Boisrobert : Les Epistres, 1647, p- 3, .-1 M. Sarrazin

2. Sur le carrosse de Rouen, V. Floquet : Anecdotes normandes, 1838, p. 173 et s.

3. Archives de la Haute-Marne, série H. Fonds non classé. Acte notarié du 20 décembre 1635, publié à l'appendice, nous fournit la plus ancienne adresse de Boisrobert Notre héros dut arriver à Pans vers 1616 Dans sa Paraphrase des sept Fseaumes de la Pénitence précitée, il écrit à la reine mère : « Madame, depuis neuf ans que j'ay Ihonneur de suivre continuellement Votre Majesté... » Le privilège de cet opuscule étant du 2 juin 1626, Boisrobert dut par conséquent entrer vers 1617 au service de Marie de Médicis. Tallemaat lui assi-

. dénomination jaaillarde, il s'occupe tout aussitôt de forcer la porte des personnages susceptibles de commencer sa fortune. Ses répondants n'omirent pas de l'adresser au plus illustre des Normands établis à Paris : le cardinal du Perron. Le prélat au déclia prépare les harangues qu'il prononcera à l'assemblée prochaine des notables. C'est un grand vieillard charge de gloire, gonflé de science, pétulant, pédant, expert à la controverse comme au madrigal. D'une existence féconde en querelles et débauches, il ressent la fatigue et le dégoût. Du prêtre il conserve la felinité, du favori l'artifice;, de l'ambassadeur la diplomatie, du coquet la gentillesse. Ayant su, dans les cercles des femmes, éclaircir avec agrément, pour les instruire, l'obscurité du latin dont, par habitude, il émaille sa conversation, elles le convièrent en leurs alcôves à raffiner sur Je terme galant. Si bien qu'une coite vérole somnole en son corps lassé d'une ardeur trop longue.

Ce charlatan de cour, cet intrigant servi par son physique et son savoir, ce babillard qui vainquit aux luttes d'érudition les ministres protestants, ébaudit de sa faconde les papes, convertit le Béarnais, frôla plus que de raison Catherine l'italienne et partout travailla à accroître son bien, en dernière attitude se donne comme « colonel général de la littérature ». En sa mai-

gnant, d"aulre part, un stage dans la clientèle du cardinal du Perron, il faut dater, comme nous le disons ci-dessus, des environs de 1616 son arrivée à Paris.

son de Bagnolet, il imprime ses ouvrages, entouré d'une cohorte d'écrivassiers escroqueurs de j)ensions et d'emplois. Boisrobert accomplit parmi cette cohorte la première étape de sa vie nouvelle. Il se convainc tout à fait du poids léger que doivent, dans la conscience humaine, peser les scrupules. 11 apprend avec quelle aisance on approche des princes par la louange et comment une élégie tournée agréablement rapporte un nombre de pistoles égal au nombre de ses vers.

Mais le cardinal du Perron s'abîme bientôt dans la maladie comme un astre dans la mer. Estropié de bras et de jambes, perpétuellement geignant, il souliaite échanger ses bénéfices, sa science, sa renommée pour la santé du curé de Bagnolet '. Boisrobert a tôt fait d'abandonner à sa douleur ce moribond désormais inutile dont il tira quelques avantages appréciables. Introduit par lui à la cour il frétille autour des seigneurs dont il ambitionne la protection. Néanmoins il ne trouve pas encore la domesticité dorée vers laquelle le dirige un penchant instinctif.

C'est une époque troublée où l'autorité royale

1. Balzac: Entretiens, 1657, p. 418. Sur le cardinal du Perron, V. Tallemant: passim et I, 103 ; Perroniana. et Thuana, 1691 ; De Burigny : Vie du cardinal du Perron, 1768; Sully : Mémoires, passim; Lestoile : Journal, passim ; Perrault : Les hommes illustres... 1696-1700, II, 1; Guerct : La guerre des autheurs anciens et modernes, 1661, p. 147 ; Chevrseana, 1697, p. 57 ; Sorberiana, 1691, p. 194; Racan : OEuvres, 1724, II, 207 ; abbé Feret : Le cardinal du Perron orateur, controversiste, écrivain, 1877 : J.acquinet : Les prédicateurs du XVII' siècle avant Bossuet, 1863; Hippeau : Les écrivains normands au XVII» siècle, 1858, etc..

sombre parmi les rebellions. Condé, Soissons, Conti, Longueville, Mayenne, Vendôme, Bouillon plongent leurs mains avides dans le trésor public. Concini et Luynes, sourdement acharnés à s'entre-détruire, songent au milieu des menaces, à emplir leurs poches. La reine mère, Marie de Médicis, inconsistante et molle, arrive à peine, secourue par sa cautèle italienne, à équilibrer, avec ses propres ambitions, les ambitions environnantes. Louis XIII, débile, éperdu de futilité, marié sans Têtre, morose et à moitié inverti, musarde, tiraillé de tous côtés, en quête d'un divertissement inédit.

Dans ce tohu-bohu d'intrigues où le crime prend l'apparence de la justice et du droit, Boisrobert flotte désespérément. Certaines heures lui sont cruelles. Une épître à son anii Delgade le représente dans la solitude, accablé de fièvre, maigre, défiguré, plaintif, obsédé de médecins, enivré de rhubarbe, noyé d'aposèmes, recru de saignées et de lavements, enfumé de fronteaux, farci d'oignements, le corps enveloppé de puantes racines'. 11 philosophe et cela indique quasiment toujours chez lui un état morbide. Il perd son optimisme. Il enrage de rencontrer des tiercelets de poètes allant « en housse », la bourse pleine, arrogants et dédaigneux. 11 accuse de sa misère le vice du siècle. Parfois, pour se consoler, il se prévaut, mais c^'est un beau mensonge, de son indépendance morale ^.