CHAPITRE VII

Glorieux de sa jeune noblesse et de sa majesté d'abbé porteur de crosse, Boisrobert. comme il s'était découvert une pompeuse généalogie, invente, pour en parer sa maison et son carrosse, des armes parlantes. Il n'a besoin ni de d^Hozier, ni d'aucun autre savant en art héraldique. Son imagination supplée à la science \

Puis il songe à étonner la province de son luxe et de ses dignités. Il ira plus tard prendre possession de son canonicat manceauetde ses prieurés. Mais il tient à ne retarder pas la jouissance pécuniaire qu'il attend de l'abbaye Notre-Dame de Ghàtillon. C'est pourquoi, profitant de la belle saison et de ce que le cardinal de Richelieu guerroie à la frontière, il lance son carrosse sur les routes de Bourgogne*.

1. La. Boscorohertine... publiée en appendice. Ces armes ne nous ont pas été conservées. Le pamphlet qui en fait mention ne les décrit pas.

2. Chapelain . I, 292 ad notam, dit, à la date du 9 septembre 1638 : « L'abbé comique est près de son maistrc sur la frontière après avoir fait un voyage en son nouv^eau bénéfice et en avoir pris possession. »

LE PLAISANT ABISlî Dli BOISROBKRT '2i^

A la hâte, il franchit les longues distances vertes que le soleil endort, traverse villes et villages, s'arrête à peine, le temps d'un somme ou d'un repas, aux auberges vautrées aux carrefours des chemins. Bientôt Ghàtillon-sur-Seine apparaît, toute grise de ses toitures d'ardoises et de ses remparts agriffés aux forteresses. Il y pénètre avec fracas et, de suite, sent peser sur ses épaules la morue tristesse de ses maisons basses. De-ci de-là, cependant, il remarque, au passage, quelques édifices gracieux, l'hôtel de ville, pareil à un bourgeois assis au milieu de sa progéniture, le pavillon de l'Arquebuse tendant, comme pour en offrir Texcmpie, la gaie image d'Henri IV. Des promenades et des jardins, divisant les pâtés jaunis des maisons, en adoucissent la morosité de leurs cabinets et parterres verdoyants. Mais surtout Boisrobert s'amuse de rencontrer, échelonnés au long des voies étroites, une prodigieuse multitude d'éelises et de couvents. N'était l'exiernïté et le silence rébarbatif des choses, il se croirait retourné à Rome, par magie.

Cependant le carrosse rentre bientôt dans la campagne et se dirige vers l'abbaye de Chat illon dont on aperçoit, au loin, la flèche ecclésiale ^ Devant lui s'ouvre, ordonnancé en allées rectilignes, un cours immense, il en suit longtemps les voûtes ombreuses et enfin débouche dans la

1. R. P. E. Le Grand : L'Histoire saincle de la ville de Chntillon-sur-Seine au duché de Bourgogne, 1é5I, p. 62, dit que l'abbayo était bâtie, au faubourg de Gourcelles, en une vaste campagne.

vaste cour précédant les bâtiments conventuels.

Au prime abord Boisrobert, frappé par lavastitude et l'air austère des constructions, s'épanouit de contentement. Quelques chanoines, vêtus de robes blanches et coiiïés de bonnets carrés, lui souhaitent la bienvenue ^ Il trouve, pour les conquérir, mille paroles gracieuses à dire tandis qu'il se repose, au réfectoire, devant un plantureux repas. Il voudrait, n'ayant pas le loisir de séjourner longtemps parmi eux, tenter d'en faire les serviteurs zélés de sa fortune abbatiale. Il n'ignore pas, cependant, que le clergé régulier souffre avec impatience l'ingérence, dans ses affaires, d'abbés commendataires qu'il accuse de le ruiner et de lui imposer un très dur esclavage". Il n'ignore pas non plus que les chanoines de la Congrégation de France ne travaillent avec assiduité que pour la prospérité de leur ordre. Il essaie sur eux sa séduction verbale. Mais il constate qu'il dépense inutilement son éloquence.

A vrai dire les visages de ces religieux ne lui reviennent guère. Claude Esprit, avec son faciès d'austérité farouche ; le père Adam qui Aoile sous une benoîterie affectée un tempérament agressif et procédurier ; Michel Gauthier abondant en phrases chattemites et en gestes bénis-

1 Figures des différents liabils des chanoines réguliers en ce siècle, avec un discours sur les habits anciens et modernes des chanoines tant séculiers que réguliers, par le P. C. du Molinet, 16ôt>; Abbé Féret : L'abbaye de Sainte-Geneviève et la Congrégation de France, 1886, I, 203.

2. Dom Delfau : L'abbé commendataire et Vinjustice des commendes..., 1663 et 1673.

seurs, lui inspirent une étrange méfiance. A les contempler, soumis maintenant à la réforme que le cardinal de la Rochefoucault et le Père Faure leur imposèrent avec vigueur et ténacité, il se souvient de leurs actes anciens et la crainte le pénètre. Claude Esprit excepté, qui faillit être victime de. sa foi véhémente et de ses prêches enflammés, les chanoines de Saint-Augustin, disséminés sur le territoire de France, accueillir en la perspective de rentrer dans la discipline avec injures et violences. Ils vivaient largement répandus dans les villes, abandonnant jusqu'aux apparences de leur mission évangélique. Ils se révoltèrent à la pensée de reprendre, au fil des jours, des occupations vulgaires sans qu'aucune jouissance matérielle les en récompensât. A Chàtillon même on les vit séquestrer, sans autre forme de procès, les délégués de la commission réformatrice et menacer de mort ses prédicateurs \

1. Gustave Laperouse : L'histoire de Chàtillon, 1837, p. 430 et s. Pour les passages qui vont suivre, nous utilisons les innombrables act;îs, pièces orig-inales et papiers de toutes sortes que possèdent (série H. Fonds non classé) les Archives de la Côle-d'Or. Ces papiers sont rangées en dos liasses portant les titres suivants : Droits honorifiques des ahhés. Concordai entre Vahhé et ses chanoines. Préséances, Pensions, Bâtiments conventuels. Églises, bénéfices et cures. Baux généraux. Plans et Atlas. Inventaires, Procédures diverses, etc.. Nous avons extrait de cet amas énorme quelques actes capables d'indiquer les relations de notre héros avec ses chanoines. Malheureusement plusieurs d'entre euv sont d'un mince intérêt et nous ne les publierons pas. Il est fort regrettable que les Registres capitulaires ne remontent pas au delà de 1642 et les Procèsverbaux de visite au delà de 1651. Gela nous empêche d'élucider d'une façon claire les démêlés de notre abbé avec ses religieux. Les documents des .4 rchives de la Côte-d'Or sont complétés

2 iS LE PLAISANT ABBE DE BOISROBERT

Leur aménité actuelle cache encore bien des bouillonnements de colère. Et c'est pourquoi Boisrobert appréhende le réveil de leurs âmes combatives. Il ne doit guère avoir avec eux que des relations d'intérêts. Mais ce sont, à son avis, les plus importantes. S'ils ne peuvent exercer aucun sévice sur un homme n'appartenant pas à leur ordre, du moins, peuvent- ils lui subtiliser ses revenus. Aussi notre abbé, considérant leurs figures de carême, se promet de prévenir ces velléités de soustraction par de valables concordats.

Suivi de leur cohorte blanche, il visite, dès maintenant, l'abbaye. Or si, à la vérité, celle-ci fut, dans les temps anciens, bâtie pour le confort et l'aise de chanoines que les pi isirs temporels divertirent des conquêtes pirituelles, elle déchoit singulièrement de sa destination primitive. Les cloîtres tombent en ruines; le logis abbatial n'est plus qu'un habitacle ouvert à tous les, vents. Le cimetière offre l'aspect d'un fourré. En l'église, le Saint-Sacrement n'est pas assuré d'un abri contre les profanations K

par une collection particulière que conserve la Bibliothèque Sninfe-Geneviève et qui vient de l'ancienne abb^iye Sainte- Geneviève, maison principale de la Cona^régation de France.

1. Pour la physionomie générale de 1 abbaye, V. lo Plan que nous publions en Appendice. Nouslavons extrait des Archives de la Côted'Or, série préf^itée. Dossier plans el atlas. V. aussi R. P. K. Le Grand : Histoire saincte de la ville de Chatillonsur-Seine au duché de Bourgogne. \6^)\.Tp 61, et s , De la situation et beauté de l'abbaye de Chàtillon et de son église. Dans le même ovivrage (p. 82) lauteur dit : « Le roy nomma celu3qui suyt à la recommandation de M le cardinal de Richelieu, M. de Boisrobert qui n'a pas besoin d'autre recommandation

Boisrobert déplore cette misère d'autant plus qu'il va lui falloir participer, en grande partie, à la reconstruction de ces décombres. A mesure que les chanoines lui découvrent la richesse des cultures, la splendeur des jardins, les perspectives riantes des forêts et des canaux, ils se hâtent de luiénumérer à quelles dépenses personnelles ils se livrèrent '. L'abbé comprend à demi-mot ce que cela veut dire. Il se s;iit astreint à certaines obligations, comme de garantir, dans l'abbaye, la décence des « lieux réguliers » et celle de sou domicile propre. Mais il n'entend pas assumer d'autres responsabilités.

C'est pourquoi, au retour de sa visite, c'est l'homme d'affaires cohabitant en lui avec le poète que les chanoines trouvent attentif à leurs réclamations.Or l'homme d'affaires n'accepte pas aisément de payer des dettes qu'il n'a pas contractées. De suite, la discussion prend une tournure impertinente. Les formules juridiques remplacent les formules de courtoisie. Et l'on ne parvient pas, malgré tout, à s'entendre.

Néanmoins, au milieu de ces tourments, Boisrobert trouve le temps de voir la ville de Ghàtillon, de l'aimer, d'en apprendre les nouvelles '.

que celle de ses ouvrages. La pointe et la netteté de son esprit le mettent au-dessus de toutes les louanges que ma plume luv pourroit donner. » V. aussi, sur l'abîiaye, Bibl. Sainte. Geneviève, mss n" 203.T, Description de Chàlillon (en latin).

1. Boisrobert : Les Épistres, 1647, p. 110, 115 eut également des désagréments avec certains habitants de Châtillon. Ces deux poésies sont trop obscures pour que nous ayons pu établir la nature de ces désagréments.

2. Boisrobert : Les Épistres, 1647, p. 186 dit qu'il est aimé

On le rencontre parmi les dames, aux jardins de l'Arquebuse. Il hante tour à tour la partie guerrière et la partie ecclésiale de cette cité où, de temps immémoriaux, lépée et la croix se disputent la prééminence. 11 obtient pour elle diverses g-ràces royales, diminution de taille, déchargement de garnison, exemption de logements militaires en reconnaissance de quoi le maire et la population s^unissent pour lui offrir tel jour 75 aunes de tapisserie brodée de ses armoiries et tel autre un merveilleux service de vaisselle d'argent K

Si Ghâtillon lui réserve des chagrins dont s'attristera son existence abbatiale, il y récolte aussi de joyeuses anecdotes qui les lui font oublier*. Ces anecdotes, d'ordinaire il les va chercher parmi le monde pullulant des ecclésiastiques. Car aucune ^dlle de France, nous l'avons dit, ne donne asile à une telle fourmilière d'ordres religieux. Capucins, cordeliers, feuillants, bénédictins, minimes, voisinent avec ursulines, carmélites et bénédictines. Leurs couvents, leurs monastè-

à Ghâtillon, qii on l'y considère comme le premier de la ville et qu'il ne soulTrirait pas d'y être exilé.

1. En 1639 et 1640. Registres de la Chambre de ville, cités par Laperous.; qui donne p. iV2 et s. une notice sur Boisroberl d'après la Biographie universelle .

2. Il correspond également, pour dissiper son ennui, avec ses amis de Paris. V. Les Epistres, 1647, p. 154, .4 M. Ginestc. Il lui raconte avoir vu Somaize en Bourgogne et lui demande des nouvelles du Palais et de la Place Royale. Il le supplie de s'entendre avec Renaudot pour lui fournir une gazette, il s'informe de l'.Académie, de l'iiôtel de Bourgogne et du Marais. Il souhaite savoir ce que deviennent Faret. Rossignol et sa femme, etc..

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res, leurs églises composent des quartiers où retentissent leurs chants diurnes et leurs psalmodies nocturnes. A considérer ces quartiers sévères où s'effilent vers le ciel les flèches dentelées des chapelles, on croirait la quiétude et la vertu fixées en leurs méandres obscurs par la prière et la mortification. Mais les pierres des bâtisses n'ont pris cet air farouche que pour mieux celer le murmure voluptuaire qu'elles enveloppent et écarter l'indiscrétion.

Boisrobert n'<i qu'une question à poser pour qu'on le renseigne sur l'hypocrite austérité de ces murailles. Et c'est d'un cœur réjoui qu'il écoute les confidences verveuses des Ghâtillonnais. Il apprend que partout, l'observance des saintes pratiques étant tombée en désuétude, moines et religieuses, avec outrecuidance, instaurent, sur terre, un paradis anticipé. Et l'histoire de Rose Le Bourgeois, abbesse du Puit d'Orbes, lui procure une hilarité intérieure dont s'offenseraient fort ses interlocuteurs, s'ils la pouvaient surprendre. François de Sales vint jadis morigéner cette abbesse adolescente qui, établie en les bois de Verdonnet, transformait en bordel son monastère bénédictin. Il l'obligea à installer en ville le troupeau dont elle conduisait si délibérément les destmées. Mais le doux apôtre mourut sans avoir triomphé du démon dont la benoîte dame se sentait délicieusement possédée.

A cette heure, Boisrobert peut, de ses yeux, contempler le scandale qu'elle donne pour la satisfaction de qpielques instincts méprisables.

:Jj2 le plaisant ABBE DE BOISROBERT

Car, lui apprend-on, il ne lui suffit plus d'avoir « débord secret » avec les brebis confiées à sa sauvegarde. Elle les « bazarde » et prostitue afin de posséder, aux régions infernales, quelques compagnes gangrenées de vices comme elle. Les festins succèdent aux bals en sa maison et. par le moyen de souterrains mystérieux, les hommes capables d'éteindre son ardeur atteignent à son alcôve. Les séculiers d'ailleurs peuvent à leur gré, s'ils en sentent quebjue envie, pénétrer par toutes les issues et même franchir d'un pied allègre les fenêtres débarrassées de grillages. Aux gaillardes religieuses tjui trouvent une saveur à forniquer, Rose Le Bourgeois témoigne une douceur approbative. Par contre. aidée d'une servante « de vie très sale et très mmvaise », elle injurie, bat, emprisonne et affame celles qui persistent à s'afîadir aux pieds d'un Christ désespérément immobile. Vainement Mgr Sébastien Zamet essaya-t-il de purifier cette abbesse empoisonnée d'une perversité démoniaque. Elle lui défendit sa porte non sans l'avoir cruellement outragé. L'interdit aussi bien que l'anathème glissèrent sur elle comme une onde glisse sur une surface polie. Dès maintenant, enfermée entre ses murs maudits, il semble qu'elle n'ait plus à redouter la vindicte ecclésiastique. Elle étale paisiblement ses stupres, payant l'amour qui se détourne d'elle et dévergondant les dernières ouailles que la crainte retenait aux limites du péché *.

1. Loperouse : op. cil., p 489 et s. Ce couvent fut plus tard (1643) péniblement ramené à la règle.

Assurément Boisrobert, en prévenant son maître, pourrait remédier à ces égarements comme il remédia jadis aux égarements du clergé rouennais. Mais personne ne l'en charge et ses affaires personnelles le préoccupent davantage. Bientôt, en effet, désireux d'accommoder son différend avec ses chanoines, il rejoint à la frontière le cardinal de Richelieu et regagne Paris en sa compagnie ^

Etjdès l'arrivée en la capitale, il se rend au cœur même de la Congrégation de France, en cette abbaye Sainte-Geneviève qui dresse, au mitan du royaume, comme un tabernacle de sainteté. Le Père Faure et le Père Boulart, sous la gouverne du cardinal de la Rochefoucault, en assurent, alternant leurs généralats triennaux, avec sagesse et édification, la durable prospérité. Tous deux, revêtus de la blanche robe à haut col, portent une égale certitude de leur foi. Le Père Faure présente à la vie un visage ascétique couvert d'une barbe courte qu'accidente la ligne pure du nez et qu'é -lairent des yeux graves. Une physionomie de sacristain aux prunelles fuyantes déparerait un peu le Père Boulart s'il ne rattrapait cette disgrâce physique par l'énergie et la véhémence dont témoignent ses gestes ^