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Dans presque toutes les populations soudanaises des jeunes gens porteurs de masques et revêtus d'un costume archaïque jouent un rôle important dans les cérémonies religieuses.

Chez les tribus Habbés-Gara ces jeunes gens masqués sont nommés Nabas (2), nom qui signifie les chefs, les maîtres ; mais à ce titre on ajoute souvent le nom de ranim;îl éponymique ou de l’emblème qu’ils représentent : ce sont alors les Nabas-Sinsé ou Naba-Koro ou Naba-Koliba. En effet les masques dont ils sont aflublés, figurent plus ou moins grossièrement les emblèmes du clan, de la tribu, les armes des familles ou la tête des animaux totémiques. Les costumes, faits de fibres de palmiers, ou de baobab, mélangés de différents cuirs coloriés ou ornés de coquillages, de plumes ou de verroteries, seraient scrupuleusement confectionnés sur le modèle de ceux que portaient leurs lointains ancêtres.

On respecte toujours actuellement la composition et la forme de ces costumes dans chaque famille, dont le devoir est d’entretenir et d’orner plusieurs de ces travestissements soigneusement conservés dans les maisons d’association des jeunes gens.

Représentants ainsi des esprits ancestraux, et porteurs des

populations de la plaine les Koro ou Korongoï, sont les Namas-Koro, terme qui a été adopté par les Bambaras conquérants pour désigner la îîyène comme ils ont pris également le terme deSurkou ou Sourgou pour désigner ce même fauve et les Touaregs rôdeurs de nuit.

(2) Ce mot Naba a fait dans les idiomes Band)aras, Malinkis, « Nama »,

HABBÉS

signes de reconnaissance ou des grisgris protecteurs familiaux, les jeunes gens exécutent des danses rituelles pendant les sacrifices offerts à la Divinité, accompagnent le Hogon dans les grandes cérémonies publiques, et figurent dans les cortèges funéraires à la mort du vieillard le plus âgé du village, du Laggam et des chefs de famille vénérables.

Leur grande fête annuelle est celle des semailles pendant laquelle, après avoir, comme nous l’avons vu, vécu plusieurs jours dans la brousse de la vie des chasseurs primitifs en compagnie de tous les hommes du village, ils reviennent un soir pour simuler l’assaut du village précédés d’un homme qui, tout effaré, criant, hurlant vient annoncer aux femmes que les Sinsé (Sousous) arrivent.

Les femmes et les enfants après avoir laissé dans les rues d’amples provisions de « dolo » montent précipitamment sur les terrasses des maisons pour assister aux danses guerrières et au simulacre de bataille. Elles redescendent à la nuit pour prendre part aux tamtams et aux libations.

Aussitôt après ces fêtes, les travaux des champs et les semailles sont commencés et jusqu’à la récolte les danses cessent. Mais pendant toute cette période de travail, chaque jour, un des « Nabas » masqué est commandé de service dans les lougans, pour surveiller, les cultures, les récoltes, les fruits, et faire même, la nuit, quebjues rondes dans les hameaux pour assurer l’ordre et arrêter les voleurs.

Ainsi masqués pendant leur garde, ils n’ont pas la crainte d’être reconnus, et peuvent impunément frapper les maraudeurs et les dénoncer à la justice du Hogon.

Ces Nabas entretenus par les différentes familles du canton obéissent à un chef et nomment différents fonctionnaires. Ce