Chappuzeau : Le Ihéùlre françois. 167 i, p. 80 et s

2. Donneau de Visé: Nouvelles nouvelles, 1663, III, 194 et s. C'est de celte sorte qu'au xvii' siècle on assurait un triomphe aux plus mauvaises productions.

170 LE PLAISANT AB15É DE BOISROBliRT

Ainsi, prémuni contre toutes éventualités fâcheuses, il est bientôt, avec ravissement, son propre spectateur ^ A la vérité le sujet n^offre guère de complications. 11 est basé sur la substitution, à un rendez-vous d'amour, d'un amant à un autre. L'intrigue se terminant par des mariages et du bonheur, de là l'Heureuse tromperie -.

1. Nous ne donnons pas le compte rendu de cette pièce pour la bonne raison qu'onle trouve dans l'argument qui la précède. Nous avons dit qu'elle n'était que la transposition au théâtre d'un épisode de VHistoire indienne d' Anaxandre et d'Orazie, 1629, p. 181 et s., roman précédemment publié par Boisrobert. Le 1"' acte est franchement mauvais. Les autres intéressent sans passionner. Nous préférons de beaucoup l'épisode romanesque. Les héroïnes de notre poète ont, nous l'avons dit, dans l'amour un ton et des manières qu'on n'est point accoutumé à rencontrer dans le théâtre de l'époque. L'inspiration de Boisrobert lui vient de lectures d'ouvrages du xvi" siècle. Certains personnages, et notamment le geôlier qui apparaît à deux reprises, sont fort amusants. En résumé, Pyrandre et Lisimène est une pièce passable, souvent spirituelle et généralement bien versifiée.

2. Bihl na.t. F* F'" mss n" 24330, Mémoire de plusieurs décorations qui serve aux pièces contenues en ce présent livre. Commencé par Laurent Mathelot et continué par Michel Laurent, en l'année 1673, f° i'i.L Heureuse tromperie de M. de Bois- Robert.

« Au milieu du théâtre il faut un beau palais et à un côté du théâtre une chambre et une tour avec une fenestrc. Pour descendre et monter, il faut une eschellc de corde. Au bas de la dite chambre, deux ou trois portiques en jardinage et palissades, fleurs et fruits. Ladictc chambre doit estre à jour de ballustre et la tour aussy doit estre ronde soit en peinture ou ronds. De l'autre costé du théâtre, il faut deux prisons, une porte qui tient des prisons, un siège où se sied le geôlier. Il faut un trousseau de clefs, deux flambeaux d'argent ou d'étain garnis de chandelles. Un flambeau de cire pour un page, deux poignards, une lanterne sourde et une bougie. Une nuict au commencement du 2» acte et dure jusques au 3" acte. Une Ici-

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A la vérité Pyrandre et Lùimène, malgré la savante cabale organisée par son auteur, enregistre un médiocre succès et les libraires, pour en écouler les exemplaires imprimés, sont obligés de se livrer à maintes supercheries dont la moindre consiste à des changements de titres. Néanmoins la duchesse Nicole, par l'intermédiaire de l'abbé de Ghanvallon, en sollicite l'envoi que Boisrobert accompagne d'une épître laudative'. Il espère que cette épître ajoutée aux gentillesses qu'il prodigua en Lorraine, lui vaudront, en retour, quelcpies pistoles reconnaissantes. JNIais soit que la pièce ait produit un effet contraire à l'admiration, soit que la duchesse, comme on l'affirme, manque de générosité, l'espoir de notre auteur est déçu. 11 conçoit, de cette déception, une violente colère dont Citois, le médecin, reçoit la confidence rimée :

J'ay trop bien dit, j'ay trop bien deviné Que je serois enfin mal assiné ^ Sur ce Lorrain et son chien de domaine. Qui ne s'attend qu'à l'argent de Lorraine, Mon cher Citoys, doit estre mal disné; Si j'ay perdu ce que tu m'as donné

tre fermée. Une belle soutane et une robe de damas. Une chaire pour un Roy au cinquiesme acte. »

Cette nomenclature des objets nécessaires aux acteurs pour l'interprétation de la pièce, est accompagnée (f- 51) d'un dessin du décor, le meilleur que contienne le volume de Mahelot. Nous le reproduisons ci-contre.

1. Recueil de Lettres nouvelles, 1634, I, 241, A J/°" la duchesse de Lorraine.

2. Pour assigné, on disait alors « être assigné sur tel revenu de prince ».

Tu ne m'as pas, au moins, abandonné.

Si j'ay ton cœur, je ne suis pas en peine,

J'ay trop.

Quelque autre iroit se noyer dans la Seyne, Mais moy je voy mon espérance vaine Sans murmurer et sans estre estonné.

J • suis content, Citoys, je suis borné Non toutesfois jusqu'à dire à la Reyne J'ay trop ^

Le cardinal de Richelieu, revenu de la campagne de Lorraine, eût pu se formaliser de ce que Boisrobert ne lui dédiât pas la première de ses tragi-comédies ^ 11 n'y pensa point. Il se montra charmé de la nouvelle forme que son favori donnait à son talent. Voulut-il l'en récompenser ayant, en matière de théâtre, des desseins particuliers que notre poète servirait avec zèle? Voulut-il. tout simplement, lui faire oublier l'absence de courtoisie de M"' Nicole ? Nul ne le pourrait dire avec certitude. Mais voici que Boisrobert, soudainement, reçoit de lui un canonicat et se métimorphose en l'un de ces chanoines du chapitre rouennais qui a, sur tous les chapitres du monde, l'avantage d'avoir fourni à l'Eglise les princes en myriades et maints vicaires du Christ.

Sans doute, après le don, par le pape Urbain VIII,

1. Boisrobert : Les Epistres, 1647, Autres œuvres, p. 47. A M. Citnys, rondeau.

2. Pyrandri- et Lisimène est, en effet, dédiée à M. de Cahusac, lieutenant de la compagnie des chevau-lé^ers du cardinal, dont il est assez souvent question dans Correspondance de liichetieii .

LE PLAISANT ABBE DE BOISllOBERT 173

(lu prieuré de Nozay, Boisrobert abandonna-t-il Tépée pour la robe. Il parle, en un endroit de ses Epistres^de la soutane « en trois mois endossée »'. Nous ignorons quel évècjue prit la responsabilité de l'ordonner '. 11 doit, à cette heure encore, porter en enfer la peine de cet acte inconsidéré. Car si Boisrobert envisage avec satisfaction l'importance de la prébende qui lui advient sans avoir fait preuve de la moindre vertu théolog-ale, il ne se montre pas disposé à changer d'existence. La contrition n'est chez lui qu'à fleur d'âme et le repentir lui semble un mot admirable dont on souhaite à autrui une compréhension plus exacte.

Balzac qui connaît à fond son ami prend prétexte de cette ordination subite pour lui adresser quelques lignes ironiques:

En attendant que j'aye le bien de vous voir, trouvez bon que je vous face un compliment qui ne sera pas long et que je me réjouisse avecque vous du recouvrement de vostre santé. Dieu a maintenant quelque inlécest à vous la conserver puisque vous la lui avez consacrée et que vostre vie doit estre à l'avenir

1. Boisrobert: Les Epistres, 1659, p. 13 et s., .-1 Mr/r le prince de Conty .

2. Bibl. de Châlons-sur-Marne, mss n" 482, Notice biographique et litlèraire sur Boisrobert et ses oiivraç/es lue à la Société académique de Châlons-sur-Marne le 5 mars 1.954, par J. Garinet. Cet auteur dont la notice est demeurée manuscrite prétend, que Boisrobert aurait été ordonné par Abra de Raconis, évéque de Lavaur. Il commet une grave erreur, car Abra de Raconis fut sacré évéque de Lavaur le 22 mai 1639, c"est-àdire neuf ans après l'obtention par notre poète de son premier bénéfice ecclésiastique et cinq ans après l'obtention de son canonicat,

174 Lli PLAISANT AU13É DE BÛISKOBKRT

une perpétuelle méditation de ses mystères. Je ne doute point qu'il ne bénisse ce saint désir et qu'à mon retour je ne trouve un grand prédicateur sous vostro soutane. Vous me montrerez autant d'homélies que vous m'avez autrefois monstre de sonnets et, au lieu de Parnasse et de Permesse, vous ne parlerez plus que de Sion et de Siloé. Modérez-vous pourtant un peu au commencement et soyez retenu en pays estrange. Je ne vous conseille pas de vous enfoncer dans les abysmes de la prédestination qui sont fameux par les naufrages de tant de pilotes ou, pour parler plus vulgairement, par les hérésies de tant de Docteurs. Si vous me croyez, vous laisserez battre les Jésuites et les Jacobins sur la question de Auxiliis sans vous mesler de leur différens ni les aller séparer. Le fréquent usage des sillogismes est très dangereux à la sauté, il n'y a rien qui eschauffe plus le sang que la dispute. Outre qu'après vous estre enroué pour la vérité, vous ne la ferez pas admettre à vostre adversaire ni ne pourrez le prendre tant qu'il pourra fuir par une distinction. Surtout, monsieur, que l'amour de la théologie ne vous face pas oublier les affaires temporelles et le soin de vostre fortune. Car autrement il vaudroit mieux que j'estudiasse à moitié et que vous fissiez la cour pour vous et pour moy. Gomme je m'en acquitte extrêmement mal, vous y réussissez en perfection et je ne désespère pas de vous donner un de ces jours de la seigneurie révéreudissime '.

1. Balzac : Œuvres, 1665. I, 245, V. aussi, de la même époque (1633) une autre lettre de Balzac à Boisrobert dans laquelle il est dit que ce dernier brutalisa son ami pour secouer sa paresse à être aimable et à solliciter des avantages. Cette dernière lettre est reproduite dans mss Connirl, l.Ylll, in-f°,p. 221 {Ars, no 5-417) qui la complète. Elle mentionne un incident eu-

LE l'LAlSANT ABBÉ DE BOISBOBERT 175

Nous n'avons pas découvert la réponse de Boisrobert à cette lettre narquoise. Mais nous pouvons imaeiner quels en furent les termes d'après la missive par laquelle il annonce à M''^ de Hautefort et à ses compagnes, les filles de la reine, son renoncement aux vanités de ce monde :

Mademoiselle, Avant que je prenne tout à fait congé du monde dont vous estes la plus belle et la plus agréable partie et que je suive les bons mouvemens que Dieu m'a donnez, permettez que je jette encore une fois les yeux sur vous pour bien considérer ce que j'abandonne ; et que vous regardant purement à l'avenir, comme un parfait ouvrage de Dieu, vostre beauté ne me serve plus qu'à méditer sur ses merveilles. Il est vray, mademoiselle, que n'ayant pas eu les raesmes sentimens autrefois, je ne vous ay pas tousjours regardée des mesmes yeux. Aussy je vous confesse ingénuement, aujourd'huy que je vous ayme du seul esprit et de la mesme sorte que l'on ayme les choses célestes, que je ne vous trouvay jamais si belle. 11 y a plus d'innocence dans mon amitié qu'il n'en paroist sur vostre visage et vous figurant à moy telle que vous estes sans aucune émotion, j'ay plus de satisfaction de mon mérite que vous n'en avez de vostie beauté.

Je me sépare donc tout à fait du nombre de vos adorateurs, avec protestation de n'avoir plus rien de commun avec eux que le respect qu'ils vous portent. Je renonce bien aux vanitez, mais je ne renonce pas à la bienséance et comme je croirois vous offencer,

rieux. Coisrobert aurait violemment tarabusté chez Balzac où il se rend le plus souvent qu'il le peut, en présence du président de Bernières, un visiteur qui l'aurait contrecarré au cours d'une conversation.

je m'offencerois aussy moy-mesme si je ne continuois à vous honorer. Je sçay que quelquefois, après plusieuis aulres, vous m'avez accusé d'estre volage ; mais je m'assure qu'à ce coup vous louerez mon changement et approuverez sans doute le vœu solennel que j ay fait de n'aymer et de ne servir plus qu'une beauté qui est la source de toutes les autaes. Ce n'est pas à vous seule, Mademoiselle, que je fais cette déclaration ; je la fais aussi à vos belles compagnes et aux autres beautez, pour la considération desquelles je confesse que j'aimay trop le monde autrefois. Contez-leur, s'il vous plaist, à toutes ma sainte métamorphose et préparez-vous comme elles à me voir, à mon retour en tout et pour tout changé '...

Boisrobert écrit de Rouen ces phrases hypocrites -. Il est allé lui-même prendre possession de son canonicat. Son sentiment ancien sur la ville normande ne paraît guère avoir varié, mais il s'y plaît davantage parce que, dès maintenant, il a réalisé son rêve d'y revenir en carrosse doré.

L^autorité qu'on lui reconnnît fait qu'à cette heure on s'informe de ses visites prochaines et que les seigneurs, les princes, les présidents aux parlements s'empressent de l'aller complimenter. Sur son passage se multiplient les révérences de gens qui jadis méprisaient le petit avocat sans renommée ^.

1. Recueil de Lettres nouvelles, \6Zi, II, 434, A Af^" de Ilauteforl.

2. Une lettre de Balzac : Œuvres, 1665, I, 444, nous indique que Boisrobert est à Rouen on mai 1634.