XL INTRODUCTION
Yoy la beauté de l'arc qui la terre environne £t reluit dans le ciel de maint belle couleur ; BeniS; en le voyant, la bonté du Seigneur, Qui contre le Déluge asseurance nous donne.
C'est luy qui par floccons la neige nous envoyé, Et commande aux esclairs et à la fouldre aussi ; Puis, alors qu'il luy plaist, par un jour obscurci, Il escarte la nue et la clarté desploye.
Puis il remplit le ciel par un triste nuage, Gros de gresle, qui vient sur nos toits devaller ; Il faict d'un seul regard les montaignes crouller. Et le vent (guand il veult) tous nos labeurs saccage.
La tempeste à sa voix espouvante la terre, Esclatant dans le ciel avecq un fier effort, Et en cent tourbillons la farine du nord (1) Devalle et vient au vent que la bize desserre.
Esparse elle descend ainsi que les abeilles Combattues dans Tair qu'un vent pousse en un tas ; L'homme, de sa blancheur si nalfve faict cas, Admirant du grand Dieu les œuvres nompareilles.
Ainsi comme le sel il espand la gelée, Qui en frimats s'attache aux branches des ormeaux, Et du froid vent de bize il endurcist les eaux. Ne faisant qu'un glaçon d'une creuse vallée.
Dessus l'amas des eaux, quand il veult, il s'arreste Et s'enferme dedans comme en un hallecret (S). Il faict trembler les monts par un soufQe secret Et destruict l'herbe verde au vent d'une tempeste.
Ainsi, quand il luy plaist, il a prest le remède Pour obvier au mal dont la terre il poursuit ; Il respand la rosée et la pluye s'ensuit.
Afin que le grand cbault et le grand halle y cède.
(i) La farine du nord : La neige.
(2) Hallecret : Halecret, espèce de corselet en fer battu, composé de deux pièces, une pour le devant et une pour le derrière.
INTRODUCTION. xu
Selon CoUetet, Gauchet avait écrit sa paraphraiâe de Y Ecclésiastique « au milieu des troubles du royaume, pour se consoler des misères publiques » dont il était témoin. Plus tard, suivant le même auteur , le poëte composa « des Cantiques spirituels, la plupart adroitement adaptés à Theureuse conversion du roy » Henri IV, « aux horribles attentats faits contre la personne sacrée de Sa Majesté et aux fréquentes conspirations contre son Estât. » Ce recueil, suivi d'une version des sept psaumes de la pénitence de David, aurait été dédié à la reine Marguerite de Valois et imprimé, à Paris, en 1609; mais il semble avoir depuis longtemps complètement disparu, car aucun bibliographe n'en parle. CoUetet donne les trois strophes suivantes du premier cantique :
Mon âme, il ne fault plus t'amusera la terre; Il te fault eslever ton regard vers les cieux. Là est ce riche prix, ce thresor précieux, Que Dieu pour ses esleus en ses coffres resserre.
D*un charitable soin empcnne-moy ton aisle, Pour gaigner ce beau prix sur tous prix estimé. Ce n*est qu'infection ce que tu as aimé, Et ceste amour te rend devant Dieu criminelle.
Si tu as trop suivi les délices du monde, U ne fault toutesfois pour cela-perdre cœur; Ton Dieu n'est point un Dieu qui se paist de rigueur, Pourveu qu'un pénitent sur sa bonté se fonde (1).
Les deux derniers ouvrages de Gauchet étaient, ainsi que le prouvent les citations qui précèdent, assez^ inférieurs au Plaisir des champs . L'âge, les désastres et les ruines, dont il fut le spectateur profondément attristé, avaient, en lui enle-
(i) Ctolletet, Vie de Cl. Gauchet.
XLii INTRODUCTION.
vant sa gaieté parfois trop exubérante, jeté le poëte dans une sorte de dévotion mystique ; mais, en même temps que la gaieté, la verve et l'inspiration s'étaient aussi évanouies. Par suite de son tempérament et de la tournure de son esprit, Gauchet avait du reste peu de dispositions pour la poésie sacrée ; il appartenait plutôt à cette joyeuse école qui trouvait que
Mieulx est de ris que de larmes escripre, Pour ce que rire est le propre de rhomme (i).
Sur la foi de Malherbe et de Boileau, les œuvres littéraires du XVI* siècle ont été longtemps reléguées tout au fond des bibliothèques ; elles ne méritaient point cependant un tel dédain. Depuis, des érudits ou de simples curieux, secouant l'antique poussière qui couvrait ces œuvres d'un autre âge, cherchèrent à faire sortir quelques-unes d'entre elles de l'oubli dans lequel elles étaient tombées. C'est ainsi que M. Prosper Blanchemain publia, en 1869, une nouvelle édition du Plaisir des champs, dédiée aux membres du Jockey- Club de Paris.
Il y a certes témérité à aller sur les brisées de ce savant bibliophile; toutefois, M. Blanchemain ayant cru devoir souvent entremêler les textes de i583 et de i6o4, il a paru intéressant, pour restituer à Claude Gauchet son cachet original, de reproduire exactement la première édition de son poëme. Par les retouches et les additions de i6o4, Gaucheti ainsi qu'il a été dit plus haut, a plutôt gâté que corrigé son œuvre ; néanmoins, afin que celle-ci apparût dans son entier, elles ont été mises parmi les notes à titre de variantes* En
(1) Rabelais, Gargantua, livi P*", Avù aux lecteurs.
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outre, le texte de i583 est suivi des deux chapitres ajoutés par le poëte, en i6o4 : la Chasse du cerf faicte dans la forest de Halause et le Discours du Chasseur et du Citadin (i)-
Certains esprits timorés pourront reprocher à Tauteur du Plaisir des champs d'avoir parfois abordé des sujets plus que légers, et de s'être servi d'expressions dont l'emploi eût dû, ce semble, répugner à un prêtre; mais Gauchet écrivait pour la société au milieu de laquelle il vivait. Partout autour de lui, même à la cour, on parlait un langage peu châtié; enfin, malgré son titre d'aumônier du roi, il n'appartenait au clergé que par l'habit et comme titulaire de plusieurs bénéfices. Les détails qu'il donne de sa vie au prieuré de Beaujour le prouvent suffisamment.
Le nombre des aumôniers des rois de France varia souvent. En i56o, Charles IX avait vingt aumôniers ordinaires, serv?tnt par quartier, qui furent réduits à dix-sept le i'' juillet 1570. Quant aux aumôniers honoraires, leur chiffre s'élevait à cent trente-deux. Dès 1679, Henri III, voulant diminuer ses dépenses, eut seulement huit aumôniers ordinaires; mais, sur l'état des comptes de la maison de ce roi pour Tannée i584, on trouve cent quatre-vingt-neuf « aultres aulmosniers )> évidemment purement honoraires, parmi lesquels Gauchet est le cent soixante-seizième. Henri IV se contenta aussi de huit aumôniers « servans )) ou ordinaires (2).
(1) Gauchet a mis à la fin de son édition de 1583 un Recueil des mots^ dictions et manières de parler en tort de vénerie; mais, rédigé sans ordre et presque entièrement copié dans la Vénerie de du FouiUoux, ce recueil eût été de peu d^utilité pour le lecteur ; il a semblé en conséquence hors de propos de le reproduire dans la* présente édition.
(î) Du Peyrat, Histoire ecclésiastique de la cour^ pages 456 et 469. Archives nationales, KK. 139, folios 9 €t 85.
XLiv INTRODUCTION.
Les aumôniers servant par quartier ou ordinaires, qu'il ne faut pas confondre avec les chapelains de la cour chargés de dire les offices, aidaient le grand aumônier et le premier aumônier dans la distribution des aumônes du roi, Tadministration des hôtels-Dieu ou hôpitaux de fondation royale, ainsi que dans la direction de TUniversité de Paris. Ils recevaient les ordres de Sa Majesté pour le règlement du service religieux, lui présentaient ses heures et tenaient pendant les offices ses gants et son chapeau. Ces officiers, quoique portant rhabit ecclésiastique et la tonsure, étaient rarement prêtres. Gomme toutes les personnes attachées à la chapelle du roi, ils obtenaient des abbayes, des prieurés, des cures et des prébendes de chanoines, dont ils touchaient la plus grande partie des revenus sans résider au lieu de leurs bénéfices. C'est ainsi évidemment que Gauchet devint successivement prieur d'Autheuil- en -Valois, archidiacre de Bayeux, puis chanoine d'un des chapitres de Senlis. S'il entra dans les ordres, il dut le faire seulement vers la fin de sa vie, peut-être à la mort de Henri IV; toutefois rien ne l'atteste.
Le Plaisir des champs fut très-goûté des contemporains de Gauchet. Les veneurs de notre époque et ceux qui aiment à s'initier aux mœurs de nos ancêtres trouveront probablement aussi quelque attrait dans la lecture de son poëme.
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