Cinq cents Colberl, t. 92, passim

futaille, profite du besoin général de divertissement. Quatre-vingt dis livres sonnantes le récompensenfcd'avoir incarné, le visage enfariné, revêtu d'une robe grossière, l'une de ces barengères entripaillées qui émotionnent de leur verbe truculent le carreau des Halles '.

Mieux encore : la reine se souvient qu'au nombre de ses serviteurs vivent, inemployés, deux compères dont on vante les inventions subtiles et les cocasseries salées. Elle les invite à participer cà son ébaudissement. Ils sont frères et cachent sous des pseudonymes une parenté qui nuirait à leur commerce de billevesées. On les appelle Philippe de Mondor et Tabarin ou plutôt, de leurs véritables noms, Philippe et Antoine Girard. L'un se prétend médecin et maître de l'autre. Juchés sur leurs tréteaux, ils tiennent en suspens, pour des heures de saine gaieté, toute la gent parasite du chflteau de Blois et Marie de Médicis elle-même. Affublé d'un hoquctonde toile verte et jaune Tabarin, souple et adroit, pose à Mondor des questions insidieuses :

— Pourquoi les femmes ont-elles les fesses plus grosses que les hommes ?

1. Cinq cents Colherl,t. 92, p. 187, t. 94, p. 2-35. Ce document inédit sur Gros-Guillaume complétera une heurede son existence généralement fort obscure. Le passage du farceur à la cour de Médicis est signalé par le paragraphe suivant du registre : «Trésoriers, etc.. payez à Robert Guérin, dit La Fleur (ou Gros- Guillaume), comédien, la somme de quatre-vingt-dix livres de laquelle nous luv avons fait don, passant en ce lieu, pour luy faire sentir la grandeur de nostre libéralité. Faict à Bloys le 4^ may 1618. »

L'autre, doctoral et emphatique, s'embourbe en des considérations morales et jamais ne résout le problème. Alors, Tabarin :

— La raison naturelle pourquoi les fesses des femmes sont plus grosses que celles des hommes est que Tenclume doit estre tousjours plus grosse que le marteau \

Souvent les questions sont davantage graveleuses et les réponses plus encore stercoraires. Mais nul ne s'en formalise.

1. Bibl. nal.. Cinq cents Colhert, t. 92, P 201 V ; 94, f» 255 Vo : « Trésoriers, etc.. paiez au docteur Philippe de Montdor, médecin, la somme de six cens livres pour estre distribuée tant à luy qu'à ceux qui l'ont assisté pour joiier les comédies qu"ilz ont représentées diverses fois devant Nous pour nostre plaisir et service ausquels nous en avons faict don. Faict à Bloys le 6« décembre 1618. » V. aussi t. 92, f" 214 ; 94, f" 295 : « Trésoriers, etc.. Paiez comptant à Philippe de Montdor, docteur en médecine et Antoine Gii-ard, dict Tabarin, la somme de trois cens livres de laquelle nous leur avons faict don tant en considération de ce qu'ilzont représenté plusieurs comédies devant Nous pour nostre plaisir et service que pour leur faire ressentir nostre libérallité. Faict à Bloys le X1I° jour de febvrier 1619. » Ces deux documents, le deuxième surtout, ont l'avantaj^e de révéler de façon formelle une infinité de points obscurs de la vie et de la personnalité des deuv célèbres bateleurs du Pont-Neuf, Leber : Plaisantes recherches d un homme grave sur un farceur, 1835; d'Harmonville: Préface aux OEuvres de Tabarin. 185S ; Aventin : Préface aux OEuvres de Tabarin, 1858, et bien d'autres, se sont demandés en quel lieu du mond- Montdor et Tabarin gîtaient avant 1619, date de leur apparition au Pont-Neuf. Ils étaient tout simplement à la cour de Blois Los mêmes auteurs épiloguèrent longuement sur leur nationalité. Nous ne croyons pas nous tromper en affirmant qu'ils étaient français. Leur nom véritable l'indique Jal : Dictionnaire critique. 1872, art. : Guéru, Montdor, Tabarin, avait découvert que Montdor s'appelait Philippe Girard. II eut en mains toutes facilités de comprendre que Tabarin n'était autre, comme le montrent les documents ci-dessus, qu'Antoine Gii-ard >

Un jour cependant, il semble qu'un peu de délicatesse et de poésie siérait en une cour policée. G est alors que Boisrobert trouve soudain un moyen de justifier sa j)résence. On lui demande de traduire le Pastor Fido de Guarini. On le gratifie d'une pension de onze cents livres afin de lui éviter les soucis matériels. Il se met à l'œuvre sur l'heure, car le léger poète italien, si habile à traduire les mouvements passionnels de ses pas-

son frère, déf^uisé sous un pseudonyme italien probablement pour attire! l'attention du public c iricux de ces exotismes. Il s'acharna à en faire un Jean Salomon, alors qu'une pièce du temps : Le clairvoyant intervenu sur la response de Taharin, 1619, signale sa parenté avec Monldor et que le prêtre Petit, enregistrant à l'église Saint-Paul les actes où figurait Tabarin, confirma cette parenté. Nous ne pouvons entrer ici en des discussions plus circonstanciées. Voici cependant, en utilisant les actes produits par Jal, établi en partie l'état civil de Tabarin : Antoine Girard, frère de Philippe Girard, épousa à une date indéterminée Victoire Blanche (la fameus ; F'rancisquine), morte le 16 août 163-3. Il eut d'elle au moins un fils mort le .31 juillet 1629. Il mourut lui-même le 29 novembre 1626, paroisse Saint- Barthélémy, à Pans. La légende, qui le fait périr assassiné sur ses terres par des hobereaux jaloux de sa fortune, est conséqueniment sans fondement comme toutes les légend'S. De même, controuvéc est la tradition qui veut que Gaultier-Garguille ait épousé sa fîlle. Le comédien de l'Hôtel de Bourgogne s'allia, en efîjt, à une demoiselle Aliénor Salomon. fille de .îehan Salomon, sieur de Frety qui était très probablement le maitre ceinturier signalé par Jal. Gett-; certitude enlève au ch-ipitre VI du volume de M G Sansrefus : Gaultier-Garquille, 190S, tout caractère d'authenticité. On s'est aussi demandé lequel des deux recueils de folâtreries parus en 1622 sous le nom de Tal^arin lui appartenait réellement. Xous pouvons affirmer que c'est l'Inventaire universel. Il porte, en effet, au bas de la dédicace à Monldor, les initiales A. G. (Antoine Girard). Nous reviendrons ailleurs et d'une manière plus explicite sur Tabarin.

52 LE PLAISANT ABBïî DE BOISROBERT

tourelles galantes, lui est depuis longtemps connu et agréable \

Probablement Boisrobert, comme ses compagnons, ignore ce qui se trame dans l'ombre. Il aiguise ses rimes. Il ne voit point, la nuit, Rucellai pénétrer en des déguisements variés auprès de la reine. L'entente avec le duc d'Epernon, toutes les sourdes menées lui échappent. Aussi étonné que M""" de Guercheville, un beau matin il apprend la fuite de la prisonnière. L'étonnement passé, insoucieux des conséquences de l'évasion, il s'abandonne à la gaieté. Gap il se représente quel curieux spectacle dut offrir cette femme mafflue, les cottes troussées, franchissant par la fenêtre, sur une échelle, les contreforts du château et qu'il fallut ensuite se passer de mains en mains, dans un sac.

Trop ami du bien-être, il ne goûte point les émotions romanesques. Plus tard son confrère La Calprenède d'une plume longanime et, dans la société. M"" de Bouteville, d'un ton délibéré, lui enseigneront les douceurs de ces enlèvements. A cette heure il n'en envisage que les résultats désastreux pour sa fortune. Que devenir ?Retour-

1. Bihl. \at., Cinq cents Colhert, t. 92, p. 204 ; 94, p. 260: Trésoriers, etc.. Payez à François Le Melel, sieur de Boisrobert, poète françois, la somme de m' livres de laquelle nous luy avons faict don en considération de ses services et pour luy donner moien de s'entretenir près de nous pendant le temps qu'il y demeurera pour faire la traduction du Paslor Fido d'Itallien en françois que nous luy avons commandée pour nostre plaisir et service Faict à Bloié, le 6» décembre 1618. » Tallemant, II, 3S3, ad notani, confirme le renseignement contenu dans cet acte inédit.

ner à Paris, chercher des maîtres moins turbulents, essayer, au barreau, de conquérir une notoriété ?

Heureusement sa perplexité se prolonge à peine. Marie de Médicis n'oublie pas sa domesticité. Une lettre d'elle, bieutôt arrivée, convie ses féaux et amés à la suivre Boisrobert plie bagage, salue d'un geste ironique le château déserté où les heures furent si moroses. Il se félicite du changement. Angouléme où se réfugie la reine mère, c'est la liberté et l'espoir.

Paroisse Saint-Paul, adossée au mur de première enceinte, se dresse la maison de Balzac où loge la fugitive. Le quartier n'a pas mauvaise apparence, bien que l'église croule de pauvreté et que, toute proche, s'érige Li masure où végète la famille Ravaillac. Voisinage atroce dont Marie de Médicis ne semble se soucier. Incapable de savoir où elle va ni ce qu'elle veut, elle négocie avec Paris.

Or Boisrobert, délaissant le Pastor Fido, se réjouit de contracter des amitiés nouvelles. Car la demeure des Balzac, agréable comme un musée, toute enrichie d'œuvres d'art et de peintures excellentes, contient, en outre, des esprits ouverts à la littérature. Tan lis que le vieux Guez échauffe, au coin de l'àtre, ses membres fatigués par l'âge, ses fils Jean-Louis et François, sa fille. M"' de Gampagno, accueillent le poète ordinaire de la reine avec enthousiasme. Jean-Louis, en particulier, le fête. Pour lui plaire, il éclaircit l'ombre grave de son visage et amollit la rudesse de son

caractère. Us épiloguent d'abord sur la politique où l'Angoumois semble devoir se verser. Puis, tout naturellement, ils échangent leurs concepts littéraires. La morg'ue de son compagnon surprend un peu Boisrobert. Mais sa franchise, sa iinesse et un net sentiment de la bcauto la compensent amplement.

Non loin d'Angoulème, le château de Balzac, flanqué de ses quatre pavillons, sommeille parmi les verdures et les fleurs. C'est un lieu, dirait-on, d'éternelle jouvence. La Charente et la Touvre l'environnent de leurs ondes argentées et murmurantes. Jean-Louis Guez l'affectionne passionnément. C'est pourquoi il souhaite que son nouvel ami en apprécie le charme. En compagnie des frères Girard, l'un officiald'Angou'.êine, Tautre secrétaire du duc d'Epernon, ses compères de prédilection, il l'y conduit dès que la saison favorise les promenades '. Emu sans doute davantage par les bons propos que l'on tient autour de lui que pir la sévère ordonnance du parc rectiligne, Boisrobert se découvre un subit amour de la campagne et de la solitude \ Sa muse somnolente

1. Claude et Guillaume, ce dernier, auteur de la Vie du duc d Épernon, précitée. Balzac leur adressa des lettres nombreuses. Le premier fut éditeur posthume de ses Lettres à Chapelain et à Coarart et de ses Entretiens. Boisrobert paraît n'avoir entretenu des relations postérieures qu'avec le second. V. Recueil de lettres nouvelles, Jô34, II, 442, A M.Girard, secrétaire de Mgr le duc d Épernon.

2. Sur le château de Balzac, V. Poésies diverses par M. de Scudéri, 1649. p. 218;Godeau, Lettres, 1713, p. 167 et s, V. aussi. Balzac, OEuvres, 1667 passim et le frontispice des Œuvres diverses de M. de Balzac, Leyde, Klzevier, 1658, in-12.

se réveille et, faisant allusion aux incidents d'un passé très proche, s^écrie :

... Le soin des affaires de France Et ce qu'Amadis entreprit Me repassent devant l'esprit Avecque mesme indifférence.

Que l'on se batte en Allemas^ne, Qu aux droits de l'empire latin On appelle le Palatin, Ou Gabor, ou le roi d'Espagne,

Je ne m'en donne point de peine Pourveu que je boive à longs traits De ce vin délicat et frais Sur le bord de cette fontaine.

Mon âme est tellement ravie Que je pense estre un demy-Dieu, Ne connoissant plus en ce lieu La hayne, l'amour ny l'envie.

Il engage Balzac à concevoir en cette retraite un ouvrage immortel ce qu'il ne peut manquer do faire dès qu'il prend la plume. Quant à lui, à regret il l'abandonne. Et retournant vers la ville, il déplore l'amertume de sa destinée :

O ! juste Ciel, quelle apparence

De m'aller consumer d'ennuy,

Et tousjours, sous l'humeur d'autruy,

Me paistre de vaine espérance !

56 LE PLAISANT ABBE DE BOISllOBERT

Adieu, jardin de musc et d'ambre.

Je m'en vais encore à la cour Faire le badin tout le jour Sur le coffre d'une antichambre * !

Bien que Boisrobert se lamente sans cesse sur son esclavage, il forme le vœu intérieur de le resserrer plus encore. Ce qu'il regrette surtout, c'est de n'être p is attaché officiellement à la reine et inscrit au rôle de ses officiers. Il touche des gratifications, poiat de pension. De là, son désenchantement et le compliment que, dans son ode, réservant l'avenir, il glisse à l'adresse de Tévêque de Luçon.

Car rhistoire à laquelle inconsciemment il participe, marche à pas héro'i comiques. Tandis qu'il batifole avec Bautru le bouffon, venu on ne sait comment en ces p irages où il y a dos coups à gagner % et envoie à son ami David du Petit- Val, éditeur normand, sa contribution au Cabinet des

1. Recueil des plus beaux vers de MM. Malherbe, 1627, p.471; 1630 et 1638, p. 548 ; Jardin des Muses oii se voyent les fleurs des plus agréables poésif-s, 1643. p. 233; Annales poétiques, 1781, t. XVIir, p. 9, Ode à M. de Balzac par M de Boisrobert lorsque la reyne mère esloil à Angoulesme. Balzac est un personnage trop connu pour que nous donnions sur son compte une bibliographie. Sur le séjour de Marie de Médicis à Angoulénie, V.en outre des mémoires précités, l'ouvrage de Girard; le Mercure français; Eusèbe Gastaigne: Recherches sur la maison de Balzac, 1846 ; P. de Fleury : Le second séjour de Marie de Médicis à Angouléme, 1894 ; Les entretiens de feu M. de Balzac, 1657, p, 132 et s.

2. Sa présence à Angouléme nous est signalée par Tallemant: 11,4.313. De cette circonstance date sans doute lamitic des deux hommes.

Muses s les négociations de Marie de Médicis avec Louis Xlll et Luynes ont abouti au rappel de Richelieu.

Aidé de Philippe de Béthune et du cardinal de Berulle, Richelieu panse des plaies. Il a chassé, par sa seule présence, toute la séquelle italienne, tout le clan des brouillons. Rucellai, Tantucci et autres. Peu après, on signe le traité d'Angouléme. A l'entrevue de Couzières succèdent la bataille des Ponts-de-Cé et 1 1 paix de Brissac. Boisrobertvoit enfln s'ouvrir devant lui des perspectives meilleures "...

1. Rouen, lôl9, in-12. Ce recueil enferme 15 pièces de Boisrobert détaillées par Fr. Lachèvrc, Bibliographie des recueils collectifs de poésies, 1901-1903, I, 15.

2. G, Hanotaux : op. cit., passim, raconte le détail de ces événements avec grande lucidité. V. au^si. Abbé M.Houssaye : Le cardinal de Berulle et le cardinal de Richelieu, 187j;Zeller: Etudes critiques sur le règne de Louis XIII, Le connétable de Luyne, Maulauban et la Valleline : Husebe Pavie : La guerre entre Louis XIII et Marie de Médicis 1899, etc.