Père du poùtc tragique

LE l'LAISANT ABlilî DE BOISBOliERT 2'J

contribuent à faire du Palais l'endroit le plus mouvementé de la ville. Tel, avec fureur, y perd jusqu'au dernier blanc de sa bourse et telle, avec préciosité, jusqu'au dernier « bastion » de son pucelage. L^habileté suprême consiste, pour un avocat souhaitant jjarticiper aux deux aubaines, à rivaliser de scélératesse avec les procureurs et de galantise avec les muguets. Le jeune homme s'y emploie d enthousiasme et c'est pourquoi les prônes véhéments de son père le laissent respectueusement sceptique.

A examiner l'entourage, il ne s'aperçoit point que son plaideur, depuis quelques minutes déjà, l'attend à son bauc. La cloche de l'audience et le : Silence, messieurs! des huissiers le rappellent à la conscience de son devoir. x\utour de la victime voloutairo qu'une contestation de terrains conduit à l'obligation de dévorer son patrimoine, il fait l'empressé, se tue à donner confiance, prédit la victoire du droit et ne cèle point qu'elle la devra à son incontestable éloquence. Puis il lui escroque un nouveau sac d'écus.

Lesté de ce pécune, il se dirige vers la chambre de l'Edit qui pacifie les différends des réformés. Comme il y pénètre, il se sent retenu par une manche. [1 se retourne. Devant lui une maque relie au visage couperosé se tient, embarrassée et muette. Il suppose que, pour quelque méfait commis en sa niaison, elle sollicite son concours. A voix mielleuse il l'interroge. Mais, dès ses premières paroles, il piétine d'impatience et de colère :

— Je viens, monsieur l'avocat, vous prévenir que cette fille à qui vous baillâtes deux enfants va vous citer en justice. Elle ne vous veut point de mal, mais elle a de vous des promesses de mariage. 11 faut épouser ou donner des gages !...

11 pense d'abord à gifler cette goton malapprise. Mais le geste n'accommoderait pas, au contraire, les choses. 11 balbutie des phrases incohérentes où l'autre saisit une nouvelle promesse. Tandis qu'elle se retire, penaudement il gagne la barre. Un moment le trouble persiste dans son esprit, mais d'un effort salutaire il s'en délivre. Il remet à plus tard la conclusion de <îette aventure. D'ailleurs un huissier appelle son affaire.

Or Boisrobert possède si pleinement la faculté de s'affranchir des responsabilités morales qu'il recouvre, pour plaider, toute son assurance. Selon le mode contemporain, il fonde son argumentation sur les doctrinaires et les philosophes, il invoque la sévère coutume et larde ses phrases de tant de latin de pédant qu'à la fin les juges éberlués l'admirent. Pour les conquérir tout à fait, il goguenarde à la façon de Tabarin. De telle sorte qu'en souriant l'aréopage de huguenots le gratifie d'un arrêt favorable.

Dès lors, oubliant tout à fait les graves soucis qui l'assaillirent un instant auparavant, il ne se sent plus d'autre goût momentané qu'un goût de réjouissance. En l'une de ces nombreuses buvettes qui environnent le palais, il rejoint son client €t lui annonce le triomphe de sa cause. Or, c'est

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l'habitude que plaideurs et avocats. célèbrent dans l'orgie leurs réciproques succès. Ces cabarets judiciaires n'ont pas d'autres destinations. Après les niangeailles, les beuveries, les danses, on s'y assomme parfois à coups d'escabeaux et de bouteilles.

Boisrobert n'aurait garde de se dérober à ces agréables usages. Seulement les hommes avides de combattre ne trouvent pas en lui, au milieu du vin même, un adversaire raisonnable. Il craint les coups et les esquive le mieux du monde, par la fuite. Il se laisse, ce matin-là, régaler de plats et pots savoureux. Et, titubant, il réintègre son domicile \

Au lendemain seulement de cette équipée, il reconquiert une lucidité suffisante pour prendre parti à l'égard de son importune progéniture. Il décide, sans rien dire ni faire, d'attendre. Evidemment on A'eut le terroriser et par là l'amener à résipiscence. Quelques jours passent sans incident. Il se croit à jamais débarrassé. Mais brusquement lui parvient une citation à comparaître devant le juge d'une petite justice. Mieux que personne il connaît la gravité de son cas. Néan-

1. Sur le Palais de justice de Rouen et son monde, V. Précis analytique des travaux de l' Académie impériale des sciences, belles lettres et arts de Rouen, 1866, p. 350 et s. ; 1871, p. 99 et s. Le premier de ces travaux contient un curieux plan intérieur du Palais où sont, en partie, situés les bancs des avocats et notamment celui de Pierre Corneille. Pour l'extérieur du Palais. V. Bibl. nal.. Département des Estampes, V a 382 ; Floquet, Histoire du Parlement de Normandie, 1840, passira.

moins il élude cette comparution, résolu à ne point épouser et encore moins à verser une indemnité pour un dommage que la partie adverse s'ingénia, avec fougue et satisfaction, à rendre irréparable. Son indifférence ameute contre lui les colères du juge dédaigné. On l'avise qu'abandonnant la voie conciliatrice, on le va brutalement incarcérer. C'est le scandale, le discrédit jeté sur sa renommée d'avocat, mille ennuis dont le moindre consistera à se démunir d'un lourd sac de pistoles.

De ce moment Boisrobert s'emploie uniquement à préparer son départ. Aussi bien Rouen n'est-il qu'un mince théâtre où manifester ce qu'il sent en lui d'émotion poétique et de souplesse morale. Mais cette ville, considérée comme la seconde capitale de la France, entretient avec Paris des relations constantes. On s'y peut munir de recommandations efficaces. Bien que le jeune homme paraisse cantonner au monde judiciaire le cercle de ses connaissances, son commerce amical avec les grandes familles normandes auxquelles appartiennent Mgr de P'aucon du Ris, les présidents Jubert, de Bernières et des Hameaux lui permet d'accéder k la cour porteur de chaudes lettres et assuré contre les rebuffades \

1. Les relations de Boisrobert avec la famille de Faucon du Ris sont certifiées par ses dédicaces à M'"" du Ris et ses épitres à Gliarleval, femme et fils du premier président au Parlement de Normandie ; avec le président Jubert par une hymne du Cabinet des Muses, 1619, p. 517 ; avec le président de Bernières par un Discours en forme de satyre, à M. de Bernières

Hâtivement il recueille ces appuis et, désintéressé de Topinion familiale, rejette la défroque d'avocat. Rouen voit se pavaner un Boisrobert travesti en brave, le feutre goguenard, la cape sur l'épaule, botté, éperonné, Tépée suspendue au baudrier de soie K Cependant ce m itamore éminemment pacifique appréhende de franchir à cheval, sur des routes peu sûres où de malveillants détrousseurs le dépareraient de son équipement guerrier, la distance qui le sépare de Paris. C'est pourquoi bourgeoisement il prend le carrosse surchargé de marchands drapiers qui vont inciter aux conunandes les négociants de la rue Quincampoix *.

Advenu en la capitale, habilement il cherche un domicile à mi-chemin de la place Royale et du Louvre, endroits où s'agite l'activité courtisanesque. Rue Saint-Honoré, la maison des Trois- Pucelles lui donne asile *. Satisfait de ce logis à

{Cabinet des Muses, 1619, p. 514^ et une Lettre à M. de Bernières (Recueil de Lettres nouvelles de MM. Malherbe... 1627, I, 204 1; avec le président des Hameaux par une Lettre k M. des Hameaux {Recueil de Lettres nouvelles... IQ-ll, I, 207).