Pellisson: 1, 83; Tallemant: I!, 49 et 63 ad notam

2. 11 est constamment question daus les pamphlets du temps, du « ministre au cul pourry ». V. Le Tableau de la vie et du (fouvernemenl. . 1694, p. 10, 16, 29, 34, 42, 68 On apporta même de la ville de Meaux les reliques de saint Fiacre, curateur de ces maladies, pour la guérison de Richelieu. V aussi. Gui Patin. On. cit., I. 19,21,33; Briele : op. cit., p. 301, qui donne le compte des clystères et purgations; Fagniez : Le P. Joseph, précité, II, 239 ad notam.

le cardinal, en une lettre latine, tout à la fois le nargue et le console '.

C'est pourquoi Boisrobert boitillant réapparaît bientôt à Ruel. Il se remet lentement de cette maladie si grave qu'elle a failli l'emporter. Et dès que Richelieu le retrouve tout à fait valide, il l'emploie à l'organisation de la nouvelle pièce avec laquelle on inaugurera la grande salle de spectacle du Palais Cardinal. Mirame, dans l'esprit du ministre, effacera, en splendeur, tout ce que le théâtre présenta jamais à l'admiration des foules. Conjointement avec Desmarets, il épuisa son imagination à parfaire des alexandrins auprès desquels, à son avis, sonnent faux ceux cpi'enfanta la faible muse cornélienne sur les rivages de Normandie. En outre, il espère y satisfaire une vengeance. Car, malgré le temps, il ne pardonne pas à la reine Anne d'Autriche d'avoir bafoué son amour. A la présenter toute palpitante sous l'anonymat allégorique en face de Buckingham ressuscité, il répondra aux dédains par l'injure publique.

A poignées il sème l'or, appelant aux décorations diverses les peintres les plus renommés. Et bientôt on arrête la date des répétitions. Dès la première, il recommande à Boisrobert d'évincer quiconque n'est pas comédien ou auteur. Or,

1. Chapelain: I. 58i. Cette maladie n'empêche pas Boisrobert, tout saignant, de se traîner à Ruel, à Royaumontet chez le surintendant des finances pour obtenir le paiement des pensions de Chapelain. Balzac, Vaugelas et autres. V. Chapelain: I, 576, 587, 594, 601, 605 ad notam., 608, 611, 621; Balzac: Œuvres, 1665,1,657, 846, 851, Soi.

celui-ci, vivement sollicité par la petite Saiiit- Aiiiour-Frerelot, mignonne qu'il rencontra au Marais, dans la troupe de Mondory, l'introduit à titre de comédienne.

A peine a-t-on commencé la répétition, que Gaston d'Orléans, forçant les consignes, entre à son tour. « Cette petite gourgandine ne se peut tenir ; elle lève sa coiffe et fait tant que le prince l'aperçoit. » Il ne dit mot cependant.

Quelques jours plus tard, la représentation de Mirame est donnée. Boisrobert et le chevalier des Roches ont ordre de convier les dames. Plusieurs femmes, non conviées, et parmi elles bien des on ne sait qui, pénètrent sous les noms de M'^* la marquise celle-cy. M"" la comtesse celle-là. Deux gentilshommes qui les reçoivent à la porte, voyant ces noms sur le mémoire et qu'elles sont convenablement accompagnées, les livrent à deux autres. Ceux-ci, à leur tour, les mènent au président Vigne et à Valençay, évêque de Chartres, chargés de les placer.

Et voici qu'un indiscret conte à Louis XIII de quel bizarre entourage on enveloppe Sa Majesté, au Palais Cardinal, lorsque des réjouissances solennelles y sont offertes. Loin de s'en formaliser, il sourit, ravi de « pincer » son ministre. Au conseil suivant la représentation, en présence de Gaston d'Orléans, réjoui de l'aubaine, il lui dit :

— Il y avoit bien du gibier, l'autre jour, à vostre comédie !

— Hé ! comment n'y en auroit-il point eu, ajoute Gaston, puisque dans la petite salle où

j'eus tant de peine à entrer moy-mesme, la petite Saint-Amour qui est une des plus grandes gourgandines de Paris y estoit !...

Le cardinal interdit et blême de rage, s'écrie :

— Voylà comme je suis bien servy !...

Puis, rentré à son palais :

— Gavoye, dit il à son capitaine des gardes, la petite Saint-Amour estoit l'autre jour à la répétition !

— Monseigneur, elle n'est point entrée par la porte que je gardais !

Or Appellevoisin gentilhomme de Touraine, qui déteste Boisrobert, entendant cela, dit sur l'heure au cardinal :

— iVIonseigneur, elle est entrée par la porte où j'estois, mais ça esté M. de Boisrobert qui Ta fait entrer.

Boisrobert, ignorant cette dénonciition, rencontre sur ces entrefaites le chancelier Séguier:

— M. le cardinal est fort en colère contre vous, lui confie celui-ci, ne vous présentez pas devant

luy-

Mais l'avertissement vient trop tard. Au même moment, Richelieu fait appeler le poète :

— Boisrobert, lui dit-il, devant la duchesse d'Aiguillon et Chavigny, de quoy vous estes-vous avisé de faire entrer une petite garce à la répétition, l'autre jour ?

— Monseigneur, je ne la connois que pour comédienne. Je ne l'ay jamais veue que sur le théâtre où vostre h]minence l'a fait monter. Fait-on information de vie et de mœurs pour estre corné-

LE PLAISANT AEiiÉ DE lîOISROBEr.T 2 73

dienne ? Je les tiens toutes garces et ne croy pas qu'il y en ayt jamais eu d'autres.

— S il n'y a que cela, dit le cardinal à sa nièce, je ne voy pas qu'il y ayt de crime.

Néanmoins, les paroles royales lui tenant furieusement au cœur, il garde son air renfrogné. Les pleurs, l'^s protestations de Boisrobert le laissent insensiblf^. A la fin, il s'écrie :

— Vous ivcz scandalisé le roy, retirez-vous. Cette injonction brutale effare le poète. Revenu

en sa m ison il n'a plus que li force de se coucher. U e lièvre intense l'assaille. Bien que, comme ii lis, toute la cour et même la famille du cardinul détilent dans sa chambre, il ne retrouve pas le cdme. Le maréchal de Grammont qui se montre un de ses visiteurs empressés parvient cepei.d iiit à lui redonner l'espoir :

— Si vous pouvez vous taire, lui murmure-t-il, je vous dray un secret. Di naiiche vous serez restably M. le cardinal doit voir le roy samedy. U vous justifiera.

Boisrobert, sur la foi de ces paroles, attend impatiemment le jour dit. Vers le soir, l'abbé de Beaumont, maître de chambre du cardinal, entre dans sou ikôve. Le poète tout joyeux s'exclame :

— Me voylà restably !...

Mais l'abbé, sanglotant, grimiçant, suant l'hypocrisie, le détrompe aussitôt. Louis XIII n'a pas voulu écouter son Eminence.

— Boisi'dbert déshonore vostre maison, a-t-il répondu à ses justifications.

Le poète désespéré comprend que sa faveur

est à jamais terminée. Bientôt, en effet, l'ordre lui parvient de se retirer en ses bénéfices. II préfère au séjour morne de l'abbaye bourguignonne celui du canonicat normand. 11 empile ses paquets dans son carrosse et, en larmes, quitte la capitale '.

Désormais, durant de longs mois, il méditera amèrement sur les vicissitudes de la fortune -. 11 est la victime d'une cabale. Cinq-Mars dont il refusa de servir la conjuration débutante ; Saint- Georges et Appellevoisin, capitaine et enseigne desgardes cardinalices, dont il dévoila les malhonnêtes tripotages, unissant leurs rancunes, provoquèrentson exil en exploitant, auprès de Louis Xlll, les turpitudes de ses mœurs ^

Reclus en sa cité normande, Boisrobert demeure plongé en une sorte d'hébétement. Il ne peut ajouter foi à la réalité de cette disgrâce si baroque et inattendue. Il passe à se traîner solitairement des semaines douloureuses, constatant déjà partout l'indifférence et l'abandon de

1. Tallemant : II, 395 et s.;D'01ivet : Hiat. de V Académie française, 1730, p. 64 et s. V. aussi Bibl. nat., mss n" 20633, f» 226, V. Mercredy 23 janvier 1641, « M. le cardinal a chassé Boisrobert », f" 22d, v°. Mercredy 30 janvier 1641, « Boisrobert eut hier commandement qui luy fust porté par M. de Beaumont de s'en aller en Normandie ou à son abbaye. Le Roy en a dict des choses horribles. » V. également, Boisrobert : Les Epislres, 1647, p. 22 et Autres œuvres, p. 16, qui confirme les deux précédentes références.

2. Sa disgrâce dura vingt mois, du 23 janvier 1641 au 16 novembre 1642.

3. Tallemant; II, 398 et s. raconte les circonstances de leurs manœuvres.

LE l'L.VISAN'T ABBE DE BOISROBEKT '2/D

ces rouemiais odieux qui, autrefois, s'aplatirent devant son influence. Puis, graduellement, par un effort de volonté, il surmonte son chagrin.

Dès lors il partage sa vie en deux occupations distinctes, suivant sagement les offices du chapitre cathédral et s'en divertissant à écrire. Successivement naissent, pour que l'hôtel de Bourgogne les donne aux jours espérés de son rétablissement, Le Couron?ie)7îenl de Daine ' et La vraie Didon -. Et lorsque le gagne la lassitude de cette versification éperdue, il correspond avec les innombrables amis parisiens qui s'inquiètent de sa destinée. Gombauld paraît être, parmi ces cœurs charitables, celui dont les lettres édulcorent le mieux sa tristesse. 11 se plaît à considérer

1. Le Couronnement de Darie. Tragi-comédie, Paris. T. Quinet, 1642, in-4''. Dédiée à Mgr le comte de Guiche, maresclial de France. Jouée en 164 [.Privilège du 23 décembre 1641. Achevé du 31 janvier 1642. Cette pièce eut plusieurs éditions notamment sous le titre : Le Couronnement du roy Darius, Paris. T. Quinet, 1647,in-4°;et sous le premier titre: Amsterdam, J. Lescaille, 1666, in-8°. Elle eut, en outre, les honneurs d'une traduction hollandaise par Piéter Dubbels, Amsterdam, L. Spillcbout, 1631, in-4°. Sur cette pièce, V. Fr. Parfaict : op. cff., 1747, VJ, 162; Duc de la Vallière : op. cit., 1768, II, 392 qui en donnent le compte rendu. Le sujet en est pour nous d'un intérêt médiocre, mais les vers, avec quelques défaillances, sont généralement faciles et agréables.

2. La vraye Didon ou la Didon c/ias<e, Tragédie. Paris, T. Quinet, 1643, in-4<'. Dédiée à M™° la comtesse de Harcourt. Jouée en 1642. Privilège du 21 juillet 1642. Achevé du 10 décembre 1642. Le sujet en aurait été fourni à Boisrobert par labbé d'Aubigna.c. Y. La pratique du théâtre, 1637 ; Corneille : Sop/iosn/Ae, J663, Au lecteur. Sur cette pièce, V. Fr. Parfaict: op. cit., 1747, VI, 203 ; Duc de la Vallière: op. cit., 1768, II, 393. Boisrobert y proclame, en termes élégants mais sans véhémence, contre l'opinion de Virgile, la vertu de la fameuse reine carthaginoise.

que cet homme, cent fois obligé par lui, ne l'en récompense pas par de l'ingratitude. Go ubauld l'entretient surtout de l'Académie, non sans avoir auparavant vitupéré la violence et la barbarie de ses calomniateurs.

« Que vous diray-je, lui écrit-il, de l'Académie? Sinon que, depuis vostre éloignement, elle croit avoir perdu son bon Ange qui ne luy annonçait jamais que de bonnes nouvelles et dont elle n'estdit pas moins touchée que s'il les eust ai)poi'tées du Ciel ? La joye de nos cœurs se lisoit dans nos visages et le vostre nous sembloit encore tout esclattant de cette lumière qui venoit de vous esclairer '. C'est par vous qu'elle nous esloit communiquée et que nous avions quelque sorte de commerce avec ce qu'il y a de plus grand au monde. Faites que ces faveurs nous soient bientost renouvelées et rendez-vous où vostre satisfaction et la nostre vous appellent-... »

C'est parGombauld que Boisrobert apprend l'inquiétude constante à son égard du cardinal de Richelieu ^ La nouvelle lui est agréable comme le viatique à un moribond. Bientôt d'ailleurs les faits lui démontrent qu'elle n'est point controuvée et uniquement écrite pour son soulagement.