ADMIRAL DE FRANCE

MONSEIGNEUR, vivant feu de bonne mémoire le roy Charles IX (1), amateur tout-oultre de la chasse , et de tous autres exercices honnesles

(1) CharUê IX» second fils de Henri n et de Catherine de Mé(Uci8,né en 1550, succéda à François II, le 6 décembre 1560.

Lliistorien Papyre Masson {HkMre deOharlei II) trace ainsi le portrait de ce prince : « Charles H, dit-il, estoit grand de taille, mais un pen voûté, avoit le visage pasle, les yeux jaonastres, bilieux et menaçans, le nez aqoilin et le col un pen de travers : il estoit natnreUement impétueux, impatient, ftuieux dans sa colère.. • Il se divertissoit à divers exercices comme de danser, jouer à la paulme et piquer des chevaux (monter à

cheval) U estoit fort adroit à la prise des bestes farouches, et, dès sa jeunesse, il

s*adonna si fort à la chasse qu'on peut dire qu'il estoit fol de ce pénible exercice, qui le rendoit errant nuit et jour dans les forests jusqu'à en perdre le boire et le manger, aussybien que le repos du sommeil, pour satisfaire sa passion... Il dormoit peu et bien souvent estoit levé devant minuit; il aimoit les chevaux et les chiens et estoit tocgours en action. » Sori>in, évéque de Nevers {VU de Chmies iZ), ajoute de son côté : « L'exercice des armes lui plaisoit infiniment, et sur toutes choses la chasse du cerf, où il se plaisoH si extrêmement qu*il n'y avoit moyen au monde de Pen distraire; et me vient en mémoire qu'un certain jouri à Chasteau-Briant, en Bretaigne, je fus com-» mandé par la royne, sa mère» de lui remonstrer les inconvéniens qui luy pourroient advenir pour s'adonner par trop à tel exercice, ce que je feis très-volontiers en son cabinet I M. le comte de Rets, k présent mareschal de France, seul tesmoin de mes

XLYiu EPISTRE

et dignes d'un prince généreux, tel qu'il estoit, je commençay à descrire (selon mon petit pouvoir) quelques chasses, pour les représenter comme en un tableau, telles qu'autresfois j'ay veu faire en la compagnie tant du sieur de Gaillardbois que d'autres , ' de la vénerie de sa Majesté et d'autres seigneurs amateurs d'icelle, espérant les présenter à sadicte Majesté, comme m'avoit commandé mon feu père couchant en sa chambre. Mais voyant ce valeureux et magnanime prince mort, et par manière de dire, la vénerie avecques luy, je laissay mon petit œuvre, et fus du tout desgousté de l'achever. Or maintenant vous voyant tant amateur de ce vertueux et louable exercice , et par vous estre comme ressuscitée la vénerie de France, je me suis résolu de suivre mon project et dédier à Yostre Grandeur mon petit œuvre, espérant que prendriez quelque plaisir à y voir la chasse par escrit, lors que le temps ne vous permettroit de la voir par effect. Gela toutesfois pourroit

remonstrances. Mais je n'oays jamais homme mieax discourir de la distribotion et département de ses actions, pour me persuader et faire croire que le plaisir qu'il prenoit à la chasse ne portoit préjudice en façon du monde ny à la santé de son corps, ny an devoir de sa charge. » Enfin, Varillas (Histoire de Charlei IX) nous apprend que Charles IX « lassoit tout le monde à courir à pied et à cheyal, et à détourner le cerf,..* qu'il emhouchoit le cor avec une vigueur extraordinaire ».

Une telle ardeur conduisit rapidement le second fils de Henri II au tombeau. Déjà, dans le courant du mois de septembre 1372, il avait eu le bras gauche fortement contusionné en poursuivant un sanglier. Le 31 mai 1574, Charles IX expira à peine âgé de vingt-quatre ans, épuisé par des fatigues incessantes. Catherine de Médicis écrivit alors à M. de Matignon : « La maladie du feu roy Monsieur mon fils a esté une grosse fièvre continue causée d'une inflammation de poulmons, que l'on estime luy estre procédée de vioUens exercices qu'il a faicts... v Presque au même moment, Ambroise Paré disait à Brantôme que le jeune souverain « estoit mort pour avoir trop sonné de la trompe à la chasse du cerf, qui lui avoit tout gasté son pauvre corps ». (foantômei Hommes illustres et ùxpUaines françois , Charles IX.)

Charles IX ne fut pas seulement un veneur intrépide ; il voulut aussi laisser à la postérité le fruit de son expérience. Après avoir recherché ou fait rechercher « par aucuns des plus doctes personnages du royaume » les documents nécessaires, il dicta à ViUeroy la Chasse royale. Cette monographie du cerf et de son laisser-conrre est malheureusement incomplète : elle n'a que vingt-sqpt chapitres. La mort surprit le royal auteur au milieu de sa tftehe.

A MONSEIGNEUR DE JOYEUSE. xux

mieux sans comparaison faire une infinité de bons poètes qui sont en France, s'ils estoient entendus à la chasse. Pourtant ja (1) à Dieu ne plaise, MONSEIGNEUR, que j'entre en telle oubliance que je me présume beaucoup entendu en icelle, et moins que (2) j'estime ce petit œuvre tant s'en faut digne de vous, qu'il ne me semble pas mériter seulement voir le soleil , pour tomber imprimé entre les mains des moindres de ce Royaume. Mais, me confiant en la naturelle bonté et douceur dont le ciel vous a largement doué, vous (dis-je) , qui d'un œil courtois et bening regardez non à la qualité du don , mais au cœur et à l'affTection de celuy qui donne, j'ay esté si téméraire et (pourront dire quelques-uns) si efironté que de le vous dédier. Et parce qu'il n'a encores esté entrepris (qu'on aye veu) d'aucun poète françois (3) , et que je voy que prenez fort grand plaisir tant à la chasse qu'à la volerie, j'ay esté meu (4) et rendu plus hardi à le mettre en lumière, et le faire marcher en public soubs vostre nom, estant certain que luisant iceluy sur le portail de mon poétique bastiment^ beaucoup ne dédaigneront y lire, mais seront invitez à y entrer pour voir les tapisseries où est représentée la plus grand'part des plaisirs des champs, spécialement de la chasse, qui est l'exercice le plus familier aux princes et seigneurs vertueux et généreux comme vous, et qui à vray dire sert de principe et de vray apprentissage aux nobles pour parvenir à la perfection d'un bon et

(i) Ja : Certes.

(2) Et moins que... : Et encore moins que...

(3) Ganchet se trompe. An xiii^ siècle, un auteur resté inconnu, qui devait être un profond émdit en même temps qu'un veneur émérite, avait composé la Cliace dou cerf, le poème français le plus ancien que nous ayons sur la matière. D est non moins surprenant que Gauchet semble ignorer aussi rexbtence du Trésor de vénerie , dû à la muse souvent peu intelligible, il est vrai, d'Hardouin, seigneur de Fontaine-Guérin,et écrit vers Tan 1394. A peu près à la même époque, Philippe de Victri, évoque de Meaux, grand compositeur de motets, célébra dans des vers aujourdliui perdus les nobles travaux des veneurs. {Gike de la Vigne ou de la Bigne, le Roman des DéduUs.)

(4) Meu : Conduit, amené.

L BPISTRE

vaillant chef de guerre. Ainsi Gyrus (1) et beaucoup d'autres rois et princes Font tesmoigné, disans tous d'une voix qu'un prince bon veneur ne fut jamais que bon capitaine. Et de faict ce grand monarque Alexandre (2) n'avoit en temps de repos exercice auquel il prist plus de plaisir qu'à la chasse. Un Yiriato, Portugalois (S), estant pasteur, s'adonna tant à chasser, et s'y exerça si bien, que de pasteur il devint le premier et plus vaillant capitaine qui fut en Espaigne de son temps. Je pourrois bien amener autres exemples; mais je diray seulement ce mot, qu'avecques ee que cest exercice est noble, généreux et vray portraict de

(1) Cffrus, à peine adolescent, attaquait sans cesse les bètes fauves que, suivant Tusage des Mèdes, son grand-père Astyage renfermait dans des parcs. En peu de temps ce il les détruisit toutes, soit en les forçant, soit en les tuant à coups de flèche ou de javelot, au point qu'Astyage ne savait plus où lui en trouver d'autres ». Bientôt il fallut céder aux instances du jeune prince, et le laisser, à travers les forêts, chercher des victimes plus dignes de tomber sous ses traits. Cjrus conserva toujours ce goût de la chasse, qui lui donna une si grande supériorité dans les exercices du corps. Devenu chef d'armée, il considérait un tel divertissement comme la meilleure préparation au rude métier de la guerre, principalement pour la cavalerie ; aussi voulait-il que les soldats s'y livrassent souvent. Plus tard, après la prise de Babylone, afin d'empêcher ses satrapes, gorgés de richesses et de biens, de s'énerver dans la mollesse, on le vit les contraindre à combattre les animaux sauvages qui peuplaient leurs parcs. Le premier d'entre eux, Tritantechme, satrape de Babylone, parait avoir exécuté strictement les ordres du monarque, car il avait une quantité de chiens de l'Inde telle, que quatre gros bourgs de la plaine étaient exempts d'impôts, sous la condition de pourvoir à la nourriture de ses meutes. {Cyropédic, liv. I, ch. iv; liv. II, ch. i, et liv. VIO, ch. i.)

(2) Alexandre le Grand, nous dit Plutarque, s'amusait à chasser le renard et parfois les oiseaux. Certain jour, il terrassa un lion de la plus grande taille, en présence d'un ambassadeur Spartiate ; Lysippe et Léocharès, statuaires renommés du temps, consacrèrent ce haut fait dans le temple de Delphes, sur l'ordre de Cratère. (Plutarque, Vie d^ Alexandre, ch. xxx, lv et lvk)

(3) Un Viriato : Vniatke, originaire de la Lusitanie (aujourd'hui le Portugal), fut un des plus redoutables ennemis de la RépubUque romaine. Tour à tour berger, chasseur et chef de brigands , il devint par sa bravoure chef des Lusitaniens. Ayant réuni aux siens quelques peuples voisins , il secoua le joug des Romains, battit successivement les préteurs C. Vetilius, C. Plautius, Claudius Unimanus et C. Nigidius Figulus ainsi que le consul Fabius Maximus Servilianus; mais, attaqué à l'improviste dans son camp par le consul Cépion, il fût, en l'an 140 avant J.-C, assassiné dans sa tente par deux de ses officiers qu'avait gagnés le général romain.

A monseigneIjr de joyeuse. u

guerre, il est aussi mortellement emiemi d'oisiveté et de tout autre vice (1), et entretient Thomme en santé continuelle ; en laquelle,

MONSEIGNEUR, je prieray Dieu vous maintenir et vous donner en aecroissement d'honneur trés-heureuse et longue vie. De Dampmartin en CrofiUe, ce 15 may (1B8S).

YOSTRB TRÉS-HUMBLB ET TRÉS-OBEISSAin' SERVIFEUR