TROISIÈME PARTIE

de familles, chez qui le cortège des jeunes gens se rendit à tour de rôle, et chacun des vieillards, après les libations sacrées, adressa aux génies protecteurs de sa famille, à l’esprit ancestral la même demande de protection pour les récoltes et les produits de la terre.

En effet chaque famille possède ses divinités spéciales protectrices familiales, enfants du Bouna; ce sont Aouaga ou Nagadoiira, dont le culte est réservé aux chefs de famille. Chaque homme possède également son protecteur particulier, sorte de Dieu du foyer ou d’ange gardien nommé Koiiamha. Enfin une catégorie de ces Génies protecteurs a pour mission spéciale de protéger les gens en route, les guerriers, les propriétés, les artisans, les différents corps de métiers ; ce sont les Mergue, patrons des corporations correspondant à certains de nos saints du christianisme, considérés comme chargés d’une mission de protection spéciale.

Cette division des divinités, en Génie du lieu, protecteur du village et de la collectivité et en génies protecteurs de la famille semble exister dans la plupart des populations soudanaises, et principalement sur le plateau Mandingue, où nous voyons chez les Malinkés des bosquets sacrés ou des arbres fétiches, réservés autour de chaque village aux Bjinni protecteurs, tandis que chaque famille possède ses « Soubaras » particuliers.

En général les Habbés animistes, imprégnés d’idées importées du Nord, considèrent toutes ces divinités comme des esprits protecteurs bienveillants qui se confondent souvent si bien avec les esprits ancestraux, que les figurines en bois qu’en font certaines de leurs tribus, pour les représenter,

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très mélangées d’éléments primitifs, sont nommés : Dédégue : les petits pères.

Au contraire chez les primitifs du Sud, les habitants de la forêt et les tribus Bainbaras, ces g“énies sont considérés exclusivement comme des êtres féroces, méchants, terribles, vindicatifs, qu’il convient d’apaiser par des offrandes et des sacrifices. Ou les matérialise facilement sous forme de statue, et par suite leur culte tourne au fétichisme pur.