PAR GUILLAUME COLLETET

liaude Gauchet naquit en la petite, mais agréable jville de Dampmartin, distante seulement de 'sept lieues de Paris. Comme dans les familles généreuses et raisonnables, il n'en faut qu'un pour établir la fortune de tous les autres, il advint, heureusement pour lui, qu'une de ses tantes, dont la condition n'étoit pas alors fort relevée, fut choisie pour être la nourrice de la Reine Marguerite, duchesse de Valois, fille de Henry II et première femme du Roy Henry IV. Cette nouvelle faveur donna entrée au Louvre à Claude Gauchet, qui étoit fort jeune, mais déjà pourvu d'un esprit agréable et brillant. Il commença à faire sa cour au Roy Charles IX, et le Roy Charles IX, qui étoit de la race des Valois, c'est-à-dire d'une race obligeante et passionnée pour les bons esprits, commença de considérer celui-cy1. Il prit soin de le faire étudier et, au

i . Mon savant ami le B°" Jérôme Pichon, qui s'est occupé avec intérêt de Claude Gauchet, et qui m'a permis de relever

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sortir de ses études, d'abord il le gratifia d'une charge d' Aumônier ordinaire de S. M. qu'il exerça jusqu'à la mort de son bon maître qui lui eut fait d'autres biens, s'il eût vécu d'avantage. Il servit encore le Roy Henry III en cette même qualité ; et comme on dit que le bien ne vient gueres qu'à ceux qui ont du bien ; comme il y pensoit le moins, quelques uns de ses bons et fidèles amis luy procurèrent la qualité de grand Archidiacre de Bayeux, où il se retira pendant quelque temps, et où il vécut même très-familièrement avec René de Daillon, de la maison du Lude, qui en étoit très-digne évêque. Après cela, comme on l'eût gratifié d'une prébende de "Senlis, il se résolut d'y établir sa demeure ordinaire1, et ce d'autant plus que c'est dans le voisinage

sur son exemplaire les annotations dont il l'a enrichi, a trouvé, dans l'état de la Maison du Roy, pour 1584, aux Archives du Royaume, Charles et Jean Gaucher, huissiers de l'antichambre. — Claude Gauchet est dénommé, sur cet état, Claude Gaucher.

Il est supposable que Charles ou Jean était frère de lait de Marguerite de Valois. Claude devait avoir une douzaine d'années de plus que cette princesse, pour pouvoir être présenté à Charles IX et lui faire sa cour. Cela fixerait sa naissance aux environs de l'année 1 J40.

1 . Comment concilier ce témoignage de Colletet, qui paraît cependant bien informé, avec les détails circonstanciés que donne C. Gauchet de son prieuré de Beaujour ? Au reste, s'il est évident que Gauchet a habité un prieuré situé à la campagne, il n'est pas moins certain qu'il n'y a plus aujourd'hui, dans les contrées où il chassait, de localité qui porte le nom de Beaujour. Le nom a-t-il été changé, comme cela a eu lieu pour Louhans, Chastres, etc., près Paris, qui sont devenus Morangis et Arpajon ? ou Beaujour est-il un nom inventé par Cl. Gauchet ? c'est ce que je n'ai pu savoir. Il y a encore une autre difficulté : c'est que Gauchet place son Beaujour à trois lieues de Villers- Cotterets et sur le bord de la Marne, qui ne passe nulle part si près de cette ville. Aurait-il, par licence poétique, donné le nom de Marne à l'Ourcq ? (Bou J. Pichon).

Je me rallie, sans hésiter, à l'opinion que le nom de Beaujour est inventé par Gauchet, et il me semble qu'une personne connaissant bien les environs de Dammartin, devrait sur les indi-

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de sa ville natale. Il y demeura donc et y vécut avec un grand repos et une grande tranquillité d'esprit, ne venant plus à la Cour que pour y rendre les devoirs et les services de sa charge d' Aumônier des Rois ses maîtres, quand son quartier de service l'y obligeoit. Mais, en quelque lieu qu'il fit son séjour, son esprit ne demeura jamais inutile. Comme il étoit naturellement enclin au doux exercice des Muses, il composa de temps en temps des vers qui feront éternellement fleurir son nom parmi les hommes. Car sa poésie est telle qu'encore qu'elle n'ait pas toute la politesse de notre siècle, elle a de la force et des agrémens capables de forcer tous les siècles à venir. Nous avons trois volumes de ses vers*, le premier desquels fut imprimé à Paris, in-40, Tan 1 $83, et intitulé Le Plaisir des Champs2. Certes, depuis que je feuillette des livres, j'ose dire que je n'en ai point rencontré de plus divertissant que celui-ci, soit que je sois d'humeur à aimer naturellement les choses qu'il y traite, soit qu'elles y soient dignement traitées. Le public, sans doute, y a pris plaisir aussi bien que moi, puisque l'auteur, voyant le favorable accueil que l'on avoit fait à son ouvrage, prit le soin de le revoir et de le corriger, et de le faire réimprimer à Paris l'an 1604, et de l'augmenter même de plusieurs pièces, comme d'un dialogue d'un chasseur et d'un citadin, où il est agréablement disputé laquelle est la meilleure forme de vie, ou celle des champs ou celle des villes, et où l'on voit même un vif tableau de la condition du gentilhomme champêtre et du paysan çjui est à son aise3. Outre cela, il y a de belles et utiles

cations du chemin que suit Gauchét pour se rendre à Beaujour, désigner la place exacte et le vrai nom de cet ancien prieuré. (P. B.)

1. Guill. Colletet, dont la bibliothèque était très-riche en vieux poètes, possédait ces trois ouvrages. C'est du moins ce qui semble résulter du sens de sa phrase. (P. B.)

2. C'est cette édition dont nous reproduisons aujourd'hui le texte, augmenté des passages ajoutés en 1604.