Tallemant : II, 405 acf notam

2. Menasse et Boisrobert étaient en effet en relations d'amitié, comme en témoigne un distique latin du premier, placé en (été des Épistres, 1647, et reproduit dans .Eyidii Menagii poemata, 1668, p. 73.

En réalité Menasse attaque la Compagnie entière dans sa tâche linguistique et, accusant l'académiste Serisay de la monomanie de féminiser tous les mots, reproche à Boisrobert, « ami du genre masculin », de ne s'opposer pas avec véhémence à cet « efféminé langage » '. Le mot à double sens court aussitôt les ruelles. On s'en gausse. On le murmure devant la victime ellemême.

C'est pourquoi Boisrobert, prompt à la colère, dès la première séance académique, se manifeste parmi les mécontents qui veulent une vengeance. En somme est-il le plus cruellement offensé. On ne sait s'il reçoit, selon la prescription des statuts, mission de revancher l'assemblée. Toujours est-il que bientôt paraît, sous la signature collective de cette dernière, une violente réponse que termine une menace de bastonnade:

Voilà quel sera ton Destin, Voilà quelle sera ta gloire.

Dasormais, si tu veux m'en croire, Retranche-toy dans ton latin Et ne fais plus en nostre langue Poème, reqiieste ny harangue Si tu ne veux estre frotté.

Ainsj, respond l'Académie

1. La Requesle des Diclionnaires commença à circuler manuscrite sous eu titre eu mars 1646 comme l'indique une lettre de Balzac -.Mélanç/es historiques, choix de documents. Lettres inédites de J. -Louis Guez de Balzac, 1873, I, p. "52. Elle fut publiée sous le titre nouveau : Le Parnasse alarmé. A Paris, 1649, in-4" de 16 p.

LE PLAISANT ABBE DK BOISUOBERT 321

Au pédant qui, par vanité, Cherche à lavoir pourennemie^

Ménage, parcourant ces lignes énergiques, sent que l'jifTaire se gâte et craint pour ses épaules. Sachant Tire de Boisrobert féconde en épilogues de bâton, il se hâte de porter des excuses. La Requeste, prétend-il, ne fut pour lui qu'un passetemps. 11 eut le tort de la communiquer à Girault. « son apprentif ». Montreuil, poète écervelé, la lui escroqua et l'imprima subrepticement. Ainsi dégage-t-il sa responsabilité.

Boisrobert admet ces excuses et décide de n'en plus parler. Mais voici que Ménage excite à nouveau son irritation. Heureux du bruit fait autour de son nom, il ne résiste pas. publiant ses Miscellanea,a.u plaisir d'y introduire son brocard mal rimé. Dès lors notre abbé ne croit plus nécessaire de reprendre la plume. Il envoie tout simplement un de ses neveux, sacripant dont il ne sait comment occuper le vagabondage, attendre, muni d'une latte, le pamphlétaire récalcitrant. Trois

1. Boisrobert: Tîesponse au Parnasse alarmé. Par l'Académie françoise. S. L. Iô4^, 111-4° de 6 p. Le Parnasse et la Response sont des pièces rarissimes. Seule la Bibliothèque Mazarine les possède (M. 11742 et 1183ô). On peut apprécier le succès du pamphlet de Ménage d'après le nombre considérable de copies qui en subsistent dans les manuscrits de l'époque Nous n'avoTs rencontré, au contraire, qu'une seule copie de la Response {Archives nationales, M. 791). Balzac ; Mélanges historiques précités, [. 7 52,754, parle à Chapelain de la quoiell ■ Boisrobert- Ménage V. aussi : Menagiana, 1715, III, 81 ; Tallomant : V. 219 ; Pellisson : I, 51. On en trouve également un écho lointain dans Colin : Œuvres galantes, 1665, II, 446.

heures durant, le bastonneur croque le marmot devant le cloître Notre-Dame. Mais tandis cpi'il se morfond à une porte, Mcnage sort par l'autre. Ainsi tout espoir de vengeance échappe-t-il à Boisrobert. Et, dans la suite, la rage apaisée, il simule le pardon que lui commande son état ecclésiastique'.

Et, sans doute pour effacer le mauvais effet que produisit, pour la renommée de Boisrobert, cette querelle singulière, ses amis le pressent de publier en volume les épîtres plaisantes qu'il disperse libéralement, inspiré par les circonstances. Sarasin, entre tous, le conjure d'offrir cet hommage aux Lettres françaises. Mais notre abbé rechigne et se défend d'intéresser personne. Que t'ai-je fait, écrit-il au secrétaire du prince de Conti,

et que t"a fait ma rime?

Quoy. Sarrazin, tu veux que l'on m'imprime Et qu'au Palais chacun ait droit d'aller Pour un teston mon esprit controUer?

Quoy, tout de bon, ton amitié m'impose Cette loy dure? Elle veut que j'expose Aux yeux malins des injustes censeurs Les nuditez de mes neuf pauvres sœurs?

Il craint que son style ne passe pour fade et que, faisant pour lui ce que Ton fît pour d'autres auteurs vantés, on oublie de démêler son agrément de ses défaillances,