Le cardinal de Richelieu

3. Chapelain: op. cit., I, 71. Dans la suite de la lettre, Chapelain annonce à Boisrobert la complète défaite duducCharles de Lorraine par les troupes royales et lui donne des nouvelles de Racan, Godeau, Balzac, etc... De ce dernier: Ofaures, 1665, I, 248, 444 datent de cette époque deux lettres. En Tune et en Tautrc, l'épistolier fait allusion à de nouveaux bienfaits reçus de son ami. Il se déclare prêt, pour lui plaire, à tous les sacrifices et même à supprimer de ses lettres ses chères hj'perboles. Sur le canonicat de Rouen, il dit: « Si je ne me resjouissois extrêmement du canonicat qui vous a esté donné, je ne me souviendrois pas combien cette dij,'nité est au-dessous de vostre mérite. Il suffit que je vous tesmoigne de n'en estre pasfasché et que je la considère en foule parmi les autres bénéfices que vous aurez. »

Boisrobevt comprend la sagesse de ces conseils et se décide amèrement à garder son caiionicat. Du moins, pour attéuuer la mélancolie qui l'assaille et pour oublier le retour de cette goutte importune qui, tous les ans, lui impose des séjours à la station thermale de Forges \ il occupe les loisu's que lui laissent ses nouvelles fouctions à visiter des familles sympathiques. Les présidents au Parlement de Faucon du Ris et de Dernières l'aide Qt à tuer le temps en conversations plaisantes. M "' Anne de Souvré, abbesse de Saint- Amand, et sa nièce Eiéonor, adolesceute qui s'élance d'un cœur véhément vers la foi. lui ouvrent les arcaues de leur monastère béuédictin semblable, au dehors, à quelque maison bourgeoise bien tenue, et constellé au ded ms d'ineffables sculptures -. Pénétrant en celle coite et silencieuse demeure, il lui semble toujours pénétrer en Tàme même de ces nonnes, cachant ses fioritures de vertu derrière l'austérité du costume .

Mais un logis, entre tous, séduit Boisrobert. C'est Gaillon, palais archiépiscopal de Mgr de Harlay.

1. Les Epislres sont pleines do ses plaintes de malade. Nous n'avons pas cherché à établir à quelles époques évades il suit le traitement de Forges Depuis son arrivée auprès de Richelieu jusqu'à sa mort on rencontre trace de ses séjours en la ville thermale à la mode dont Mn» de Montpensier donne la physionomie curieuse et surlaquelle un petit volume: Les divertissements de Forjes, 1663, renseiirnc minutieusement.

2. R. P. Pommeraye : Hist. de l abbaye de Saint-\mand de Rouen, 1662, p. 64 et s ; Bibl nat., Département des Estampes Va 3j!4, l'eue de l'abbaye de Saint-Amand de Rouen de l'ordre de saint Benoit, 1702.

L archevêque de Roaen vit en cet endroit une existence qui serait tonte de doocenr si les troubles de soa diocèse et Topposition de son chapitre ne lui procuraient de perpétuelles inquiétades. Unfî barbe admirable^ auréolant son visag^c, l'assimile à ces Ûgiralions de Dien le père qui orneut si îMthédrale. Cette barbe suffit à l'illustrer. On en parle avec enthousiasme ou avec acrimonie autant que de celle dont se félicitent Mathieu Mole ou Paul Scarron, président et conseiller au Parlement de Paris. On fait sur elle des épigramines. On oublie irrévérencieusement quelle figure sacrée elle agrémente et dore.

Boisrobert, bien venu du personnage qu'elle illumine, n'en rallie point. Au\ côtés de l'arehevêque, il parcourt le merveilleux palais aux galeries sculptées et peintes par des maîtres, son parc, ses jardins vallonnés, ses promenoirs semés

irbres gigantesques et admire, parmi les curieux ;Vets diseiuî canalisées, la splendeur des statues groupées artistement '■.

Mgr de Hirlay grossit cette caste d'originaux dénués de cervelle que Boisrobert loue de ne ressembler point au commun des mortels. Avec lui, il ne trouve guère le temps de songer à ses ennuis^ soit qu'il le conduise à son imprimerie d'où sor-

I. Boisrobert : Les Epialres. 1&4T, p. 71; 1659, p. 84 et s, V. aussi, Le Mercure de Gaillon, édit. Nicolas Perianx, 18T6 passim; Floquct: Diaire on Journal du voyage du chancelier Séguieren Normandie, 1842, p. 14 et s. ; J. Gomboast: Description des aniiqaUez et sinrjnlaritez de la cille de Rouen, 1655 ; Dalibray : Œuvres poétiques, 1653. 3* part., p. 57, etc.

tent ses œuvres baroques, soit qu'il Fentretienne en un galimatias étrange de mille sujets où la politique garde une place émineute. En l'esprit de Mgr de Harlay les connaissances se sont brouillées comme se brouilleraient les livres d'une bibliotiièque renversée.

Il a coutume de prétendre qu'à la garde-robe un bredouillement de grec purge à l'exemple du séné et qu'un bredouillement de latin constipe à perdre l'usage du fondement. Les deux langues, dans la vie, lui procurent des désagréments intellectuels identiques. On craint ses discours comme des calamités. Néanmoins il ne laisse pas d'être bon homme. Son tort principal consiste à se croire des aptitudes démesurées. Lorsque Boisrobert lui vante la dextérité politique de son maître, il s'insurge aussitôt contre l'opinion du chanoine et bouillant de colère :

— Yous connoissez, crie-t-il, de plus grands politiques que luy.Vous en voyez.

L'autre, malicieusement, feint de ne pas comprendre qu'il souhaite l'entendre dire :

— Eh! qui donc, Monseigneur ? Vous?

Au contraire, pour l'exciter, il répond:

— Mais, que blasmez-vous donc à sa politique ? Alors le prélat, bougonnant, s'exclame :

— Baillez-le-moy mort, baillez-le-moy mort, et je vous le diray ^ !...

1. Sur François de Harlay, V. Tallemant : I, 290, 433 ; IV, '8 et s. ; Rapin : op. cit., I, 317 ; Loret: Muze hist. du 29 mars 1603 ; Chapelain : op. cit., I, 170 ; Correspondance de Richelieu, passim ; Poésies et Lettres de M. Dassoucy, 1653, p. 49 ; Col-

Cependant il n'ose point aller jusqu'à exprimer sa désapprobation à Richelieu lui-même, sachant qu'il lui en cuirait. Le ministre ignore probablement ou feint d'ignorer comment le solitaire de (îaillon le juge. Une seule question s'agite entre eux: celle de mettre l'ordre parmi le troupeau turbulent qui prétend imposer une loi à son pasteur. Boisrobert sert volontiers d'intermédiaire, porte les plaintes passionnées que rédige et même qu'imprime le prélat normand \

Et c'est chargé de ses doléances qu'il quitte sans regret Rouen et ses fastes -. Le cardinal le revoit avec plaisir, mais Boisrobert trouve désolément tout changé autour de son maître. Une fureur dramatique tourmente en effet le ministre. Les poètes affluent en son antichambre. Ils sont une cohorte barbouillant du papier sous ses ordres. Le palais tout entier bouillonne de poésie et

letet : Les Epiifrâmmes, 1653, p. 15, et les ouvrages précités relatifs à la cathédrale de Rouen.

1. Le Mercure de Gaillon précité contient une Lettre de l'Eminentissiine cardinal duc de Richelieu au religiosissime archevesqiie de Rouen, datée du 31 janvier 1634 qui débute ainsi :« Ayant sceu parle sieur de Boisrobert, etc..» Plustard^ en 1638, une lettre de Harlayà Richelieu contient ce post-scriptum : « Vostre Emmiuence me permettra de luy dire que M. l'abbé de Chastillon (Boisrobert i luy portera une pleine instruction de l'affaire, pour nous délivrer (sauf l'honneur des bons religieux) d'une deuxiesrae Rochelle où, sans foy, sans loy, sans ordre, sans droict et contre nos concordats, on secoue le joufç et le respect deu à l'Église et sous le nom du Protecteur de l'Eglise. » La première de ces lettres est publiée dans (Correspondance de Richelieu, t. VIII, p. lOû.

2. Au retour de Rouen, Boisrobert fit une saison à Forges comme l'indique une lettre de Balzac: Œuvres, 1663, I, 444.

iSi LE PLAISANT ABBÉ DE BOISROBERT

l'huissier La Folaine lui-même se tue à construire des alexandrins '.

L'Eminentissiine traite tout ce monde avec civilité. Boisrobert, un moment, se croit supplanté dans ses attributions littéraireset suppose quel'absence une fois encore lui a été fatale. Le cardinal, tout d"" abord, lui apprend qu'il faut en hâte déloger de sa maison des Trois-Pucelles. Il veut cette maison pour l'agrandissement de son Palais. Comme le propriétaire refuse de la lui céder, il use contre lui de violence ^ Boisrobert ne fait aucune difficulté pour quitter le domicile où il enfanta tant de rimes. Il sait les volontés du ministre formelles. Et c'est pourquoi, réunissant son bagage, il va bientôt « fonder sa cuisine »

Sous le doux toit de Mélusine

hôtel spacieux, proche du Palais Cardinal \ Sans tarder ensuite Richelieu lui confie ses pro-

1. On possède, en effet, quelques poésies de ce personnage. V. Lachèvre : op. cit., II 316.

2. Sur l'emplacement de celte maison des Trois-Pucelles, V, Robert Hénard : L.1 rue Saint-Honoré, 1908, p. 2i31. V. aussi, sur la violence du cardinal, Tallcmaut: II, 27. Nous ne pouvons dire exactement à quelle date Boisrobert quitta cette maison. Probablement à la fin de 1635. L'acte que nous avons précédemment cité I Archives de la Haute-Marne) et que nous publions en appendice lui donne encore ce domicile le 20 décembre

3. Boisrobert : Les Epistres, 1647, p. 44, A. M. Rossignol. L'Hôtel de Mélusine qui fut, on le sait, un des berceaux de l'Académie, était situé sur l'emplacement actuel de la rue de Valois, Y. Bulletin de la société de Vhisloire de Paris, 18!S0, t. VII, p. 150 et s.

jets dramatiques. Et le chanoine s'explique pourquoi tant de nouvelles figures environnent l'Eminence. A la vérité, il ne craint point l'influence de Lestoile, extravagante marionnette, efflanquée et pâle, au faciès difforme que les femmes bernent et dont les hommes raillent le caractère fantasque. Son physique lui nuit et ses rimes badines ne risquent point de révolutionner le théâtre '. Corneille lui inspirerait plus de cr;iinte. Paris déjà fête ses succès. II manie la matière dramatique avec ingéniosité et son vers se plie à toutes les nécessités de la gontillesse et de la passion. Mais il porte sur ses épaules le poids de ses hérédités bourgeoises, il est malendurant et bourru. Son embarras d allures, la négligence de son vêtement l'assimilent à quelque marchand dévoyé dans la judicature. Sans cette lourdauderie d'apparence, Boisrobert aimerait sa physionomie expressive où le rêve empreint dans les yeux atténue la rudesse du nez volontaire et

1. Sur Claude de l'Estoilc.un des cinq auteurs, V. Tallcmant: V, 88 et s. ; Vil, 53S ; Pellisson : Histoire de l'Académie, édit. Livet, 1858, t. I et II passim et surtout I. 245 251 ; Recueil Barbin, \Q'i2. 111,10: L'art delà Poésie par le sieur de la Croix, 1694, p. 379 ;BailIet :.yi7f/ernen< des Sçavans, 1722, V. 217; Niceron: Hommes illustres, 17 41, t. XLII.p. 363 et s.; Goujet: op. cit., t. XVI, p. 150 et s. ; De Monléon : LAmphitrite, 1631, Dédicace .•OEHurf'.s- du sieur Gaillard, iS^i, p. 41 ; Saint-Evrcmond : Les Académistes, S. D. ; Saint-Amand : Œuvres, édit. Livet, II, 462 ; Colletet : Epigrammes, 1653, p. 167 ; Gucret : Guerre des autheurs, 1661, p. 98. Et pour ses poésies, F. Lachèvre : op. cit., I, 223 ; II, 336. 11 dédia à Richelieu : une pièce dans le Rec. des plus hx vers, 1627 ; une pièce dans le Sacrifice des Muses. 1635 ; une pièce dans les Nouvelles Muses des sieurs Godeau... 1633.

de la bouche sensuelle. Il ne se défend point d'une sympathie. Les normands entre eux se soutiennent à une époque où la Normandie tient la capitale sous sa férule intellectuelle '. Puis notre chanoine se souvient que, jadis, au Parlement de Rouen, il fut le collègue du vieux Pierre Corneille dont le banc d'avocat avoisinait le sien.

C'est aussi d'une affection de Normand qu'il entoure Rotrou, brave homme, très fin et très doux, dont il eut, aux cabarets et aux tripots, le loisir d'apprécier les qualités '.Rotrou, appelé par Richelieu, qui, quelques années auparavant, fit représenter en son Palais ses Occasions perdues ^, abandonne, sous cette tutelle auguste, les «jours criminels et les sales voluptés ». N'ayant plus à satisfaire aux exigences de l'hôtel de Rourgogne dont il fut longtemps le poète salarié, il perfectionnera sa manière dramatique. Le cardinal aura en lui un auxiliaire expérimenté par une habitude constante de la scène et Roisrobert peut le redouter *. Mais il se rassure bientôt, car ce n'est

1. Cela est connu. Un poète dramatique, le sieur de la Pinelière : Hippolile. 1(533, Pré face, le spécifie et, parmi les normands en faveur, cite Boisrobert, Scudéry, Corneille, Rotrou, Saint- Amant. Benserade. Nous ne croyons pas devoir donner une bibliographie sur Corneille. La Bibliographie cornélienne la fournit en abondance.

2. La Muse coquette, 1659, p. lôO, Poème coqiietde la bouteille (parCarneau) mentionne UotrouparmiTescouade des bons biberons do mèma que Colletet dont nous allons parler, escouade dont Boisrobert, nous l'avons vu, fut une des composantes les plus dignes.

3. Dom Liron : Sincfularités historiques et littéraires, 1734, I, 329,330.

■i. Henri Chardon : La Vie de Rotrou mieux connue, 1884.

pas vainement que Fou a fraternisé, les pots en mains, à la Croix de Lorraine. De ces merveilleuses solidarités du vin il demeure on ne sait quelles douces obligations dont l'intérêt n'exempte pas.

Et Guillaume Golletet le sait bien qui complète le quintuor d'auteurs dont le cardinal se propose d'exploiter la facilité versificatrice. Mais de celuici Boisrobert n'a cure. Il l'assujettira toujours à l'aide des quelques écus dont il satisfait ses luxures et son ivrognerie ^

Un seul parmi tant de regrattiers de lettres et de poètes à la douzaine l'offusque et lui porte ombrage, un seul que Richelieu tient en une étrange estime. C'est Desmarets de Saint-Sorlin, homme à tout faire et dont la plume se plie à mille besognes obscures ■. Constamment l'Eniinence s'en-

1. Il est bizarro qu'il n'existe pas de travail d'ensemble sur Colletct. Cela nous oblige à fournir une importante bibliographie. V. Tallemant: passim et surtout VII, 104 et s.; Saint-Evrcmond: Les Académistes, S.D.; Noiiv. rec. des bons vers de ce temps, 1646, p. 150; Nouveau rec. des plus belles poésies, 1654. p. 112, 159,365; Somaize : La Pompe funèbre de M. Scarron, 1660, p. 50; Dictionnaire des Précieuses, 1661; Les lettres du président Maynard, 1653, passim; Marolles : Mémoires, 1656, I, 176, et Portraits en quatrains: Kuretière : Nouvelle allé(jnrique, 165S, p. 58;Costar: Lettres, 1639,11, 400,662; Balzac: OEuvres, 1665, I, 654, 681; Les délices de la poésie galante, 1666, 2° part., p. 157; A-!gidii Menagii poemata, 1668, p. 250; Valesiana, 1694, p. 78; Chevrœana, 1697, p. 29; Menagiana, 1715, II, 88,288; Lorct : Muzehist.,l, 308,329, 497; III, 20; Baillct : op. cit., III, 300; Garpentariana, 1724, p, 215; Goujetrop. cit., t. XVI, p. 259 et s.; Pellisson : op. cit. , passim : Saint-Amant : OEuvres, édit. Livet, II, 462 ; Carncau : La Slimmimachie, 1656, p. 105, 117, 118, 119; La Gharnays: Ouvrages poétiques, 1626, passim, etc.