétaiM 1m niantM du Tribunal révolutionnaire de Parle, que tout le monde peut eonaulter aux Archivée nalionalea.

lions et peut-être aussi de vaincs superstitions. Il faut en sourire ou en rire !

Pourquoi la France nous a-t-elle traités, nous et les nôtres, avec une telle indignité ? Qu'avait-on à nous reprocher sinon un attachement indéfectible à la foi de nos pères et une fidélité inébranlable au roi, symbole vivant de la patrie ? Pourquoi l'ostrascime dont nous avons été victimes dure-t-il encore ?

J'ai relaté, en courant, les annales de ma famille dans le passé et montré qu'il n'en fut pas de plus dévouée au service de la France, qu'elle n'a cessé de se sacrifier pour le bien public. J'aurais pu ajouter qu'elle a donné plus de vingt prêtres à ri^glise et encore plus de soldats à l'armée, dont plusieurs sont morts au champ d'honneur; entre autres Joseph, tué au combat d'Athelon où le maréchal de Turenne fut emporté *, et Charles, enlevé à bord de la frégate le Salomon, qu'il commandait pendant la guerre des « Sept Ans' ».

Je n'allongerai pas mes doléances en racontant

1. Joseph de Pradcl, lieuU>.nant au régiment de Champagne, repose, avec ses compagnons, au cimetière de Salzbach, dans le mausolée élevé à la gloire des soldats tués lors de cette malheureuse afTaire. C'est le seul coin de terre resté français sur la rive droite du Rhin. Un garde d'artillerie veille A demeure sur ces restes sacrés.

2. On est en train de préparer un livre sur cet officier de marine et sur son père Jean, capitaine de Tinfanlerie coloniale et l'un des plus vaillants pionniers de la Louisiane où il est mort, après plus de quarante ans de séjour, d'expéditions militaires et de travaux agricoles.

LE GRAND JUSTICIVR Ht

ce que nous avons fait depuis qu'on nous refuse toute justice et même tout accès à la justice. Ce> pendant il me sera permis d'assurer que nous n'avons jamais cherché à nous venger autrement qu'en continuant à faire notre devoir et plus que notre devoir envers nos concitoyens et envers notre patrie.

Deux critérium servent à distinguer les français de race demeurés fidèles à leur race : ceux qui se sont dévoués jusqu'à la mort à la défense de la religion et au salut du roi, au cours de la révolution Mil se sont dévoués jusqu'à la mort pour lack:. .. cL leEalut delà France pendant la guerre de 1870. Beaucoup de descendants de français qui avaient terni leurs noms en 1793, ont racheté les torts de leurs grands-pères dans la seconde circonstance. Ceux-ci ont lavé dans leur sang les fautes ancestrales.

Il me sera permis de me glorifier si , malgré mille raisons que nous pouvions invoquer pour nous dispenser de faire du zèle, si, n'ayant rien à faire ouhlier, nous n*avoD8 écouté, mes six frèreset moi, que la voix de la conscience pour nous sacrifier en 1870 comme nos pères en 93.

Nous en sait-on gré?... Les solennelles ganaches, qui ont passé le terrible hiver de la guerre à se chaulTer au coin d'un bon feu, ne tariraient pas de plaisanteries sur notre manie de nous battre et do nous faire tuer nans profit pour nous-mêmes, s'ils aYaient de Tesprit. Mais ils n'en ont pas.

Nous accorde-t-on notre place au soleil ?...

L'injustice première, non réparée, qui fait l'objet principal de ce livre, se répercute indéfiniment et, je le répète, il n'y a aucune apparence, aucune possibilité même d'en arrêter les conséquences désastreuses pour la morale publique et pour le bon renom de notre nation, si les choses suivent le courant que lui ont imprimé les grands voleurs de la révolution, et dont les fils sont encore les maîtres de tout.

C'est pourquoi j'appelle de tous mes vœux le « Grand Justicier » qui voudra et pourra détruire son œuvre néfaste.

Je fais mieux que l'appeler ; je prédis son avènement à coup sûr; Dieu seul reste maître de l'heure et Dieu seul le désignera par son nom.

Le « Grand Justicier » achèvera et paraphera certains ouvrages que le temps a ébauchés, montrant ainsi que la Providence ne l'a pas attendu pour exercer sur quelques familles fratricides des châtiments exemplaires.

En regardant autour de moi j'aperçois, en efîel, plusieurs de celles-ci qui ont été frappées par la foudre *, contre lesquelles s'est réalisée à la lettre la sentence portée contre les larrons par la Sagesse des nations :

Re maie quœsita non gaudet tertias hxres.

1. On cite, entre autres, une famille d'officiers ministériels, ayant produit, depuis la révolution, une série de membres véreux. Le dernier représentant a quitté le pays après un pouf sonore. Excellent piédestal d'ailleurs pour pilier de haute banque !

LB GRAZVD JUSTIUBR 817

Ce spectacle, parfois terrifiant, l'affermira dans la pensée de ne point épargner celles dont la prospérité hors nature a grandi l'insolence et qui prennent à tâche d'ignorer le précepte de l'Évangile : « Employez à faire le bien l'argent de votre iniquité. »

Les représentants de ces familles sont pires que leurs pères, car ils ajoutent souvent une dissimulation répugnante à une immoralité dégradante, partageant leurs occupations entre des préparations de véreux coups de bourse et des stations ferventes sur les bancs des églises dont ils sont marguilliers.

Ils se croient inexpugnables dans leurs châteaux forts habillés à la moderne ou dans leurs luxueux hôtels de Paris.

Eh bien ! leur sécurité {>ourrait bien n'être que factice et leur vieillesse, vicieuse et décrépite, pourrait bien devenir le gage d'une expiation d'autant plus terrible qu'elle aura été plus longtemps diflTérée.

Quelle force liuiiiiuue, en effet, peut arrêter le cours de la justice éternelle .' Quelles précautions mettent à l'abri des traits de la colère de Dieu ?

. . Oui tione peut fuir la colère céleste .» ' '-au Tréê-lfaul un poi, un mot, un geste .»

.y . fond des déêertt $on oeil va nott» chercher

Et ta flèche, que lance un ineidbU arektTt Atteint toujours le but qu'il a ekoUipow cikk. Il ne$l i>oint d'antre obêcur, de mont Imoeetiêikie Où fon puiue éviter le$ traité de êa fiattir. A ses côtéê te tient l'ange de la Terr^tsr.

Si quelque» intentés lui déclarent la guerre. Il n'a quà faire un signe, aussitôt le tonnerre, Messager diligent de son juste courroux, Écrase les pécheurs tapis au fond des trous...

Comment éviter raccomplissement intégral des oracles ?

Un jour un saint arabe enseignait aux hommes de sa tribu, rangés en cercle autour de lui afin de mieux entendre ses leçons, que les incendiaires étaient immanquablement punis avant l'année révolue après leur forfait.

L'auditoire acquiesçait. Seul un vieux berger eut un sourire d'incrédulité et de dédain, considérant la doctrine du conteur comme un radotage sans conséquence. Gomment aurait-il pensé autrement ? Un an auparavant exactement, il avait mis secrètement le feu aux récoltes de ses voisins; depuis lors, ses troupeaux de moutons avaient triplé en nombre et jamais ils n'avaient été mieux fournis en laine. Le trois cent soixante-cinquième soleil était, en ce moment même, à son déclin et la moitié de son disque avait disparu de l'horizon.

Gomme le mécréant se levait pour contredire le prédicateur, soudain un moustique presque invisible fondit sur sa face de damné. La piqûre de ce bourreau inattendu lui arracha des hurlements de douleur. Tournoyant sur lui-même, saisi par le vertige, l'incendiaire confessa son crime à la hâte et disparut dans le gouffre insondable près duquel se tenait l'assemblée. Comme il achevait de se