PREMIÈRE PARTIE

presque toutes les populations des plaines nigériennes et soudanaises.

10*^ Tumuli soudanais. — Ces tumuli sont particulièrement nombreux dans la région lacustre comprise entre les tristes dunes qui enserrent Tombouctou à TEst et les grandes plaines de pâturages que féconde le lac Débo à TOuest ; on en rencontre partout, des bords rocheux et mouvementés du Faguibine, au Nord, jusqu’aux immenses plateaux herbeux bordant les lacs Dô et Nyangay au Sud. Aussi le voyageur est-il réellement surpris de la grande quantité de ces monticules artificiels trouvés à chaque pas sur des espaces immenses.

Ces tertres souvent gigantesques couvrant d’une ceinture de débris les marigots et les lacs qui en baignent le pied, sont presque toujours cachés au milieu de la brousse dense des zones d'inondation, dans les fourrés de palmiers nains, de rhoniers ou d’arbres épineux, sur les bords du grand fleuve Niger ou de ses déversoirs.

Devant ces masses agglomérées d’argile, de poteries et de pierres, généralement érigées en forme de pyramide tronquée, dont le sommet de terre cuite, émerge rouge brique des massifs de verdure qui l’entourent, l’Européen se demande par quel peuple, dans quel but et à quelle époque ces monuments ont-ils été dressés ?

L’étude de ces tertres indubitablement dus à l’activité humaine, à une époque plus ou moins reculée de l’histoire africaine, permet d’établir par l’observation de leurs formes, de leur orientation générale, des matériaux qui les composent ainsi que par la similitude des objets qu’on y découvre, qu’ils ont été construits suivant les mêmes règles, dans le même cycle chronologique et dans le même but.

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SEPULTURES

PLANGflE XXXII

Fig. 61. — Rocher dominant la route de Bandiagara à Kouna, près de Singara ou Sigama ; à côté du garde cercle se trouve une case funéraire à double enceinte construite dans la fissure horizontale.

ARCHÉOLOGIE

En effet, tous sont élevés au bord de l’eau ou des terrains inondés, dans une région boisée, ayant comme direction générale du grand axe de leur base la ligne Est-Ouestt

Lorsque plusieurs de ces monuments se trouvent réunis dans le même site^ ils sont disposés les uns à côté des autres, en demi-cercle, la concavité de ce demi-cercle tournée au Midi et la corde de l’arc toujours sensiblement orientée Est- Ouest.

Quelquefois au centre de ce croissant, un tertre plus petit se trouve isolé. Leur forme générale, comme nous l’avons déjà dit, est celle d’un tronc de pyramide, souvent érodé ou affaissé par place, mais atteignant jusqu’à 15 ou 18 mètres de haut sur une base de 150 à 200 mètres carrés. Ils sont tous revêtus extérieurement d’une couche de terre argileuse mélangée de débris de poteries de toutes formes, de pierres et de résidus de laitiers de hauts-fourneaux.

Sur le sommet et le pourtour on trouve des traces nombreuses de fourneaux et de foyers qui ont fortement cuit la couche d’argile en lui donnant une belle teinte rouge.

La surface extérieure d’un grand nombre de ces monuments a été utilisée par les populations des villages voisins, à une époque indéterminée, comme cimetière. En effet dans la région de Sumpi on trouve leur surface garnie de sépultures secondaires, tombes à tuyaux de poteries, ou à enceinte circulaire avec inhumation couchée tandis que dans l’Etat nigérien et au pied des monts de Hombori, ce sont des sépultures d’individus, accroupis dans de grands vases, surmontées d’un petit cercle de pierres.

Beaucoup de ces tertres funéraires ont subi des altérations diverses dues à plusieurs causes. Les uns, sous l’influence