II INTRODUCTION

Pour ces derniers, s'il craint d'être taxé de quelque exagération, naïvement il prévient le lecteur qu'il les va

dite et au vray racompter (I).

La précaution n'est pas inutile, car les disciples de saint Hubert ont été souvent accusés de ne pas avoir pour la vérité un respect absolu. Dcyeux prétend que

Tout chasseur ment trois Tois par jour, De préférence à son retour (î).

Certains veneurs du xvi' siècle allaient plus loin. A cette époque, il existait, dit-on, à Metz et dans plusieurs villes de Lorraine des « compagnies de Saint-Hubert » , dont tes membres s'engageaient par serment à ne jamais dire la vérité en fait de chasse (3).

De la vie de Gauchet on sait peu de chose. Voici ce que nous en apprend un des contemporains du pacte, l'académicien Guillaume Coltetet (4) :

<( Claude Gauchet naquit en la petite mais agréable ville « de Dampmartin (5), distante seulement de sept lieues de

(1) La Chasse du lièvre à force, vers 4Î9.

(2) La Ckastomanie, fArt de mentir.

(3) Augustin Challamel, Mémoires du peuple français, t. VI, p. 49, et Quitard, Dictionnaire des proverbes, ^'> Mentir,

[i) Guillaume Golletet, avocat au Conseil et membre do l'Académie Trançaise, naquit à Paris, le 12 mars 1596, et mourut le 19 révricr 16S9. Il avait commencé une Histoire des poètes français, que la mort l'empCcba d'acheTer.

{5} Dampmartin : Dammartin , cbef-Ueu de canton de l'arrondissement de Meaux (Seine-et-Marne), à 17 kilomètres au nord-ouest de Meaux. DammarUn faisait autrefois partie d'un canton de l'Ile-de-France, qu'on appelait la Goê^ en-Parisis (Piganiol de la Force, Nouvelle Description de la France. Paris, Poirion, 1753, t. I, p. 150); aussi la Dédicace du Plaisir des champs au duc de Joyeuse est-elle datée de Dampmartin en Goèlle.

INTRODUCTION. m

« Paris. Comme dans les familles généreuses et raisonna- <c blés, il n'en faut qu'un pour établir la fortune de tous les « autres, il advint, heureusement pour lui, qu'une de ses « tantes, dont la condition n'étoit pas alors fort relevée, fut « choisie pour être la nourrice de la Reine Marguerite, « duchesse de Valois, fille de Henri II et première femme « du Roy Henri IV. Cette nouvelle faveur donna entrée au « Louvre à Claude Gauchet, qui étoit fort jeune, mais déjà « pourvu d'un esprit agréable et brillant (i). Il commença « à faire sa cour au Roy Charles IX, et le Roy Charles IX, « qui étoit de la race des Valois, c'est-à-dire d'une race « obligeante et passionnée pour les bons esprits, commença « à considérer celuy-ci. Il prit soin de le faire étudier, et, « au sortir de ses études, d'abord il le gratifia d'une charge « d'aumônier ordinaire de S. M. qu'il exerça jusqu'à la a mort de son bon maître, qui lui eût fait d'autres biens, « s'il eût vécu d'avantage (2). Il servit encore le Roy

(1) Le greffe du tribunal civil de Meaux et la mairie de Dammartin ne possédant pour cette commune aucun registre de baptêmes antérieur à 1572, il est assez difficile de préciser la date de la naissance de Claude Gauchet. Cependant, comme CioUetet dit plus loin que le poète mourut << fort vieil », vers Tan 1630, il semble qu'il y a lieu de la placer entre 1540 et 1550. — Gauchet écrit le plus souvent son nom avec un t et parfois avec un r. Dans les comptes de la maison des rois Charles IX, Henri III et Henri lY, dont on trouvera ciaprès des extraits concernant divers membres de sa famille ou lui-même, on lit aussi tantôt Gauchet, tantôt Gaucher et même Gauchies* ; mais le nom du poète était évidemment Gauchet, ainsi que le constatent des actes de baptême des 30 mars 1580, 11 juin 1584 et 18 février 1585, relatifs à trois de ses cousins ou neveux, et portés à ces dates sur les registres de Dammartin conservés au greffe du tribunal civil de Meaux.

(3) Les Archives nationales n'ont aucun état delà maison de Charles IX, et, dans le registre des comptes de la maison de ce roi, pour les années 1572-

lY INTRODUCTION.

« Henri III en cette même qualité (t); et comme on dit que « le bien ne vient guères qu'à ceux qui ont du bien, comme / « il y pensoit le moins, quelques-uns de ses bons et Gdèles « amis lui procurèrent la qualité de grand archidiacre de « Bayeux, où il se retira quelque temps, et où il vécut « même très-familièrement avec René de Daillon, de la « maison du Lude, qui en étoit très-digne évêque (a). Après

1574 (KK. 134), qui est le seul qui ait été conservé, il n*iest point fait mention de Claude Gauche t.

(i) Si Gauchet, comme le dit Colletet, fut aumônier ordinaire de Henri m, il cessa de Têtre avant 1584 ; car, à cette époque, d*après le seul registre de comptes qu*on ait aussi de la maison de Henri HI, la grande aumûnerie de France était ainsi composée : <c Aulmomiers : messire Jacques Amyot, evesque d*Auxerre, grand aulmosnier ; messire Nicolas Fumée, evesque de Beautais, premier aulmosnier; messire Pierre de Gondy, evesque de Paris, maistre de Toratoire; messire Guillaume Rusé, evesque d*Angers, aulmosnier et confesseur du roy. Aulmomiers ordinaires, servans leroypar quartier: — janvier, febvrier et mars : maistre Michel Strossy, abbé de Ghantemelle ; maistre Lois de Parade, chanoyne d*Arles ; — apvril, may et juing: maistre... de Matha, abbé de Sainct-Ambroise de Bourges; maistre Nicolas Filleul, sieur de la Gbesnaye; — juillet, aoust et septembre : maistre Denis Hurault, abbé de la Pelisse ; maistre Anne de la Cheval, abbé de la Bellaygue ; — octobre, novembre et décembre : maistre René Damoncourt, sieur de Piéfaffe ; maistre Emeric de Vie, abbé de la Nouvelle. » Puis vient une liste de 189 aultres aulmomiers purement honoraires évidemment, sur laquelle se trouve le 176*, maistre Claude Gaucher, archidiacre de Bayeux. [Archives nationales, KK. 139, f^ 9 et 85.) Il est, du reste^ à remarquer que, dans l'édition de 1583 du Plaisir des champs, Gauchet s'intitule seulement « aulmosnier du roy ».

(2) René de Daillon du Lude, fils de Jean, comte du Lude, chevalier de la Toison-d'Or, baron dlliers et de Briançon, sénéchal d*Anjou, etc., et d'Anne de Batarnay du Bouchage , avait été aumônier de Henri H et évèque de Lu* çon, de 1553 à 1562. D'après la Gallia ckristiana (tome XI, colonne 390), ce prélat devint évèque de Bayeux en 1590 ou 1591, mais ne prit possession de son siège qu'en 1598. Gauchet étant porté sur les comptes de la maison du roi, en 1584, avec la qualité d'archidiacre de Bayeux (V. note précédente), il ne semble pas que ce soit René de Daillon qui la lui ait donnée, ainsi

INTRODUCTION. v

« cela, comme on Teut gratifié d'une prébende de Senlis, il « se résolut d'y établir sa demeure ordinaire, et ce d'autant « plus que c'est dans le voisinage de sa ville natale. Il y « demeura donc et y vécut avec un grand repos et une « grande tranquillité d'esprit, ne venant plus à la cour que « pour y rendre les devoirs et les services de sa charge « d'aumônier des Rois ses maîtres , quand son quartier de « service Vy obligeoit. »

Enfin CoUetet ajoute : « Comme, depuis yan 1620, je ne « vois aucune trace de la vie de cet auteur, je conjecture « qu'il mourut environ ce temps-là fort vieil. Et ce qui me « fait croire d'autant plus à sa vieillesse, c'est qu'outre « qu'il étoit un des aumôniers de Charles IX, La Croix « du Maine et du Verdier (i) ont parlé de lui comme a d'un homme qui étoit déjà en réputation devant l'an

Cette réputation était due au poëme du Plaisir des champs, dont la première édition venait de paraître. Avant la chasse et les plaisirs champêtres, d'autres sujets avaient, il est vrai, tenté la muse du poëte, mais les essais ne furent pas heu-

que parait le dire GoUetet. René de Daillon , pourvu de nombreux bénéfices, était grand aumônier de la reine Elisabeth, femme de Charles IX. Henri HI le fit commandeur du Saint-Esprit, lors de la création de cet ordre. (L*abbé Archon, Histoire ecclésiastique de la chapelle des rois de France. Paris, Le Mercier, 1711, t. II, p. 607.)

(1) François La Croix du Maine et Antoine du Verdier, sieur de Vauprivas, étaient deux érudits, grands amateurs de livres, qui publièrent à la fin du xvi® siècle des Bibliothèques françoises^ sortes de catalogues généraux des auteurs ayant écrit dans notre langue.

{i) Des recherches faites dans les archives de Beauvais et de Senlis n*ont pu faire découvrir à quel chapitre de Senlis appartenait Gauchet ni Tépoquo de sa mort.