Recueil de Lettres nouvelles, 1634, II, 43s

2. Boisrobert: Les Épistres, autres œuvres, 164", p. 47; 1659, p. 72 Sur ce médecin, V. Xeufgermain:o/). cit., 2' part., p. 139; Gui Patin: op. cit., I, 62, 308, 345; Chapelain : op. cit., 1, 460; Balzac : OEuvres, 1665, l, 338; Menagiana, 1715, 111, 81. On trouve des vers de lui en tête du Jardin du cabinet poétique de Paul Contant, 1628.

152 LE PLAISANT ABBlî DE BOISROBERT

passionnés que voile leur impassibilité mathématique. Cette science permit à sa roture d'atteindre à la noblesse et à sa pauvreté de s'enrichir. Richelieu l'apprécie comme une sorte de mage initié aux rites d'une nouvelle kabale. Boisrobert le considère ainsi qu'un être d'étrange té, venu d'une région démoniaque où il aurait étudié sous des maîtres infer laux un art incompréhensible à de médiocres intelligences. Il l'encense avec un senti ne nt de terreur admirative. Mais il préfère en lui riiomme simple qui l'invite à partager ses agapes.

Cai' Rossignol, au sortir des grimoires, démontre que son cœur non plus que ses sens ne furent asséchés par la pratique constante des chiffres. 11 manifeste à son épouse, grosse de ses œuvres, une tendresse jamais lasse de mignotteries et baisotteries. Soit dans l'histoire, soit dans la légende oncqiies ne vit couple plus folâtre. Il est vrai, iM"" Rossignol synthétise toute la grâce féminine et Boisrobert déclare son amitié « plus douce que sucre à la crème ». Elle préside aux repas excellents arrosés de vins nombreux que maintes circonstances propices suscitent en sa maison. Boisrobert s'y conjoint, le verre en mains, avec des assoiffés capables de lui tenir tête, le baron de la Baume, provençal qui porte en son cerveau et sur ses lèvres le soleil de sa région natale *, Gineste et l'abbé de Jassinte, Faret et Vaugelas *.

1 Boisrobert: Les Epislres, 1647, p. 145 ; Talleniant : VI [, S29.

2. Sur Rossignol et son groupe, V. Boisrobert: o/3.C(7., 1647,

Nul différend, à travers les années, n'amoindrit le sentiment que notre poète professe pour le ménage Rossignol. Cette constance affectueuse vient évidemment de ce fait que le secrétaire du cliiffre ne le jalouse point et ne cherche pas à lui nuire. Eu outre, il ne prête nullement au ridicule. Aussi la raillerie de Boisrobert Tépargne-t-elle. Elle trouve autour d'elle d'autres sujets sur lesquels s'exercer dignement. Isaac de Laffemas, personnage louche que l'on accuse d'avoir rempli, au temps de sa trouble jeunesse, parmi les troupes ambulantes de comédiens, des rôles de fai-iné et qui autour de Richelieu, dépense en épigrammes un esprit cinglant, en est parfois victime. Car, 1 ayant aidé à conquérir quelque charge, Boisrobert s'ar-oge le droit de stigmatiser son manque de scrupules et cet instinct sanguinaire qui, plus tard, lui procurera une renommée de bourreau ».

p. 44, 31, 150, 163 ; Tallema.it : H, 32, 33, 93, 94; IH, 308-309 • i^an^onze: Lettres panégyriques aux minisires d'Eslat, 165o',

';es, 'l69:^'700,T57;-' '''' ''' ' "^^"'"'^^ ^" "''"'"''' '""^- J. Tallemanl : V. 67 ad nolam: « Boisrobert disoit que quand Laffemas voyoït une belle journée, il s'écrioit : Ah ! qu'il jeroit beau pendi-e aujourd'huy ! * Sur ce Laff .mas, V. Talleniant : passim et surtout V. 65 et suivants ; Garasse : op cit p. 90, 176. ITft, 181, 183 ; Colletel : Epigrammes, \QoZ, p. lis'- ULuvres rwéliques de Beys, 1G52, p. 187 ; Rnngouze : Lettres oanegyriqws au chancelier..., J650, p. 29; Théophile de Viau • Lettres, 1641, p. 149 ; Loret : Muze d.s 26 septembre 1653 et 2. mars 1657 ; Retz: op. cit., II, 388 ; MotteviUe : op. cit , I >^ et s., 6/. etc.. Renaudot : Gazette de 1637, p. 715, enreîjstre la nomination de Laffemas comme lieutenant civil ît dit que le cardinal de Richelieu lui fait des cadeaux pour

Tous les passants, tous les domestiques du vaste hôtel de Richelieu dont notre poète ne craint pas les représailles doivent ainsi se soumettre à sa narquoiserie. Avec quelques plaisants de son espèce, il poursuit d'une persécution continuelle le malheureux abbé Maugars qui, dans les concerts organisés pour Richelieu, tient avec avantage les parties de viole et, dans les affaires, la place enviée d'interprète pour la langue anglaise. Il est vrai ce Maugars, par une morgue intraitable, soutenue d'un grain de folie, prête l'aile aux malices de ses tourmenteurs. Toujours leurs meutes ricanantes pourchassent son petit collet et le cardinal lui-même leur offre volontiers assistance. Roisrobert organise les complots que ses compères, Citois, l'abbé de Reaumont, Rautru, exécutent.

Un jour, contemplant le faciès grotesque au frontal déprimé du mince tripoteur de notes, il imagine de bafouer à la fois son amour du gain et son physique déplorable. Tout d'abord il s'efforce d'endormir si méfiance et lui promet dintéresser l'Eminentissime à son sort. .Maugars exulte et attend avec anxiété le résultat d'une démarche dont on lui affirme l'efficacité. Effectivement Boisrobert, en confidence, l'avertit bientôt que son maître le tient en haute estime. 11 rengage à demander sur-le-champ l'abbaye de Grauétroit vacante par la mort de son titulaire.

qu'il puisse paraître dignement devant le peuple de Paris. A partir de ce moment, ladite Gazelle mentionne toutes les pendaisons auxquelles se livre ce brave homme.

— S'il vous raccorde, lui dit-il, vous irez aussitôt chez M. Charpentier vous informer de Tendroit où se trouve cette abbaye.

Maugars s'époumonne à remercier le bon messager et jure sa vie de garder le souvenir de Toffice rendu. Puis, d'un pas délibéré, il court chez le cardinal et formule sa requête. Richelieu se doute immédiatement d'où vient la supercherie. Avec un sourire où Tautre ne discerne que de la bienveillance :

— Mais oui, monsieur l'abbé, je vous accorde Fabbaye de Cranétroit et je ne doute point que vous ne la conserviez le reste de vos jours.

Nouveaux remerciements et nouvelles protestations de dévouement du pauvre homme qui, toujours courant, pénètre en le cabinet de Charpentier. En quelques mots essoufflés, il explique les motifs de son entrée intempestive. Mais le secrétaire du cardinnl n'a guère le loisir de partie ciper à ces farces. Il pense qu'on se veut moquer de lui et considérant avec mépris le fol qui Finterroge sur la situation de son bénéfice fantôme :

— Que me venez-vous lanterner, lui crie-t-il, avec votre abbaye de Cranétroit ? Apprenez, monsieur le visionnaire, que cette abbaye n'existe que sur votre front'.

1. Carpenlariana, 1724, p. 313 et s. ; Tallemant, II, 329. Toute YHisloriette de Maugars est remplie des bons tours que lui jouent Boisrobert et ses acolytes. Nous ne rapportons pas les autres anecdotes qui présentent un moindre intérêt. Parfois notre poète choisissait des personnages plus considérables pour l'exercice de sa verve caustique : « Un jour, dit Tallemant (II, 188), Richelieu fît mettre à sa table Tubeuf

Consterné, Maugars s'enfuit, gonflé de haine d'avoir été joué. Néanmoins Boisrobert et ses complices ne supporteront point les conséquences de sa colère. 11 ne peut rien contre eux. 11 avalera cent autres couleuvres et les marmitons de cuisine, témoins de ses disgrâces, lui feront, sans qu'il en tire vengeance, des charivaris. Personne ne le plaint ni ne le défend II est ridicule.

Ainsi, à parfaire ces facéties, Boisrobert répond au « Resjouissez-moy, si vous en avez le secret » que sans cesse le cardinal de Richelieu lui adresse, tantôt comme une prière et tantôt comme un ordre '. Toujours il réussit à lui rendre un peu de la sérénité qu'il souhaite pour se replonger dans les affaires. Et c'est pourquoi lEmiaentissime le chérit comme son serviteur de prédilectioa. De telle sorte cpie le poète gagne peu à peu une puissance capable de contrebalancer celle des secrétaires d Etat. Chapelain, correspondant avec Balzac, écrit: « 11 s'eslève en faveur et pour-

(président au Parlement) qui en fust si surpris, à ce que dit Boisrobert, que tout hors de luy, il mettoit les morceaux dans ses yeux au lieu de les mettre dans sa bouche. »

1. Tallemant : I, 46 ad notam, V. aussi, II, 19 ad notant : « Pour monstrer la grande puissance du cardinal, dit le chroniqueur, on faisoit un conte dont Bi)isrobert divertit S. E. Le colonelHailbrun,escossois, homme quiestoit considéré, passant achevai dans la rue Tictonnc, se sentit pressé II entre dans la maison d'un bourgeois et descharge son paquet dans l'allée. Le bourgeois se trouve là et fait du bruit. Ce bonliDmme estoit bien empesché Son valet dit au boui'geois ; « Mon maistre est à M. le cardinal. — Ah ! monsieur, dit le bourgeois, vous pouvez chier partout puisque vous estes à S. E. ! »

roit prendre, avec le temps, les mœurs que donne la fortune '. »

Mais Chapelain se montre mauvais prophète, car, à la vérité, si Boisrobert, grisé par son extraordinaire réussite, s'abandonne parfois à des crises d'orgueil saugrenu, il ne tarde pas à recouvrer sa véritable nature où la simpliciié et la modestie se confortent d'une inépuisable obligeance. Il pourrait, à la manière des autres favoris, afficher une morgne insolente, se corrompre à la contagion de f ituité sotte dont la cour est imprégnée. Une suite de flatteurs partout l'accompagne et, à son lever, les plus grands seigneurs ne dédiignent pas de se mêler au menu fretin des solliciteurs -. De toutes les provinces et particulièrement de Normandie, des lourdauds en masses compactes lui arrivent, muais de recommandations, et le fatiguent, et le harcèlent. On l'honore d'appellations superbes. On lui tire le chapeau jusqu'à terre. On l'adore ainsi qu'une divinité. On paye d'Hozier, le généalogiste, pour qu'il étende jusqu'à tous les normands sa pR.renté précieuse. Des nobles d'une naissance illustre se vantent de lui appartenir. Et son carrosse parcourt les rues flanqué d'une escorte de cavaliers avides de l'entretenir'.

Cette multitude de fâcheux sait que Boisrobert

1. Chapelain: op. cit., I, 29, .4. M. de Balzac, datée de mars

2. Boisrobert : Les Epistres, 1639, p. 17, A M. le comte de Noailles.

3. Ihid., p. 1 et s. .4 Mgr le Cardinal Mazarin). Sur la faveur de Boisrobert, V, Scarron: OEiivres, 1786, I, 160 ; VII, 181.

158 LE PLAISANT AIÎBli DE BOISROBERT

résiste malaisément à une requête et que son âme, accessible à la pitié, trouve un remède aux blessures les plus cuisantes de la misère. Mille indifférents par lui gagnent des emplois supérieurs à leur mérite et ses amis les obtiennent sans avoir — tant est grande sa bonté naturelle — la peine de les quémander. Cependant notre poète n'ignore pas l'art de distribuer Feau bénite et tous les subterfuges par lesquels on se débarrasse des importuns. Sur les derrières de sa maison, il a dû, pour fuir leur incommodité, faire pratiquer une porte de sortie \ Ce stratagème lui procure, durant quelques jourSjla facilité de circuler sans cortège. Mais bientôt la porte flairée est découverte et le favori enrage d'en être pour ses frais d'imagination.

Dès lors, il n'essaie plus de se soustraire à la clientèle qui l'accable et le ronge comme un vol de sauterelles ronge un pré. 11 est le porte-parole de tous les dénuements et sa véhémence à les soulager va jusqu'à lui procurer des rebuffades et des disgrâces. Balzac lui écrit :

Monsieur, j'ay pitié de vostre bonne fortune. La cour qu'on vous fait me seroiL un honneur insupportable et je ne donnerois pas mes matinées pour tous les compliments de Paris. C'est la fleur et la pureté du jour que l'on vous ravit et le temps de la méditation et de la prière que la complaisance vous usurpe. Il n'y a point de créancier, ni de sergent dont vous n'eussiez meilleur marché que de ces fâcheux amis.

1. Balzac : Œuvres, 1665, I, 246, A M. de Boisrnbert, datée du 1" déc. 1634.

LE l'LAISANT ABBE DE BOISROBEUT 1 j'J

Vous estes malheureux d'estre si aimé et un homme nécessaire à tant de gens est de nul usage pour soimesme. Il vaut encore mieux passer pour rustique que de se prostituer par civilité et ne point sacrifier aux Grasses que d'estre la victime de ce sacrifice. Vous voudriez bien vous en desdire, mais il n'est plus temps. Il faut que vous soyez tousjours le médiateur entre Apollon et les poètes; que vous ayez tousjours mille affaires en prose et en vers; que vostre chambre soit tousjours le passage de l'Université à la Cour^

Et néanmoins Balzac, malgré ses grandes protestations, utilise à toute heure, pour toutes sortes de motifs et toutes sortes de gens, le crédit de Boisrobert ".Et Chapelain, nonmoins intéressé, l'obsède de placets perpétuels. Tout d'abord, il faut que notre poète le délivre de l'obligation de suivre à Rome, comme secrétaire, l'ambassade du comte de Noailles % puis qu'il transmette au cardinal une interminable dissertation historique *, enfin qu'il trouve pour une ode dont Chapelain veut régaler l'Eminenceson ancien talent d'avocat habile à persuader. Effectivement toutes causes sont gagnées. L'ode revient munie des corrections augustes". On