L'ORIGINE DE LA COLONISATION FAMILIALE

Vers la fin du sixième siècle, la fille d’un roi irlandais,

Dymphne,. vint se réfugier avec son confesseur à Gheel

(petite ville de Belgique, près d'Anvers), pour se soustraire aux obsessions de son père, qui voulait contracter avec elle une union incestueuse. Le roi parvint à découvrir la retraite des fugitifs ; ses soldats assassinèrent le vieux prêtre et lui-même décapita: sa fille.

Bientôt de nombreux pèlerins vinrent prier à l'endroit où les deux martyrs avaient versé leur sang ; des guérisons miraculeuses furent obtenues par leur intercession. Comment sainte Dymphe devint-elle la patronne spé-

ciale des aliénés ? Les uns disent que ce titre revint na-

turellement à la vierge martyre qui eut le courage de

résister à l'amour insensé de son père. D'après d’autres, un aliéné, témoin du supplice de sainte Dymphne, récupéra subitement la raison.

Malgré les obscurités de Ia légende, la mémoire de sainte Dymphne a été fidèlement conservée à Gheel, où, dans le voisinage de l'hôpital, existe une petite chapelle portant cette inscription : « Le 30 mai de l’an 600,

Dymphne fut décapitée en ce lieu par son propre père. »

Une église monumentale, construite il y a 5oo ans, cest consacrée à la dévotion de sainte Dymphne, et le 15 mai de chaque année la fête de la patronne des aliénés y est célébrée au milieu d’un grand concours de fidèles.

Gheel est donc, depuis des siècles, un pèlerinage très fréquenté, surtout par les malheureux dont l'intelligence est atteinte. Arrivés à Gheel, les aliénés étaient logés dans une dépendance encore existante de l’église, la chambre des malades, peut-être parfois dans l’église même, Ils y restaient pendant neuf jours, assistaient à des cérémonies religieuses, à des prières destinées à obtenir leur guérison par l’intercession de la vierge martyre quelquefois les malades faisaient une seconde neuvaine à l’église.

S'ils n’avaient pas récupéré la raison à l'expiration du premier ou du second terme, ils étaient confiés à une famille demeurant dans le voisinage de l’église et ils venaient tous les jours prendre part aux prières dites à l'intention des aliénés. Parfois, par exemple, quand il n'y avait pas de place à l’église, déjà occupée par de nombreux malades, ce placement dans une maison privée se faisait directement.

L'usage de concentrer les aliénés dans le voisinage de l'église de sainte Dymphne, ou du moins de ne les placer que dans les limites du territoire dépendant de cette église, se maintint longtemps. Par suite de l’augmentation du nombre des personnes placées à Gheel, peut-être aussi comme conséquence de la moindre importance attachée aux pratiques religieuses, les aliénés envahirent de proche en proche tous les hameaux de la commune. Cet usage persista pendant des siècles. Puis l’organisa-

tion de l'assistance des aliénés, l'importance croissante

Rte

du rôle joué par la science médicale dans le traitement de ces malheureux, ont insensiblement modifié l’ancien état de choses et aujourd'hui les malades sont confiés directement aux habitants de Gheel.

La situation des aliénés hospitalisés à Gheel de cette façon avait déjà été régularisée en 1803 par une ordonnance du préfet français du département de la Dyle, M. de Pontécouiant, qui avait fait transférer les insensés de l’hospice de Bruxelles dans le village de Gheel, dans le département des Deux-Methes, « où ils jouissent d’une liberté.qui n'exclut pas les soins que leur état exige ».

C'est ainsi que déjà, en 1803, le fonctionnaire français avait vu les avantages du placement familial, alors que ce n'est que trente ou quarante ans plus tard que les médecins aliénistes signalaient-le défaut capital des établissments fermés, la séquestration.

Il à fallu de longues années encore pour que cette conception fut mise en pratique. En 1892, le docteur A. Marie, dans un rapport sur sa visite à la colonie familiale belge, signalait chez nos voisins ce mode d'assistance des aliénés, qui avait fait ses preuves depuis si longtemps.

L'assistance de la Seine se montrant favorable à cette conception, le conseil général de ce département prenait l'initiative d’un essai de colonisation familiale des aliénés. Après diverses recherches, il décidait de créer un centre de placement d’aliénés dans des familles d’un village important du Cher, à Dun-sur-Auron, où les conditions d'existence d'une population douce et laborieuse, devenues précaires par suite de la disparition du pays d’une industrie importante, laissait espérer lacceptation

DEEE LES

par les familles de ce moyen d'augmenter leurs ressources, en se rendant utiles et secourables à ces déshérités de l'existence. Après des conférences dans le pays pour faire connaître à la population le genre de malades auquel elle serait appelée à donner des soins, et avec l’appui des autorités locales, un certain nombre de familles se déclarèrent prêtes à accepter des pensionnaires.

L'administration de la Seine décidait alors cet essai en débutant par le placement de démentes chroniques depuis longtemps internées et dont l’état démentiel ne présentait plus de réactions actives permettant d'espérer leur réadaptation à la vie familiale.

Au mois de décembre 1892, un premier convoi arrivait à Dun et était réparti à raison de deux ou trois pens sionnaires, dans quelques familles qui s'étaient offertes à soigner ces démentes.

La fréquentation de ces « folles » ne fit que confirmer chez cette population tranquille le désir de prendre dans leur famille, en utilisant une chambre vacante de leur logement, des malades dociles, valides, propres, ne demandant que des soins d’alimentation et de surveillance. En peu de temps les demandes de pensionnaires se multipliaient et il était possible de rendre ainsi à la vie familiale de nombreuses malades, parmi celles internées depuis de longues années, et en partie abandonnées par leurs familles.

De 22, en décembre 1892, les aliénées ainsi assistées à la colonie de Dun-sur-Auron se sont élevées jusqu’au chiffre de 924 en 1919. Peu à peu le placement familial s’est étendu aux environs jusqu’à 20 kilomètres de Dun, par la création de plusieurs annexes : aux villages de

Len

Bussy-Nizerolles et divers hameaux à 4 et 5 kilomètres en 1896, de Levet, à 15 kilomètres en 1897, d'Osmery, à 10 kilomètres en 1902, d'Ourouer-les-Bourdelins, à 20 kilomètres en 1902. De plus une annexe à Ainay-le-Chàteau (Allier); sur les limites du département du Cher, à 23 kilomètres de Dun, fut organisée en rg00, destinée spécialement à hospitaliser des aliénés hommes, qui y sont placés dans les mêmes conditions que les aliénées femmes à Dun, avec des conditions pécuniaires légèrement supérieures. Cette annexe hospitalise en 1g19 324 malades, tant dans la centre, la petite ville d’Ainay-le- Château, que dans diverses annexes des environs. Cette annexe, d’abord rattachée à Dun, n’a pas tardé à prendre une importance suffisante pour former un centre relevant directement du département de la Seine, comme le centre de Dun. : : :

Actuellement, après 28 ans d'existence, la colonie familiale de la Seine, de Dun-sur-Auron hospitalise 950 femmes (juillet 1920) et celle des hommes, à Ainay-le- Château, 380 hommes (janvier 1920).