Tallemant : II. 240 ad notam

'^. Rec.pl. bx. vers, 16^0, p. STT ; lô)S. p. ST9,5ur les amonr^ du Roy. V. aussi, même Recueil. 1530-163S. p. 5T3. Sonnet pour une beauté naissante, qui parait bien être aus-*i M^ • de Hautefort. car. de morne que dans la précédente poésie, elle est nommée Amarillis. Inutile de dire que Cousin : il'^' de

Mais yV^' de Hautefort, de même que les demoiselles de Ghémérault et de Querelle qu'il chansonne S de même que toutes les filles des reines et des princesses qu'il harcèle de madrigaux-, savent que Boisrobert se moque de leur riante séduction et qu'au jardin d'amour les fleurs mâles lui apparaissent comme les plus dignes d'être cueillies.

Caries fleurs mâles n'amollissent point d'un parfum trop véhément et trop durable. On les prend, on les délaisse. On ne se souvient plus de les avoir prises. Les autres au contraire, persistant à dispenser la griserie, tuent l'énergie, empêchent que l'on se distraie d'elles pour des besognes plus profitables. Or, Boisrobert a besoin de

^an<e/br<, 186S, ne mentionne pas plus ces premières relations de Boisrobert avec la jeune iîUe que les postérieures dont nous parlerons.

i. Boisrobert: Les Epistres, 1647, Autres œuvres, p. 20, Chanson pour Jii''* de Ghémérault et de Querelle, Sur M"" de Ghémérault, fille de la reine, V. notre volume: Scarron et son milieu, 1905, p. 113, et s. ; Chevreau: La Belle Gueuse, S. D. in-4"; Poésies et Lettres de M. Dassoucy, 1653, p. 94; La Muse naissante du Petitde Beauchasteau, 1657, 1" part , p. 22;Saint- Gabriel : Le mérite des dames, 1663, p.32D: M'i'Petit: 7v'.4mour eschapé, 1669, IIl, 325 (Sous le nom d'Apasis. Son proverbe de cour est : Etourdie comme un hanneton (Arch. nat,^ M. 791, Proverbes de cour); Bihl. de Chantilly, mssn" 538, contient une poésie Pour .W" de Ghémérault qui, se jouant dans un pré, avoit montré son derrière par Voitureetreproduit dans sesQEui'res).LerôIe politique de M'i° de Ghémérault se trouve dans tous les mémoires du temps. Elle épousa La Bazinière, trésorier de l'Epargne. V. Tallemant : passim. Sur M"* de Querelle, fille d'honneur de la duchesse de Lorraine, V. Tallemant : V. 323; Recueil Sercy, 1654 et 1662, 2" part., p. 16.

2. Bec. pi. bx vers, 1630-1638, p. 572, 583. Ces deu.ï poésies amoureuses datent de cette époque.

LE PLAISANT ABBlî DE BOISROBERT 127

toute sa lucidité d'esprit pour réfléchir aux événements graves qui, en quelques mois, menacent de l'emporter avec le ministre omnipotent qu'il eut tant de difficulté à circonvenir.

A peine a-t-il salué d'un sonnet prometteur de gloire son départ pour la campagne d'Italie , qu'il voit, autour de Louis Xlll, s'agiter des haines implacables. Marie de Médicis, Anne d'Autriche, Gaston d'Orléans, sans égard pour les victoires du cardinal-guerrier, utilisent toutes les roueries de leurs basses âmes à l'engloutir dans l'obscurité et la mort. Dans le concert de leurs malédictions, la frêle voix du poète fidèle, s'élevant pour chanter l'écrasement des protestants en leurs repaires languedociens, passe inaperçue et bientôt étouffée *. A Lyon, près du lit royal où agonise l'insignifiant chasseur qu'une inadvertance fit surnommer le Juste, Boisrobert priant Dieu en faveur de son rétablissement ^, surprend avec désespoir la joie de la meute affamée à qui le moribond, excédé de requêtes, promet une curée prochaine.

Donc Richelieu, en récompense de la triomphale campagne, ayant écrasé les ennemis extérieurs et annihilé TefTort ultime des ennemis intérieurs, recevra son congé brutal. Toute l'œuvre, qu'avec tant de soins il échafauda pour la

1. liée. pi. bx vers, 1630-1638, p. 534; Le Sacrifice des Muses, 1635, p. 70, A Mgr le cardinal de Richelieu. sur son partement.

2. Rec. pi. bx vers, 1630-1638, p. 5:0; Le Sacrifice des Muses 1635, p. 60, Aux pouls du Gard lorsque .Mr/r le cardinal y passa,

3. Ihid , 1630. p. 875; 1638, p. 877, Prière à Dieu pour la sanlé du roy, ode.

grandeur du royaume, sera sacrifiée au caprice de quelques « carognes » comploteuses et de leurs lunatiques compères. Boisrobert n'y peut ajouter foi. 11 demeure dans un indicible trouble lorsqu'il revoit son maître découragé et prêt à abandonner la partie. Heureusement le cardinal de la Valette, veillant sur ses intérêts attachés à ceux de FEminentissime, parvient à secouer la torpeur de ce dernier. Bientôt Louis Xlll, ranimé par les drogues hasardeuses de ses médecins, reprend, avec la vie, conscience de sa sujétion nécessaire. 11 rend à Richelieu l'autorité qu'il ne lui avait qu'à moitié dérobée et dont il sentait déjà le poids écrasant sur ses faibles épaules. Les dupes de cette journée mémorable entrevoient, au travers de leur déception, les silhouettes des échafauds qui les attendent. Richelieu, en effet, procède, après jugement sommaire, aux exils et aux exécutions.

Or Boisrobert ne l'assistera point en cette abominable besogne. De même que tout rentourage du cardinal, à la suite de ses fortes émotions, il éprouve un grand désir de tranquillité. Claude Bouthilier, secrétaire d'Etat, homme mol dont la fidélité de chien couchant constitue tout le mérite, malade, débilité, sent, comme lui, la nécessité de se refaire sous un climat clément, parmi le sourire des choses. Il sollicite un congé, Tobtient, puis craignant l'ennui de la solitude, il invite notre poète à l'accompagner.

Boisrobert hésite un moment, sachant quels embarras le voyage d'Angleterre lui suscita au

retour. Néanmoins la perspective de visiter Tltalie à peu de fnis le tente fortement. Il en peut rapporter des avantages. Le pape Urbain V'III réserve aux poètes un accueil gracieux et parfois accroît leurs ressources de quelques bénéfices. Il se décide donc à accepter la proposition '. Et souhaitant qu'eu la Ville Eternelle les portes des grands lui soient, comme à Paris, ouvertes, il s'enquiert de recommandations. M"° de Senneterre, vieille pie-grièche que le cardinal entretient, pour respiona.i^e, à l'hôtel de Soissons et qui occupe ses loisirs à tripoter de littérature, possède quelques intelligences à Rome. Elle les met volontiers à sa disposition ^

Dès lors Doisrobertno songe plus qu'à son équipement. Il s'habille en brave, de couleurs éclatantes, enrichies d'or et d'argent, agrémentées de passements.il se munit d'une forte épée et d'une ceinture solide où se répartit, jusque dessous les aisselles, un matelas de pistoles. Il se charge de lettres de change, tablettes, écritoire, montre, couteau, passeport, régime de vivres, remèdes contre cette goutte insidieuse qui parfois manifeste en lui sa présence.

1. Recueil de Lettres nouvelles, 1634, I, 248, A M. d'Avaux. Boisroijert écrit : « M Buulhillier m'a débauché ». V. aussi, I, 245, A M. l'évesque d'Agen où il est également question de Claude Bouthilher. Sur le voyage de ce secrétaire d'État, V. Correspondance de Richelieu, t. VIII, p 66. Le voyage eut lieu, vers la fin de I63'i, comme en témoigne la correspondance précitée et Boisrobert : Les Épistres, 1659, p. 16, « En six cens trente estant en Cour de Komme. >

2. Recueil de Lettres nouvelles, 1634, I, 256, A 3/"° de Senneterre.

Ainsi, paré contre tous événements, flanqué de valises cadenassées où gisent ses pourpoints de satin et ses manteaux de panne, il quitte Paris par la porte Saint-Victor, dans le carrosse de M. Bouthilier. Pour mouvementer la monotonie du voyage, il emporte son livre de chevet, ce subtil Moyen de parvenir où Bcroalde de Vervillc consigna, parmi les anecdotes truculentes, les élans de son esprit enclin à la joie ^

Bientôt défilent devant ses yeux Montargis, Nevers, Moulins, pays de voleurs surabondants de gibets. Passé la Loire et Roanne, Lyon s'annonce à l'horizon par l'aspect rébarbatif de ses hautes murailles et de ses forteresses. Là, Boisrobert loge chez un M. de Torvéon, conseiller au Présidial, qui lui prodigue les amabilités et le dirige à travers cette ville commerçante, triste, noire, boueuse, où circule un peuple rude et malplaisant '. Puis c'est la promenade interminable au long du Rhône, l'apparition bizarre d'Avignon, gonflée d'églises et de bastilles, au milieu desquelles, des Juifs en chapeau jaune tiennent bordel de filles avenantes. Et l'on entre ensuite dans la région de pur soleil, dans la Provence émeraude et or.

A proximité d'Aix, Boisrobert s'arrête encore. Car, dans sa maison dos champs, Peiresc l'invite à une halte délicieuse, parmi la douceur des arbres

1. il/ena f/ia;ia,1715.IV, 315. « Boisrobert le savoit par cœur. »

2. Recueil de Lettres nouvelles, 163i, II, 440, A M. de Torvéon.

LE PLAISANT ABBK DE BOISROBEHT

odoriférants. Il le connaît à peine par quelques rares lettres. 11 eut roccasion de lui adresser des vers par l'intermédiaire des frères du Puy, gardes de la bibliothèque du roi '. il sait que le doux savant vit au milieu de collections admirables et cfue rien n'égale l'agrément de sa conversation. Il visite donc avec une rare émotion le petit royaume de Belgentier où, venus des quatre coins du monde, les curiosités — livres, sculptures, tableaux, plantes bizarres, animaux fantasques, instruments scientifiques — sont rangés dans un ordre incomparable. Il s'étonne de rextrème culture de cet esprit que toutes les sciences passionnent au même degré et pour lesquelles il montre une égale compétence. Il admire sa galerie de portraits où sont assemblées, signées des meilleurs pinceaux, les images de tous les savants européens. Il promène son ravissement parmi les bosquets de lauriers-roses et de lilas, acclimatés depuis peu sur ces rives provençales par le patient botaniste. De l'observatoire où Gassendi parfois vient chercher quelques lumières de l'extra-monde pour conforter ses certitudes philosophiques, Boisrobert parcourt jusqu'aux caves avec un intérêt toujours renouvelé *.

1. Lettres de Petresc, édit. T. de Larroque, 1888, 1,431, A. M. du Puy, datée du 18 décembre 162".

2. Sur Peiresc, V. la notice en tête de ses Lettres. V. aussi, Un mécène de l'érudition, Peiresc et ses lettres, in Le Correspondant des 10 janvier et 10 février 1893 ipar Emmanuel de Broglie). V. aussi, Chapelain : Lettres, passim ; Perrault : Les Hommes illustres, 1696-1700, I, 43 ; Godeau : Lettres, 1713, p. 40 ; Tallemant : passim; Les confessions de J.-J. Bouchard, parisien, 1881, 2" part., p. 151 et s., etc.

Mais il sent bien que la politesse seule détermine Peirescàson accueil charmant et qu^il n^'aura point riionneur de figurer parmi la cohorte de savants qui s'aligne au long de la galerie des portraits. C'est pourquoi, abandonnant bientôt à sa solitude et à ses innombrables correspondances un homme qui le convaincrait aisément d'ignorance, il poursuit son voyage. Une tartane où, parniiles puanteurs accumulées, émerge un atroce fumet d'ail, le conduit de Toulon à Givita-Vecchia. Puis il effectue, aux côtés de Bouthilier, et accompagné d'une suite d'estafiers et de domestiques, une longue chevauchée à travers des campagnes semées de cyprès mélancoliques.

Enfin Rome apparaît au lointain. Dès la Porta di Cavali leggieri, Boisrobert et ses compagnons sont assaillis par la bande vorace des douaniers et des dominicains. Les uns pillent les bagages et les autres les poches. Notre poète se voit ainsi subtiliser, comme mauvais livre et mis à l'index, ce tendre Moyen de jjarvenir dont les préceptes lui parurent de tout temps si aim ibles *. 11 en éprouve quelque contrariété. Néanmoins la contemplation de la ville majestueuse lui enlève rapidement ce souci.

il se met aussitôt en quête du R. P. Jérôme Martini de Narni, capucin fameux parmi les prédicateurs italiens et à qui M''° de Senneterre confia

1. Nous avons suivi, pour établir l'itinéraire de Boisrobert, celui que J.-J. Bouchard : op. cit., 2" part., p. 79 et s, fixe pour son propre voyage accompli la même année.

le soin de l'accréditer à Rome \ Le bonhomme, dès qu'il Fa relancé en son couvent, promet de l'introduire au Vatican et de lui faciliter l'accès d'Urbain VIII. Mais on ne voit point Sa Sainteté à toute heure. C'est pourquoi Boisrobert, attendant son audience, parcourt la ville merveilleuse où, parmi les palais somptueux, les villas grandioses, les églises colossales, les ponts ornés de statues, les fontaines d'incomparable splendeur, surgissent, à tous les pas, les souvenirs qu'évoquent, à la mémoire, les hexamètres classiques. Bouthilicr l'introduit parmi les diplomates qu'il rencontra sur les chemins du monde pour les ententes des royaumes. Il connaît bientôt les bonnes tables de cette cité où la religion n'empêche point la gourmandise de se manifester. Il apprend, pour l'avoir un peu partout savourée, la liste des vins exquis dont on porte des santés nombreuses et savantes '. Sa bonne mine, ses contes gaillardement troussés, ses vers répandus à profusion lui créent des sympathies unanimes.

Et bientôt le voici cheminant à pas feutrés en ce mystérieux Vatican où s'accumulent d'intraduisibles richesses. En multitude les soutanes s' y pro-

1. Recueil de Lettres nouvelles, 1634, I, 256. La lettre porte: Nary, mais c'est évidemment une faute d'impression Sur ce Capucin, V. Chapelain : op. cit., passim ; Balzac : Œuvres, 1665, I, passim et particulièrement p. 778.

2. Anonyme : Rome ancienne et moderne, 1671, donne une curieuse liste des vins qui se boivent à Rome.V. aussi, sur les repas exquis qu'y prodiguent prélats et diplomates, Maynard : Lettres, 1653 passim.

mènent depuis celles, incarnates et superbes, des cardinaux jusqu'à celles, violettes et penaudes, des balayeurs. Un domestique immense pullule dans les vastes salles que décorèrent Michel-Ange, Raphaël, cent maîtres suscités par l'effervescence esthétique de cette terre latine. Un arsenal surabondant d'armes et le château Saint-Ange avertissent que la papauté menacée défendrait opiniâtrement sa puissance temporelle. Les jardins du Belvédère, où vivent de claires statues et que rafraîchissent d'innombrables fontaines, enchâssent dans leurs verdures purifiées toutes ces merveilles où le vicaire du Christ échafaude le salut de la chrétienté.

Maffeo Barberini, devenu Urbain VIII par la voix du conclave, ne tarde pas à recevoir Boisrobert, soit que le capucin Narni ait obtenu pour lui une audience, soit que la renommée du poète ait excité la curiosité du pontife *. Car celui-ci, au milieu même des manœuvres politiques et de l'administration religieuse, trouve le temps d'assembler quelques rimes latines, grecques, italiennes, hébraïques ^. C'est un homme très doux et très

1. Boisrobert, en effet, dit: Rec. leit. nouv-, 1634, I, 256, A jjiu (Iq Senne.terre, que M. Xarny lui a procuré les honneurs qu'il reçut à Rome et qu'il a trouvé le Pape et « Messieurs ses neveux disposés à croire plus de bien en moy qu'il n"y en a par les bons offices de quelques autres de mes amis. » Dans Les Epistres, 1639, p. 15 et s., au contraire, Boisrobert prétend que le Pape le voulut connaître sur sa seule réputation de poète.

2. On a de lui Maphœi S. R. E. card. Rarherini nunc Urhani P, P. Vin poemala, 1G31, in-l" et 1642, in-f" ; Rime, 1642, in-12, etc..

tendre et qui souhaite;, parmi les saints dont il est submergé, quelques artistes capables de les lui faire oublier. Toujours, à sa suite, cheminent des savants ou des porteurs de lyre. Il ne leur demande point de lui vendre de l'immortalité dont il tient lui-même boutique, mais de l'enchanter quelques heures en échange d'un bénéfice qu'il laisse bientôt tomber de sa main ouverte comme une corne d'abondance \

Aussi Boisrobert se sent-il à peine intimidé lorsque, ayant franchi les antichambres foisonnantes de gardes nobles aux impressionnants uniformes et de prélats onctueux, Mafîeo Barberini lui apparaît, figure ravagée aux lèvres d'amertume qu'obombrent, sous la calotte bordée de fourrures, de flasques moustaches et une barbiche attristée*. Il trouve, de suite, les mots susceptibles d'éclairer ces yeux profonds et d'épanouir ces lèvres moroses. Jamais peut-être ce pape débonnaire ne rencontra un poète unissant à plus d'aisance de X^lume plus de saine et continue gaieté. Il veut aussitôt que son frère, le cardinal Antoine et ses neveux le connaissent. Bientôt Boisrobert, du Vatican où il se sait « considéré » \ émigré au Palais Barberin dont il grossit la clientèle. Familier, comme à Paris, de toutes les pestes, il apprend que l'on reproche sa cupidité à cette famille

1. Balzac n'eut qu'à se louer de lui et tous les écrivains français qui l'approchèrent. Colletet : Epigrammes, 1653, p. 199- 200 paraît lui avoir une dette de reconnaissance.

2. V. son portrait en tête des Poemata, édit. de 16-12, in-f", Z. Recueil de Lettres nouvelles, 1634, 1, 248, A M. d'Avaux.

papale. Des pasqiiins courent sur Urbain VIII qui subtilise aux ruines païennes les ornements sculpturaux utiles à l'embellissement des églises *. Encore le pontife agit-il avec une discrétion qu'Antoine Barberin ne croit pas nécessaire de s'imposer. Sa maison, érigée sur le Quirinal, empru'ita sa toiture au Panthéon et ses pierres au Golisée. Borromini, Bernin y travaillèrent, et Pierre de Cortone, et Raphaël, et le Poussin qui, non loin de là, paisiblement œuvre pour sa gloire. Si bien que le peuple de Rome accuse le cardinal Antoine d'avoir ruiné une multitude pour la satisfaction de son orgueil *.

Boisrobert orne sa mémoire de ces bruits toujours agréables à entendre. Mais, au fond, ils lui importent médiocrement. 11 n'est point chargé de distribuer la justice en ce pays. 11 y est venu pour jouir des choses établies et le palais Barberin lui est une continuation du Louvre. Le cardinal, visage grave aux longues boucles soyeuses, aux yeux ardents, au nez crochu, aux lèvres sensuelles que décèlent la moustache rare et la mouche négligente % comme son frère, choie les artistes et les poètes *. Il est environné d'une cour, d'ecclésiastiques en quête de bénéfices et de gen-