ORGANISATION ET FONCTIONNEMENT DE LA COLONIE FAMILIALE

À lsur arrivée à la colonie de Dun, les nouvelles pensionnaires sont photographiées, pesées et examinées par les médecins de la colonie. Il convient que cet examen soit rapide, après un trajet souvent assez long, afin de ne pas fatiguer la malade, déjà un peu désorientée par le voyage et le changement de milieu. Le lendemain, étude de l’état physique et mental et placement chez les nourriciers, s'il n'y à pas lieu de prolonger l'observation à l'infirmerie.

D'ordinaire les malades arrivantes suivent volontiers leur nourricière et manifestent leur satisfaction d'être dans une famille où elles retrouveront leur existence ancienne, des enfants, une vie en commun ; rares sont celles à qui le changement de milieu, le voyage, l'absence de murs, d’infirmières et la sensation de la liberté donne un nouvel accès de délire. Souvent deux malades venant du même asile demandent à être ensemble : ce désir est satisfait toujours lorsque c’est possible ; elles s’aident ainsi à s’acclimater l’une l’autre. Si d'aventure deux arri-

vantes appartiennent à la même famille, et le cas s’est

présenté quelques fois, elles sont placées dans la même maison, pour peu qu’elles en manifestent le désir ; ül faut reconnaître qu'il est rare que leur état mental n'oblige bientôt à les séparer.

Les déments chroniques calmes sont les plus faciles à placer et ceux qui s'adaptent le plus vite au système familial. Mais encore faut-il qu'ils soient surveillés jusqu'au jour où ils sont capables de reconnaître leur chemin, sinon ils marchent devant eux et s'égarent.

À l’arivée des malades, leur bien-être, leur existence teureuse dépendra du choix des nourriciers auxquels ils seront confiés, et ce choix n’est pas toujours aisé. Il faut étudier le caractère du malade, son délire, son aptitude à la sociabilité,‘ et même consulter ses goûts : préfère-t-il une solitude relative, ou biem vivre dans une famille nombreuse ? Aime-t-il les enfants ? Aime-t-il une chambre élégante et ornée, au rez-de-chaussée où au premier étage ? Préfèret-il le centre de la ville, les faubourgs ou la campagne ? S’entendra-t-il avec un compagonn ? Sera-t-il indifférent aux opinions politiques ou religieu: ses de ses nourriciers ? D'autre part le nourricier, lui aussi, préente des qualités et des défauts, des préférences et des répulsions ; s’il y a incompatibilité d'humeur, la malade demande bien vite son changement. Le bon pla cement est celui qui assure à l’assisté le maximum de bien-être et les satisfactions morales de nature à améliorer son état. Toutes ces questions doivent donc être résolues par le médecin dans l'intérêt de l’aliéné qu'il confie à une famille. Au nouvel arrivé, rendu à la liberté, il faut trouver un intérieur dans lequel il se plaira : besogne délicate, surtout lorsqu'il s’agit de femmes, et qu'il

SANS Prier

faut acorder entr'eux plusieurs caractères féminins, car les malades sont d'ordinaire deux par placement, et il faut compter avec la nourricière. Cet accord est indispensable pour éviter des froissements, des discusions nuisibles, aussi bien à la malade qu’à sa compagne.

Ce n’est pas seulement le délire de plusieurs centaines d'aliénés que le médecin doit connaître, leurs préférences, leurs goûts et leurs façons de se comporter en liberté ; il doit aussi se rappeler les conditions d’existence des plusieurs centaines de nourriciers auquels sont conliés les malades. Pour chaque placement il connaîtra les dispositions des chambres, la composition de la famille, le genre d’octupation, le caractère des différents membres de cette famille, et surtout le caractère de la nourricière, avec ses qualités et ses défauts. Toutes ces considérations sont importantes pour la malade, qui, suivant son délire et même ses opinions religieuses et politiques, s’adaptera plus ou moins aisément à son nouveau milieu. L'un veut quitter son placement parce que: « les enfants ne sont pas assez bien élevés » ; un autre parce que « on le tient à l'écart, parce qu'on est trop familier avec lui », etc. Toutes ces conditions ne sont pas, toujours faciles à réaliser dès le premier essai. Si pour une cause ou pour une autre le malade ne s’habitue pas à sa nouvelle vie, il veut changer de logement et de famille, plus ou moins fréquemment suivant son caractère et son délire. D’ordinaire, après quelque temps passé à la Colonie, tous ceux qui sont sociables et aptes à vivre en famille ont trouvé la maison, la nourricière et la compagne de leurs choix. D’autres, après divers essais

infructueux, doivent être réintégrées dans un asile fer-