OU LE ÎER JOUR DE L’'AN 1536 AU CANADA
Mais l’aube se lève pâle, souffreteuse ; on dirait du dernier regard d'un agonisant déjà glacé par la mort. Pour ciel, un suaire de plomb ; pour plaine une nappe plus blanche que l’albâtre ; pour horizon, des montagnes de neigel
Il fait froid... un froid bleu! La bise joue la danse des virginales filles de la nue.
Mille pâquerettes folâtrent dans l'air. C’est l'hiver ! l'hiver monotone et triste comme l’uniformité, l'hiver éblouissant comme un lac de lumière; c’est l'hiver canadien, le premier jour de l’an de grâce 15361!
Une fanfare, une joyeuse fanfare !... dans ces landes désolées! un son de trompette, au sein de ces déserts!... la diane militaire de France et de Navarre, à cette extrémité du monde... Une parole de la civilisation parmi les wigwams indiens! qu'est-ce à dire ?
Ecoutez!
L'écho rénète :
Debout, gai matelot,
Quand le cor te réveille Onc, mon gars, ne sommeille Car c’est là notre lot....
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Approchons ; voici, jour de ma vie! s'élever à l'embouchure de la petite rivière Layret dans la rivière Ste, Croix, les mâts de trois navires qui ne ressemblent pas plus à deg canots de sau-
vages qu'un égilantier à un chêne.
170 JACQUES CAKTIER.
Ils sont trois! oui bien, sur ma parole ; et, quoique cristallisés, damasquinés par des congélations fantastiques, je distingue leurs châteaux de poupe, hauts comme des tours, flanqués de diablesses, de mâchoires!.... par le trident de N eptune ! lisez-vous ces trois noms à leur poulaine :
La Grande Hermine ; La Peiite Hermine ; L'Emérillon ?
Joli trio, foi de marin!
Mais, vous souvient-il pas ? C’est la flottille, partie l’année dernière (celle qui vient d” s’écouler), le 19 mai 1535, de St. Malo sous les ordres du pilote Jacques Cartier pour explorer les côtes de la Nouvelle-France i
Eh, justement! on arbore à la drisse de la Grande Hermine notre drapeau, avec l’exergue : FRANCISCUS PRIMUS, DEI GRACIA FRANCORUM REX, REGNAT.
Puis une aubade de vingt-cinq coups de canons.
Quel vacarmel quelle fumée! quel remue-ménage dans la bourgade dont on aperçoit les huttes rondes, échelonnées en amphithéâtre sur le promontoire des deux rivières! Des hommes, des monstres ! qui fuient en poussant des hurlements à effrayer le ciel et l'enfer! et les femmes—sont-ce des femmes que ces goules à face aumaine ?—et les enfants! St, Michel me soit en aide ! où court cet essaim de démons ?
—£n ont-ils une transe, les Indiens ?
—Ne m'en parle pas, Jéhan ! S'ils se sentaient le diable aux talons, ils ne déguerpiraient pas si vite!
—Quand je pense que le capitaine les redoute sans-cessel Avec dix grains de poudre on se défait de dix maroufles de ce calibre là!
—Comment donc! Mais il a ses idées à lui, le capitaine! —À propos, Joseph, je te la souhaite...
—Tu me la souhaites ?
—La bonne année]
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