La Boscoroherline précitée

LE PLAISANT ABBE DE nOISROBERT 101

personne jamais ne songea à lui en manifester quelque surprise.

11 nous apparaît, au demeurant, comme le meilleur garçon du monde, obligé,pir les circonstances, à certaines bassesses et compromissions. Et c'est l'élever sur un pavois que lui confronter le milieu dans lequel va se dérouler son existence. Carie cardinal de Richelieu s'est environné d'une multitude bizarre, surtout préoccupée de fortune et de débauche. Deux visages à peine émergent de cette fourmilière avec quelque prestige. Claude Bouthilier porte avec solennité le poids de son cocuage avantageux et le Père Joseph passe, fantôme triste, ratatiné, roussàtre, allant d'une allure toujours accélérée vers les goguettes de la politique et les macérations de la foi. Les autres sont d'affables pantins dont Richelieu tire les ficelles. Bullion, s'agitant parmi les arcanes de la guerre ou des finances, songe surtout à ses crapules prochaines. Chavigny, confidentissime, réjoui d'une filiation qui l'appelle, adolescent, au pinacle des affaires, partage sa vie en commissions de toutes sortes et en orgies dans les maisons de bain et les tripots. Les Valençay, Sourdis, le cardinal de la Valette, maréchaux de camp comiques, au dire de Boisrobert, comme des vendangeurs disséminés en vignoble prospère grapillent l'illustration et les bénéfices. D'autres, plus minces, plus timorés, mais non moins comiques et avides, papillonnent autour de ces gros frelons, Abra de Raconis, Mulot, Bautru, Laffemas. Puis c'est la sainte famille, des-

cendue du Poitou et du Maine, vol de corbeaux flairant une proie abondante et dont on s'emplira jusqu'à éclater. Brezé, La Meilleraye, Combalet, Pont-Courbay, La Porte entourent d'un cercle d'yeux ardents le cardinal qui leur jette les maréclialats, les duchés, les abbayes, les grands offices de France. Et enfin ce sont les courtisans, meute plus affamée encore, toujours prête à trahir et à tuer, qu'il faut à tout prix nourrir, gorger même pour en obtenir le repos ^

Boisrobert, noyé dans cette foule, dévoile de suite sa tactique. 11 joue des coudes parmi les personnalités de sa sorte et enjôle les autres. Aussi trouve-t-il toujours le chemin libre. Le marquis d'Effiat, surintendant des finances, gêne-t-il sa lente avancée vers le cœur de Richelieu ? Une louange le lui rend aussitôt favorable, complaisant, prêt à intercéder en sa faveur '. Auprès du cardinal de la V^alette qui quémande à tous les échos un commandement d'armée, il use, pour écarter s;i malveillance possible, d'un artifice plus heureux encore. Il couronne de fleurs sa maîtresse.

1. Sur rentourag:e du cardinal, V. Le tableau de la vie el du gouvernement de MM. les cardinaux Richelieu el Mazarin, 1693, p. 1 et s. La satire publiée dans ce volume parut à part. Sous le titre : Le gouvernement présent ou éloge de Son Éminence. Satyre ou la Mil'ade. S. D. (vers 1633 et attribuée à Boys). Tallemant consacre tout le tom-^ II des Uislnrietles à l'étude du milieu cardinalice- V. aussi, Mathieu de Mori,'ues : Recueil de pièces pour la défense de la Rei/ne Mère, 1643, qui fait un grief à Richelieu de ses complaisances à Tégard de sa famille.

2. Rec. pi. h.T vers, 1630-lG38,p. 547, Sonnet à M. le marquis d'Effiat.

la princesse de Gondé '. Double avantage. L'amant adoucit son ton brusque et la bonne dame entrebâille la porte de son hôtel.

La famille du cardinal occupe son soin particulier. Il flagorne le maréchal de la Meilleraye^ 11 s'épuise à cajoler Alphonse de Richelieu, soit que ce piètre fol promène son inconscience à la cour, soit qu'il l'ensevelisse en son archevêché d'Aix '. Seule M""* de Combalet, quoi qu'il entreprenne pour l'amadouer, persiste dans son aversion ^ Cela d'ailleurs ne l'embarrasse qu'au début, alors que, tàtomiaiit encore, il ne s'est pas attiré la confiance entière de Richelieu. M"' de Combalet est une adversaire redoutable, trop belle pour la vertu claudicante du cardinal, et qui bientôt la fera chanceler. Elle pourrait lui nmre. Mais il tourne les obstacles qu'il désespère d'ébranler. 11 affecte l'insouciance et l'on ne se méfie plus de lui.

Et tandis que l'attention se détache de sa personne, il se démène dans l'ombre. Ilcouvre d'hyperboles le ministre dont il connaît la friandise en cette matière. Tantôt ses actes politiques et tantôt son état de santé précaire lui multiplient les raisons de noircir du papier poétique '.Riche-

1. Rec. pi. hx. vers, 1^2', p. 533, Sonnel à .V""' ?a Princesse estant à Forges.

2. Recueil de Lettres nmirelies, 163 4, II, 42;», A M. de la Meilleraye.

3. Rec. pi. bx vers, 1627, p. 55i, Ode pour M. de Richelieu, archevécfue d'Aix: Recueil de Lettres nouvelles, 1627. i. 270 5 163i. I. 34-^,- 16t0, I. 233,. 4. Mgr l'archevêque d'Aix .