LK PLAN DE CAMPAGNE FRANÇAIS

à ramener la V* atmée derrière la Mat*ne, non sans peine, que le général Joffre m'a relevé du commandement de la V* armée.

Je n'ai pas la prétention d'avoir déployé des talents supérieurs à la tête de la V" armée, mais j'ai conscience d'avoir au moins fait de l'ouvrage propre, ce qui était déjà méritoire dans les circonstances abominables où j'étais placé : l'exposé sommaire de mes opérations le prouve de la façbn la plus irréfutable.

En tout cas, j'ai toujours su à temps te que je voulais, et pourquoi; jamais je ne fis attendre mes décisions à mon chef d'élat-major, et, les ordres une fois rédigés eh conséquence par ses soins, je sus m'abslenir d'y apporter aucune modification de fond ou même de forme. Certes, j'éprouvai parfois des angoisses affreuses que je ne pris pas ia peine de dissimuler aux miens, mais mon émotion ne porta pas atteinte à ma lucidité et mes troupes n'en subirent point le contre-coup.

L'histoire me rendra justice. l^Ale dira :

1" Qu'au début de la guerre, voyant clair dans les agissements des Allemands, je me suis efforcé, sans succès liélas! d'arracher le commandant en chef à son aveuglement;

2° Que mon ordre du 2(J août 1914, arrêtant la V* armée au sud du Borinage, et celui du 23, lui prescrivant de battre en retraite le 24 avant le jour, ont sauvé mes troupes d'une destruction totale, qui eût rendu irrémédiable la défaite subie

à ce moment pât" les arïirtés françaises de la Sambre aux Vosges ;

3** Que je mérite d'être loué pour la Retraite exécutée de la Sambre à la Marne pendant 250 kilomètres, du 24 août au 3 septembre, retraite coupée par l'affaire de Guise et poursuivie à travers des difticultés inouïes et des péripéties tragiques.

Un auteur allemand, dont l'œuvre a fait l'objet d'une étude critique publiée dans la Revue de Paris du l"' décembre 1916, sous la signature : Joseph Reinach, s'exprime ainsi à propos des opérations de la V" armée :

« Le général Lanrezac se retira après Gharleroi en combattant sans relâche; sa conduite habile contribua fort à sauver de l'anéantissement l'armée anglaise qui se trouvait à sa gauche. Le 29 août, il réussit même à tenter une offensive aux environs de Guise; de fait, ce fut une victoire, mais qui n'a pas eu toute sa renommée, comme d'ailleurs celle gagnée dans le môme temps par le général de Langle à Signy-l'Abbaye contre la III" armée (von Hausen). Mais les victoires ont, elles aussi, leurs destins, et il y a des chefs et des soldats qui ne peuvent attendre la justice que de l'histoire. »

En tout cas, les écrivains allemands, dont plusieurs généraux de marque, sont unanimes à regretter que la V" armée et les Anglais, sur mon initiative, aient rompu le combat du 24 aoùl au

25, pendant qu'il en était temps encore, et dérobé ainsi aux Allemands de von Kluck, de Bûlov et d'Hausen, l'occasion de remporter dans la région de Mons-Charleroi une victoire décisive qui les eût rendus entièrement maîtres de la situation sur tout le front de France.

Ncuilly, 30 juin 1916.

Rectifié le 1" janvier 1917.