Var. Qui produit 4e conils une abondante manne

Ores, d'un plomb caché dans la fronde, mirons Avecq un arc d'acier l'oiseau que nous tirons.

Arc d'acier : Arbalète à jalet, arme légère et souvent d'une grande richesse,

Tantost d'un ameçon nous trompons l'innocence

dont on se servait assez fréquemment à la chasse au milieu du xyi* siècle. — Le Père Daniel [Hist. de la milice françoîsCy édition 1721 , 1. 1, p. 421) décrit ainsi Tarbalète ordinaire, dont le mécanisme devait différer peu de celui do Tarbalète à jalet :

a Uarbalète, dit-il, consistoit en un arc attaché au haut d'une espèce de bâton ou chevalet de bois, que la corde de Tare, quand il n'étoit point bandé, coupoit à angles droits. Ce bâton, ou manche, ou chevalet, qu'on appeloit aussi Tarbrier de Tarbalète, avoit vers le milieu une petite ouverture ou fente de la longueur de deux doigts ; dans cette ouverture étoit une petite roue solide d*acier et mobile, au travers du centre de laquelle passoit une vis qui lui servoit d'essieu. Cette roue sortoit en partie en dehors au-dessus du chevalet et avoit une coche ou échancrure, où s'arrôtoit la corde de l'arbalète, quand elle étoit bandée, et une autre coche bien plus petite dans la partie opposée de sa circonférence, par le moyen de laquelle le ressort de la détente tenoit la roue ferme et en consistance. Cette roue s'appeloit la noix de l'arbalète. Sous le chevalet, en approchant vers la poignée, étoit la clef de la détentç, assez semblable à celle de la clef du serpentin d'un mousquet. Par le moyen de cette clef, que l'on pressoit avec la main contre le manche de l'arbalète, le ressort laissoit le mouvement libre à la roue qui arrêtoit la corde, et la corde se débondant faisoit partir le dard. »

« Sur le chevalet, au-dessous de la petite roue, étoit une petite lame de cuivre, qui se levoit et se couchoit, et étoit attachée par ses deux jambes avec deux vis aux deux côtés du chevalet. C'étoit le fronteau de mire ; elle étoit percée tout en haut de deux petits trous, l'un sur l'autre ; et, quand la lame étoit levée, ces deux trous répondoient à un globule, qui n'étoit pas plus gros qu'un petit grain de chapelet, lequel tout au bout de l'arbalète étoit suspendu par un fil de fer très-menu, et attaché à deux petites colonnes de fer perpendiculaires , une à droite et l'autre à gauche ; et ce petit globule répondant aux trous de la lame servoit à régler la mire... »

« La corde de l'arc étoit double. Les deux cordons étoient tenus séparés l'un de l'autre, à droite et à gauche, par deux petits cylindres de fer à égale distance des deux extrémités de l'arc et du centre. Aux deux cordons, dans le milieu, tenoit un anneau de corde qui servoit à les arrêter à la coche, dont j'ai parlé, quand l'arc étoit bandé. Entre les deux cordons, au centre de la corde et immédiatement devant l'anneau, étoit un petit carré de corde où se plaçoit l'extrémité de la flèche pour être poussée par la corde. »

L'arbalète à jalet ne servait pas à lancer une flèche, mais un jalet. Ce jalet

De l'escaillé poisson qui trop goulu s'advancc ; Or, à l'aide d'un chien craintif et bien dressé, Nous couvrons en courant le gibier terrassé.

Or, avec le caillé, de la caille femelle 545

était une balle de plomb ou de terre cuite, retenue ou cachée, comme dit Gauchet, dans la fronde, sorte de poche en cuir remplaçant le petit carré de corde, sur lequel se plaçait la flèche dans l'arbalète ordinaire. L'arc de ces deux armes était en corne et plus souvent en acier, d'où cette expression arc (Tactet^ dont se sert le poôte.

L'arbalète à jalet demandait une grande justesse de mire, qu'acquéraient cependant assez facilement les chasseurs, et môme certaines dames, témoin Catherine de Médicis. Cette reine, nous dit Brantôme [Vies des Dames îUuS" treSf Catherine de Médicis), « en tiroit fort bien, et tousjours, quand elle s'alloit. pourmener, faisoit porter son arbaleste, et, quand elle voyoit quelque beau coup, elle tiroit. »