Ils sont devenus bien rares depuis

Notice. xix

n'est pas à faire l'ingénieux et à mettre les mains sur les travaux d'autrui ; puisque cela s'appelle plutôt meurtrir la réputation d'un homme que la faire honorablement revivre. Si l'on corrigeoit ainsi tous nos auteurs françois, on ne verroit jamais le sensible progrès de notre langue et, en ce point, il y auroit fort peu de différence entre l'historien Seyssel et notre Balzac ; c'est-à-dire entre les règnes de Louis XII et de Louis XIV. Laissons toujours les choses en leur naturel, et ne faisons pas comme ceux qui se sont rendus ridicules, en voulant convertir le vieux langage des Amadis en notre style ou éloquence moderne. Le rebut que je fis de la prière incivile de ce libraire, fit avorter son dessein, que je souhaiterais que quelque autre voulut renouveler, pour son profit particulier et pour l'utilité publique1.

Mais, à mesure que cet auteur se vit avancer dans les bénéfices de l'Eglise, pour faire quelque chose de plus saint et de plus conforme à sa profession, il s'avisa de traduire en vers françois ce docte et fameux livre de l'Ancien Testament, composé par Jésus, fils de Sirach Hierosolimitain, et intitulé l'Ecclésiastique ou le Livre de la Sagesse. Il le traduisit tout en stances, de mesures et de cadences diverses, qui n'ont véritablement ni la facilité ni le beau feu de ses premiers ouvrages ; mais qui contiennent, en récompense, de belles instructions morales et chrétiennes pour l'heureuse conduite de la vie et l'éternelle félicité du ciel. Voici les trois premières stances du premier chapitre :

Tout ce que l'homme fait et de saint et de sage, Parmy l'horreur du monde, est l'œuvre de là haut. Dieu donne la sagesse et n'en a point deffaut ; Car elle est à luy jointe auparavant tout âge.

i. La phrase de Colletet offre une contradiction apparente. Evidemment il souhaitait qu'un libraire publiât de nouveau le poème de Gauchet, sans en ajuster les vers à la mode du jour. (Boa Pichon.)

Son vœu est exaucé dans la présente édition. (P-B.)

xx Notice.

Qui, sur les bords salés de la mer escumière, Comptera les graviers ? qui les gouttes des eaux, Qui tombant de fureur desbordent nos ruisseaux? Qui les tours journaliers de la grande lumière ?

Qui sera celuy là qui fol et téméraire,

Ceste hauteur du ciel osera mesurer ?

Qui de ce grand enclos les espaces tirer

Et la profonde horreur des abysmes deffaire ? etc.

Ces vers durs et forcés témoignent assez peut-être qu'il étoit plus propre à inventer qu'à traduire. Mais comme, en l'an 1 $94, étant au château de Briançon, qui appartenoit à PEvesque de Bayeux, il avoit composé ce livre, au milieu des troubles du Royaume et pour se consoler des misères publiques, ne l'ayant fait imprimer à Paris qu'en l'an 1 596, aussi après la réduction de cette grande ville à l'obéissance de son Roy légitime Henri IV, il se mit sérieusement à méditer des cantiques spirituels , la plupart adroitement adaptés à l'heureuse conversion du Roy, aux horribles attentats faits contre la personne sacrée de sa Majesté et aux fréquentes conspirations contre son Estât. Après avoir dédié le tout à la Reyne Marguerite, comme à celle qu'il avoit pour son partage tout ce que la race royale des Valois avoit laissé de beau, de grand et d'héroïque au monde, et au nom de laquelle lui et les siens etoient redevables de leur avancement ; sous les heureux auspices de cette généreuse princesse qui l'aimoit, il le fit imprimer à Paris, l'an 1609. Certes ces Cantiques, qui passent le nombre de 50 et qui sont de différentes mesures, méritent bien la peine d'être lus, et l'on en recevra de grandes consolations intérieures; surtout si Ton en considère plutôt le sens que l'expression, qui n'a pas, à dire vrai, ni toutes les délicatesses, ni tous les brillants de cette élocution pompeuse et magnifique dont Antoine Godeau, évêque de Grasse, et Germain Habert, abbé de Sérizy, ont depuis fait éclater leurs écrits de même nature; mais, afin que l'on connoisse la félicité de notre siècle, par la

Notice. xxj

comparaison du style des écrits du siècle précédent, voici le commencement du premier des cantiques de Gauchet :

Mon âme il ne faut plus t'amuser à la terre ; Il te faut eslever ton regard vers les cieux. Là est ce riche prix, ce thrésor précieux, Que Dieu pour ses esleus en ses coffres resserre.

D'un charitable soin empenne-moy ton aisle, Pour gaigner ce beau prix sur tous prix estimé. Ce n'est qu'infection ce que tu as aimé ; Et ceste amour te rend devant Dieu criminelle.

Si tu as trop suivi les délices du monde,

Il ne faut toutefois pour cela perdre cœur :

Ton Dieu n'est point un Dieu qui se paist de rigueur,

Pourveu qu'un pénitent sur sa bonté se fonde, etc.

Mon lecteur curieux peut voir le reste dans le livre entier. Ces cantiques spirituels sont suivis d'une version des sept psaumes de la pénitence de David, dont les vers sont du même mérite que les précédents ; c'est-à-dire qu'ils n'ont pas le caractère de la perfection ni les beautés de ceux de notre Racan, dans ses pseaumes de la pénitence.

Comme, depuis l'an 1620, je ne vois aucune trace de la vie de cet auteur, je conjecture qu'il mourut environ ce temps là, fort vieil1. Et ce qui me fait croire d'autant plus à sa vieillesse, c'est qu'outre qu'il étoit un des aumôniers de Charles IX, La Croix du Maine et du Verdier ont parlé de lui comme d'un homme qui étoit déjà en

i. J'ai fait d'inutiles recherches à Senlis pour savoir s'il existait d'anciens registres du chapitre sur lesquels la date de la mort de Cl. Gauchet aurait été mentionnée. (B' n J. Pichon.)

Les archives de Beauvais, que M. Desjardins, archiviste de l'Oise, a compulsées pour moi avec une extrême obligeance, sont aussi muettes que celles de Senlis.

D'après les conjectures rapportées plus haut, Gauchet aurait été octogénaire vers 1620; ce qui concorde bien avec les énonciations de Colletet. (P. B.)