Rcnaudot : Gazelle de 1632, p

de cette rencontre auguste et tantôt quelque importun opiniâtre à embarrasser le passage. Si bien qu'il en arive à souhaiter l'invisibilité ou encore l'ubiquité. Il envie la gloire, le mérite, la richesse des grands que l'on n'ose arrêter aux portes des antichambres et aussi la taille gigantesque de Fontenay-^lareuil ou des princes lorrains toujours certains de ne point échapper à l'œil cardinalice.

Seul pourtant Boisrobert parmi la foule des courtisans se prétend sans ambition, ne quémandant ni don, ni charge, ni pension, ni bénéfice. Ah I Si Mazarin connaissait ce désintéressement comme il lui ouvrirait largement les portes ! Mais qui donc l'en avertirait ? Et le poète, dépité de se constater, berné, sans protecteur, réduit à croquer le marmot en un endroit où s'étala jadis sa superbe, regagne la province, où du moins il peut, en toute liberté, se rassasier de voir le visage du ministre puisqu'il emporte son portrait '.

Mais jamais il n'y demeure longtemps. Du moins, aussi brièvement qu'il y séjourne y cueillet-il des observations amères. Car, depuis la perte de sa faveur, nul ne paraît l'y connaître. On médit de lui, on le jalouse, on insinue des choses horribles sur sa fortune. Ses obligés attribuent leurs obligations à des seigneurs actuellement en place. On le persécute sans songer qu'il jouit encore de quelque crédit. Car Mazarin parfois le

1. Boisrobert: Les Épistres, lôil p. 8,34,66,82. V. aussi, Les Épistres, J659, Advis et p. 223, 232,

gratifie d'un signe d'amitié. Et lorsque quelques normands surprennent ce signe d'amitié, immédiatement ils viennent lui faire la révérence. Le bruit s'en répand jusqu'à Rouen où, à son premier voyage, on le régale de compliments.

Et Boisrobert supplie Mazarin de l'aider à persifler cette engeance de province. Si tu voulais, lui dit-il,

m'estre un peu complaisant, Nous leur ferions un tour assez plaisant, Car que t'importe, ô grand et sage prince. Que nous duppions des hommes de province ? Quand près de toy je me pourray couler Fay quelquefois semblant de me parler.

En important, je presteray l'oreille A cette feinte et tu verras merveille.

Si nos Normands, dans ce prochain hyver, Après cela ne sont à mon lever, Si mes jaloux, trompez par l'apparence, N'ont à mes yeux encore l'impudence De protester que ce sont purs effets De ma vertu comme de leurs souhaits, Si mes ingrats, dans le mois de décembre, Ne viennent tous me jurer dans ma chambre Qu'à mes bontez ils doivent tous leurs biens, Reproche-moy que je n'y connois rien *.

A croupir dans les antichambres, Boisrobert, s'amuse parfois d'une comédie qu'il n'avait jamais

1. Boisrobert : Les Épistres, 1659, p. I, A Mgr le Cardinal, reproduite dans Recueil Barbin, 1692, III, 17 5 ; 1752, III, 223 ; Bibliothèque poétique, 1745, I, 171.

soupçonnée. Car les valets goguenards se vengent de la brutalité des grands en les laissant s'enrhumer inutilement entre les portes ouvertes. Des rivalités atroces jettent les uns contre les autres les courtisans avides de cajoler son Eminence. Un seul regard de celle-ci constitue une gloire dont on fait parade ; une parole entre-bàilie le ciel ; un entretien transforme en demi-dieu. Mais il faut pouvoir provoquer ce regard, attirer cette parole, ravir cet entretien.

Bientôt notre poète que Mazarin, obsédé d'impudents, découvre rarement dans la presse, subit à son tour les rebuffades des domestiques. X la vérité Hense, ancien huissier de Richelieu, l'introduit toujours volontiers, mais ses compagnons le maltraitent sans pitié, l'obligent à attendre exposé aux intempéries, se rient de ses requêtes et de ses colères. Boisrobert,à la vérité ne peut plus endurer une déchéance que lui rend plus cuisante l'attitude dédaigneuse de solliciteurs dont il recevait autrefois avec affabilité les prières. 11 invoque l'amitié de Bautru qui, plus habile, a su conserver auprès de Mazarin l'emploi que lui dispensa Richelieu :

Bautra, vivois-je ainsi, quand sans empêchement, Tu me voyois passer au cabinet d'Armand ? Ne m'as tu pas veu faire office à tout le monde ? N'ay-je pas, imitant ta bonté sans seconde. Passé dans ton esprit pour homme généreux En changeant le destin de tant de malheureux ? Mes disgrâces par toy tant de fois terminées, De ma seule bonté n'estoient-elles pas nées ?

LE PLAISANT ABlîÉ Dlî BOISROBERT 301

Admire cependant comme je suis trailté Puisqu'un suisse tout seul me fait civilité ^.

Les nouveaux favoris, tous les hauts domestiques de Mazarin cependant lui montrent quelque estime. A l'abbé Paleau, maître de chambre, il apprend, en une épître, comment on occupe avec avantage cette fonction, les stratagèmes a l'aide desquels on se débarrasse des fâcheux et le moyen de discerner les courtisans dignes d'intérêt parmi lesquels il se place au premier rang '. Au comte de Noailles qui détient l'emploi de capitaine des gardes, il confie, comme au précédent, son sort, ne demandant qu'à voir le ministre, même de loin, alors que, dans son oratoire, désintéressé des affaires, il s'occupe de Dieu. En outre, il félicite ce comte de son attitude bénigne dans la faveur, s'étonnant que la modestie subsiste en lui, et la modération.

La faveur en tout temps, comme au siècle où nous

[sommes A tousjours desguisé les visag-es des hommes; De ce venin subtil on est soudain g-asté : J'en parle en homme expert, comte, j'en ay tasté. Tu sçais que ma faveur aux Provinces connue A fait q lelque embarras autrefois dans ma rue ; Je ne fay que partir d'où tu viens d arriver, J'ay veu, comme tu vois, des grands à mon lever; Plusieurs de tes suivans ont mesme esté des nostres Et je pense avoir fait le fat comme les autres,

î. Boisrobert : Les Épistres, 1647, p. 12, A M.deBautru. 2. Ibid., 1647, p. 89, A M. l'abbé Paleau.

Je n'ay pu me sauver d'un air contagieux

Qui corrompt les esprits en aveuglant des yeux.

Si je t'avois veu lors tel que je te contemple,

Je me serois changé peut-estre à ton exemple.

La faveur, je l'avoue, a de puissans appas,

Mais quand on la possède on ne se connoît pas.

Le meilleur naturel et la meilleure grâce

Dégénère en faiblesse et se tourne en grimace,

On prend un certain air farouche et sérieux;

On ne voit quasi rien quoy qu'on ouvre les yeux;

On fait de l'empesché quand on n'a rien à faire.

Et d'une bagatelle on compose un mistère.

Je sens ce que j'ay fait, je me mire en autruy

Et croy m'estre connu seulement d'aujourd'huy.

J'en connois qui sortans de la chambre du Maistre

Semblent avoir chaque œil plus grand qu'une fenestre ;

Ils regardent sans voir en hommes effarez,

Parmy leurs amis mesme ils semblent esgarez.

Ils ont l'esprit ailleurs lorsqu'on brigue leur grâce;

Tout leur nuit, tout les choque et tout les embarrasse.

Mais, comte, je ne puis les condamner ici,

Car je pense, après tout, que je faisois ainsi '.

Peu à peu les familiers de Richelieu ont disparu. Citoys, le médecin, a suivi son maître dans l'a mort ^. Seul Rossignol demeure. Mazarin en a fait un maître de la chambre des comptes. Boisrobert sentant qu'il n'a plus « un visage à la mode » craint de l'importuner. Il s'y décide cependant avec timidité. Car si Rossignol se sou-

1. Boisrobert : Les Épisires. 1647, p. 17, A M. le comte de Noailles.

2. Gui Patin : op. cit., I, 308 à la date du 11 déc. 1643 dit : « Citois se meurt d'une iièvrc continue. »

vient, dans les délices de Paris et l'amour de son épouse savoureuse d'un « pauvre homme de campagne », il l'aidera à librement avoir accès au Palais Mazarin. Il lui conte, en termes pathétiques, quel calvaire il monte et comment il meurt de son obscurité. Il le supplie, en partant pour Forges où cent pintes d'eau rétabliront sa santé, d'efFectuer des démarches qui lui permettent, à son retour, de réécrire avec enthousiasme ce qu'il écrivit naguère avec mélancolie :

Je m'en vais encore à la cour

Faire le badin tout le jour

Sur le coffre d'une antichambre '.

Or Rossignol n'oublie pas le pauvre homme de campagne. Spontanément, il présente à Mazarin l'épître à lui adressée. A la vérité, le ministre ne comprend goutte à ce verbiage. 11 est fermé aux émotions littéraires, mais il prend en pitié le favori noyé dans les ténèbres. Il promet de lui être miséricordieux. Le rencontrant, par hasard, au cours d'une promenade, il lui crie :

— Je suis vostre serviteur, M. de Boisrobert !

L'exclamation paraît à celui-ci un peu excessive, mais elle le remplit d'aise. 11 faut que cette aise, bientôt débordante, s'extériorise. Mon serviteur ! dit-il.