TROISIEME PARTIE

rintérieiir les entreprises de transports avec bœufs ou ânes porteurs. Quant aux opérations de nos grandes firmes com^ merciales qui jusqifà maintenant paraissaient se borner dans cette région Nord à l’installation de grands bazars pour la vente en gros et au détail des produits européens aux commerçants indigènes, et pour l’achat de plumes (aigrettes, autruches), ivoire, or, cire, aux colporteurs noirs, elles semblent également ces dernières années entrer dans une voie nouvelle.

Depuis que le chemin de fer a concédé des tarifs très réduits à la descente, que des fluviaux à vapeur appartenant à la colonie et aux sociétés commerciales remontent les deux biefs du Niger, il s’est fait de gros achats de riz et de céréales dans toute la région lacustre. Ces céréales sont destinées actuellement à approvisionner les grands chantiers de construction publics de l’Etat, à fournir sur le fleuve du Sénégal le riz que cette colonie demandait aux Indes et enfin à offrir des vivres de réserve aux indigènes de la Haute-Guinée qui négligent leurs cultures depuis que la récolte du caoutchouc leur fournit un travail rémunérateur. En outre il est à prévoir que nos maisons de commerce feront de plus en plus, comme tout le laisse supposer, de nombreux achats pour l’expédition sur l’Europe d’arachides, de cotons, de laines et de beurre de karité, matières premières jusqu’à maintenant négligées.

Ces régions agricoles du plateau central nigérien encerclées par les grandes voies navigables du Niger et du Bani sur lesquels se trouvent de grands marchés d’échanges^ paraissent déjà rentrer dans une période d’exploitation normale, car elles contiennent avec des populations travailleuses, industrielles et commerçantes tous les éléments de prospérité

HABBÉS

à la seule condition d'arriver à fournir aux colonies forestières de la cote atlantique, les denrées de première nécessité, céréales et animaux de boucherie, qui leur font défaut et dont les réserves sont inépuisables au Soudan.

Ce développement économique sera peut-être moins brillant et moins rapide que celui des régions plus rapprochées de rOcéan contenant les riches produits agricoles que réclame l’industrie moderne, en revanche il paraît devoir être plus stable. Un plus grand effort pour l’organisation de l’outillage économique sera nécessaire ; mais déjà en ce sens de grands progrès ont été accomplis : le Niger sillonné de vapeurs et de chalands se trouve relié au Sénégal par une voie ferrée, les chemins de fer des colonies de la côte grimpent à l’assaut des plateaux soudanais et des routes sont créées dans chaque circonscription administrative ; enfin des missions hydrographiques relèvent soigneusement le cours des grands fleuves afin de pouvoir étudier facilement les travaux à exécuter pour assurer la stabilité du régime des inondations en augmentant le pins possible la superficie des terrains irrigables.