Isaac Claude : Le comte de Soissons

mangeoire, devant son billard. Cela jusqu'à épuisement de ses forces. Ensuite il s'endort, transpire ab )ndamment et perd le souvenir de sa métamorpliose '.

Il se sait affreusement détesté, si détesté qu'il ne sort point sans cotte de mailles et sans se faire accompagner d'hommes populaires, comme le maréchal de la Force. Des gardes particuliers l'environnent. En outre un suisse, Hense, et un huissier ^"igantesque, La Folaine, le protègent contre les attentats. Car s'il se défie des seigneurs qui garnissent son antichambre, il appréhende plus encore la fureur des bourgeois lésés par lui dans leurs intérêts et qui le viennent menacer jusqu'en son cabinet".

Des apologistes lui sont nécessaires depuis ceux qui écrive it sa vie jusqu'à ceux qui encensent ses actes. B ilzac perd sa sollicitude pour ne lui avoir pas en temps voulu ménagé suffisamment de ces hyperboles dont il couronne jusqu'aux valets. Les thuriféraires lui adoucissent les remords. Il imagine que leurs louanges atténueront, devant le jugement futur, les rancunes des mémorialistes et les injures des pamphlétaires \

1. Duchesse cl"Orléans : Correspondance, 18ô3, t. I, p. 240," Isaac Glaudo : op. cit., p. 35

2. Gui Patin: oi. cil., I, 51 ; Montchal : Mémoires, 1718, I, 8et9; M.illiieu de Morgues:op. cit., La vérité de fendue.. .,\> 46.

3. Nou> avons sous les yeux plus de deux cents dédicaces de volumes et de poésies dont nous ne pouvons faire état, Richelieu notant, en somme, dans ce volume, qu'un personnage de siîcoiid plan. Les pam[)hlets qui l'intéressent sont encore plu- nombreux et les chansons fourmillent.

Une telle mélancolie l'afflige qu'il y cherche sans cesse des dérivatifs. Tout homme qu'il utilise doit, sous peine de défaveur, l'amuser. Lorsque ses amuseurs ordinaires le fatiguent ou lui manquent, il en envoie quérir par la ville. Il les trouve parfois mal disposés. M"" Pilou, laide et barbue à donner le frisson, refuse de le satisfaire. M^^® de Puisieux, plus maligne, lui chante, pour s'en railler, un air irrévérencieux dont les laquais se réjouissent :

J'ai grand mal au vistanvoire J'ai grand mal au doigt'.

Dès lors, on conçoit quel empire Boisrobert, le plus divertissant des hommes, doit nécessairement prendre sur ce ministre morose. A son retour de Rome il retrouve instantanément les privilèges qu'il craignait d'avoir perdus. Plus que jamais le cardinal se calfeutre parmi ses familiers et quémande des bons mots. Son cabinet est l'endroit du monde où l'on raille avec le plus d'âpreté les ridicules du temps. Pour notre poète la nécessité s'impose, afin d'être mieux écouté, de surpasser en gentillesse les badins qui s'y rencontrent. Gela n'est pas une tâche facile. Des êtres comme Bautru se laissent malaisément distancer sur le terrain des quolibets. 11 les débite comme une cascade coule, intarissablement. Mais on se lasse

1. Tallemant : I, 422, 471. Sur la mélancolie de Richelieu, V. Mathieu de Morgues: op. ci7. , passini et Charitable remons trance..., p. 58.

davantage des traits d'esprit que des contes. Bautru voile à peine sa brutalité. Boisrobert, au contraire, s'efforce d'échapper à la vulgarité. Par là il obtient une attention plus soutenue.

Néanmoins sachant qu'entre eux les familiers se détestent et qu'avec ténacité ils se disputent l'intérêt du cardinal, il adopte à leur égard une attitude toute d'aménité. Evitant de les desservir, du moins ostensiblement, il les oblige à une bienveillance semblable et, de cette sorte, prévient des disgrâces toujours possibles. L'abbé de Beaumont, maître de la chambre, les sieurs Le Masle des Roches et de la Freselière ne manifestent à son endroit que prévenances et sollicitude \ Le médecin François Citois dont Richelieu, toujours malade, goûte le commerce savant, lui voue, même aux heures infortunées, une affection désintéressée'. Antoine Rossignol, secrétaire du chiffre, lui offre, pour apaiser son ardeur à boire et à babiller, sa maison où règne une femme charmante. Rossignol parait même attirer plus particulièrement que les autres employés du cardinal l'amitié de Boisrobert. C'est un albigeois madré qui montre à démêler le mystère des lettres chiffrées une sagacité merveilleuse. Par de patientes études, il arrive à élucider leur langage et à découvrir les vœux